Reseña del libro: Algo sobre el Valle del Cauca

Datos bibliográficos: Impresiones y recuerdos de un conferencista. Buga. 1886. Imprenta a cargo de R. A. Pastrana. - 20 x 14 Cms. 62 páginas.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Febrero 4 de 1968.

El autor es el conocido literato señor Luciano Rivera Garrido, y el libro trata de la correría que hizo a lo largo del Valle del Cauca con un aparatico de proyecciones.
En su tercer viaje a Europa, efectuado en 1883, don Luciano -según lo afirma al principio del relato- tuvo oportunidad de asistir, en París, a las exhibiciones presentadas en la Sala del Boulevard de las Capuchinas y en la sede de la Sociedad Geográfica. Por el éxito y novedad de ellas, pudo darse cuenta de la forma admirable en que las representaciones visuales complementaban las explicaciones didácticas sobre los más variados temas de geografía, arte e historia. Animado el autor por estos adelantos, y bien provisto de equipo y materiales adquiridos en Europa, así como de varias vistas de paisajes y pueblos de Colombia, se decidió a hacer una gira de conferencias ilustradas, por los lugares más notables de su comarca, cuyo resultado es la presente publicación.
Las funciones fueron presentadas en Buga, Tuluá, Roldanillo, Palmira, Cali, Pradera. Santander de Quilichao y, tres meses después, en Cartago. Se mencionan, también, la mayoría de las localidades intermedias. De todas las ciudades, poblaciones y parajes principales, hay descripciones, algo de historia, agricultura, comercio y estado cultural. Antes de la parte que trata sobre el recorrido por Palmira y Cali, hay una descripción general del Valle del Cauca, y al final, un ensayo sobre las condiciones intelectuales de los caucanos, en el cual se destaca el siguiente párrafo:
"El caucano es inteligente, despierto e imaginativo; pero como estas preciosas facultades las emplea en el fomento de una política ridícula y odiosa, o en el desarrollo de intereses de limitadísima trascendencia, con el aditamento de un culto idolátrico por el 'lugareñismo', le son indiferentes el progreso de las letras y de las artes, el crecimiento de la instrucción y los adelantos de la industria. . .".
El pesimismo de don Luciano no se limita, sin embargo, a generalizaciones de este tipo, sino que lo concentra en su propia ciudad natal. Entre otras cosas dice:
"La ignorancia en la mayor parte, la presunción en muchos, el egoísmo en todos y cierta animosidad recíproca, poco o mal encubierta, que engendra necesariamente la desarmonía y la contrariedad y no se compadece con el espíritu devoto y cristiano de que se hace alarde, parecen presidir en todos los propósitos formados por las hijos de Buga. . ." ". . .las costumbres de su sociedad, monótonas de suyo y ajustadas a prácticas civiles un tanto anticuadas, que alejan la expansión y la cordialidad, se muestran en consonancia perfecta con la vida cuasi monástica que aquí se lleva".
De Cali y Santander, también se expresa en forma destemplada. En este último sitio encontró predispuesto en su contra al público, por culpa de algunos caleños oficiosos:
"En comprobación de lo dicho referiré lo siguiente: habiéndo hecho circular el programa de la primera conferencia, en el cual se leía, 'Nuestra Señora de París, vista de día. -La misma a la luz de la luna-. Interior de la misma, de día. -El mismo, de noche-', un joven de los que allí se llaman notables y que presumen de gran cosa, discurrió largo rato en un billar, divirtiéndose en la consideración de lo que sería 'la Virgen' vista de día, de noche, por dentro y por fuera. El infeliz ignoraba que existe un monumento clásico en la arquitectura europea. . .".
Las proyecciones tuvieron éxito en Tuluá -a pesar de que coincidieron con varias peleas de gallos-, Roldanillo, Palmira, Pradera y Cartago. En esta ciudad el público se encontraba dividido en dos bandos, pero el favorable era mayor. El resultado fué mediocre en Buga, Cali y Santander, donde, advierte además, que no se pueden exhibir obras de arte con "olor a sacristía".
Las "Impresiones y recuerdos de un conferencista" se componen de un preámbulo del autor, XII secciones y una "Nota" final sobre lo de que "la Iglesia acoge gustosa los adelantos que traen consigo los tiempos, cuando de veras promueven la prosperidad de esta vida". En la sección V, además de la descripción del Valle del Cauca, se transcriben varios párrafos de la "Historia de la Literatura", de Vergara y Vergara, entre ellos el que menciona a Isaacs y su afirmación, en "María", sobre el origen africano del bambuco. Por una nota al pie de la página 47, se sabe que ya en el año de 1871 el alemán Farrand había recorrido a Colombia con un equipo de proyecciones (?).
Las desapacibles -y respetabilísimas- opiniones de Rivera Garrido irritaron sobremanera la "buguitis" de su coterráneo señor Ismael Crespo, quien se apresuró a refutar al notable escritor en un folleto publicado en la misma imprenta, cuyo título es: "Ligero análisis de la publicación del señor don Luciano Rivera Garrido, titulada 'Algo sobre el Valle del Cauca'. Buga-1886". Don Luciano, a su vez, le reviró inmediatamente con una "Carta al señor don Ismael Crespo", impresa también por R. A. Pastrana. Está fechada el 24 de mayo de 1886. ¿Tenía, o no, razón el autor, en aquello del "desarrollo de intereses de limitadísima trascendencia, con aditamento de un culto idolátrico por el lugareñismo?". La simple vista de esta polémica parroquial dará la respuesta.
Ninguna de las publicaciones mencionadas, así como tampoco el nombre del impresor, se hallan registrados por Gustavo Arboleda en el estudio sobre "La Imprenta en el Valle y los escritores vallecaucanos", que apareció en 1933 en las entregas 8 y 9 del "Boletín Histórico del Valle".