"¡ Centu per centu, moderata ganancia!":

Ernesto Cerruti, un comerciante italiano en el estado soberano del Cauca

ALONSO VALENCIA LLANO

Reproducciones: William Núñez Franco

Ernesto Cerruti Castelli, en 1877. Nació en Turín (Italia) el 14 de septiembre de 1844. y murió en Perugra (Italia) en 1I de febrero de 1915 (Boletín Histórico del Valle (Cali), núm. 6. abril de 1933).

EL ESTUDIO de las compañías que controlaron el comercio durante el auge agroexportador de los años 60 y 70 del siglo pasado se ha convertido en una de las necesidades más apremiantes en el conocimiento de la historia económica del Cauca.

En los documentos de la época se encuentra una razón social que se repite en diferentes formas: Ernesto Cerruti, Ernesto Cerruti & Cía. y E. Cerruti & Cía. Evidentemente, se trataba de varias sociedades que giraban en torno a un mismo personaje -el cónsul italiano en el Cauca, don Ernesto Cerruti- y a las cuales, curiosamente, estaban asociados algunos de los más prominentes miembros del sector más radical del mosquerismo: los generales Tomás Cipriano de Mosquera, Jeremías Cárdenas, Tomás Rengifo, Ezequiel Hurtado y Lope Landaeta.

El cónsul parecía realmente fascinante: un inmigrante italiano que llegó a ser, sin lugar a duda alguna, el hombre más rico del Cauca; que en determinado momento se convirtió en el más importante poder electoral en Cali; que fue acusado de haber exigido, y logrado, la expulsión del obispo de Popayán, de haber comprado las tropas que iniciaron la guerra del 85 en el Cauca, y que, como si lo anterior fuera poco, llevó a que el Cauca fuera atacado militarmente por una potencia europea, suscitando uno de los conflictos diplomáticos más escandalosos en la historia de Colombia.

Un caso como éste ofrece la posibilidad de seguir la actividad de un empresario cuyas empresas, si bien conocieron el éxito, también estuvieron sometidas a los avatares que producía el inestable clima político que caracterizó al estado caucano durante los gobiernos mosqueristas y de los inicios de la Regeneración. Por otra parte, ofrece la posibilidad de estudiar la mentalidad empresarial extranjera y la forma en que los inmigrantes se relacionaron con los sectores dominantes caucanos.

El presente trabajo pretende, entonces, estudiar el caso Cerruti, para lo cual se tratará de mostrar tanto sus actividades empresariales como políticas. Se basa en memorias y documentos oficiales acerca de la llamada "Cuestión Cerruti" publicadas tanto en ediciones especiales del ministerio de Relaciones Exteriores como en periódicos en contra del italiano y unos breves esbozos biográficos escritos por personas que lo conocieron. Estas fuentes se complementaron con material que reposa en el Archivo Histórico Municipal de Cali, en las notarías 1 a. y 2a. de esta ciudad, en el Fondo Notarial del Archivo Central del Cauca y en la notaría la. de Palmira. También se utilizaron algunos periódicos de publicación regional. Hasta el momento ha sido imposible conseguir documentación personal de Cerruti o sus socios, lo mismo que de sus empresas.

LA VIDA DE UN EUROPEO EN EL CAUCA

Algunas de las personas que conocieron a Ernesto Cerruti relatan, no sin cierta admiración, el estilo de vida que el cónsul italiano llevaba en un territorio tan aislado como el del Cauca. Gustavo Arboleda, por ejemplo, después de señalar el gusto que tenía Cerruti por la vida en el campo, su amor por las aves, que le llevó a llenar su casa de jaulas con sinsontes, escribió el siguiente retrato de Cerruti:

Todavía se le recuerda en Cali con su terno de lino de impecable albura, la corbata así mismo de lino, las botas negras y lustrosas, que hacía limpiar más de una vez al día; su anillo nupcial en la mano derecha y en la izquierda otro con insignias masónicas. Era de regular estatura, más bien bajo que alto, de buenas carnes sin tender a la obesidad ¹,

John Hays Hammond, ingeniero de minas estadounidense, que estuvo en el Cauca en 1884, escribió la siguiente semblanza sobre Cerruti y su familia:

Cerruti era uno de los comerciantes más ricos de esa parte de Colombia. Su esposa, descendiente de Bolívar, era una mujer de gran cultura y mucho encanto; había sido educada en el exterior y hablaba varios idiomas con soltura. Tenía tres hijos pequeños, a quienes la madre enseñaba música valiéndose de un piano que había sido traído a lomo de mula desde Buenaventura. Para mí fue una grata sorpresa encontrar un hogar tan completo en un lugar tan remoto de la civilizacion ²,

Pero a este hogar no lo adornaban únicamente estas cualidades espirituales, sino una serie de recursos materiales que llamaban la atención, pues no sólo hablaban del nivel de fortuna que había alcanzado Cerruti, sino también del estilo de vida que llevaba. La familia habitaba en la hacienda Salento, que era una de las mejores, si no la mejor, de la región: con 6.250 hectáreas de potreros, "ganado selecto, elegante y cómoda casa y piscina de natación". En carta dirigida al mismo Cerruti, James Eder (fundador de La Manuelita) la describía en los siguientes términos:

Conocí bien su casa de campo en Salento. Con frecuencia estuve en casa de Ud. la cual estaba arreglada y podía alojar a 40 personas con todo confort y lujo. Los salones, adornados con espejos, pinturas y objetos de arte; un piano y varios otros instrumentos musicales. Los sofás y todo el resto de los muebles eran de manufactura extranjera. La vajilla de porcelana y abundante en piezas. Había servicio de cristalería fino, y también servicio de plata en abundancia. Sus bodegas con toda clase de licores tales como champaña, oporto, jerez, borgoña, cerveza inglesa, varias clases de sauternes y vino del Rin y otros licores que rara vez se ven. Puede decirse, en una palabra, que usted vivía con demasiado lujo para este país" ³.

Desde luego, tratar de vivir en el Cauca decimonónico como si se estuviera en Europa, forzosamente tenía que llamar la atención de propios y extraños, y habría de despertar una serie de rumores sobre el tamaño de su fortuna y la manera como la consiguió. Esto conduciría a la creación de una leyenda negra que se hizo popular y que fue creída hasta por quienes trataron de cerca a don Ernesto.

LAS AVENTURAS DEL COCINERO

Creada para justificar ante la opinión pública los atropellos que se cometieron contra don Ernesto en los comienzos de la Regeneración, la leyenda dice que éste era un inmigrante italiano que se encontraba en Panamá en 1869 trabajando como zapatero, remendón de pailas, lustrabotas y en cuanto oficio se le ofreciera. Viajó a Guayaquil, en el vapor Inca, cuando se le presentó la oportunidad de reemplazar al cocinero que había muerto en el barco. Después de permanecer en Guayaquil sin haber conseguido el empleo que esperaba le diese el presidente Gabriel García Moreno, nuestro personaje se trasladó a Buenaventura, donde se conectó con miembros de la colonia italiana y logró un empleo que le permitió, al cabo de poco tiempo, independizarse y obrar como comerciante, y obtener el cargo de cónsul italiano en el Cauca. Utilizando el crédito de sus paisanos, don Ernesto se trasladó a Cali en 1871 y se vinculó matrimonialmente con la familia del presidente del estado: Mosquera. Inició entonces una serie de negocios ilícitos, con particulares y con el gobierno mismo, que lo convirtió en el más rico de los habitantes del Cauca. Según esta versión, en la formación de su fortuna don Ernesto había utilizado el robo, la estafa, la explotación descarada de los indios, la vinculación con la masonería, la persecución al clero católico y la relación estrecha con los más destacados políticos radicales caucanos, que lo llevarían a intervenir en los conflictos armados internos ⁴.

Confrontando esta "leyenda negra" con las semblanzas biográficas que nos dejaran personas que conocieron de cerca al italiano, nos encontramos con un personaje bien distinto del mencionado cocinero. El mismo Eder, en carta dirigida desde Londres el 4 de noviembre de 1886, le decía:

Señor y amigo: -Me da gran placer contestar a Ud., y es apenas justo que diga lo que sé sobre el asunto al cual Ud. se refiere. Viví en el Cauca por cerca de 25 años, desde 1861 hasta 1886, yen mi carácter de Cónsul de los Estados Unidos de América por muchos años, y como comerciante he tenido muchas ocasiones de tratar con Ud. y de conocerlo desde cuando vino a establecerse en su casa de Buenaventura. Bien me consta que la posición social de Ud. fue desde un principio, de la mejor; y que Ud. siempre la conservó. Sus tratos comerciales fueron de los más extensos en el país y su crédito fue uno de los mejores. Siempre encontré en las reuniones sociales de su casa a las personas de la más alta posición social, como amigos de usted. En sus empresas comerciales y agrícolas empleó a centenares de personas, y de éstos, a quienes he tratado han estado muy agradecidos y hacen de Ud. grandes elogios. Por último, por lo que se refiere a la participación suya de alguna manera en la política o en las revoluciones de Colombia, sus amigos lo creen incapaz de mezclarse en tales asuntos; y huelga decir que yo comparto por entero esa creencia. Con mis mejores deseos, etc. James Eder" ⁵.

Tenemos así dos visiones contrapuestas sobre don Ernesto: una absolutamente negativa, publicada en momentos en que era necesario despertar los sentimientos nacionales ante la agresión a la patria por parte de la flota italiana que defendía los intereses de Cerruti, y la otra escrita por uno de sus amigos comerciantes. Ambas, desde luego, tergiversan los hechos y no dan una idea clara acerca de la vida del italiano, como resulta claro al seguir sus actividades comerciales y políticas.

DE MILITAR ITALIANO A COMERCIANTE CAUCANO

Ernesto Buenaventura Giacomo Maria Cerruti nació en Turín el 14 de septiembre de 1844. La buena posición económica y social de sus padres, don Giuseppe Cerruti y doña Mariana Castelli, le permitió estudiar en el colegio militar de Racconigi, donde se graduó de oficial de infantería ello. de enero de 1863. Con el título de subteniente, ingresó en 1866 al ejército. Actuó en las guerras de liberación italiana bajo las órdenes de Garibaldi. En el año 1868 pasó al ejército de reserva, y en 1869 decidió, como tantos paisanos suyos, tentar la fortuna en América emigrando a Panamá, donde se conectó con algunos miembros de la colonia italiana y encontró trabajo en la casa comercial Ferrari & Cía. Por nombramiento del cónsul general de Italia en Panamá, Cerruti pasó a Buenaventura en 1870, como agente consular de su país, cargo que desempeñaría hasta 1882 ⁶.

Vista de los farallones de Cali Provincia de Buenaventura (Album Comisión Corográfica. Reproducción de Patricia Londoño).

En Buenaventura estuvo como empleado, primero, y como socio después, de don Sebastián Tassara, con quien aprendió todos los asuntos relacionados con el comercio de importación y exportación y con los trámites de aduana, con los artículos de mayor demanda en el interior del Cauca y con los destinados a la exportación; tuvo también un conocimiento muy aproximado de la situación del comercio y de la mayoría de las casas comerciales radicadas en dicho estado.

Ciudad de Cali y Nevado del Huila, Provincia de Buenaventura, Cerruti se estableció en Cali en 1871 extendiendo sus operaciones comerciales a otros lugares del Cauca (Album de la Comisión Corográfica) (Reproducción de Patricia Londoño).

Con su oficio consular, con sus buenas relaciones comerciales y con su trabajo, don Ernesto adquirió un fuerte capital que le permitió independizarse y comprar los bienes de su antiguo socio y convertirse en uno de los más importantes comerciantes extranjeros en el Cauca.

Buenaventura a mediados del siglo XIX. En 1869 Cerruti llegó allí y más tarde fue nombrado agente consular de Italia (Libro de Phanor James Eder, El fundador Santiago M. Eder, Bogotá. Amares. 1959).

En 1871 recibió orden de trasladar el consulado a Cali, donde estableció la casa comercial Ernesto Cerruti, dedicada a negocios de importación y exportación, que era administrada por Pacífico Orejuela. Además, abrió otra en Palmira, con el nombre de Ernesto Cerruti & Compañí, en sociedad con Fernando Ayala y Vicente Guzmán. También mantuvo su almacén de Buena ventura, que era administrado por Virgilio Quintana. De esta manera realizaba actividades comerciales en los tres más importantes centros comerciales caucanos. Además, contaba con el apoyo de sus dos primitivos patronos, Tassara y Ferrari, quienes le abrieron amplio crédito en Buenaventura y Panamá, de tal forma que al poco tiempo era el mayor introductor de mercancías extranjeras en el Cauca ⁷

Su actividad comercial y su desempeño como cónsul convirtieron a Cerruti en un personaje socialmente destacado en Cali, lo que se vio fortalecido al contraer matrimonio, el mismo año 1871, con Emma Davies Mosquera, nieta del general Tomás Cipriano de Mosquera, quien ocupaba en esos momentos la presidencia del estado soberano del Cauca. Las ventajas políticas y económicas de este matrimonio no se hicieron esperar, pues el19 de marzo de 1872 el gobierno del Cauca, desempeñado accidentalmente por el general Jeremías Cárdenas, lo comisionó bajo contrato para que importara de los Estados Unidos y transportara a Buenaventura "yen cajas marcadas con la marca que usa y acostumbra en sus negocios comerciales y guardando la más estricta reserva [ ... ] 500 rifles y 100 carabinas Remington con 600.000 tiros y las bayonetas, sables y demás útiles correspondientes ", lo que realizó e122 de julio del mismo año ⁸.

Aunque el asunto se llevó a cabo con la discreción del caso, fue finalmente publicado y sometido a la legislatura del estado en 1873, lo que produjo un escándalo de tal magnitud, que llevó a que Cerruti se convirtiera en personaje notorio, puesto que, según Carlos Albán, procurador del estado en 1886, había "estafado" al gobierno en $ 10.000 por lo menos:

El Gobierno Nacional compraba rifles Remington a razón de $ 18,50. El Cauca los pagó a Cerruti a $ 76,95 comprados no directamente de Remington, sinó embarcados por Goudley & Ca. de Nueva York (error por Hoadlye). en violación de un contrato firmado por el hijo adoptivo de Mosquera, Jeremías Cárdenas ⁹.

El negociado de los rifles mostró que Cerruti no era un comerciante muy escrupuloso. Esto se agregó al hecho de que en el mes de diciembre de 1872 se le había abierto un sumario por las autoridades nacionales en el puerto de Buenaventura, al ser acusado por Nicomedes Conto -administrador de la aduana- del delito de falsificación del marchamo del organismo, lo que lo colocaba como sospechoso de contrabando. El sello había sido falsificado en madera y fue encontrado por Pedro M. Hurtado, guardarremo de la aduana, en el almacén de don Ernesto, "sobre un cajón". El implicado negó tener conocimiento de lo que se le sindicaba y, por su condición diplomática, el caso fue trasladado para su conocimiento al general Tomás Rengifo -jefe municipal de Cali -, quien finalmente ordenó archivarlo. Aunque la Suprema Corte ordenó ampliar la investigación, no fue posible implicar a Cerruti, quien fue definitivamente sobreseído ¹⁰.

Conociendo las ventajas de mantener buenas relaciones con los políticos caucanos y tratando de aprovechar el auge agroexportador que vivía el Cauca por estos años ¹¹, e1 27 de febrero de 1873 formó una sociedad comercial con el nombre de E. Cerruti & Cía., con duración de tres años y en la cual participarían como socios industriales los generales Jeremías Cárdenas, Lope Landaeta y Ezequiel Hurtado, vecinos de Popayán, donde se abriría un almacén. La sociedad contaría con capital de $ 20.000, los que entregaría Cerruti en partidas de $ 3.000 mensuales ¹². El objeto de la compañía era realizar los negocios que Cerruti indicara, pero debía dedicarse preferentemente a la compra de quinas en los mismos lugares de producción.

Cerruti acertó al escoger los socios: los tres eran sin duda los generales más poderosos del ala radical del mosquerismo caucano: Jeremías Cárdenas Mosquera, hijo adoptivo del "Viejo", y también su yerno, con quien Cerruti había realizado el lucrativo negocio de los rifles; Lope Landaeta, militar venezolano que había llegado para ayudar al "Gran General" en la guerra del 60 y casado con una hermana de Hurtado; y don Ezequiel, el más importante de los liberales radicales caucanos, con amplias redes clientelistas en la región productora de las mejores quinas del Cauca: la de Almaguer-Silvia-Pitayó ¹³.

La imagen pública de Cerruti se deterioró aún más con el establecimiento de la mencionada compañía, pues para nadie era un secreto que los socios intervenían en la política del estado y que su influencia era aprovechada por la empresa ¹⁴. Aunque sobre esto no hay datos seguros, se afirma que los socios lograron que el antiguo distrito de Páez fuera erigido en territorio del estado y que se nombrara prefecto al señor Vicente Garcés C., quien les facilitó las cosas para explotar los grandes bosques quineros de la cordillera Central. Para el efecto, el prefecto reunió a los indígenas de los cabildos de Vitoncó, Mososcó, Lame, Calderas, Huila, Toes, Tálaga y otros pueblos, y logró que dieran en arrendamiento sus bosques a Cerruti & Cía. por el precio de $ 84 anuales cada uno, con el compromiso de no emplear en las explotaciones mano de obra distinta de la de los indígenas. El presidente del Cauca, Mosquera, puso algunos reparos al contrato y obligó a que en lugar del precio pactado la compañía se comprometiera a pagar cinco centavos por cada kilogramo de quina que se extrajera del territorio. Violando lo pactado con los indios, la empresa introdujo peones de afuera, lo cual causó algunos problemas que llevaron a que se realizaran atentados contra Lope Landaeta, quien actuaba como gerente, y contra don Ezequiel Hurtado ¹⁵.  

La casa no operaba únicamente en los territorios indígenas, pues tenía además un apoderado en la provincia de Caldas, el señor Procopio A. Hurtado, encargado, por poder especial que le confiriera su gerente, de representarla judicialmente y de cobrar todo lo que se le debiera en dicha municipalidad ¹⁶. Además, no se dedicó exclusivamente al comercio de quinas, sino que utilizó las influencias políticas de los socios industriales para especular con artículos de primera necesidad, como sal, que era importada desde el Perú. Para el efecto, en 1874 empezó a actuar como subsidiaria de otra de las compañías de Cerruti -Ernesto Cerruti-, con sede en Buenaventura, la cual había obtenido el monopolio del producto. Esta se encargaba de importar la sal, en tanto que la primera -E. Cerruti & Cía.- se ocupaba en distribuirla en las poblaciones del centro y norte del Cauca. Gracias a la manipulación del mercado, crearon una escasez que elevó los precios de manera escandalosa. La reacción de los consumidores no se hizo esperar, y se presentaron protestas en los cabildos de las municipalidades afectadas, que llevaron a que las corporaciones municipales decretaran un embargo de toda la sal que tuviera la compañía en sus almacenes de Popayán, Cali, Buenaventura y Córdoba ¹⁷. Ante las protestas y las medidas tomadas por las autoridades del estado, don Ernesto amenazó con demandar al gobierno caucano y con la intervención italiana, si sus propiedades no eran respetadas ¹⁸. Esto aumentó aún más las protestas de la ciudadanía, las cuales dejaban percibir el odio contra el extranjero, tal como se advierte en la carta abierta que dirigió a Cerruti la Sociedad Popular Independiente, del Pueblo de Popayán:

Si el negocio que nos ocupa hoy, que es el monopolio de la sal, como si dijéramos de la vida, no fuera de tan grande importancia y trascendencia; si no viéramos comprometida en él nuestra suerte, y la suerte de todos los pueblos del Estado, sobre todo la de los del Centro y Norte, lo decimos a usted con franqueza, su nombre, que es apenas el de un súbdito que ha venido a buscar entre nosotros el ambiente de la libertad bajo el ala protectora de la República, su nombre desconocido por nuestro pueblo, no nos habría ocupado; pero aparece su negocio, y el alarma es entonces indispensable, porque la existencia está amenazada, y no podemos entregarnos al sacrificio, besando las manos de nuestros verdugos, ni dejarnos imponer la codiciosa y despótica voluntad de un extranjero desautorizado como usted, que viene a abusar de nuestra bandera y tolerancia [ ... ]

La posesión del dinero que usted ha adquirido en nuestro país, le ha dado la bastante osadía para llamar al generoso, pacífico y heroico pueblo de Popayán, sólo porque no quiere ni debe continuar dejándose explotar de un aventurero, alborotador y desocupado, como si dijéramos un vagabundo; y a nuestro Gobierno Ejecutivo del Estado, y al Municipal de esta Capital, ridículo e indigno, por haber tomado la medida que todo Gobierno civilizado toma en beneficio de los pueblos que le encomiendan su suerte; y concluye retándonos y amenazándonos con indemnización de pérdidas.

Demasiado tolerantes son y han sido para con usted el magnánimo Gobierno y pueblo del Cauca'".¹⁹

Desde luego, la reacción ciudadana no fue igual en todos los sitios. En Cali, donde los amigos de Cerruti eran influyentes, la municipalidad llegó a argumentar, que el culpable del alza era el impuesto que la nación cobraba, con lo que no estaba de acuerdo el doctor Wenceslao Jordán, secretario de Hacienda del estado, quien argumentó al cabildo caleño que... la opinión pública señala como tal la organización de fuertes compañías, que si no pueden llamarse monopolistas en la acepción legal de la palabra, sí se han adueñado, según se afirma, de casi toda la sal marítima que hay en el Cauca; existe también el hecho muy significativo, de que el alza ha venido inmediatamente después que se eliminó el derecho nacional ²⁰.

Ema Davies de Cerruti en 1877 con una de sus hijas. Nació el 16 de enero de 1857 en la jurisdicción de Barbacoas y murió en Roma e l7 de enero de 1890. (Boletín Histórico del Valle (Cali) núm. 6. abril de 1933).

María Engracia Mosquero de Davies, hija de Tomás Cipriano de Mosquero; y suegra de Ernesto Cerruti (Boletín Histórico del Valle (Cali); núm. 6, abril de 1933).

De todas maneras, ante la protesta general, el gobierno tuvo que organizar una compañía competidora, idea que acogió e impulsó en Cali el general Tomás Rengifo ²¹. Mientras tanto, el secretario de Hacienda del estado invitó a los socios de la empresa a que desistieran de monopolizar el artículo, a lo cual estos respondieron que aunque no eran más que simples comisionistas de la casa Cerruti y mientras obtenían de ésta autorización para bajar el precio, vende rían la sal a 20 centavos menos, con cuya reducción cesaría el desagrado general aludido ²².

La forma de funcionamiento de las empresas de Cerruti se evidencia en la manera como administraban el monopolio de la sal: el introductor directo era Ernesto Cerruti de Buenaventura, mientras que las otras empresas, en particular E. Cerruti y Cía., servían como fiadores por los impuestos que aquella tenía que pagar al estado, actuando, a la vez, como comisionistas expendedores del producto ²³.

A pesar de los problemas con la opinión pública y con las autoridades, E. Cerruti & Cía. aparecía como una empresa económicamente exitosa. Esto llevó a que, por escritura del15 de junio de 1875, fuera prorrogada hasta el 31 de diciembre de 1878. Los socios industriales se encargarían de manejarla con la obligación de rendir al capitalista informes mensuales y un balance semestral. Don Ernesto conservaba la dirección, pero, dado que pensaba viajar a Europa, los socios podían decidir por mayoría las operaciones que debían realizarse, siempre y cuando éstas no pasaran de los $ 5.000, caso en el cual tendrían que decidir por unanimidad. Como cambio importante, la escritura estableció que los artículos que se compraran con destino a la exportación no tendrían que ser adquiridos en el mismo sitio de producción. Por otra parte, don Ernesto podría retirar $ 5.000 anuales hasta completar la suma de $ 20.000, que constituía el capital inicial, estipulándose además que a la liquidación de la empresa, el 31 de diciembre de 1878, las mercancías que existieran quedaban de los socios ²⁴,

Al día siguiente de firmarse la prórroga anterior -el 16 de junio de 1875-, Cerruti estableció otra sociedad con el nombre de Ernesto Cerruti & Compañía, de carácter comercial colectivo, en la cual se refundían los dos almacenes que poseía en Cali y Buenaventura, entrando sus dos administradores, Pacífico Orejuela y Virgilio Quintana, como socios industriales. Cada uno de los almacenes sería administrado por los socios respectivos, los cuales, como en E. Cerruti & Compañía, deberían rendir informes mensuales y presentar un balance semestral al socio capitalista. La sociedad duraría hasta el 31 de diciembre del 78. El capital inicial fue de $ 2.000, más los balances que arrojasen los dos almacenes al 31 de julio de 1875. El 11 de marzo de 1876, ingresó en la sociedad otro socio industrial, esta vez italiano, don Raimundo Doria ²⁵.

Ernesto Cerruti con sus dos hijas Italia y Ermita, en 1893 (Libro de Phanor James Eder, El fundador Santiago M. Eder, Bogotá. Antares, 1959).

Don Ernesto estableció este tipo de empresas porque pensaba radicarse en Europa -quizá presionado por la desfavorable opinión pública-, a donde viajó en 1875 y de donde regresó apresuradamente al iniciarse la revolución de 1876, para cuidar de sus intereses, los que sólo serían respetados al demostrarse que eran de propiedad de un extranjero.

LA GUERRA DE 1876: LOS NEGOCIOS Y LA POLITICA

Con la guerra de 1876 se inició un nuevo ciclo en la vida de Cerruti, que estuvo marcado por una mayor intervención en los asuntos políticos internos del Cauca: en guerras, procesos electorales y proyectos revolucionarios. Mientras tanto, seguía con sus actividades comerciales, como lo demuestra el hecho de haber abierto una subsidiaria de la casa Ernesto Cerruti & Cía: en el pueblo del Cerrito, gerenciada por su antiguo socio Vicente Guzmán, quien actuaba con poderes muy amplios, y debería dedicarse a la compra de tabaco para la exportación y a la venta de sal, harinas y mercaderías en general ²⁶.

La oportunidad de intervenir activamente en la política caucana se presentó durante la guerra de176, en la cual un dividido partido liberal se vio obligado a enfrentar la reacción conservadora encabezada por la Iglesia católica. El conflicto mostró qué tan útiles habían sido los servicios que Cerruti había prestado al gobierno del estado caucano, pues las armas que importara en el 72 sirvieron ahora para detener la ofensiva de los "carracos", que actuaban abiertamente apoyados por el clero católicos ²⁷.

La intervención del italiano en esta guerra puede explicarse por su participación en las logias masónicas, que rechazaban la intolerancia de los sectores clericales. Por otra parte, Cerruti tenía una vieja deuda con el clero caucano a raíz de su matrimonio, que se había realizado de acuerdo con las leyes civiles y sin ceremonia religiosa alguna -algo que no era fácilmente tolerable aun en un estado tan liberal como el Cauca-, lo que le granjeó la enemistad permanente del clero.

Aunque, según Aureliano González Toledo, a don Ernesto se le acusa de activismo político desde cuando fundara E. Cerruti & Cía., en 1873 ²⁸, lo cierto es que su participación más visible en los asuntos políticos del Cauca se dio a raíz del decreto dictado por César Canto, presidente del estado, en la ciudad de Palmira el 4 de febrero de 1877, mediante el cual se expulsó del territorio caucano a Manuel Canuto Restrepo y a Carlos Bermúdez, obispos de Pasto y Popayán, respectivamente. Según relata Manuel Sinisterra, faltando pólvora a los liberales, el doctor Canto intentó comprársela a don Ernesto, "italiano, masón, enemigo gratuito y personal del Ilustrísimo Señor Berrnúdez ²⁹, que habría puesto como condición para venderla que el obispo fuera expulsado. Sea esto verdad o no, el hecho es que Cerruti formó parte de la comisión que el 8 de febrero sacó al obispo de su sede y lo condujo a Buenaventura para que marchara al exilio. En la misma estuvieron, además, sus socios en Palmira, Ayala y Guzmán, y, para complicar las cosas, los preparativos de la expulsión se realizaron en la casa de otro de sus socios: la de Jeremías Cárdenas ³⁰.

1	Gustavo Arboleda, "La reclamación Cerruti", en Boletín Histórico del Valle, Academia de Historia del Valle del Cauca, Cali, abril de 1933.
2	John Hays Hammonds, Autobiography, Nueva York. 1935, vol. 1, pág. 151. Citado por Phanor Eder, El fundador James M. Eder, Bogotá, An t a r e s , 1959, pág. 306.
3	Eder, op. cit., pág. 306.
4	Véase Francisco Rebolledo, A venturas de un cocinero (Ernesto Cerruti). Crónicas del Cauca, Bogotá, Tip. El Mensajero, 1898.
5	Eder, op. cit., pág. 306.
6	Vicente Restrepo, Documentos relativos al arbitramento de la reclamación Cerruti, Bogotá, Ministerio de Relaciones Exteriores, 1889, pág. 23 bis; Arboleda, op. cit.; Eduardo Lemaitre, La bolsa o la vida: cuatro agresiones imperialistas contra Colombia, Banco de Colombia, Bogotá, 1974, pág. 167; Eder, op. cit., pág. 299.
7	Rebolledo, op. cit., págs. 1415; Arboleda, op. cit., pág. 248; Eder, op. cit., pág. 299.
8	Restrepo, op. cit., págs. 1423 bis; véase tam bién Aureliano González T., El general Eliseo Payán, vicepresidente de la república, Bogotá, Imp. de La Luz, 1887, pág. 232; Lemaitre, op. cit., pág. 168.
9	der, op. cit., pág. 304.Para mayores detalles, véase Carlos Albán, Informe que el Procurador General del Estado del Cauca dirige al Señor Presidente de la Unión, relativo a la cuestión con el ciudadano Ernesto Cerruti, Popayán, 1885.
10	Véase Registro Oficial, núm.  401, Popayán, 2-IlI-1886.
11	Véase José Antonio Ocarnpo, Colombia y la economía mundial, 18301910, Bogotá, Siglo XXIFedesarrollo, 1984.
12	der, op. cit., pág. 300.
13	Respecto a estos personajes, consúltese Gustavo Arboleda, Diccionario biográfico y genealógico del antiguo departamento del Cauca, Bogotá, Biblioteca Horizontes, 1962.
14	Cfr. González, op. cit., pág. 230.
15	Véase Rebolledo, op, cit.,  págs. 17-18.
16	Archivo Central del Cauca (ACC), Fondo Notarial, Notaría segunda, t. 59, núm., 23, f. 23, Popayán, 20-1-1874.
17	Archivo Histórico Municipal  de Cali (AHMC), capitular  158, t. 1,9-11-1874, f. 32.
18	Lemaitre, op. cit., pág. 168.  19 Albán, op. cit., pág. 17.
19	Albán, op.cit., pág.17
20	AHMC, capitular 158, t. l, f.30, 9-Il-1874.
21	Ibíd., f. 26.
22	Restrepo, op. cit., pág. 24bis.  23 ACC, Fondo Notarial, N. la, t. 64-H, Popayán, 3-XIl-1877.
23	ACC, Fondo Notarial, N. 1a, t. 64-II, Popayán, 3-XII-1877.
24	Arboleda, "La reclamación ... ", págs. 241-48.
25	Ibíd., pág. 248-49.
26	Notaría única del Cerrito, tomo de 1876, núm. 49. Citado por Diego A. Carvajal Peña, "El siglo XIX en la historia del Cerrito ", en Historia y espacio, núm. 4, Cali, Departamento de Historia, Universidad del Valle, enero-marzo de 1980, pág. 115.
27	Véase Alonso Valencia, Estado soberano del Cauca: federalismo y Regeneración, Bogotá, Banco de la República, 1988.
28	Véase op. cit., pág. 230.
29	Manuel Sinisterra, El 24 de  diciembre de 1876 en Cali,  Cali, Tip. Carvajal, 1937,  pág. 132.
30	Arboleda, op. cit., págs. 25152; Eder, op. cit., pág. 304; Restrepo, op. cit., pág. 24bis.