El colombiano ilustre, el jenio de la guerra, el libertador de Bolívia, el Perú, Ecuador, Nueva Granada i Venezuela, el inmortal Bolívar dirijió una alocucion al Congreso de Angostura; alocucion elocuente, patriótica i previsiva, como inspirada por el númem tutelar del coloso americano; en ella consignó su opinion con respecto al sistema de gobierno, que juzgaba debia adoptarse en los pueblos que ántes fueran colonias de la España; decidiéndose ardiente partidario de los gobiernos fuertes. Sin embargo la patria era su altar i la libertad el ídolo de su corazon.

Mas, esa noble ambicion de fama i gloria, siempre creciente i nunca satisfecha, le fascinó hasta el punto de creer a sus aduladores, cuando le vaticinaban privadamente, que el sol de Colombia iluminaria para él, el solio del imperio. Se poseyó, sin duda, de esta idea; ella tenia en su apoyo la conviccion profunda que le asistia, de que los pueblos recientemente independizados de la España, necesitaban de un gobierno fuerte i vigoroso, i consintió en la empresa que debia poner punto a su carrera. La disolucion de la memorable Convencion de Ocaña, fué un hecho mui significativo para los patriotas que esperaban afianzar allí la libertad conquistada, i el establecimiento definitivo del gobierno republicano. De entónces mas, la conducta del Libertador despertó el zelo patriótico de los verdaderos amantes de la República: se creyó que estaba amenazada de muerte la libertad de los pueblos i en vez de apelar a la opinion nacional para salvar el pais, se precipitaron algunos patriotas al abismo insondable de una conspiracion a mano armada. El 25 de setiembre del año de 1828, en alta noche, fué asaltado el palacio del Dictador de Colombia, a tiempo que él dormia tranquilamente confiado en las promesas de sus engañados favoritos. Al golpe de las armas de fuego de que tuvieron que hacer uso los conspiradores para franquear la entrada, despertó, i sin mas tiempo que el necesario para evadirse por una de las ventanas del palacio, protejido por una favorita fiel, salvó su existencia i burló el intento i las esperanzas de los conjurados. Los cuerpos de tropa veterana i los jefes adictos a Bolívar, sofocaron i reprimieron esa conspiracion, que no dió por fruto, entónces, sino catorce decapitados, exhibidos en horcas en la plaza mayor; entre ellos el valiente republicano Jeneral Padilla, benemérito en grado heróico por sus proesas en la guerra de la independencia, especialmente en Margarita, Cartajena i el Lago de Maracaibo. Mas tarde fueron los demas conspiradores notables, condenados a sufrir la pena de prision en los calabozos de Bogotá, bóvedas de Bocachica i Chágres i algunos a destierró fuera del territorio de Colombia.

Desde entónces el Dictador se erijió en terrorista: quizá juzgando que el terror era el medio de sujetar a los pueblos, que se mostraban remisos a obedecerle ciegamente. Para esto espidió un decreto invistiéndose del poder de la dictadura, sin restriccion de ninguna clase. I como una consecuencia i apoyo de sus miras políticas, espidió los siguientes: 1.° El que coartaba la libertad de imprenta, contrariando la lei colombiana de 12 de setiembre de 1821 -2.° El de restablecimiento de los conventos que habian sido suprimidos por otra lei. -3.° El que sostituia cátedras de teolojía a las de lejislacion i economía política: i algunas otras disposiciones que restrinjian la libertad de estudios.

El año 1830 se reunió en Bogotá el Congreso llamado por Bolívar El Admirable, Congreso en que fincaban sus esperanzas el Libertador i sus adeptos. Por mas de un título se juzgó Bolívar acreedor a imponer su voluntad a Colombia. Investido por sí de un poder omnímodo; jeneralísimo de los ejércitos de la República; protector del Clero i apoyado par las órdenes regulares en lo jeneral; mas, la influencia de su nombre, el prestijio de su fama i las numerosas i repetidas manifestaciones de los pueblos que le debian la libertad; manifestaciones de honor i de adhesion; le hacian juzgar, con fuertes probabilidades, que el congreso admirable le rendiria con humillacion el mismo homenaje que le rindieron los hijos de Bolívia, poco tiempo ántes, proclamándole en su constitucion política, Dictador vitalicio i con derecho a disponer del trono. Esperaba, pues, con fundamento tal resultado, i sus allegados no solamente se lo prometian, sino que blasonaban del presunto triunfo.

Juzguemos con imparcialidad a ese grande hombre; si la ambicion de gloria i los resplandores del solio imperial lo cegaron hasta el estremo de pensar en erijir su trono sobre el altar de la libertad que él mismo habia levantado, acaso el fin de sus intentos fuera la felicidad pública; olvidemos su estravío.

El Congreso admirable componiéndose (en su mayoría) de republicanos firmes, despojó a Bolívar de la investidura dictatorial i elijió a Don Joaquin Mosquera para Presidente de la República. Burladas así las esperanzas de los partidarios del Gobierno fuerte i vigoroso, meditado por el Libertador, levantaron estos el estandarte boliviano a cuyo alrededor se agruparon, no solamente los adictos a Bolívar, sino tambien todos los partidarios del sistema monárquico, llamados godos; i pretestando que el Gobierno liberal de Don Joaquin Mosquera perseguia la relijion cristiana, engañaron, la jente sencilla de los campos circunvecinos hasta el punto de hacerles tomar las armas contra el Gobierno lejítimo. Entónces se dividieron los colombianos en dos bandos políticos, titulado el uno, boliviano i el otro liberal; el primero tomó por divisa para sus sectarios una cinta verde i el segundo se distinguía por la cinta negra i lacre, con la inscripcion: Libertad o muerte, que llevaban en el pecho sus adictos. El Jeneral Bolívar habia salido de la capital con direccion a la costa del Atlántico, dejando tras de sí huellas de dolor i el corazon de la patria gangrenado………

En 1830 estalló la revolucion premeditada por los bolivianos; el batallon llamado El Callao i muchos campesinos armados, alzaron la bandera de rebelion adornándola con el signo de la cruz, así como en las banderolas de las lanzas inscribieron el nombre de JESUS: i al grito de ¡Viva la relijion! marcharon sobre la capital, despues de haber dejado centenares de muertos i heridos en el sitio del Santuario, en donde se libró una batalla entre los insurrectos i los defensores del Gobierno. Tomada la capital proclamaron los bolivianos Dictador provisional al Jeneral Urdaneta, hasta que el Jeneral Bolívar se encargara del mando como Jefe Supremo. Esto último no lo consiguieron porque el 17 de diciembre del mismo año, murió Bolívar en San Pedro de Santarmarta a las orillas del océano. ^{| (a)}

Los usurpadores del poder, para afianzar el dominio, persiguieron a los liberales, condenándolos a sufrir las penas de prision a unos i las de destierro a otros; pero los pueblos del centro de Colombia, libres por naturaleza i republicanos por convencimiento, tomaron las armas i combatieron por la libertad, obteniendo un triunfo espléndido en los campos de Palmira, bajo las órdenes de los Jenerales republicanos José María Obando i José Hilario López, sobre las tropas del Dictador, mandadas por Muguerza. Al mismo tiempo el Jeneral Moreno, mandando algunos patriotas de Casanare i los republicanos que de los pueblos del Norte se le unieron, fué tomando varias plazas en direccion a la capital de la República.

El 15 de mayo del siguiente a (1831) entró el ejército libertador a Bogotá, entregándose los usurpadores a la clemencia no desmentida del partido liberal triunfante. Los vencedores convocaron una convencion i en efecto se obtuvo esta: se instalé en Bogotá el 3 de noviembre de 1831 i duró hasta el 2 de abril, del año de 1832, la que elijió para Vicepresidente de la República, provisionalmente encargado de ejercer el Poder Ejecutivo, al Jeneral José María Obando.

Restablecido el órden en el centro de Colombia i habiéndose erijido en Estado independiente, los pueblos de la antigua Venezuela, a causa de haberse asegurado en ellos, que se habia adoptado en la capital de Colombia el Gobierno monárquico, la Convencion tambien erijió en Estado independiente el territorio que componia las provincias del centro; bajo el título de República de la Nueva Granada, dejando a los pueblos del Ecuador en libertad para gobernarse o constituirse; dictándose sin embargo todas las medidas conducentes, si no para restablecer la Union, sí para conservar la armonía.

En el mes de octubre del mismo año de 1832, se hicieron las elecciones para Presidente de la República de la Nueva Granada i resultó electo popularmente el Jeneral Francisco de Paula Santander, residente entónces en Europa a consecuencia del destierro decretado por el Gobierno dictatorial de Bolívar, como uno de los republicanos opuestos a las miras políticas de los bolivianos i bajo el pretesto de haberse complicado en la conjuracion del 25 de setiembre. Fué llamado para que se encargara del Gobierno, i en efecto, asumió el mando con beneplácito de todos los que pertenecian al partido liberal, en tanto que los bolivianos trabajaban sin descanso para repetir la rebelion del año de 1830. En efecto, formaron el plan de conspiracion; siendo el principal Jefe de ella, Sardá; pero descubierto dicho plan por el Gobierno, persiguió a los conspiradores que tomaron las armas i que marcharon para el norte, los cuales se entregaron a las tropas del Gobierno en el pueblo de Iza de la antigua provincia de Tunja. Eran los mismos partidarios del sistema boliviano unidos a los pocos realistas que maldecian la República. Para atraerse o ganarse la opinion de los pueblos, tomaron como en 1830, por pretesto la defensa de la relijion. Bajo del gabinete Santander afusilaron algunos i espulsaron a otros de la República: i digo bajo el gabinete Santander, porque si bien es cierto que fueron juzgados i sentenciados segun las leyes vijentes, el encargado del ejercicio del Poder Ejecutivo, pudo en uso de sus facultades, conmutar la pena de muerte que se le pasó para tal objeto o no quiso emplear la clemencia apesar de las instancias de varios republicanos, quienes le hacian presente que ella hacia mas digno del puesto que ocupaba al vencedor.

Llegaba la administracion Santander a su ocaso; quiso este grande hombre designar el sucesor, presentando al pueblo como candidato para el siguiente período constitucional al Jeneral José María Obando: error funesto que dió lugar a que despertara el celo republicano i desecharan o rechazaran tal candidatura, muchos de los liberales juzgando la designacion hecha por Santander, como el medio de perpetuarse en el mando por interpuesta persona; pues que siendo el nuevo Presidente hechura de aquel, se creia habria de acatar su voluntad en todo. De aqui se orijinó la division del gran partido liberal i en consecuencia obtuvieron el triunfo los antiguos partidarios de Bolívar quienes hasta entónces habian sido calificados con el nombra de «serviles, » i en adelante tomaron el nombre de «ministeriales. » Hizo el Congreso la eleccion en la persona del Dr. José Ignacio de Márquez, apesar de que tal eleccion hecha en él se tenia como inconstitucional por estar desempeñando el electo el destino de Vicepresidente de la República i serle prohibido tal encargo. Esto dió lugar a una larga i animada discusion en el Congreso de 1837. El Dr. Rafael María Vásquez, el Dr. Azuero, el Sr. de Obaldía i otros diputados trataron de oponerse i de probar en sus discursos i en plena Cámara la inconstitucionalidad de la eleccion pero inútilmente; el Sr. Márquez fué electo, i el 4 de abril de dicho año tomó posesion de la Presidencia.

Desde los primeros dias de su administracion, se manifestó decidido protector del partido que lo elevó: los nombramientos para los destinos públicos los hizo esclusivamente entre sus partidarios; i aun fueron removidos de sus destinos varios liberales para emplear a los favoritos del nuevo ministerio. Esto unido a la eleccion inconstitucional referida i a la circunstancia de que gran parte de sus favorecidos profesaban doctrinas absolutistas en materia de Gobierno, dió lugar a que los liberales le hicieran una oposicion fuerte, sistematica i apasionada haciendo uso de la imprenta ^{| (b)} hasta el punto de provocar a la rebelion, que mas tarde tuvo lugar precipitando el pais en el abismo de la guerra civil. Se habia enrostrado al Dr. Márquez la debilidad como esencia de su carácter, i quiso en consecuencia ostentar firmeza, haciendo uso del mismo defecto, juzgándolo quizá como un medio de salvacion, pues se arrojó en los brazos de una familia influyente por su riqueza e intelijencia; la familia Mosquera. Ocupaba la Silla Arzobispal el Dr. Manuel José de esa familia; tratóse, pues, de unir el báculo i el baston para conservar el poder. Espidió el Presidente decretos antiliberales como el que restrinjia la libertad de estudios; i no daba oidos a los pueblos que sufrian la opresion de algunos ministeriales apasionados. Tantos elementos de discordia debian dar por resultado la disociacion, la anarquía i la guerra. En realidad, el año de 1840 se pronunciaron todas las provincias de la República contra el Gobierno de Márquez, con escepcion de las de Neiva i Bogotá; el Presidente estuvo a punto de cápitular con los revolucionarios de las provincias del norte, i quizá así hubiera sucedido si el valiente i denodado Coronel Neira, no se hubiera interpuesto saliendo con unos pocos compañeros a detener las huestes enemigas que tocaban ya a las puertas de la capital: dió en éfecto Neira el primer golpe a los revolucionarios, derrotando las tropas mandadas por Gonzalez (Coronel), tomando 200 prisioneros i dejando fuera de combate otros tantos en el campo de «La Culebrera,» el 8 de octubre de 1840. De entonces hasta 1841, todas las provincias con mui pocas escepciones fueron teatro de la guerra civil; el Jeneral Tomas C. Mosquera fué el Jeneral en Jefe de las tropas ministeriales, i el Jeneral José María Obando el Jefe del partido liberal. El Jeneral Santander habia dejado de existir el 6 de mayo de 1840. La suerte de las armas se decidió en favor del partido ministerial en Téscua, Aratoca, Chanca i otros campos de batalla, quedando en consecuencia sometidos los defensores de los principios liberales a la voluntad de sus enemigos. En el mismo año de 1840, se hicieron las elecciones para Presidente de la República en el 3.er período constitucional, i como era de presumirse, recayó la eleccion en uno de los Jenerales victoriosos. Como para tales elecciones ocurrió un incidente notable, es de referirse en este lugar. La mayoría de los granadinos era, como ha sido siempre, entusiasta por los principios liberales: los candidatos eran el Jeneral José María Obando, ardiente republicano, i el Jeneral Pedro Alcántara Herran, decidido partidario de los ministeriales (antiguos bolivianos): temerosos estos de que fuera favorable la opinion de la mayoría a su candidato, ocurrieron a un espediente, a la verdad poco digno de sus autores; sinembargo a él creian que debian apelar para obtener el triunfo eleccionario. La ciudadanía era uno de los requisitos esenciales segun la Constitucion, para ser Presidente; i los derechos de ciudadanía se perdian por el granadino desde luego que éste tuviera causa criminal abierta; por consiguiente los votos dados en favor de un individuo contra quien se hubiera declarado con lugar a seguimiento de causa, por algun delito, eran nulos. Partieron, pues, de estas premisas los ministeriales; inhabilitar al candidato antagonista, era proporcionarse el triunfo.

En el año de 1830 i en la montaña de Berruecos, cuatro malvados asesinaron al Benemérito Jeneral Antonio José de Sucre: las autoridades de Popayan de Pasto i de toda aquella comarca practicaron esquisitas dilijencias a fin de poner en claro i descubrir los autores de aquel feroz asesinato i de las averiguaciones, únicamente resultaba que aquellos se escapaban allende el Carchi……Sucre se dirijía al Ecuador, era inteligente, ilustrado, activo i valiente, digno por esto, por sus precedentes como hombre público, de ocupar un lugar distinguido entre sus compatriotas; Sucre, repito se dirijía al Ecuador; i en esa seccion de Colombia, solamente él podría rivalizar entónces, al Jeneral Juan José Flórez. Consta que por Imbabura pasaron cinco hombres con disfraz i armados, juzgándose que fueron los asesinos de Sucre. Flórez tuvo la noticia del asesinato, en Guayaquil, antes que todos; Flórez.... acababa de proclamarse Jefe supremo del nuevo Estado del Ecuador: no era pues Obando sobre quien debian recaer las sospechas de aquel crímen. Bien, pues, el asesinato de Sucre gran mariscal de Ayacucho, era un hecho que debia ocupar un lugar en la historia, por ser aquel uno de los héroes de la independencia de Colombia; pero des pues de un año de tal acóntecimiento, a nadie se le habia ocurrido que las cenizas del héroe podrian convertirse en una mina esplotable para la política, en efecto sucedió a los diez años. Vamos a ver como: hemos dicho que el Jeneral José Maria Obando era el candidato del gran partido liberal para la Presidencia de la República en 1840; habia probabilidades de que fuera el electo, i los ministeriales escojitando el medio de inhabilitarlo, procuraron encausarlo, en cuyo caso los votos que obtuviera, serían nulos. Conducta, por cierto indigna de hombres que se preciaran de honrados, pero hasta ese punto ciegan las pasiones de partido, i hasta ese punto condujo la imprevision a varios ministeriales, cuyos nombres omito por ser conocidos del público. El Jeneral Obando se hallaba en Pasto cuando fué asesinado el Jeneral Sucre (el año de 1830), pues el año de 1840, se removieron las cenizas de este célebre colombiano levantando un sumario en el que habia de aparecer Obando como autor o por lo ménos cómplice de aquel crimen: el sumariado se puso a la disposicion de los jueces para vindicarse de la calumnia; pero los manejos ilegales en el procedimiento i por otro lado el convencimiento que le asistia de que se pensaba en perder1o e inutilizarlo para la Presidencia, amenazado aun de muerte, le decidieron a dejar, a quebrantar la prision i ponerse en armas. Esa trama infernal coadyudó a la sangrienta revolucion que hizo conmover a la República en todo el territorio granadino.

Vencidos los republicanos, subió al solio presidencial el Jeneral Pedro Alcantara Herran; durante su administracion se dictaron, varias providencias con el objeto de establecer el gobierno fuerte i vigoroso en que soñó el Jeneral Bolívar; se solicitó de la Inglaterra un protectorado a fin de afianzar el Poder, bajo el especioso pretesto de asegurar la deuda exterior, a lo que se negó el gabinete de San James, con el carácter de honradez que le era propio; se sancionó la tiránica lei de medidas de seguridad, i se dió al país una nueva Constitucion (la de 1843), antiliberal en esencia. El año de 1844 se hicieron las elecciones para Presidente en el 4.º período constituciorial, i como no hubo eleccion popular, el Congreso de 1845 perfeccionó aquellos, declarando electo al Jeneral Tomas Cipriano Mosquera, hermano del Arzobispo José Manuel. Su administracion no fué esclusivista en la provision de los destinos, ni adoleció de los defectos capitales de la escuela conservadora, como en las dos administraciones de los ocho años anteriores: se buscaron hombres para los destinos i no destinos para los hombres i se promovieron varias mejoras materiales como base del progreso del pais. Esa administracion fué indudablemente la precursora del triunfo de los principios liberales i la intermediaria de la rehabilitacion de los granadinos proscritos por las autoridades. Ya los «ministeriales» se denominaban «conservadores».

El año de 1848 se hicieron las elecciones para Presidente en el 5.° período constitucional, i olvidando el Jeneral Mosquera la leccion que el pueblo habia dado cuando el Presidente Santander designó sucesor, presentó por candidato al Dr. Rufino Cuervo, i obtuvo la mayoría de los votos el Jeneral José Hilario López; no fué popular la eleccion i el Congreso de 1849 la perfeccionó, declarando electo Presidente al último.

El 25 de julio de 1851 a las cinco de la tarde, en una quinta de los arrabales de la ciudad, una mujer anciana colocaba un Crucifijo sobre Un altar, adornado con pobreza i sencillez. Tenia este por frontal una concha de color gris; encima habia unos manteles de algodon; a los lados de la efijie estaban cuatro floreros i seis bujías, desde el pié hasta la calle, estaba regado el suelo de rosas i amapolas. Al frente del altar se hallaba un lecho, i en este postrado, exánime, sin aliento ya, un hombre en cuya fisonomía se dibujaban las sombras del agonizante. Era.....lo dirémos de una vez, era el protector de Rosina C. (la heroína de esta obra), que debia recibir el viático para despedirse del mundo. Media hora despues estaba aquella pieza llena de jente con la rodilla en tierra i la frente inclinada al suelo, orando con el respeto mas profundo. Se ejecutaba esa funcion solemne, último consuelo de la relijion cristiana. Los rayos del sol poniente entraban por la puerta i llegaban a la cama del moribundo, como enviados por el cielo para iluminar la hostia sagrada que iba a recibir. Media hora mas tarde la pieza estaba sola; el dia habia acabado, i la muerte demostraba que se habia ejecútado la órden inexorable, del destino…………………………………………………….Esa buena mujer que lo asistió hasta verlo espirar, recojió sus manuscritos i entre ellos so hallaron los siguientes capítulos.

(Capítul 23.)