Nació en Honda (Tolima) el 31 de enero de 1886 y murió en Londres, cuando desempeñaba la emajada de Colombia, el 20 de noviembre de 1959.  Cursó estudios elelmentales en la ciudad natal y luego realizó sus estudios secundarios en el colegio San Luis Gonzága y en el Liceo Mercantil de Bogotá.   Recibió además cursos privados dictados por eminentes personalidades intelectuales de su tiempo tales como Miguel Antonio Caro, antonio José Cadavid, José Camacho Carrizosa, José Miguel Rosales, Manuel Antonio Rudas y Lorenzo maría Lleras.   Cuando tenía 15 años, su padre Don Pedro A. López lo envió a Inglaterra donde hizo estudios en Bringhton College.  Luego pasó a los Estados Unidos a estudiar economía política en la Packard School de new York.  En 1903 regresó a Colombia para ponerse al frente de la Casa Comercial Pedro A. López y Cía. de Bogotá.   Ocupó luego importantes posiciones como hombre de negocios y de empresa.   Gerente de la firma López y Michelsen (1916), el gerente fundador del Banco Mercantil Americano (1918-1919), director de la Compañía Mercantil de Ultramar; fundador y director de la Casa Comercial López y Samper.  desde muy joven actúo también en la vida política.  Fue copropietario y director del Diario nacional y cofundador del periódico La República en sus egunda época.  Miembro de la cámara de representantes (1925-1926).  Formó parte de la dirección nacional del liberalismo en 1929 y como tal fue uno de los directores más de la campaña política que llevó a la presidencia de la República al Doctor Enrique Olaya Herrea en 1930.  Representó a Colombia en varias conferencias internacionales.  Presidente de la república por primera vez en 1934-1938, fue elegido para ocupar la primera magistratura para un segundo periodo en 1942.  Durante su primera administración se efectuaron importantes reformas políticas, económicas y sociales: reforma constitucional, reforma tributaria, reforma social y reforma universitaria.  Un año antes de terminar su segunda administración presentó renuncia de la primera magistratura.  fue reemplazado por el primer designado, doctor Alberto Lleras Camargo.  En 1958 la Universidad Nacional le otorgó la más alta distinción académica, la Gran Medalla del Mérito.