(Continuación)

Parece que el primer escrito de José Manuel Restrepo fue el e hizo insertar en las columnas de "El Semanario" de Caldas, el título de Ensayo sobre la Geografía, producciones, industria y población de la Provincia de Antioquia en el Nuevo Reino de Granada; trabajo que corresponde muy bien con su título, y que mereció elogios de la pluma de don Lino de Pombo cuando se ocupó en trazar la biografía de Caldas.

Está fuera de duda que Restrepo como escritor quería ser útil a sus compatriotas; estudiaba las cuestiones que se debatían para ilustrarlas con su opinión; con perseverancia digna de ser imitada, acopiaba hojas sueltas, folletos, periódicos, libros y manuscritos nacionales; documentos que se proponía consultar como base para levantar la historia de su país. De esa colección, que a su muerte legó a sus hijos, manifestando su voluntad de que el público podía utilizarla leyéndola, debió servirse también para formar un Diario Histórico, relato manuscrito e inédito que comprende los sucesos desde 1819 hasta 1858.

Es éste un trabajo que merece el calificativo de muy curioso e importante, digno de lectura y de aprecio, porque el autor era hombre serio y de juicio reflexivo, y, por tanto, hemos de suponer que no estampó allí sino lo que presenció o llega su conocimiento con caracteres inequívocos de verdad. Es relación gana en interés de 1830 en adelante, como aumenta en datos y exactitud. De ella se sirvió el historiador para la composición de las dos partes en que dividió su Historia de Colombia. (Se recordará que la segunda lleva el título de Historia de. la Nueva Granada)

No excusamos transcribir una muestra del Diario citado, que ha de servir como de termómetro para apreciar el carácter y tendencias morales del autor.

"Desde el 1 de julio de 1856, en que principia esta narración, no pudo Restrepo ocuparse activamente en llevar a cabo la impresión de la Historia de Colombia. Dejóla para 1857. En este año abrió con buen éxito una suscripción y consiguió que los señores Juan de Francisco Martín y Manuel María Mosquei residentes en París, se interesaran generosamente en realizar la, empresa, ofreciendo que harían todo lo que estuviera a su a1cance. En efecto, D. Juan celebró el contrato con M. Joaquín, de Besanzon, quien se obligó a imprimir la obra, más barata que los impresores de París. Así fue que en todo el año de 1858 se hizo la impresión de los cuatro tomos de que se compone la historia, cada uno de 600 a 700 páginas. (Fue corregida por los señores Mosquera y Julio Arboleda y se imprimieron 2.15O ejemplares).

"En 1859 se recibieron en Bogotá los ejemplares y el público tuvo conocimiento de la Historia.

"Parece que ésta ha gustado generalmente y pocas críticas se le han hecho. Pero no se puede explicar bien, cómo es que ningún periódico ha analizado la obra para elogiar su mérito o censurar sus defectos. Sea de ello lo que fuere, Restrepo se ha complacido en haber podido hacer a su patria el servicio de escribir la Historia de Colombia, que ignoraba toda nuestra juventud de 30 a 40 años de edad.

 "Al mismo tiempo que Restrepo daba los pasos conducentes para imprimir su historia, se ocupaba en 1858 en corregir su Diario político y militar o Memoria sobre los sucesos importantes de la época. Formó tres gruesos tomos que componen 922 pliegos de cartas, en letra menuda, la mayor parte del tutor. Esta obra es de la mayor importancia para la historia, y la terminó en 31 de agosto de 1858. Comprende el espacio de 38 años, sin interrupción alguna. Es un trabajo que Restrepo recia mucho por su fondo, aunque el estilo no sea bien correcto, por no haber tenido tiempo de corregirlo mejor.

 "El autor emprendió ese diario para ocuparse de preferencia en escribir la Historia de la Nueva Granada desde 1832 en que mina la de Colombia. Tiene ya escrito hasta 1850 y la mayor parte en limpio. Para cerrarla en el año de 1858 en que se estableció en Nueva Granada el gobierno federativo. .. Los negocios de intereses de Restrepo han ido mejorando bajo la buena de su hijo Ruperto. Para eso compró en 1858 una casa a continuación del Palacio del gobierno, Carrera de Popayán, número 37. La refaccionó en 59 y la ocupó con su familia, dejando antigua habitación de la Casa de Moneda. En seguida renunció el empleo de Administrador de ésta, y le fue admitida la denuncia en 31 de agosto de 1860. Sirvió ese destino 30 años. Separóse de él con sentimiento, pues abandonaba antiguas y agra dables habitudes. Hízolo por sentirse debilitado por los años 1861/2 y ser preciso descansar después de haber servido a su patria desde 1810, por el espacio de 46½ años"

El historiador Restrepo nació en Envigado (Antioquia) el 31 de diciembre de 1781, y murió en Bogotá en el mes de abril de 1863.