En la América del Sur, ácia su estremo occidental, se dilataba hace hoi cuatro siglos i medio el imperio poderoso de Tavantinsuyu - sin rival en el mismo continente, i segundo en el hemisferio americano. Estendíase desde el Chimborazo i el Soratá hasta el Pazífico; i desde el Atacama hasta el Rumichaca. De modo que estaba encerrado entre el océano de agua i el de arena, i entre los volcanes de cráter altísimo i el rio de lecho subterráneo. Servíale de doble muralla el cordon montañoso, largo como la orilla del mar, que se alza en picos desiguales, i se parte en cordilleras menores;  alcanzando muchas vezes su lomo hasta la rejion de las nieves. Sobre estas dilatábanse en copos las exhalaciones de volcanes que acaso no son ya sino montes de ceniza; i entónces bastaba tal vez el humo de sus bocas a sombrear la zona rojiza del arenal, que junta las bases de su cadena de cerros con las costas del mar del Sur. Ningun raudal copioso se desataba ácia estos costados de los Andes, en estremo vecinos del Océano para el alimento de grandes corrientes, como las de los opuestos, en los inmensos yungas (valles) del Amazónas, del cual es tributaria toda la parte oriental, por enormes rios como el Tungurahua, que lleva su curso por entre dos cordilleras, i el Apurimac que, rico con las aguas de cien afluentes, entra bajo el nombre de Ucayale en el opulento Marañon - el Mississipí del Sur. Hoi nacen, se mezclan i mueren esos mares torrentosos en una sucesion de soledades; entónces se deslizaban a la vista de sus dueños, i podía decirse que por entre un cauce de pueblos. Encontrábanse en las sabanas frias rebanos (oveja peruana) de vellon tupidisimo, vagando en tropa numerosa; i a la sombra del bosque, o en el umbral de la gruta, reverberaban los grandes ojos del yurag-taruga (ciervo blanco), cuya frente enrejada de astas grises, semejaba la copa de un árbol despojada de sus hojas por el invierno. Pero en el fondo de los valles el ardor equinoxial animaba aun mas la naturaleza, i multiplicaba la vida. Allí el otorongo (tigre), rei de las selvas americanas, cruzaba de ladera a ladera diezmando los zoches silvestres, que pastaban en manadas bajo el ojo de águila del ullahuanga (chicora) que desde las nubes seguía la garra de la fiera, para descender a cebarse en los rezagos del festin. Entre el tapiz herboso se elevaba el rumor del crótalo de mil colores, semejante a una cinta de llamas; i en los sitios ribereños del Guayas se arrastraba el corpulento calman, desatando de sus fauces de reptil espesas ondas de almizcle, i azotando con su cola de pez el cieno de las orillas. El vagra (danta), el puma, solo inferior al leon líbico, el puca-puma (leopardo), color de brasa en el vientre, el yana-puma (leon de las aguas), de rujido estentóreo, i otros hijos del desierto moraban bajo el aduar del salvaje i le disputaban su dominacion, al abrigó del ahuano de tronco colosal, i hartos con el fruto de las cimbradoras palmas del bosque. Mas el inmenso territorio de Tavantinsuyu ofrecía amplio espacio al hombre i al bruto, que en ausencia de la civilización intelectual, detenida del otro lado de los mares, vivían en guerra abierta desde el Yaguarcocha o "lago de sangre" hasta la "colina de plomo" o Titicaca, separados por los ardientes arenales que se pliegan en médanos movibles; i desde el Putumayo basta el Biobio.

En vano la naturalezá había hecho estériles i el clima habia retostado las rejiones del Oeste, que no borbotaban ni un solo manantial, ni recibian una gota de agua del cielo. Los de Tavantinsuyu horadaban los cerros í derramaban por canales subterráneos sus aguas sobre las esplanadas ingratas; o si no, escalaban los estribos de la cordillera, fijando en sus variadas alturas, como gradas, sus poblaciones, buscando por este medio la fecundidad, desde sus faldas calorosas hasta sus cimas de páramos. Así es que los apriscos, los huertos i los caseríos que se enlazaban por todas partes, venian a formar una cadena de prolijios de arte i de laboriosidad, cuyo resultado era la opulencia de sus artífices.

Descendientes los de Tavantinsuyu de la raza rescatada por Manco, que había echado los Cimientos del Cuzco, por prevencion divina, en el centro del imperio, formaban una nacion numerosa i adelantada en los progresos de la vida. Las ciudades eran verdaderos monumentos de grandeza arquitectónica, i estaban dispuestas en calles de estraordinaria lonjitud, pues las había de tres leguas. Sus palacios de piedra viva donde apénas medio se percibe la union de las partes, eran la obra de millares de hombres por centenares de años. Sus templos estaban revestidos de láminas de metales preciosos; i en sus bóvedas no moría el eco de los cánticos de las Vírjenes del Sol, ni en sus áltares so apagaba durante el año el fuego sagrado. Tenian magníficas vías militares, sembradas de tambos abastecidos; i cementerios pazíficos, sin mas cúpula que el cielo, ni mas adorno que las flores silvestres.

El espíritu conquistador de este pueblo singular era insaciable. Así es que despues de haber ensanchado su poderío hasta el Maule bajo el glorioso Yupanqui, por elSur, volvieron la faz al sotentrion, i a las órdenes de Huayna vencieron i sujetaron la nacion de los Quitus, fuerte i populosa; nacion que tendió la cerviz al yugo, i escondió en lo intimo de su corazon el anhelo de la venganza con el amor de su |independencia.

Repasemos ahora en las pájinas del historiador los rasgos privativos de la organizacion política de este imperio: en ellas están trazados con su propio colorido; i nosotros necesitamos conocer algo el pueblo de cuya vida vamos a presenciar varias escenas.

El país estaba dividido en cuatro partes como claramente lo indica su nombre. Rejía cada una de ellas un Apunchic (especie de virei), que era siempre de la familia del inca, el soberano absoluto. Despues de los apunchicuna ^|* seguian los Curacas, jefes de las provincias i ajentes subalternos de aquellos. Por lo que hace a la poblacion en jeneral, dividíase en decurias, centurias, millares &.ª, con un Chunga, Paehsac, Guaranga-camayuc (decurion, centurion, milenario) a la cabeza, segun el número, que cuidaba de los derechos de su tribu i entregaba los criminales al brazo de la justicia.

Esta se administraba por una série de Tribunales, establecidos a razon de uno por cada poblado para los delitos de menor cuantía, los que se castigaban dentro del improrogable término de cinco días, contados desde la captura del reo; pues para los de mayor existian otros, sin apelacion, con residencia fija en las capitales de los departamentos.

Los Tribunales inferiores tenian el deber de dar cuenta periódicamente a los superiores, para que estos la diesen a su vez al Inca, de las sentencias pronunciadas; i no obstante esta prudente medida, todos los años recorrian el país visitadores |ad hoc para oir las quejas i decidir los reclamos de los naturales.

Las leyes entre los moradores de Tavantinsuyu, como las de todos los pueblos en su pristina civilizacion, eran pocas, pero suficientes. El robo, el adulterio i el asesinato se castigaban con la pena de muerte. Así mismo se castigaban con dicha pena las blasfemias contra el Sol i las maldiciones al Inca. Borrar los linderos de los terrenos, destruir los mojones, cegar las fuentes, incendiar las casas &.ª, eran todos delitos que se miraban como enormes.

Cuando una ciudad o provincia se rebelaba contra su señor natural, se la asolaba para siempre. El llamado delito de lasa majestad era el mayor de los crímenes.

Así como existía una division política i otra judicial, existía una territorial, que separaba el haz del país en tres porciones; una perteneciente al Sol, su deidad suprema, otra al Inca i otra al pueblo.

Los productos agrícolas de la primera porcion se aplicaban al mantenimiento del culto, cuyos gastos eran crecidisimos, debido al esplendor de los templos i a lo numeroso de los sacerdotes; los de la segunda al mantenimiento de la nobleza; i los de la tercera se distribuian, |per capita, entre los habitantes.

La tierra se trabajaba en comun i en este órden: primero la perteneciente al Sol; despues la perteneciente a los ancianos, viudas, huérfanos, enfermos i soldados en servicio activo; i últimamente la del Inca. Las leyes agrarias del pais solo concedian el dominio útil sobre la tierra cultivable, i eso por el limitado término de un año, pasado el cual volvía toda a la masa comun.

En cuanto a las manufacturas se observaba un órden semejante al de las tierras. Las innumerables manadas de rebanos que vestían el país en todas direcciones, i que eran de la esclusiva pertenencia del Sol i el Inca, estaban a cargo de pastores entendidos, que enviaban a las ciudades los machos para el abasto de la nobleza i los sacrificios relijiosos; i que en las estaciones correspondientes esquilaban los rebaños i remitían los esquilmos a los almacenes públicos. Una vez estos allí, se repartían entre las familias proporcionalmente para su vestido, cuya hechura estaba a cargo de las mujeres i los niños.

Por lo espuesto se ve, que en este raro país, sin ejemplo en las historias, en primer lugar dominaba el sentimiento relijioso, en segundo el sentímiento popular, i en tercero el de la reyedad; i que, aunque rejido por un despotismo autocrático en combinacion con las doctrinas socialistas modernas, que tanto ruido meten hoi en el mundo político, no presentaba un todo grotesco; al paso que su gobierno, sobrepujando en bondad al patriarcal, se confundía por su escelencia con los encantos de la fábula.