Reseña del libro: Historia de una grano de trigo. Memorias de un sabio

Datos bibliográficos:
Manuel Seco i Shelly. Bogotá, imprenta de Gaitán. 1875. ---19 X 13 Cmts. 111 páginas.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Octubre 20 de 1968.

Acababa de publicar el "Diario de Cundinamarca" en su folletín, "Viaje al centro de la tierra" y "Cinco semanas en globo", de Julio Verne, e inmediatamente siguió con esta obra el 15 de septiembre de 1875, en el número 1.731. La última parte apareció en el número 1.752, correspondiente al 9 de octubre del mismo año. Prólogo, introducción, advertencias o recomendaciones, no se ven en las columnas del periódico ni en el libro. Claro que tampoco eran necesarios para un relato medio literario y medio didáctico, bastante inane y desabrido, como que no convence por ninguno de estos aspectos. El contraste con los magníficos escritos de Julio Verne es tremendo, aunque se pone en duda, sin embargo, la capacidad de los críticos de la época para distinguir obras de tan diferente calidad. Demasiado fácil -y por consiguiente sin gracia alguna- resulta decir que tanta distancia va del señor Seco y Shelly al señor Verne, como de la tierra a la luna. Los señores del "Diario de Cundinamarca" - y de los otros papeles circulantes- hacían todo lo que podían con muy loable intención, y no se les debía exigir más, porque procuraban estar a la última moda en política. Lo grave es que formaban con ambos conceptos una maraña espantosa de la cual no lograban salir sino con un libro de gramática, un guerrita intestina o un nueva constitución política que pretendía, ante todo, ser una intachable pieza literaria.
En la "Historia de un grano de trigo", como se dijo, trata de haber novela y texto para la enseñanza de la agricultura. Se cuenta la historia de un inmigrante alemán en California, que observa y estudia las instalaciones de una colonia agrícola establecida allí por un español, de cuya hija se enamora. Los paseos a caballo sirven de pretexto para avivar el idilio y, sobre todo, para darle al lector lecciones de geología, meteorología, botánica, historia de agricultura, ganadería, apicultura, química y otras cuestiones muy poco idílicas. Hay descripción de corridas de toros y de peleas con los indios pieles rojas. En una de estas muere la dama y cae herido el protagonista. Al final él y los padres de ella regresan a sus respectivos países y todo se derrumba. Sin embargo, el héroe halla su premio de consolación en Viena, en donde vive su hermano el doctor Herman de Leibich, verdadero sabio y filántropo, especializado en colonias agrícolas, quien lo acoge fraternalmente y lo pone a trabajar en un nuevo modelo de colonia que sería, poco después, muy alabado y premiado en la exposición de Londres (no dice el año).
Manuel Seco y Shelly, escritor y militar español, es autor de otros libros: 'Los tres peligros", "Excursiones por el Africa septentrional", "Las pequeñas industrias", "La Virgen del encinar", "Cuatro mujeres y un cabo", "Los dramas del hogar", "Ratos de ocio", y varios cuentos y ensayos poéticos. Colaboró regularmente en "El Correo Militar" de España, y murió en 1877. La "Historia de un grano de trigo" es su más notable obra