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Juguemos un juego: establecer cuál ha sido el extranjero más
notable que ha pisado territorio colombiano durante el siglo XX. Las opciones son
múltiples. De Gaulle, el rey de España, dos papas, Kennedy lista que no agota los
personajes de gobierno: también están Coecescu, Fidel Castro, el general Banzer,
Isabelita Perón.... Están Borges, Neruda, Duke Elligton, Carlos Gardel, Marlon Brando,
Beny Moré. Están Pavarotti y María Felix, Fausto Coppi y Pelé, están el profesor
Richar Evan Schultes y el profesor Reichell, que se quedó aquí. La lista es un acordeón
de nombres míticos que admite el juego infinito de ponderar importancias
En cambio, no hay duda
de que Alexander von Humbolt fue el extranjero más notable que pisó nuestra tierra
durante el siglo XIX. Repaso de quinto grado: Alejandro von Humbolt, geógrafo,
naturalista, humanista alemán (1769-1859), viajero infatigable, autor del monumental
Viaje a las regiones equinocciales del nuevo continente, entre varias obras. Hermano de un
filólogo famoso, Carlos Guillermo. Se formó como geólogo en Sajonia y cuando iba para
Africa, decide embarcarse para Cuba (1799). Según Germán Arciniegas, Humbolt cambió su
decisión cuando conoció las buganvilias o curazaos, y visitó a Cuba, Venezuela,
Colombia, Ecuador, Perú y Mexico.
Trascendental para la
ciencia y la cultura de su época, típico hombre de la Ilustración como lo señala Uslar
Pietri, una de las más importantes contribuciones de Humbolt es su gran influencia sobre
la representación artística latinoamericana, tema que en ausencia de la fotografía era
definitivo en la trasmisión del conocimiento, y que le preocupó hasta el punto de que
escribió sobre él, realizó bocetos bastante elaborados y dirigió artistas como a
Rugendas en la elaboración y edición de libros ilustrados.
Los dos volumenes que
patrocinaron Smurfit Cartón de Colombia y su análoga de Venezuela, comprenden los
recorridos de Humbolt por estos dos países, recorrido a todo color, en un viaje
fascinante en donde los textos del sabio están ilustrados con láminas, fotos, cuadros,
objetos, de cada sitio en diferentes épocas, incluyendo un equipo de fotográfos que hizo
los mismos recorridos para esta edición. El resultado es apasionante, sobretodo
enfrentado a la prosa descriptiva y aguda del sabio alemán.
Edición impecable,
impresa en el Japón, un tomo para cada país. El de Venezuela prologado por Uslar Pietri
y con textos tomados del Viaje a las regiones equinocciales. El de Colombia (Cartagena,
río Magdalena, Bogotá, Paso del Quindío, Popayán, el Patía, Pasto), con prólogos de
Arciniegas y el profesor Arias de Greiff y con textos de Humbolt tomados de los Extractos
de sus diarios.
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