Los acontecimientos reseñados llevaron a que en 1925 el Banco Dugand tuviera que ser liquidado. En su informe de ese año el Superintendente Bancario decía que: "las dificultades que se presentaron a este establecimiento, que afectaron profundamente sus negocios; y el hecho de tener en cartera casi el 25% del capital representado en acciones del mismo que no le era posible realizar, dadas las circunstancias en que se hallaba, hacían necesaria su liquidación" ³⁷.

CREDITO MERCANTIL

La sociedad colectiva Cortíssoz, Correa y Compañía, se estableció el 2 de enero de 1914. Dicha firma tenía principalmente negocios bancarios, que adelantaba bajo el nombre de Crédito Mercantil. Sus principales socios eran:

Jacob Cortíssoz, Ester Correa de Cortíssoz, Enrique Alvarez Correa, Mauricio Heilbron y Rodolfo Cortíssoz ³⁸-, miembros todos de familias de origen judío que formaban parte de esa corriente de inmigrantes que llegó a Barranquilla durante el siglo XIX procedente de las islas de Curazao, Saint Thomas, Jamaica y Venezuela. Los Cortíssoz, Alvarez Correa y Heilbron fueron representativos de los empresarios de Barranquilla de la época: ante todo, comerciantes que iban extendiendo sus vínculos a otros sectores de la economía. Los Cortíssoz, los Heilbron y los Correa habían sido también accionistas del Banco de Barranquilla; a su turno, los Heilbron también poseían acciones del Banco Dugand. Los Heilbron estaban asociados con los Correa para comerciar con ganado y con ellos habían fundado, a finales del siglo pasado, la fábrica El Morro, precursora de industria del cuero en Barranquilla ³⁹.

El gerente del Crédito Mercantil a través de toda su existencia fue Ernesto Cortíssoz, quien además era gerente de la fábrica de fósforos El Cóndor, de la empresa de tranvía urbano y del acueducto de la ciudad.

Fachada del Banco Comercial de Barranquilla, sucesor del Banco de Barranquilla, 1904. Su primer gerente fue Urbano Pumarejo (15 años Departamento del Atlántico, Publicaciones Comerciales Ltda., 1985).

Es poca la información disponible acerca de la marcha de los negocios de esta entidad. Sin embargo, sabemos que en el primer semestre de 1922 tenía un capital de $ 630.000 Y obtuvo utilidades por $ 48.617 (o sea el 15.4% anual de rendimiento sobre el capital). En términos de su capital el Crédito Mercantil era para entonces el segundo banco local ya que el Dugand tenía $ 2.000.000 Y el Comercial de Barranquilla tenía $ 365.400. El Crédito Mercantil tenía una conexión en los Estados Unidos: de Lima, Correa y Cortíssoz, ubicada en Nueva York, en Bridge Street ⁴⁰.

Además de sus actividades bancarias, el Crédito Mercantil tenía una concesión para la explotación de las salinas marítimas. Cuando se inició la adrninistración del General Pedro Nel Ospina, al Crédito Mercantil se le retiró la concesión sobre las salinas.

José Félix Fuenmayor Reyes, quien fue gerente del Banco Comercial de Barranquilla en los años veinte.

Ernesto Cortissoz.fue gerente del Crédito Mercantil y director delegado de la Cervecería de Barranquilla (Libro azul de Colombia).

Además, el gobierno entabló algunas demandas por el manejo que esa entidad había hecho de las concesiones. En marzo de 1923, cuando Edwin W. Kernrnerer se entrevistó en Bogotá con el banquero Van Dusen, este pronosticó que si el gobierno ganaba las demandas el Crédito Mercantil enfrentaría serias dificultades financieras ⁴¹.

Las dificultades causadas por los problemas con la concesión de las salinas más la muerte de su gerente, Ernesto Cortíssoz, llevaron a que el Crédito Mercantil entrara en liquidación en 1924. En ese año el Superintendente Bancario informaba que la liquidación avanzaba con dificultades debido a que: " ... se ha venido en conocimiento de serias irregularidades que afectan las cuentas desde años atrás " ⁴².

OTROS BANCOS

Como se dijo con anterioridad, en el período 1873-1926 se fundaron seis bancos en Barranquilla. Fuera de los reseñados anteriormente, también se establecieron el Banco Americano y el Comercial de Barranquilla.

El Banco Americano se había fundado en 1883. Inició operaciones el primero de marzo de ese año con un capital de $ 565.000. Sus accionistas iniciales eran todos de las familias De la Torre y Ribórr ⁴³ (véase cuadro 4).

El Banco Americano entró en liquidación en 1904, o sea que desaparece, al igual que el Banco de Barranquilla, en los años del caos creado por la hiperinflación de fines del siglo pasado y comienzos del presente.

Vapor "Hércules" al zarpar del Puerco de Barranquilla (Colección Librería Diez, Barranquilla).

En 1904, los accionistas del Banco de Barranquilla, resolvieron liquidar dicho establecimiento y fundar en su remplazo el Banco Comercial de Barranquilla con un capital inicial de $ 150.000. En 1921, ya su capital se había incrernentado a $ 365.400. Urbano Pumarejo, miembro de una prestante familia costeña con intereses en el sector agropecuario en la región del Cesar del entonces departamento del Magdalena, fue su primer gerente. Jacob CortÍssoz, accionista de otros bancos y fundador del Crédito Mercantil, formó parte de la primera junta directiva, aliado de Julio Castellano, Henry S. Price, Theodor Prencke y W. Stubbs ⁴⁴.

Aunque era un banco pequeño, -en 1920 tenía apenas el 5.4% de las existencias de numerario en el sistema bancario barranquillero-, era  bastante rentable.

En el segundo semestre de 1921 arrojó una utilidad anual sobre capital del 19.8%, o sea por encima de Dugand y el Crédito Mercantil que tuvieron 13.4% y 19.3% respectivamente.

En una entrevista que tuvo en 1923 Edwin Kemmerer con el banquero extranjero Van Dusen, este último le dijo sobre el Banco Comercial de Barranquilla:

"Bastante bien manejado. Mucho menos especulativo que el Crédito Mercantil. Bastante conservador. Para Colombia se puede considerar bien manejado"  ⁴⁵. Ese manejo sobrio pudo ser una de las razones principales por la cual el Banco Comercial de Barranquilla fue el único de los bancos fundados entre 1873 y 1925 que sobrevivió más allá de ese período: alcanzó a vivir tres décadas más, antes de ser definitivamente liquidado.

La Plaza de Bolívar, en Barranquilla, en dos épocas distintas (Colección Librería Diez y 75 años Departamento del Atlántico, Publicaciones Comerciales Ltda., 1985.)

 

La Plaza de Bolívar, en Barranquilla, en dos épocas distintas (Colección Librería Diez y 75 años Departamento del Atlántico, Publicaciones Comerciales Ltda., 1985.)

Al finalizar este período, sólo uno de los seis bancos fundados en Barranquilla seguía con vida. En su momento, el origen mismo de los capitales y el radio de acción de algunos de los bancos fue el reflejo de la importancia regional que había alcanzado Barranquilla. Los empresarios fundadores del Banco de Barranquilla lograron incorporar recursos de otras ciudades de la costa Atlántica, y el Banco Dugand abrió agencias en Santa Marta, Riohacha, Cartagena, Magangué y Ciénaga. La influencia comercial de Barranquilla se extendía por las poblaciones ribereñas y los santanderes.

El mercado público en Barranquilla hacia 1918

El espíritu asociativo que se observó en el siglo diecinueve con la fundación del Banco de Barranquilla parece haber desaparecido en las primeras décadas del nuevo siglo, cuando se imponen los bancos familiares ⁴⁶. Esto no explica, sin embargo, la fragilidad de la industria bancaria local que contrasta con el auge comercial e industrial por la cual atravesaba la ciudad en la segunda mitad de la década de 1920. Es indudable que las crisis producidas por la guerra de los Mil Días y la contracción de 1920 afectaron significativamente a los bancos locales, hasta el punto de no poder recobrarse. En 1924, una comisión integrada por la Cámara de Comercio para estudiar los problemas financieros de la ciudad -formada por los representantes de los bancos, entre ellos, José Fuenmayor Reyes, José Víctor Dugand y Ernesto Cortíssoz reconocía la gravedad de la situación en Barranquilla, al tiempo que pedía que "las sucursales o agencias del Banco de la República ... entren de lleno a operar eficaz mente, facilitando a las instituciones de crédito redescuentos para que estos establecimientos a su vez puedan prestar mayor ayuda a la industria y al comercio ⁴⁷.

Una calle a comienzos del siglo X X (Colombia a Commercial and Industrial Handbook, P. L. Bell, 1918).

Es probable que la fragilidad de los bancos barranquilleros fuera, en alguna medida, el resultado de los orígenes económicos y sociales de los empresarios bancarios locales. En efecto, mientras que los fundadores de los bancos de otras regiones por lo general habían acumulado sus capitales en el comercio y algún tipo de actividad productiva (como la minería en Antioquia o la ganadería en Cartagena), en Barranquilla estaban casi que exlusivamente especializados en los negocios de importación y exportación. Por su misma naturaleza, es probable que estas actividades hubieran moldeado una mentalidad más especulativa que la que predominó entre los fundadores de bancos de otras regiones del país. Otro factor que pudo haber reforzado esa tendencia es el hecho que entre estos empresarios predominaron los de inmigración reciente, que por lo tanto probablemente tenían una mentalidad comercial más agresiva que la de las burguesías de otras ciudades colombianas. Ese carácter especulativo, podría explicar, tal vez, por qué la mayoría de los bancos fundados en el período 1873-1925 desaparecen. Por eso hacia 1926, aunque Barranquilla era la tercera ciudad industrial y comercial del país, sólo contaba con un banco local de proporciones bastante modestas: el Banco Comercial de Barranquilla. Además, que este último hubiera sido el único que sobrevivió puede que no sea accidental ya que éste se caracterizó por ser, por lo menos en esa época, una institución muy conservadora.

 

37	Superintendencia Bancaria, Informe, Bogotá, Editorial Cromos, 1925, pág. 20.
38	Libro Azul de Colombia. 1918, pág. 266. López: Almanaque .... op. cit., pág. 5.
39	Julio H. Palacio, Historia de mi vida. Bogotá, 1942, pág. 70. Manuel Rodríguez, Jorge Restrepo, Los empresarios extranjeros de Barranquilla, op. cit .. págs. 160-163. Antonio Martinez Aparicio y RafaelA. Niebles, Directorío Anuario de Barranquilla. Barranquilla, 1892.
40	Archivo Nacional de los Estados Unidos,Washington: RG 84. Barranquilla Political Reports 1921-35. Informe del Consul de Barranquilla, agosto 14 de 1924.
41	Conversations with M r. Van Dusen, march 20, 1923, Edwin W. Kemmerer Papers, Box 111, Princeton University Manuscript Library.
42	Superintendente Bancario, Informe. Bogotá, 1924, pág. 26.
43	Carmen Astrid Romero, op,.,pag 71
44	Baena y Vergara, op. cit.,  pág. 500.
45	Memorandum of Conversation with Mr. Van Dusen, March 20, 1923, Edwin W. Kemmerer Papers, Box 111, Princeton University Manuscript Library.
46	En un informe de 1922, Phanor Eder decía que dos bancos de la Costa Atlántica se caracterizaban por ser negocios de una sola persona o una sola familia: Phanor Eder, "Notes on Colombian Currency and Banking", Edwin W. Kemmerer Papers, Box 108, 1922, pág. 8, Princeton Universisy Manuscript Library.
47	Revista de la Cámara de Comercio de Barranquilla, Barranquilla, núm 75, sepuernbre 15 de 1924. pág. 5