Buque |Quibdó que navega de Quibdó a Cartagena; rápido, cómodo, económico.

Para el decenio del setenta del siglo XIX, la población de Quibdó experimentó un breve auge que propició su crecimiento urbano, especialmente hacia el costado sur, y la aparición de nuevas formas arquitectónicas.

    Con la exportación de materias primas de las selvas chocoanas, tales como la ipecacuana, la raicilla, el caucho o las maderas preciosas y con el mantenimiento de la explotación aurífera, el Chocó contribuye al mercado internacional del país durante ese siglo. Desde los primeros decenios se introdujo la navegación a vapor que contaría con servicios regulares a finales del   siglo. Con ella vinieron los comerciantes cartageneros, quienes buscaron en las selvas chocoanas nuevas posibilidades de alivio para las crisis económicas sufridas durante los cierres del canal del Dique. Partiendo de la economía, la influencia cartagenera se va extendiendo a todos los ámbitos de la región en detrimento de Popayán, que sólo mantenía el dominio político y unos débiles nexos de comunicación a través de intransitables caminos.

    La pérdida de importancia de Popayán se inició con la Ley de abolición de la esclavitud en 1851, durante el gobierno de José Hilario López. Esta ley determinó el fin de la economía de hacienda en el Valle del Cauca y a su vez la crisis de la minería chocoana en la región del San Juan, con Nóvita como epicentro. La mano de obra esclava, recientemente liberada, se desplazó en su mayoría buscando tierras y trabajo a lo largo del río Atrato, dado el auge de la explotación maderera y comercial que allí se estaba presentando.

    Quibdó, ciudad mayoritariamente indígena a principios del siglo XIX, a finales del mismo será predominantemente negra, pero continuará bajo el dominio de una minoría criolla que manejaba la burocracia, el comercio y la explotación minera. 

    Esta minoría ilustrada gana espacio importante entre la dirigencia caucana, al punto de que César Contó, prohombre quibdoseño, llega a la presidencia del Estado del Cauca entre 1875-1877; algo similar sucedió con Salomón Posso. Por este medio se lograron importantes leyes que incentivaron la navegación fluvial por el río Atrato, la apertura de caminos y los correos, entre otros.

    Con estos personajes surge además un primer movimiento periodístico y literario: El Indígena Chocoano es el primer periódico publicado en la población hacia 1834; otras  publicaciones notables como Crónica del Chocó y Eco del Atrato surgieron en la segunda mitad del siglo.