Aunque Riohacha fue fundada en el siglo XVI no tuvo la importancia que alcanzaron Cartagena de Indias o el puerto de Santa Marta. En consecuencia, su arquitectura no contó con las monumentales construcciones coloniales de aquellas ciudades. Los Portales -edificación donde funcionó La Gota de Leche, institución benefactora fundada por la sobrina del general Pichón, Carmen Clara-, El Resguardo y el hotel Moderno -construido en 1875 por Elías Pinedo Mendoza-, son las edificaciones que los riohacheros recuerdan con nostalgia como algunos de los edificios más antiguos de la ciudad. Sin embargo, estas construcciones no eran tan viejas: por ejemplo, el convento de los hermanos menores capuchinos situado en la calle de La Marina fue construido entre 1889 y 1894 y reconstruido en 1945 ^{| 16} .

En verdad, bien entrado el siglo XX existían muchos solares enmontados en el centro de la ciudad. Todavía hoy se conservan algunas casas con ventanas de madera y techos de zinc, que sustituyeron los de paja, las cuales nos permiten imaginarnos cómo era la arquitectura general de la población en las primeras décadas del siglo XX ^{| 17} |.

La ciudad se engalanaba en carnavales con sus hermosas mestizas bailando El pilón y también durante La fiesta del milagro (cada 14 de mayo), que era como se llamaba el paseo por el mar de la Virgen de Los Reme dios, cubierta de flores; era una procesión qué culminaba en la madrugada.

Del comercio con el Caribe, los alemanes y los holandeses en los gloriosos años veinte, en Riohacha quedaron los hermosos pisos alemanes que decoran muchas casonas, por ejemplo la bella residencia que construyó Nicolás Abuchaibe y terminó Tomás Emilio Vence. Aún se encuentran viejas casonas que sobrevivieron al "novorriquismo" de los años setenta del siglo XX, cubiertas con tejas holandesas y otros materiales de construcción europeos ^{| 18}

Esta relación comercial con el Caribe insular permitió que a través de Curazao, por ejemplo, entrasen a Riohacha inmigrantes italianos en un país donde los extranjeros vacilaban en residenciarse. El sastre Genero so Ricciulli y Donato Pugliese fueron algunos de los italianos que echaron raíces en Riohacha. Este último, comerciante, se estableció y abrió un gran almacén de provisiones; había llegado a Riohacha casado con doña Inmaculada Cionti, eran originarios de Castel Nuovo D'Conza, provincia de Salerno. De su unión matrimonial nacieron Miguel, Armando, Bertha, Rosa, Oscar y Humberto. Miguel, el mayor, contrajo matrimonio con la riohachera Evelina Sánchez Romero. Otros italianos que se residenciaron en Riohacha fueron Félix Annichiárico y su primo Nicolás -quien se casó con la riohachera Juana de Dios Cardoza-, José di Doménico y Pablo di Zopola. Además, otros inmigrantes residenciados en Riohacha fueron el comerciante hebreo Darío Henríquez, quien se casó con la riohachera Simona María Hernández; tuvieron doce hijos; el comerciante holandés y socio del Banco Dugand, John Christoffell, quien se casó con Isabel Daníes, y el alemán Enrique Zimmermann, unido con Josefa Ariza Barros.

La comunidad árabe estaba representada en el comercio de Riohacha por Nicolás Elías Abuchaibe, quien se casó con Carmen Gnecco y por Elías Daes, casado con Milades Saieth. En el marco de la segunda posguerra llegó a Riohacha Jacobo Seligman Hane, conocido como el Polaco y quien también ten dría familia con la riohachera Carmen Tovar. En conclusión, el precio de vivir en esta población fronteriza del Caribe colombiano era integrarse a través del matrimonio con una pequeña sociedad mestiza y fiestera.