Debo al lector algunas explicaciones relativas a las circunstancias de este libro.

Casi todo él ha sido escrito en Honda, durante las horas de la noche que yo hubiera podido dedicar al descanso de mis rudas tareas de comerciante, emprendidas de nuevo, a poco de regresar a Colombia después de dos destierros y de tornar a la agitada vida del periodismo político. Mi primera intención fue trazar el cuadro completo de mi vida, desde 1834, época a la cual alcanzaban mis recuerdos, hasta el fin de 1880; y esperé reducir todo el relato a un grueso volumen.

Pero luego, a medida que fui disponiendo la impresión, pliego a pliego, fui comprendiendo que me sería imposible encerrarme dentro de los límites del primitivo plan de estas |Memorias. Aun condensando mucho mi relato y las reflexiones consiguien­tes, apenas alcanzaba a comprender en bastante más de quinientas páginas los sucesos de la historia de mi alma verificados hasta fines de 1863. Faltábame un período de diez y ocho años, -acaso al más fe­cundo de mi vida y el más interesanté en el punto de vista de la historia contemporánea de Colombia-, que ha transcurrido desde el principio de 1864 hasta el fin de 1881; pero como este lapso de tiempo es de sumo interés para Colombia en general, y para mí en particular, había que dedicarle otro volumen, igual por lo menos al primero.

De otra parte, los más graves acontecimientos en los cuales ha estado complicada mi vida, y que han conmovido profundamente a Colombia, datan de 1867, y están todavía, por decirlo así, palpitantes en el corazón de la República y vibrando en mi alma. la más agitada, la más probada, la más adolorida de cuantas han sido combatidas por la borrasca política, social, religiosa y aun científica y literaria. De aquí la necesidad de dar tiempo al apaciguamiento, así de mi alma que siente, recuerda y narra, como del criterio de los lectores que han de juzgar la narración.

Mi relato está adelantado de 1864 a 1876; pero he querido detenerme en su publicación y completarlo con calma y en silencio, a fin de tener toda la secundad posible de que ninguna prevención, ningún resentimiento ha de torcer la verdad de lo que relate, ni la rectitud de conciencia con que emita mis juicios. Así he tomado la resolución de continuar mi obra con tranquilidad y complementar la publicación con el segundo tomo, cuando la oportunidad sea manifiesta.

Réstame dar una explicación por lo que respecta a las incorrecciones del presente libro.

Cuando empecé su impresión, me ajusté rigurosamente, en lo tocante a la ortografía, a las reglas que practicaban las Academias Española y Colombiana. Estaba adelantada la impresión hasta el pliego vigésimo séptimo, cuando se tuvo noticia en Bogotá de las recientes mutaciones ortográficas, adoptadas por la primera de dichas doctas Corporaciones y aceptadas al punto por la segunda. Pensé que mi libro quedaría muy defectuoso, sí su primera mitad aparecía conforme al antiguo sistema y la secunda acomodada al muy reciente, y que era, por tanto, preferible dejar correr un defecto, de todo punto involuntario en su comienzo, que no me había sido posible evitar a tiempo.

Por último, he de advertir a mis lectores que la impresión de este primer volumen se ha ido haciendo con forzadas demoras, independientes de mi voluntad, y aun durante algunas ausencias y muy graves atenciones mías; circunstancias que han ocasionado numerosísimas incorrecciones, principalmente de tipografía, por lo general poco sustanciales. Imploro por todas ellas la indulgencia de mis lectores, mayormente cuando harto más la he menester por el estilo y los conceptos de todo este libro.

Bogotá, enero 5 de 1882.

José M. Samper.