Las fotografías más antiguas que se conocen de Cartagena datan de la década de 1860; Gabriel y Carlos Román Polanco fueron pioneros en este arte. Luis Delgado, quien anunciaba en la prensa local su "galería de Fotografía en la calle de la Moneda", dejó un material muy valioso, desgraciadamente perdido. Hacia 1880 encontramos fotografías de exteriores tomadas por los hermanos Luis Felipe y Generoso Jaspe. Gracias a la Colección Jaspe se "han podido conocer pedazos de la ciudad que sólo existen en las fotografías". Otros fotógrafos destacados que residieron en Cartagena fueron: Francisco Gómez Fernández, autor de la mayoría de las fotografías de casas y calles de Cartagena de finales del siglo pasado y que hoy hacen parte de la Colección Mainero, y Martínez de la Cuadra, quien hizo tarjetas de visita, fotografías de exteriores y acontecimientos públicos. Entrado el siglo XX encontramos excelentes fotógrafos y gabinetes de fotografía como el de Félix Vega, Ezequiel de la Hoz, Juan Trucco, Juan Mangini, Próspero Narváez, Enrique Valiente, Antonio Rimolo, Pablo Gómez Isaac. Fotógrafos como Víctor Campos y Antonio Villarreal irrumpen en la fotografía social, salen a la calle y dejaron plasmadas imágenes de gente mulata frente a sus ranchos de paja, o en paseos familiares acompañados del perro, el pájaro, y el loro. O en sus estudios, posando con lo mejor de sus prendas.

La presente selección fotográfica es apenas una muestra de la riqueza del patrimonio de la Fototeca Histórica de Cartagena. En ella observamos diversos aspectos de la vida social de la ciudad en los primeros decenios del siglo XX. Las imágenes de bienestar, ostentación y progreso económico constituyen un valioso material de consulta a disposición de investigadores sociales.