La asamblea de accionistas se realizaba dos veces al año, en febrero y agosto. En ella, el gerente daba lectura al balance semestral y luego se procedía a nombrar una comisión compuesta por tres socios, que se encargaban de examinar el balance y presentar una propuesta de distribución del saldo arrojado por la cuenta de pérdidas y ganancias. Una parte de las utilidades se destinaba para pagar los gastos generales; otra, al fondo de reserva; otra para repartir entre las 6.321 acciones y otra para amortizar en parte los gastos de instalación ³⁷.

El libro de actas de la junta directiva del Banco de Oriente -hoy en poder del Banco Comercial Antioqueño en Rionegro- permitió examinar la forma como se realizaban las asambleas de accionistas; esto es: el número de socios que acudían y a quienes representaban. Salvo una reunión en agosto de 1886, en la que se discutió la posibilidad de liquidar el banco y a la cual concurrieron 36 miembros, el promedio de asistencia a las demás reuniones fue solamente de quince a veinte socios. Éstos eran, por lo general, los grandes accionistas de Rionegro y aquellos que controlaban otras acciones mediante representación, presentados en el cuadro 5. Estos accionistas contaron, por tanto, con el poder para elegir la junta directiva; así, por ejemplo, para el primer período (18841885) fueron nombrados: gerente, Pascual Uribe Ruiz; consejero primero, Joaquín Arbeláez G.; consejero segundo, Raimundo Hoyos; suplente consejero primero, Demetrio Ramírez; suplente consejero segundo, Nacianceno Viera ³⁸.

OPERAClONES DEL BANCO DE ORIENTE

El Banco de Oriente, así como los demás bancos establecidos en este período (1872-1886), se constituyó no sólo como emisor de billetes, sino que adicionalmente consagró dentro de su objeto social las actividades de descuento, depósito a término, apertura de cuentas corrientes, préstamos y giro.

a) Emisión: El banco pidió a Inglaterra, por intermedio de la casa de comercio José María Uribe, sus billetes. Éstos, según instrucciones de la junta, "debían tener un dibujo que representase la salida del sol tras una cordillera en cuya falda hubiese una dehesa de ganado y plantaciones de maíz", representando en esta forma las principales actividades económicas del valle del río Negro. Las planchas de los billetes debían dejarse depositadas en el Banco de Inglaterra o en la casa bancaria Stiebel Brothers ³⁹.

La primera emisión se llevó a cabo en febrero de 1884 por un valor de $ 21.000, yen el transcurso de ese mismo año el banco llevó a cabo otras tres emisiones, con un total de 36.110 billetes y por un valor de $ 110.000, distribuidos asi ⁴⁰:

El 69,23% eran billetes de baja denominación; esto es, fracciones pequeñas que podían cubrir pagos corrientes y cotidianos. Además, correspondían a los montos de pequeñas sumas, que el banco acostumbraba otorgar en préstamo.

Tanto el Banco de Oriente como los demás bancos y casas bancarias del período gozaron del privilegio de emitir sus propios billetes. Sin embargo, no se trataba de un "papel moneda" emitido por el Estado, sino de "billetes de banco", es decir, promesas de pago (o técnicamente pagarés) a la vista y al portador, cubiertos por un depósito en metálico. Puesto que existía la libre  convertibilidad, éstos podían ser reembolsados en cualquier momento; es decir, los bancos se obligaban a cambiar sus propios billetes por monedas corrientes de oro o plata en el momento de su presentación. Así pues, los bancos cambiaban sus billetes por moneda metálica en la caja de su sede ⁴¹. y para facilitar la circulación de sus billetes en otras plazas, establecieron agencias para el cambio y suscribieron acuerdos entre sí para el recibo de sus billetes. El Banco de Antioquia, por ejemplo, suscribió acuerdos con el Banco de Bogotá y el Banco de Cartagena, y estableció agencias para el cambio de sus billetes en diferentes poblaciones de Antioquia. Los billetes del Banco del Zancudo eran recibidos como dinero por las casas de Restrepo y Cía., M. A. Santamaría y Lalinde, Manuel Santamaría e Hijos, Mariano Uribe e Hijos, y por el Banco de Antioquia, el Banco Popular y el Banco de Medellín ⁴²,

El Banco de Oriente encargó inicialmente a la casa Botero Arango e Hijos, de Medellín, para que se hiciera cargo del cambio de sus billetes en dicha plaza. Un año más tarde, sin embargo, la junta autoriza al gerente para confiar los asuntos del banco en Medellín a Marcelino Restrepo y Cía., la casa bancaria más importante de la ciudad en la época ⁴³,

b) Crédito: El Banco, según sus estatutos, podía descontar documentos, otorgar préstamos a interés y créditos en cuenta corriente ⁴⁴. La lectura de las actas de la junta directiva en el período 1884-1887 permite examinar las operaciones aprobadas por la junta.

En el decenio de 1880, fuera de los bancos propiamente dichos, existían en Antioquia casas comerciales que también asumían operaciones bancarias. Detalle de un billete emitido por" Vicente B. Villa e Hijos" (Colección particular ).

Detalle del anverso de un billete de la Sociedad del Zancudo. firmado por Carlos Coriolano Amador, 1883 (Colección particular).

El descuento de documentos, sobre todo de pagarés comerciales, parece haber constituido una importante operación para el Banco de Bogotá y el Banco de Antioquia. Ambos se hallaban localizados en importantes plazas comerciales, sedes de casas comerciales importadoras. En 1876 don Salvador Camacho señalaba: "Las introducciones de efectos extranjeros a esta ciudad representan de cuatro a cinco millones de pesos anuales en valores de factura, y al expenderse por mayor y por menor alcanzan a un valor doble, es decir de ocho a diez millones de pesos. Una tercera parte de esta suma se realiza de contado, y el resto se coloca a plazos [ ... ] El comercio de Bogotá tiene siempre en su cartera de dos a tres millones de pesos en pagarés, y éste es el fondo principal de los descuentos en los Bancos, ya endosándolos directamente o dándolos en prenda con firma en blanco para obtener préstamos efectivo del 50 al 75 por ciento del importe total ⁴⁵. Así mismo, los bancos de Bogotá contaban con una ventaja sobre los de Medellín, con relación a las operaciones de descuento. Existen indicios de la importancia que para el Banco de Bogotá significó el descuento de letras y documentos del gobierno. Estos eran enviados por comerciantes importadores del resto del país para pagar impuestos de orden nacional, tales como los pagarés de aduana, los cuales eran descontados por el tesoro del Estado en el Banco de Bogotá ⁴⁶.

Sin embargo, el descuento de documentos no era un negocio importante para un pequeño banco local como el Banco de Oriente. Sólo ocasionalmente se presentaba al estudio de la junta la solicitud del descuento de un documento. Ésta era aprobada en aquellos casos en los que el documento estaba a cargo, sea de un conocido accionista del banco, como Raimundo Hoyos o Jesús Gómez, o de una de las grandes casas de comercio de Rionegro o Medellín. De la solicitud de descuento de tres documentos presentada por un cliente en la sesión del 21 de febrero de 1884, la junta sólo aprobó descontar un pagaré a cargo de Mariano Uribe e Hijos, importantísima casa comercial de Medellín y cuyos socios eran accionistas del banco ⁴⁷.

Básicamente, las solicitudes analizadas por la junta directiva se reducían al estudio de préstamos y créditos en cuenta corriente y al traspaso de acciones. En general, los préstamos a interés eran otorgados por sumas que no sobrepasaban los quinientos pesos. Estas sumas de dinero eran pequeñas, si se comparan con las que usualmente otorgaba el Banco de Antioquia. Sin embargo, no eran cifras despreciables. Para tener una idea del valor del dinero en la época, a continuación se muestra el precio de algunos bienes, en pesos de 8/10.

La mayoría de los préstamos estaban garantizados por dos fiadores y unos pocos con hipoteca. Aquellos que servían de fiadores debían estar inscritos en el Libro de Información del banco. Este libro lo utilizaron todos los bancos del período, y en él se anotaban la fortuna y la situación de los negocios de los individuos con quienes el director del banco podía entrar en negocios y la cuantía hasta por la cual podía extenderse su crédito ⁴⁸.

Los créditos aprobados en cuenta corriente se otorgaban por cifras más elevadas, que oscilaban entre mil y diez mil pesos. En general, este tipo de crédito se otorgaba a empresarios, socios de casas de comercio, que llevaban a cabo transacciones a través del banco. La prensa de Bogotá anotaba en 1884: "El gran servicio que están prestando los bancos no se limita al aumento de circulación con sus billetes. Es más cuantiosa la enorme suma que representa simples traspasos en las cuentas corrientes que para la mayor parte de las transacciones entre sus clientes hacen innecesaria la moneda efectiva ⁴⁹. En virtud de este crédito en cuenta corriente, el cliente podía girar contra el banco sumas hasta la concurrencia del crédito, quedando con la facultad de entregar cantidades en abono antes del vencimiento del plazo. La mayor parte de estos créditos eran aprobados con la garantía de un fiador o con hipoteca. En aquellos casos de reconocida solvencia -como en el de don Lorenzo Jaramillo, de Sonsón-, se otorgaban sobre crédito personal ⁵⁰.

Como puede verse en el anexo 1, el banco beneficiaba prioritariamente a personas de las poblaciones del oriente de Antioquia. Es difícil establecer las actividades económicas hacia las que se dirigía cada uno de los préstamos. En la lista de los beneficiarios con créditos en cuenta corriente, se pudieron establecer alguna o algunas de las actividades a las que estaban vinculados. Lorenzo Jaramillo era gran prestamista en Sonsón, fundador y gran accionista del Banco de Antioquia y del Banco Industrial de Manizales. En 1894, participó en la creación del Banco de Sonsón ⁵¹. Pablo y Eduardo Nicholls, de La Ceja, producían cerveza utilizando una fórmula inglesa ⁵². Por su parte, Rafael C. Uribe, también de La Ceja, era socio de la firma comercial Rafael Uribe e Hijos ⁵³. Sin embargo, en general, podría pensarse que los préstamos del Banco de Oriente fueron otorgados -al menos para este período- a comerciantes intermediarios de las poblaciones del oriente, a comerciantes mayoristas y a pequeños empresarios que acudieron al banco en busca de crédito para llevar a cabo sus actividades ligadas básicamente al proceso de circulación de productos y de dinero. Además, tanto este banco como los demás establecimientos bancarios fundados en Antioquia, habían establecido, como plazo general para los préstamos, 180 días ⁵⁴. Se trataba, por tanto, de bancos comerciales que atendían créditos a corto plazo. La tasa de interés era fijada por la junta directiva y existen indicios de que ésta era fijada según la tasa de interés del Banco Popular de Medellín ⁵⁵,

El Banco de Oriente -al menos para este período- no parece haber llevado a cabo tipo de negocios diferentes de los señalados anteriormente. No realizó operaciones con lingotes de oro ni transacciones con el exterior. Estas últimas corrían a cargo del Banco de Antioquia, que contaba con agentes en Londres y París ⁵⁶. Tampoco parece haber tenido vínculos con otros bancos del país o negocios con el gobierno del estado de Antioquia, tal.como lo hicieron otros bancos; solamente durante la guerra civil de 1885, y a solicitud del coronel Cecilio Amaya, jefe de la plaza de Rionegro, el banco concedió un préstamo por ochocientos pesos. Este empréstito fue autorizado por la junta, "siempre y cuando dicha suma fuese consignada en uno de los bancos de Medellín por cuenta del banco de Oriente" ⁵⁷.

Muestra de billetes de otros bancos activos en el decenio de 1880 en el país (Colección particular).