Guaduas.-Cuadro de honor de los trabajadores.-El general Acosta.-La Pola.

En la fragosa senda que conduce de Bogotá al Magdalena, al través de las mil arrugas de la cordillera, se ve desde la elevada cresta del |Alto del Trigo, un pliegue más extenso que los otros y que deja un hondo valle y una verde sabana, limitada por cerros que suavemente crecen, se inclinan unas veces, vuelven a elevarse otras, y ocultan al fin su cabeza entre la niebla; y en el fondo del valle se ve la población de Guaduas, que blanca y risueña se levanta, y que es como una flotante hamaca de verdura, bordada de flores, en cuyo fondo se mece una niña que apenas asoma su cabeza rubicunda.

La llanura, estrecha hacia occidente y profunda hacia el norte, ni es extensa ni es igual, lo que le quita toda monotonía al paisaje, presentando variadas e infinitas vistas de eminencias, collados, ondulaciones y valles, y el todo encerrado por los cerros, en los que crece una selva primitiva y suntuosa.

El sol americano que da a todo ese colorido oriental que sólo se ve en nuestros climas, o que ilumina las ruinas de Grecia: ese colorido mágico cuando se contempla de lejos, hiriente cuando se miran de cerca los objetos; ese colorido embellece el paisaje de Guaduas, haciendo reflejar los rojos tejados de la población, brillar las casitas blancas que están sembradas por todos los collados, y dorando la cima de los cerros que por occidente señalan la región ardiente del alto Magdalena.

La vegetación de las cimas de los cerros es la de los páramos: helecho, chusque y musgo. Se desciende por entre fucsias y matica de pichón; los robles están cubiertos de lirios y parásitas suntuosas; de árbol a árbol se lanzan atrevidas las lianas y los bejucos cubiertos de flores moradas. Vienen luego las matas de plátano ostentando su gallarda forma y sus extensas hojas, y al fin se atraviesa la llanura en medio de gentiles guaduas y de naranjos cubiertos de frutos.

Aguas en abundancia se desprenden de los cerros con grande estrépito, y reflejan maravillosamente, como hilos de plata envueltos en cordones de verde gualda, las ceibas y los otros árboles que crecen en las orillas; aguas que, juntándose, pasan por la población con el pomposo nombre de río de San Francisco y que contribuyen a alegrarla.

A Guaduas fuimos en busca de los nombres de los trabajadores en esa región suntuosa, y encontramos como dignos de figurar en el cuadro de honor levantado a la industria, el de los señores Pedro Rubio Rubio, fundador de |La Barrigona; Lisandro Gutiérrez, de |Peñas Blancas; Miguel Samper y hermanos, de |Vega Grande y |La Unión; Wenceslao Guzmán, de |Calzón y |El Sargento; Antonio Rubio, de |El Remolino; Vicente Gutiérrez, de La |Primavera; José María Guzmán, de |Rubí; Eladio Solano, de |La Margarita; Antonio B. Cuervo, de |Sibares; Capitolio Obando y Antonio Páez, de |Ríoseco; Antonio Navas; de Barroso; Melitón Rubio, de |Santa Rosa; Antonio Vanegas de Cambao.

Guaduas es la patria de Policarpa Salavarrieta; y llegar allí sin saludar a la heroína que inspiró nuestro drama, cuyo retrato adorna nuestro aposento y con la cual tenemos una especie de vínculo moral que será indisoluble, no era dado; y por esto colocamos aquí lo que hace ya mucho tiempo escribimos para enseñanza de las niñas.

En el año de1810,andando descalza por estos prados, iba a bañarse todos los días, con las niñas compañeras de ella, una muchacha que no tendría de edad sino quince años; inocente y buena como una cervatilla, y como ella libre, elegante y hermosa. Y era la más arrojada para entrar nadando a los pozos profundos: se desprendía desde lo alto de una breña al fondo del pozo, quedando consumida por largo rato, hasta que al fin sacaba su linda cabeza, y como una ninfa llegaba a la ribera; y ella encabezaba expediciones a buscar colmenas en el bosque o nidos de pajaritos, y mataba, con sorprendente serenidad, las serpientes que a su paso encontraba.

Esta niña era llamada en el pueblo y por sus amigas |La Pola; dándole por nombre el abreviado de Policarpa, y anteponiéndole el |la, cosa muy usada en aquella época, y porque ella se había adquirido cierta reputación que la distinguía, por su audacia, su travesura y sus costumbres independientes y un tanto nómadas y agrestes.

Era La Pola de gentil talante, de leve talle, formas primorosas que apenas ondulaban el vestido, cuello esbelto, color de perla; boca de labios delgados, ligeramente contraídos en los extremos; nariz recta y levemente inflamada; ojos grandes, negros, audaces y chispeantes; frente serena, cabeza griega, y suave y abundoso cabello.

Hacienda en los alrededores de Guaduas

La negra que la crió le había contado de niña, que a la madre de la negra la habían cogido los españoles en una tierra muy distante, en donde tenía su esposo, y que conduciéndola con su hija en un buque, cargada de cadenas, la habían traído a Cartagena, en donde la habían vendido por esclava y le daban muchos azotes. La Pola principió por odiar a los españoles por crueles.

La revolución de la independencia, que sacó a la colonia del blando sueño en que había dormido por trescientos años, llegó con su ruido también a Guaduas; pero llegó con un ruido de fiesta; discursos a la libertad, banderas tricolores, coronas de laurel, música y regocijos en los diversos aniversarios del memorable día del20de julio. Y La Pola, que tenía un corazón entusiasta, empezó a amar la libertad como se ama el placer.

Su padre era patriota y estaba encargado de organizar las milicias del pueblo, y sus hermanos, que eran religiosos de conventos en Bogotá, sostenían con calor la causa de |la patria contra los que aún eran |amigos del rey.

De repente dicen: «¡Los españoles!» Y cesan las fiestas. Un terror pánico se pinta en todos los semblantes, como en presencia de una gran calamidad; y su padre, comprometido como patriota, tiembla por su porvenir.

La heroica Cartagena resiste como Numancia, y cayendo al fin hambrienta y agotada en poder del pacificador Morillo, son fusilados por los españoles el general Castillo, y todos los otros defensores, y los españoles llegan a ser un símbolo de horror y de muerte para los pueblos.

Avanzan, precedidos de la fama de su crueldad; y al llegar a Honda hacen fusilar al patriota Armero y ponen su cabeza en una escarpia a la entrada de la población. Pola siente un terror pánico y un odio profundo por los invasores.

La tormenta revolucionaria había deshecho el nido en donde Pola había pasado su dichosa y libre juventud; y al cabo de algunos años volvemos a hallarla en Bogotá, mujer hermosa y llena de atractivos.

Era la época de duelo y de tristeza para la capital. El sanguinario Sámano gobernaba con el terror; y uno a uno, los patriotas habían ido a morir en los cadalsos. Frutos Gutiérrez, Caldas, Tadeo Lozano, Nicolás de Rivas y otros muchos hombres civiles, cuyo único crimen había sido simpatizar con la causa de la independencia en una época en que la madre patria sufría el yugo extranjero, habían sido arcabuceados, y las cabezas de Torices y de Torres puestas en jaulas de hierro a la entrada de la ciudad. La misma suerte habían corrido los bravos militares que, lidiando con valor, habían sido hechos prisioneros de guerra en el campo de batalla.

Pola había presenciado todos los dolores de las madres, todas las agonías de las esposas, y en su corazón había guardado todas las lágrimas que los españoles habían hecho derramar; y amando sinceramente la libertad, se consagró a servirla con el desinterés, generosidad y abnegación de que sólo la mujer es capaz.

Había llegado a la capital la noticia de que los españoles en el Cauca habían azotado y exhibido en una horrible desnudez a los patriotas. Pola al oírlo se sintió herida en el pudor de su sexo por los opresores de su patria, y levantando las manos al cielo, con una embriaguez profética, exclamó:

—«¡Ah miserables! Este crimen sólo una mujer puede comprenderlo y sólo una mujer puede vengarlo! ¡Yo juro morir o salvar a mi patria!»

Santander, que a la aproximación de los españoles se había ido para Casanare a unirse con Páez y los otros valientes que allí combatían, era la única esperanza de redención para la pobre y afligida capital; pero a Santander le faltaban armas y municiones, y Pola acometió la audaz empresa de enviárselas, comprándoselas a los soldados españoles.

Por mucho tiempo estuvo sirviendo para alimentar aquel fuego sagrado, que, como el que se conserva en el fondo del santuario, había de servir después para derramarse por todas partes; y enviando hombres, armas y municiones a los patriotas de los Llanos, y dándoles noticias de todo lo que pasaba en la desolada capital, Pola vino a ser el ángel intermediario entre los que vivían en las prisiones de Bogotá, y la redención prometida por los que combatían.

Alejo Sabaraín, patriota que había caído prisionero en la gran batalla de la Cuchilla del Tambo, en la que Liborio Mejía, sin esperanzas ya para la patria, y como en una horrible hecatombe, llevó a seiscientos hombres a pelear contra cuatro mil españoles atrincherados; Alejo Sabaraín, que fue quintado, y que con el general López, Cuervo y otros patriotas, al tiempo de sentarse en el patíbulo fue indultado, había sido condenado a servir en el ejército español y se encontraba en Bogotá.

Las almas de La Pola y de Sabaraín se entendieron, sus corazones se amaron; y juntos concibieron un plan de libertad para la patria; y en la conspiración comprometieron su destino y el de otros republicanos.

El plan fue descubierto. La Pola, Sabaraín y seis patriotas más fueron aprehendidos y juzgados por un consejo de guerra que presidió el coronel Casano, y condenados a muerte.

Estaba Pola ya en la capilla, y en presencia de la eternidad, cuando se presenta un emisario del virrey y le avisa que está indultada con tal de que denuncie a los otros que tengan parte en la conspiración.

—Decidle al virrey, contesta Pola, que soy americana, y que en nada estimo una vida condenada a la esclavitud. Que la causa de la libertad contará una víctima más, pero no una mujer pérfida con sus amigos.

El día de la ejecución,22de noviembre de1817, todos los que iban a morir fueron reunidos en una sala de la prisión para que salieran juntos a] patíbulo; y el sacerdote que iba a auxiliarlos fue preguntando a cada uno lo que quería y la recomendación que le dejaba para su familia. Al llegar a donde Pola, la dijo: Y tú, hija mía, ¿qué pides?

Pola, arrodillándose y haciendo arrodillar a Sabaraín, tomóle la mano y dijo al sacerdote: «Que bendigáis nuestra unión en la tierra, para que nuestros cuerpos sean echados juntos en la fosa común, y que, unidas, se eleven nuestras almas, y unidos nuestros nombres sean recordados cuando la patria triunfe».

Conducidos uno en pos de otro, Alejo Sabaraín, José Manuel Díaz, Joaquín Suárez, Jacobo Morufu, José María Arcos, Francisco Arellanos, La Pola, que iba adelante, los animaba con su ejemplo. En el banquillo arengó a la tropa, enrostrando a los americanos que en ella servían el que estuviesen al lado de los tiranos de la patria; pero un redoble de los tambores interrumpió sus palabras, y su cuerpo fue atravesado a balazos.

Así murió esta compatriota: heroica mujer y gloria de Colombia, a quien un republicano compuso este anagrama:

POLICARPA SALAVARRIETA
YACE POR SALVAR LA PATRIA

 Guaduas es también la patria del general Joaquín Acosta, quien nació allí el29de diciembre de1800,hombre de esos que aparecen en nuestro suelo, sólo de cuando en cuando, y que llenando mientras viven, cumplidamente todos sus deberes sociales, legan a la posteridad obras útiles, y metodizado y al alcance de todos, cuanto habían adquirido de ciencia en la época en que vivieron y según los estudios a que se dedicaron.

Y en medio de las selvas, y al atravesar los desiertos de nuestro territorio, donde la naturaleza salvaje y primitiva aterra, pareciendo que la civilización nunca ha de llegar a estas regiones; en presencia de esta masa ignorante, cuya ignorancia todos quieren conservar como base y fundamento de su poder y su grandeza, un sabio como Acosta que a fuerza de sacrificios llega a iniciarse en los misterios de la ciencia, y que iniciado ya, rompe los velos del santuario y derrama la luz por todas partes e inunda las regiones de las sombras y de la superstición; un sabio tal merece que la posteridad lo admire y que nosotros nos inclinemos respetuosos ante su figura veneranda y visitemos piadosos la tierra que lo vio nacer.

Que desfilen en triste procesión, como la que imaginan los poetas, de esqueletos descarnados uno en pos de otro, los hombres que alimentando las preocupaciones, encendiendo la cólera y las pasiones de la multitud, han vivido desde hace mucho tiempo dirigiendo los destinos del país o influyendo poderosamente en su estancamiento y su ignorancia; que desfilen los falsificadores del sufragio, cuyo poder no pudieron vencer los honrados liberales; que desfilen los fanáticos absolutistas que han querido hacer de la joven Colombia una colonia moral de las ideas y máximas que dominaban en la Edad Media; que desfilen los que han sido llamados por la multitud embrutecida grandes, regeneradores, eminentes, piadosos, restauradores, benéficos, ilustres, y que cada uno ilumine esta procesión con la luz que haya dado y que haya legado a la posteridad.

¡Qué silencio! ¡Qué oscuridad! Las figuras apenas se divisan entre las sombras, y a todas las envuelve una niebla melancólica y sombría.

Como envueltos en luz esplendorosa, la misma que iluminaba la hermosa región de la Grecia, y llevando cada uno una corona inmortal, que desfilen en otra región los hombres de la ciencia, los servidores de la República, y a este desfile magnífico, que encabeza Caldas, el mártir de la libertad, asistirá la posteridad sorprendida y orgullosa de su patria; y en esta procesión se verá la figura imponente y severa del general Joaquín Acosta.

De él dice el señor don Isidoro Laverde Amaya, en su importante y curiosa obra |Bibliografía Colombiana:

«Alejado en distintas épocas de Guaduas, unas veces para efectuar viajes a los Estados Unidos y a Europa, con el propósito de acrecentar el caudal de sus conocimientos, otras en desempeño de importantes misiones diplomáticas o para ejercer en la capital puestos de significación, muy frecuentemente el de representante al congreso, don Joaquín Acosta mostró siempre la sinceridad de sus sentimientos y la llaneza de su trato, conservando en toda época vivo afecto por el lugar de su nacimiento, en beneficio del cual trabajó con interés y singular perseverancia.

«Si la turbulenta vida de las democracias americanas nos induce a veces a pensar, con triste desencanto, en la infructuosa marcha de las sociedades de la América española y en los tardíos o inútiles que suelen ser los esfuerzos de los hombres patriotas que fundan en el propio saber y en la práctica del bien los verdaderos principios de la civilización de un pueblo, también tenemos que sentirnos ufanos cuando nos es dado contemplar la figura moral de algunos hombres que, al través de la agitada existencia, y en lucha con los frecuentes cambios de gobierno, han sabido cumplir, con hidalgo pecho, los preceptos del honor, engrandecerse con el estudio y ser útiles, en grado sumo, a la sociedad en que viven. Tales reflexiones nos ocurren al mencionar a nuestro célebre historiador don Joaquín Acosta, quien supo ser modelo de hombres laboriosos, ilustrado, culto, amigo de la justicia, benévolo para con todo el mundo y compasivo con los pobres.

«Causa asombro seguir las fases diversas de la laboriosa y útil vida de este escritor. Ante todo, fue un verdadero hombre de ciencia, que reveló en muchas ocasiones su apego al estudio y su amor al saber. Y aun cuando su carácter de republicano y su amor a la patria le hicieron enrolarse en el ejército libertador, cuando aún era estudiante, siguió aprovechando su tiempo en las correrías que por causa del servicio tenía que hacer, pues en ellas, además de cumplir con los deberes del soldado, levantaba planos, estudiaba la formación del terreno, las diferencias de raza en distintos pueblos, etc.

«Tenía apenas veinticinco años cuando visitó, por primera vez, el Viejo Mundo, y es increíble cómo un joven, en tan corta edad, al encontrarse en París, centro obligado de los placeres, no pensara entonces sino en adelantar sus estudios de ingeniería militar y ciencias naturales. De su conducta en aquella metrópoli, y de la asidua consagración que en ella mostró por adelantar en todas las ciencias, sobran datos y comprobantes irrecusables que honran mucho su memoria.

«Cuando en pleno desarrollo de sus facultades sirvió al país en los asuntos administrativos, demostró constancia inquebrantable para perfeccionar el servicio que se confiaba a su discreción y disciplina, y absoluta fidelidad al gobierno de su patria cuando se trataba del servicio militar. Y cuando un cambio de gobierno o la cesación de la guerra civil le hacían volver a su retiro de Guaduas, tornaba, a modo del célebre general Foy o de M. Guizot, a entregarse con ardor al culto de los libros.

«En1836fue nombrado redactor de |El Constitucional de Cundinamarca, en unión de don Francisco de P. López Aldana, del doctor Francisco de P. Orbegozo, de don Lorenzo María Lleras y del doctor Florentino González, quienes se alternaban, semanalmente, en la redacción de dicho periódico.

«El fue quien, hallándose en París en1847,publicó el primer mapa de la Nueva Granada, y al año siguiente la obra histórica a que había dedicado con más consagración y esmero su tiempo, y en1849hizo la edición francesa del |Semanario, de Caldas, con una interesante noticia biográfica de este sabio colombiano, y varias notas ilustrativas del texto, escritas por el editor.

«Como historiador, Acosta exhibe la más preciada de las cualidades: un respeto profundo por la verdad. El estilo que adoptó para su obra es el que más conviene a esta clase de trabajos. La sencillez de lenguaje es el mejor adorno de la historia, es un distintivo irreprochable de sinceridad, y el que más cuadra con la importancia de ciertos asuntos y deja en absoluta libertad de juicio el ánimo del lector.

«Las obras y folletos que nos quedan de su pluma son los siguientes:

|«Compendio histórico del descubrimiento y colonización de la Nueva Granada, en el siglo decimosexto, por el coronel Joaquín Acosta. París,1848. Imprenta de Beau en Saint-Germain-Laye,XVI, 460páginas, en8°francés, con2mapas y4láminas.

|«Viajes científicos a los Andes ecuatoriales, ocolección de memorias sobre física, química e historia natural de la Nueva Granada, Ecuador y Venezuela, presentadas a la Academia de Ciencias de Francia, por M. Boussingault, su actual presidente y miembro del Consejo de Estado de la República, y por el señor doctor Roulin. Traducidas con anuencia de los autores, por J. Acosta, y precedidas de algunas nociones de geología, por el mismo. París. Librería Castellana2,calle Saint-Germain-des-Prés, Lasserre, editor.1849. XXI, 320páginas.

|«Itinerario descriptivo del Magdalena,al uso de los viajes en el vapor, precedido de un almanaque para1851,por el coronel J. Acosta, y acompañado de un diseño del río, para facilitar su inteligencia. Bogotá. Imprenta de |El Día, por José Ayarza.1850. 39páginas (con un mapa del Magdalena).

|«Lecciones de geología,por el coronel Joaquín Acosta. Bogotá. Imprenta del |Neo Granadino,1850, en 8° (tres pliegos y tres láminas). No se publicó más.

|«Almanaque para el año bisiesto de1852,Acompañado de algunas máximas generales que deben observar los ciudadanos a quienes toca desempeñar el cargo de jurados. Por el general Joaquín Acosta. Bogotá. Imprenta de |El Día,48páginas.

«Para estudiar la vida de Acosta pueden consultarse tres biografías que de él conocemos, la primera publicada en Bogotá, en la imprenta del |Neo Granadino, en1853 (24páginas), que Ezequiel Uricoechea atribuía a don Januario Triana; otra de la pluma de don José María Samper, yerno de Acosta, que está a la página65del libro |Galería nacional de hombres ilustres y notables, y la muy pormenorizada que escribió su misma hija doña Soledad Acosta, inserta en el número105del |Papel Periódico Ilustrado (AñoV.)»