Las publicaciones periódicas dirigidas a la mujer, 1858-1930 ^{| 1}

PATRICIA LONDOÑO
|Profesora de la Universidad de Antioquia

Fotografías: Patricia Londoño V.

LA MUJER EN LOS PRIMEROS PERIÓDICOS DE AMERICA ESPAÑOLA

EL DESEO DE PROMOVER EL PROGRESO, que trajo consigo el pensamiento ilustrado, impulsó la educación, pues los círculos intelectuales tuvieron fe en el conocimiento como medio para alcanzar la felicidad del género humano. En consecuencia, se les prestó atención a los centros de los cuales se podía irradiar el saber: las universidades, las sociedades de economía y la prensa. Parte del esfuerzo estuvo dirigido al sexo femenino y fue emprendido a través de los periódicos, como bien lo señaló el estudio de Johanna S. R. Mendelsson, publicado hace ya varios años ^{| 2}

Desde la primera mitad del siglo XVIII en periódicos de Gran Bretaña y de Francia empezaron a aparecer ensayos que comentaron las necesidades intelectuales y sociales de las mujeres. J. S. R. Mendelsson mostró que en las colonias españolas en América los primeros periódicos publicados, aparecidos a finales del siglo XVIII, también incluyeron artículos que los editores y escritores consideraron de interés para la mujer. El análisis efectuado por esta autora sobre el contenido de la prensa pionera en el Perú, Argentina y México ^{| 3} durante el siglo XVIII le reveló que los artículos concernientes a la mujer poco a poco fueron aumentando en número, aunque en vísperas de la Independencia, cuando llegaron a ser más numerosos, no pasaron del 5% del total de artículos. Algunos de dichos textos eran producto de observaciones locales, otros eran copias o traducciones directas de escritos extranjeros o artículos inspirados en estos últimos. En general denotan un deseo de mejorar la situación de las mujeres, con la convicción de que ello redundaría en beneficio para la colonia.

Según esta autora, tales escritos eran incumbencia de las damas de clase alta y presentaban una notoria semejanza entre sí, fuese cual fuese su país de origen. En su mayoría adoptaron un tono didáctico y versaron sobre el carácter, la salud, la maligna afición de las mujeres por el lujo, o comentaron problemas domésticos.

El tema más discutido fue el de la necesidad de educar a las mujeres, pues se empezaba a admitir que la madre ejerce una influencia definitiva sobre sus hijos, y por lo tanto se vio con malos ojos que fueran tan ignorantes y supersticiosas. Se llegó a plantear también que al marido le convenía más una compañera inteligente e ilustrada, una mujer con otros canales de expresión, a través del arte, por ejemplo, o que tuviera alguna actividad que la hiciera útil socialmente, pues así no viviría agobiada por el tedio. Unos insistieron en que la mujer pertenecía al hogar y que por su debilidad de carácter debía estar subordinada al marido. Otros, en menor número, criticaban que ella fuera usada como mero objeto de placer o para la servidumbre y opinaban que podía aspirar a desempeñar un papel más brillante, y que no tenía por qué dedicar todos sus talentos exclusivamente al hogar.