Reseña del libro: Juan de Castellanos y su historia del Nuevo Reyno de Granada

Datos bibliográficos:
Marcos Jiménez de la Espada. Madrid tipografía de Manuel Gines Hernández, impresor de la Real Casa Libertad, 16 duplicado. 1889. - 22 x 15 Cmts. 106 páginas.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Noviembre 10 de 1968.

En el primer tomo de la "Historia del Nuevo Reino de Granada", por Juan de Castellanos, publicada por primera vez en Madrid, en 1886 (Colección de Escritores Castellanos, Imprenta de A. Pérez Dubrul), don Antonio Paz y Melia, autor de la "Introducción", manifiesta su reconocimiento a los señores Menéndez Pelayo, Manuel Tamayo y
". . .al Sr. Jiménez de 1a Espada, que quiso presentar la obra en el Congreso de Americanistas últimamente celebrado en Turín (propósito que estorbaron dificultades ajenas a su voluntad), y que nos ha ofrecido algunas notas para las ilustraciones del segundo tomo de esta obra".
Sin embargo, al comenzar las notas del segundo volumen, se puede leer la siguiente explicación:
"Algunas de estas advertencias me han sido comunicadas por el ilustrado americanista Sr. Jiménez de la Espada a quien la obra de Castellanos ha sugerido otras muchas que, a permitirlo el espacio, hubieran acompañado a este volumen, pero que de todos modos se publicarán en alguna revista'.
Según Mario Germán Romero ("Joan Castellanos; un examen de su vida y de su obra", Banco de la República, 1964), el escrito apareció originalmente en la -"Revista Contemporánea" de Madrid, en 1889. Es decir, el mismo año en que se publicó por separado.
Gómez Restrepo -transcrito por Romero- dice en el tomo primero de su "Historia de la Literatura Colombiana", entre otras cosas:
"La acometida más seria que, en su carácter de historiador verídico, ha sufrido Castellanos fue la de don Marcos Jiménez de la Espada, en el estudio que publicó en 1889. Por entonces este señor era considerado como el mas competente de los americanistas españoles..." … "Era don Marcos un archivo viviente de noticias históricas, un enorme erudito de pormenores y datos desconocidos, más bien que un verdadero historiador; porque perdido en la inmensidad de sus noticias sueltas, y menudas, era incapaz de elevarse a una concepción a una visión sintética de la historia."
.. . "Era, además, hombre de carácter áspero e intransigente, amargado por la vida; y esto se revela en la rudeza con que está escrito su alegato, más bien que ensayo sobre nuestro cronista, el cual, a pesar de todo, seguirá mereciendo admiración por haberse equivocado menos de lo que hubiera podido temerse...".
El libro comprende dos partes: el estudio del señor Jiménez de la Espada, dividido en XVI secciones y escrito en forma de carta al señor Paz y Melia, y una "Post data" que incluye la transcripción del "Epítome de la conquista del nuebo Reino De granada", de Gonzalo Jiménez de Quesada, material todo este, que hubiera resultado excesivo para unas simples notas a la
obra de Castellanos, como en principio lo quiso don Marcos.
El comentador ---o mejor, rectificador--- se presenta a los ojos del desprevenido lector como un crítico recalcitrante y "cositero" que toma como pretexto cualquier ambigüedad secundaria o, lo que es peor, tal cual imprecisión en el uso de los adverbios y de los pretéritos (páginas 11 y 12) para desbaratar con su microscópico instrumento la veracidad de un episodio histórico. En varias ocasiones afirma -y en ello no le falta razón- que Castellanos se vio obligado a sacrificar la verdad de los hechos para "ajustar a los rigores de la octava rima sus geniales fantasías" (Pág. 10), y que "no hizo más que engañar poéticamente a sus lectores" (Pág. 24). Se duele de los errores e incongruencias de que adolecen los datos sobre la personalidad y andanzas de Antonio Sedeño, Jerónimo de Ortal, Alonso Luis de Lugo y, sobre todo, Jiménez de Quesada, de quien afirma que no nació en Granada sino en Córdoba; que en cierta solemne oportunidad no vistió de rojo como afirma Rodríguez Freile sino de negro; que no se presentó ante el emperador con indumentarias lascivas (Pág. 52), y que murió en Mariquitá (sic) en 1579. En una nota de la página 61 da a entender que hacia 1878 un señor de Salamanca poseía un manuscrito de Jiménez de Quesada referente al Nuevo Reino de Granada que, supone, podía ser los perdidos "Ratos de Suesca". Copia, también, la Real Cédula que aprueba la publicación de esta obra (Pág. 62). En fin, en medio de su negativismo, el señor Jiménez de la Espada se muestra muy interesado en completar las biografías del Adelantado Lugo y del fundador de Bogotá.
Como se dijo, el libro finaliza con la transcripción del "Epitome de la conquista del nuebo Reino De granada", compuesto por Jiménez de Quesada.
Don Marcos nació en Cartagena de España en 1831 y murió, muy pobre, en Madrid en 1898.En 1862 viajó al Pacífico en calidad de naturalista, para estudiar la fauna americana. Recorrió la América del Sur desde Guayaquil hasta Pará, a través de los Andes y a lo largo del Amazonas. Llevó a Europa especies desconocidas de animales y varias colecciones de historia natural, como resultado de esta correría. La lista de sus escritos es muy extensa. Casi todos, referentes a la historia, geografía y naturaleza de América. Representó a España en varios congresos de americanistas, y formo parte de la comisión arbitral para resolver el litigio de fronteras entre Colombia y Venezuela.