Una guía sobre las aves de Colombia

A guide to the birds of Colombia

Steven L. Hilty Y William L. Browm. Ilustrador principal: Guy Tudor, con planchas de H. W. Trimm, J. Gwynne. J. Yrizarry y P. Prallo Dibujos de M. Kleinbaunm

Princenton University Press, Princenton (Nueva Jersey), 1986.

Este libro representa el más completo, profesional y suntuoso tratado sobre las aves de Colombia, el país con la avifauna más rica y compleja del planeta. Al describir cerca de 1.700 especies, Steve Hilty y William Browm han documentado más de la mitad de las aves suramericanas, dando una utilidad al libro que se proyecta  más allá de las fronteras del país. Finalmente el amante de la naturaleza tropical tiene a su disposición un libro que reúne toda la información necesaria para identificar  y apreciar la variada avifauna colombiana y aprender numerosos detalles acerca de las especies. El libro le servirá como catálogo básico y valioso volumen de referencia. Cincuenta y seis excelentes planchas en color, trece planchas en mediotono y un centenar de dibujos de línea dispersos en el texto, ilustran más del 85% de las especies, entre ellas la gran mayoría de las aves residentes.

En términos generales, los autores siguen la nomenclatura científica y el orden de presentación de las familias de aves de conformidad con Wetmore, Una clasificación de las aves del mundo, y de especies según Meyer de Schauensee, Las especies de aves de Suramérica. La presentación de especies tiene secciones sobre identificación con énfasis en características discernibles en el campo y en relación con especies similares, transcripción de vocalizaciones y notas sobre comportamiento especial que ayuden a la identificación; apuntes sobre reproducción de la especie; abundancia relativa, hábitat preferido, y rango geográfico detallado para Colombia y mención de su ocurrencia en otros países. La distribución en Colombia también se expresa, al final del texto, en mapas distribucionales.

En la sección titulada Conservación y Parques Nacionales, los autores hacen un llamamiento urgente a la conservación del riquísimo patrimonio natural de Colombia. Este patrimonio se viene disminuyendo aceleradamente a medida que se eliminan los bosques y lagunas y se contaminan los espacios vitales de las especies. Como los elementos naturales más notorios y mejor conocidos desde el punto de vista taxonómico, las aves pueden cumplir un papel central en definir prioridades para la conservación.

El libro, además de guía práctica para la identificación de las aves colombianas, es un estímulo para la investigación y para el aprecio y goce de la exuberante naturaleza colombiana. Mediante una serie de apéndices que incluyen bibliografía extensa sobre la investigación ornitológica en Colombia, secciones de sitios claves para observar aves y parques nacionales los autores invitan al ciudadano a tomar parte activa en el conocimiento y la protección de esta rica herencia natural.

Al dedicar el libro a la memoria del doctor Federico Carlos Lehmann, los autores rinden merecido tributo a un gran valor científico colombiano y a uno de los pioneros de la conservación. Para el doctor Lehmann siempre fue una meta brindarle a Colombia un libro completo sobre sus aves, y sus aportes científicos contribuyeron en gran medida al presente tratado.

Pocas personas conocen las aves de Colombia tan profundamente como los autores. Steve Hilty inició su trabajo en Colombia en 1971, realizó estudios de campo, para su disertación doctoral, en los bosques de Anchicayá (Valle del Cauca) y ha dirigido numerosas expediciones para observar aves, con la empresa Victor Emmanuel, a diferentes regiones del pais. Además, es uno de los más expertos observadores de aves tropicales. El doctor Browm, geólogo de profesión, es un ávido estudioso de las aves colombianas y desde 1960 ha estado contribuyendo a su conocimiento. Tudor es un artista independiente muy cotizado por sus excelentes ilustraciones de aves.

JORGE E. OREJUELA G.