"Después que se fundó el Colegio ha sido mucha la paz y concordia entre los vecinos, porque se ha procurado apagar con tiempo sus incendios. Grandes son los provechos y utilidades que han venido a Cali, con el Colegio de Misiones; todo se debe a San Joaquín, Patrono y Titular del Seminario"

Hasta aquí el Padre Larrea.

Sigamos ahora nuestro relato:

A las doce llegó el Padre Escovar. Grande fue la alegría que manifestó al ver a Daniel, y abrazándolo con muestras de mucho afecto, le preguntó:

-¿Cuándo viniste?

-Llegué anoche, señor, y vengo a darle las gracias por el señalado servicio que me ha hecho.

-Ya te esperaba, porque mis cartas a Santafé fueron escritas desde fines de Diciembre, desde el momento en que recibí la tuya. ¿Te dieron auxilios de viaje?

-Sí, señor, y he venido con tanta precipitación, a veces a pie, a veces a caballo, que me ha sobrado gran parte de la suma que me dieron.

-Ya averiguaremos quién...; pero mejor será no averiguar nada: "Mía es la venganza", dice el Señor.

En ese momento sonó la campana del claustro llamando a la Comunidad al refectorio.

-Ya nos llaman, Daniel, dijo el Padre; vuelve a otra hora para que me refieras todo lo que te ha pasado por allá.

-Dígame, vuesa, Paternidad a qué hora debo volver, porque tengo que consultarle sobre un asunto muy importante.

-Ven esta noche a las ocho; porque ahora se cierra el convento hasta las dos; a esa hora rezamos Vísperas y Completas y salimos del coro a las tres; de esa hora en adelante iré al confesionario hasta las seis y de las seis hasta las ocho estaré en el coro.

-Bien, señor, vendré a las ocho.

Y Daniel se despidió del Padre, que lo abrazó de nuevo, y volvió a su casa.

Pasó la tarde en la más grande ansiedad, e impaciente por confiarle a su querido maestro y antiguo protector los tormentos de su alma, con la esperanza de hallar algún alivio; cenó muy temprano y desde las seis de la tarde se encaminó al convento, porque le parecía que con sólo entrar en ese santuario del recogimiento y de la paz, se calmaba algún tanto la agitación de su espíritu.

Entró, pues, resuelto a esperar allí a que trascurrieran las dos horas que faltaban para la de su cita. Saludó al portero y fue pasando al primer claustro, esto es, a ese de la portería en donde estaba la escalera principal que conducía al piso superior. Se sentó en una de las primeras gradas, viendo desde allí el extenso patio sombreado por cuatro naranjos, que, sembrados hacía pocos años por los Padres, estaban ya bastante crecidos y frondosos.

Daniel oyó tocar en la torre, que distaba pocos pasos de él, las graves y lentas campanadas del |Angelus, o sea el toque de la oración; al mismo tiempo oyó sonar la campana del claustro que llamaba a los frailes al coro.

Al momento se fueron abriendo todas las puertas, que estaban cerradas, y de cada celda fue saliendo un fraile; ninguno de ellos echó llave ala puerta y todos, con paso mesurado y en silencio, se dirigieron al coro. Adelante iban los coristas, novicios y devotos, en formación, presididos por el Maestro de Novicios; los legos y los donados iban los últimos. El coro casi se llenó al estar reunida la comunidad.

Comenzó a obscurecer.

Daniel, sentado en la grada, que estaba ya en la oscuridad, veía el patio, alumbrado en parte por la luna y sombreado en parte por los naranjos; los claustros, altos y bajos, estaban sin luz. Desde la grada oyó Daniel rezar la corona en el coro y en la iglesia; terminada la corona, se siguió un silencio largo y profundo; era el silencio de la oración mental.

Al cabo de mucho rato tocaron las siete en las campanas de la torre, que estaba inmediata al coro, y la comunidad comenzó a rezar maitines.

Arrullado por ese canto lento y monótono, dejaba vagar su pensamiento por los años pasados de su vida, tan corta todavía y sin embargo tan llena ya de lágrimas.Envidiaba la paz del alma de que gozaban todos esos varones apostólicos, que habían tenido la fuerza suficiente para desprenderse del mundo y consagrarse a Dios. Allí veía hombres de alta alcurnia, de fortuna, de talento y de luces, que al separarse del siglo habían despreciado una brillante posición y grandes comodidades, tales eran los Padres Fray Joaquín Escovar y Fray Pedro Herrera. Recordaba que treinta años antes, en 1761, el Virrey de Santafé Don José Solís Folch de Cardona, Duque de Montellano, Mariscal de Campo de los Reales Ejércitos, bajó una mañana de su espléndido palacio, subió en un coche y se hizo conducir al convento de San Francisco, y allí, de rodillas, pidió humildemente el hábito de lego, dejando toda su fortuna a los pobres; y que no valieron súplicas ni reflexiones para que desistiera de su intento; el Virrey profesó de lego y murió de fraile.

Esto lo sabía Daniel y en esto meditaba. "¿Por qué, se decía, no pedí yo el hábito ahora dos años cuando tenía libre mi corazón y no aspiraba a nada en el mundo? Hoy sería imposible; yo no vendría a este recinto sagrado sino a profanarlo con mis mundanos recuerdos y envez de meditar en la eternidad, viviría pensando en |ello. ¡Ya es imposible! Esta mansión de paz, colocada aquí entre las luchas de las pasiones de los hombres, como un oasis en medio del Desierto, no es para mí".

Daniel conocía muy bien el género de vida que llevaban los padres, porque durante cuatro años había concurrido a oír las lecciones que daba el Padre Escovar y se había hecho amigo de los coristas, novicios y devotos sus condiscípulos; los Padres mismos, acostumbrados a verlo allí, lo trataban con mucho cariño, y más de una vez se había quedado a comer y aun a dormir  en el convento.

Sabía que a las cuatro de la mañana se tocaba el alba en la torre y que al mismo tiempo un lego recorría todos los corredores, altos y bajos, agitando una matraca, entraba en cada celda, porque a ninguna se le echaba llave, encendía la vela que encontraba en la mesa, salía despertando a todo el mundo y concluía por tocar la campana del claustro llamando a la comunidad; ya en ese momento había un farol encendido en cada claustro, en cada escalera, en cada pasadizo; a veces a esa hora llovía a cántaros o bramaba la tempestad, y no obstante, todos, sin faltar uno, por anciano que fuera, iban saliendo de sus dormitorios con el capillo calado y cruzados los brazos, en dirección al coro, en donde puestos de rodillas permanecían en oración por una hora completa; y después de la oración rezaban Horas; y después de las Horas, decían misa,

Sabía que el día era consagrado al estudio, al confesonario, a la visita de enfermos, a auxiliar moribundos, a oír consultas, a dirimir contiendas, a restablecer la armonía entre las familias desavenidas, que era trabajo frecuente e ímprobo, y a tántas y tántas ocupacione de beneficio público.

Recordando todo esto, Daniel se preguntaba; "¿qué compensación humana pueden tener estos santos varones que así se consagran en cuerpo y alma al servicio de Dios ya la utilidad de sus compatriotas? No es la mesa regalada, porque la mayor parte del año es de ayuno forzoso en este convento; no es el vestido rico y elegante, porque el hábito es de tosco sayal, y eso uno solo sin tener otro para mudarse, es de regla; no es el goce de un sueño largo y tranquilo, porque se acuestan a media noche o más tarde, obligados a emplear ese tiempo en escribir o estudiar sermones, y en salir en las altas horas de la noche a confesar y auxiliar a los agonizantes, sin excusarse jamás al ser llamados; ya el enfermo viva cerca o lejos, en la ciudad o en el campo, sea rico o pobre, libre o esclavo, ya haga buentiempo, o ya llueva o truene; no es la esperanza de atesorar riquezas, porque ninguno maneja dinero, ninguno toca siquiera una moneda con su mano, pues que el estipendio de las misas lo recibe el Procurador y eso sirve para la subsistencia común. No es, pues, la vida descansada y muelle; no; las prácticas de trabajo y penitencia en este recinto venerado, son cuotidianas, numerosas y austeras. Yo creo que en las famosas lauras del Desierto, en los tiempos de San Antonio Abad y demás cenobitas, no se hacía una vida más recogida y penitente. Aquí no hay más placer posible que el de la tranquilidad de la conciencia; lo demás es todo abnegación y sacrificio, trabajo y dolor".

Daniel tenía razón; así era entonces ese convento, y justo es reconocer que así ha sido siempre; todavía nosotros hemos alcanzado algunas reliquias de esos misioneros venerables, que no desdicen de la vida inocente y de las costumbres puras de sus predecesores ^{| 2} .

No era, pues, esa institución rígida y severa la que convenía a Daniel en la situación de ánimo en que se encontraba. Todo cuanto dejamos dicho, lo repasaba en su imaginación con cierta especie de pesar, y concluía por decir suspirando; "yo pude ser como ellos; ahora, ¡ya es tarde!".

En este punto iba de sus meditaciones cuando observó que un lego encendía los faroles de los claustros altos y bajos, y los de las gradas; un momento después sonó la campana del claustro anunciando que los maitines habían terminado.

En efecto, la comunidad fue saliendo del coro en formación y en silencio en dirección al refectorio; allí iban los Padres Fray Mariano Camacho, Fray Bias Jaramillo, Fray José Joaquín Escovar, Fray Pedro Herrera, Fray Pedro Alomía, Fray Pascual Herdozaín, Fray Claudio Salcedo, Fray José María Valdés y, detrás de todos, Fray José Joaquín Polanco, Guardián en ese año.

La cena terminó en un momento, y el Padre Escovar entró en su celda; detrás entró Daniel.

La celda del Padre Escovar era exactamente igual a las demás; se componía de una salita y una pequeña recámara separada de la sala por un tabique; en la puerta de entrar a esa recámara en donde estaba la cama, había unas cortinas de zaraza morada a listas. En la sala había una mesa, en la mesa un estante con libros; en medio del estante un nicho y en el nicho un Cristo. Había además cuatro sillas de brazos, con guadamaciles de vaqueta.

El Padre ofreció una de esas sillas a Daniel y él se sentó a su lado en otra. Hizo que le refiriera todo cuanto le había sucedido desde su salida de Cali hasta el día de su regreso. Daniel le contó todo.

-Bien, pues, dijo el Padre, cuando Daniel concluyó su relación, al fin has vuelto a tu tierra bueno y sano; ¡loado sea Dios! Ahora dime el asunto importante sobre el que deseas hablarme.

-Lo que quiero decirle me causa tánta vergüenza, que no sé cómo empezar.

-Sea lo que fuere, ten buen ánimo; ¿crees que nosotros estamos aquí con el único destino de oír las virtudes de los hombres? No; nuestra misión es oír la relación de sus faltas o de sus desgracias, para absolverlos de las primeras si de buena fe lo piden, y para consolarlos de las otras si está en nuestra mano. Habla, pues.

-Señor, Doña Inés de Lara se va de monja.

-Sí, lo sé; pero ¿qué tiene qué ver ese monjío con tu asunto importante?

-Eso es lo que no me atrevo a decirle.

Al decir esto se llevó el pañuelo a los ojos; porque a su pesar se le salían las lágrimas.

-Pobre Daniel, dijo el Padre, ya sé lo que tienes; ¡has cometido la imprudencia de fijar tus ojos en Doña Inés de Lara y Portocarrero, sin tener en cuenta la eminencia de su clase y la humildad de la tuya!

-Sí, señor.

-¿Y qué quieres que yo haga? Indícamelo. -Quisiera que vuesa Paternidad la disuadiera de ese intento.

-¿Y qué conseguirías tú con eso?

-Nada, pero ella continuaría viviendo en la hacienda y yo sirviéndole a Don Manuel, y siquiera podría verla alguna vez; porque cuando pienso que se va. . . y que se va de monja. . . y que se va para siempre. . . y que no volveré a verla jamás, jamás se me destroza el corazón y quisiera morirme antes que tál suceda.

Y Daniel lloraba sin consuelo.

-¡Pobre Daniel! ¿y sabes si ella acepta tu amor? -Creo que sí, y que por eso se va.

-¡Amor, amor! Murmuró el padre, como hablando consigo mismo, ¡fuerza misteriosa e irresistible, origen de la vida y manantial de lágrimas! ¡Dichoso el que conociendo su debilidad y el poder de tus tormentos se refugia en tiempo aun puerto seguro, como me he refugiado yo! ¡Pobre Daniel!

El Padre guardó silencio y quedó por un rato como distraído viendo el suelo. Al fin levantó los ojos y dijo:

-Haré por ti cuanto me sea posible. Ahora vete, y dile de paso a Don Manuel Olaya que me preste mañana su caballo para ir a Cañasgordas; tú vendrás a las ocho para que me acompañes. Don Manuel, mi compadre, ha estado aquí, pero se fue esta tarde. Vete y pídele a Dios que nos proteja.

Daniel besó la manga del hábito del Padre, como lo hacían todos, y salió ya con alguna esperanza. Su única aspiración era obtener que Doña Inés desistiera del propósito de hacerse monja.

Al salir Daniel de la celda, dijo el Padre:"¡verdaderamenteque ningún mortal sabe cuál será la ocupación que Dios letiene señalada para el día de mañana!"