Poetas de la época de la Gruta Simbólica

Entre conversaciones de guerras civiles y literatura, nace Ricardo Nieto, en Palmira, Colombia, un 20 de octubre de 1878 del matrimonio que conformaban doña Teodolinda Hurtado, matrona y ama de hogar, y el soldado de contiendas civiles, rector de colegios y escritor de oportunidad, Juan Nepomuceno Nieto.

Según el crítico y biógrafo Armando Romero Lozano, el poeta a pesar de vivir en Palmira en medio de una sociedad rodeada de beligerancia y con apenas 12 mil habitantes, era un "hombre de ánimo pacífico que sabía dominar sus duros instintos y las fuerzas de agresión y de envidia que le circundaban; trascendía la violencia del miedo en exuberancia y en énfasis, en inquietud sin objetivo; y era vehemente conservador, u orador grandílocuo, o poeta declamatorio y altisonante". A diferencia de su padre, que fue un poeta ocasional, asume la literatura con ímpetu.

Viaja al sur del país, a la ciudad de Popayán, a realizar sus estudios. Como estudiante tiene que aportar, sirviendo de pasante o inspector en el claustro. En medio del ir y venir de soldados en enfrentamiento por la guerra de 1895 y la de 1899, los estudios se realizan trabajosamente con poca presencia de profesores y alumnos que asisten a clases. En 1897 Ricardo Nieto recibe su diploma de bachiller en letras y cuando para 1900 un nuevo conflicto surge en campos y ciudades, en el mes de junio de ese año, le otorgan su grado en derecho, profesión que no ejerció.

Sus lecturas juveniles se dieron con libros de Baudelaire, Bourget, Verlaine, Brunetiére, Guyau. Copiaba en sus cuadernos de estudiante los Poetas Malditos, y realizaba listas por encargar, autores casi todos franceses, que eran para el momento, los más representativos de las nuevas tendencias, para la evaluación crítica, la novela sicológica y la catalogada por los intelectuales del romanticismo, como poesía decadente.

Con el entonces joven poeta de la ciudad de Popayán, Guillermo Valencia, comparte oficios públicos en la ciudad de Cali. Nieto tiene el cargo de escribiente de la secretaría de gobierno, mientras que el poeta de "Anarkos" es nombrado jefe civil y militar del Departamento del Cauca. Entre otros trabajos de oficina y de docencia, transcurre la vida de Ricardo Nieto. Y es en ese ir y venir apacible en la vida burocrática, cuando llega a sus manos la obra del Mexicano Manuel Gutiérrez Nájera, de quien Nieto aseguró haber recibido sus mayores influencias.

Contrajo matrimonio en 1908 con Isabel Velasco y de su matrimonio nacen dos hijas. Su extensa obra, recogida en libros como La oración de la noche, Cantos a la Virgen, Tierra caucana, o Elogios de ciudades, que tanto lo consagraron en su época, se ocupa de temas religiosos: "Santa Teresita: buenos, buenos días...!/ Alondra de ensueño, rosa de alegrías,/ flor de los cerezos, nube del arrebol/; exhala tu nombre tan suave fragancia,/ que todos los ojos se vuelven a Francia/ como si existiese el nuevo Rey-Sol"; o temas de un romanticismo que se articula con lo bucólico: "¿Quien canta entre los pinos del bosque solitario?/ ¿Qué voz se alza doliente del robledal sombrío/ mientras la lluvia blanca desgrana su rosario/ y caen las hojas muertas sobre el helado río?"