De Cali  a Cañasgordas

A principios del mes de Marzo de 1789, un sábado como a las cinco y media de la tarde, tres jinetes bien montados salían de Cali, por el lado del Sur, en dirección a la hacienda de Cañasgordas. Iban uno en pos de otro. El de adelante era un hermoso joven, como de veintidós años, de regular estatura. Color blanco sonrosado, ojos negros y rasgados y mirada severa un tanto melancólica. Apenas comenzaba a apuntarle el bozo y ya se notaban las sombras en donde pronto debían aparecer las patillas.

Su vestido consistía en camisa de género blanco, con cintas de lo mismo al cuello, en vez de botones:chaqueta de color pardo ceniciento, y sobre ésta una manta de colores a listas. Llamada en el país ruana, y sombrero blanco de grandes alas, de paja de iraca. Los pantalones, del mismo género que la chaqueta, eran cortos, hasta cubrir la rodilla, y asegurados allí con una hebilla de plata. Medias blancas de hilo y botines negros de cordobán completaban el vestido del joven jinete. Por último llevaba zamarros, pero no era en la forma de calzones que se les da hoy, sino abiertos: eran dos fajas anchas de piel de venado adobada, que caían sobre cada una de las piernas.

Montaba un potro rucio de gran talla y mucho brío, que caminaba con la buena voluntad con que andan las bestias cuando van para su dehesa. El jinete que le seguía era un sacerdote del convento de San Francisco, fundado en la ciudad hacía sólo veinte años, y que estaba ya entonces en todo el apogeo de su esplendor y disciplina.

Frisaba el Padre en los cuarenta y era de semblante grave y mirada profunda; llevaba el hábito de su orden, que era de sayal gris; sobre el hábito, una ruana de lana, de anchas listas moradas y azules, fabricada en Pasto, y sombrero blanco grande de paja asegurado con barboquejo de cordón de seda negra; en un pañuelo, a la cabeza de la silla, llevaba envuelto el breviario. Iba caballero en una mula retinta de buen paso y al parecer muy mansa.

El último de los tres jinetes era un joven como de veinticuatro años, de color mulato, esto es, entre blanco y negro, más negro que blanco, pero las facciones más de blanco que de negro. En sus ojos pardos, rasgados y vivos se revelaba la franqueza juntamente con el valor.

Por todo vestido llevaba camisa de lienzo de Quito, ruana de lana basta, de listas azules, pantalones de manta del país tejida en el Socorro, y sombrero hecho con trenza de juncos. Cabalgaba un trotón castaño, alto y doble; en el arzón de la silla, a la derecha, se veía una gran soga enrollada, y en la cintura un largo cuchillo de monte, llamado machete, con su cubierta de vaqueta.

Estos viajeros atravesaron en silencio el llano de Isabel Pérez. Los campesinos que iban a la ciudad o salían de ella, saludaban al Padre quitándose el sombrero al pasar a su lado, y él les correspondía el saludo con una inclinación de cabeza. La tarde estaba magnífica: el sol se ocultaba ya detrás de Los Farallones, de manera que la parte del camino por donde en ese momento iban, estaba hacía rato en la sombra; pero la luz del sol se veía brillar sobre las cumbres de las montañas de Chinche.

Las afueras de la ciudad ofrecían por ese lado ya esa hora bastante animación. Varios vecinos volvían de su trabajo con la herramienta al hombro; bestias cargadas de plátanos o leña; mujeres con haces de leña en la cabeza; viajeros que llegaban de los pueblos del Sur; arrieros con sus recuas cargadas de bayeta, papas o anís; algún negro joven que pasaba a escape en su caballo en pelo y que iba ala ciudad tal vez a comprar lo que faltaba para la cena en alguna hacienda o granja vecina; los criados de la hacienda de Isabel Pérez que apartaban las vacas de los terneros como es costumbre a esa hora; y todo esto acompañado del mugir de las vacas, del berrear de los terneros, de los gritos de los criados, de las interjecciones de los arrieros y de esos otros mil ruidos que se oyen en las casas de campo y en las inmediaciones de una ciudad cuando va entrando la noche.

A la derecha, al lado de la loma, la posesión de Don Francisco Mateus, con casa, esclavos, trapiche y ganado. Más lejos, al Oriente, al extremo del llano se alcanzaba a ver la casa de la hacienda de Limonar, perteneciente a Doña María de Saa, viuda de Don Baltazar Rodríguez. Todo el llano estaba sombreado de árboles aislados o de frondosos bosquecillos.

Al entrar en el llano, el Padre tomó la delantera, a la luz de la luna que se alzaba en ese momento en el Oriente, en plenilunio, ostentando su agrandado disco color de oro bruñido, en un cielo azul, limpio y claro; las sombras de los viajeros se proyectaban prolongadas sobre el verde césped.

El padre, dirigiendo la palabra al joven blanco, que iba detrás de él, le dijo;

-Y bien, Daniel, ¿sigues contento en la hacienda.? -Mucho, señor, contestó Daniel.

-¿Te tratan bien todos.?

-Sí, señor, hasta ahora no tengo queja de ninguno, pues todos me manifiestan consideraciones que no merezco.

-Sí las mereces. El hombre honrado y que llena cumplidamente sus deberes, lo merece todo. ¿Cuáles son tus ocupaciones en la hacienda?

-Por lo común, trabajo con el señor Don Manuel en su cuarto, escribiendo algunas cartas, contestando otras, haciendo apuntes de cosas relativas a la hacienda y sacando cuentas. Cuando él no me ocupa, sirvo de auxiliar al mayordomo.

-¿Y has abandonado el estudio?

-No, señor, al estudio consagro la noche y los domingos.

-¿Qué libros tienes?

-No tengo otros que los que Vuesa Paternidad me dio cuando me daba lecciones en el convento.

-¿Y cuáles son ésos?

-Los clásicos latinos, la Filosofía del Lugdunense, el Tratado de Matemáticas de Wolfio y la Historia de España del Padre Mariana, que estoy leyendo ahora. -Cuando hayas leído al Padre Mariana, avísame para darte otros libros de Historia. Pero sobre todo, continúa ejercitándote en la Aritmética. Yo espero que al fin los números te darán la subsistencia.

-¡Los números! ¿De qué modo?

- Trabajando en el comercio, por ejemplo.

-En el comercio ¿yo? ¿Con qué recursos podré contar jamás para trabajar en el comercio?

-Nadie sabe nada de lo futuro: continúa manejándote bien; sé dócil, humilde y laborioso: el trabajo constante bien dirigido obra prodigios. ¿No recuerdas haber leído: Labor omnia vincit improbus?

-Sí, señor, he leído eso.

-¿En dónde lo has leído?

-En Las Geórgicas.

-¿Y qué significa eso?

-El trabajo tenaz lo vence todo.

-¿Y no dice más el Poeta?

-Sí, señor: Virgilio añade: Et duris ingens in rebus egestas ,

-¿Lo cual quiere decir?

- y la necesidad imperiosa en las circunstancias difíciles,

-Bien, Daniel, dijo el Padre sonriéndose satisfecho con el orgullo del maestro: veo que no has perdido el tiempo. Ya buscaremos por ahí algún amigo que te dé la mano para que trabajes con independencia; pero creo que todavía no es tiempo, pues eres demasiado joven: ¿qué edad tienes?

-Ya he cumplido veintidós años según me dice mi madre.

-Doña Mariana ¿es realmente tu madre?

-No, señor, pero yo le doy ese tratamiento porque me ha criado y casi a ella debo la existencia: yo no conocí a mi madre, porque creo que murió al darme a luz. Si ella viviera, ¡cuánto la amara!

-¿Cómo se llamaba tu madre?

- Tampoco lo sé, porque la señora Mariana dice que no la conoció.

-¿Y tu padre?

-Ignoro quién fue mi padre y si está vivo o ha muerto.

-¡Pobre Daniel¡ No te faltará la protección del Cielo. Humíllate ante los designios de la Providencia, que la humildad es virtud que hace fuerza a Dios. El Profeta dice que "es bueno para el hombre el haber soportado el yugo desde la niñez"; que "se sentará solitario y callará porque se llevó sobre sí". Y dice también: Ponet in pulvere os suum siforte sit spes. ¿Entiendes eso?

-Creo que sí.

-¿Qué quiere decir?

-Pondrá su labio en el polvo por si acaso hay esperanza.

-Muy bien. Ya ves qué expresión tan valiente es aquella: por si acaso hay esperanza!

-En efecto, me hace impresión, y nunca la había oído.

-Es de los Threnos de Jeremías, y es sublime como lo es todo cuanto dicen los Threnos.

-¿Qué son Threnos?

-Threnos es lo mismo que lamentaciones: es voz hebrea.

-¡Cuánta falta me hace Vuesa Paternidad para seguir estudiando! Veo que nada sé.

-No importa: a tu edad no es fácil saber más de lo que tú sabes. Continúa leyendo, y después de leer, medita mucho sobre lo que hayas leído. Trata de retener en la memoria las dudas que se te ocurran para que me las propongas cada vez que nos veamos: ya sabes que con frecuencia vengo a la hacienda.

-Así lo haré.

Al llegar a este punto del diálogo, el Padre guardó silencio e inclinando la cabeza siguió su camino, entregado al parecer a pensamientos graves. Daniel no se atrevió a interrumpirlo en sus meditaciones.

Habían pasado ya el hermoso llano de Meléndez y llegaban al cristalino río que lleva ese nombre.

Pasado el río, entraron en tierras de la hacienda de Meléndez, llamada hoy San Joaquín: A la derecha se alzaba en una ligera eminencia, la alta casa de la hacienda (la misma que hay hoy), perteneciente entonces a Doña Teresa Riascos, madre de Fray Pedro Herrera; a la izquierda, del camino real para abajo, había otra hacienda perteneciente a Don Jerónimo Escobar; a la orilla del camino, había un bosque de carboneros, arbustos de color simpático y de flores alegres.

El mulato, que no había perdido una sílaba de la conversación anterior, se acercó a Daniel y le dijo en voz baja:

-Niño Daniel, ¡cómo lo quiere a usted el amo el Padre!

-Es verdad, Fermín, el Padre me quiere mucho. Jamás alcanzaré a pagarle los beneficios que le debo. -Mi amo el Padre es un santo y un sabio: todos dicen eso. Para nosotros los esclavos es nuestro mayor consuelo: siempre nos defiende.

En este instante pasaban la quebrada de las Piedras o de Lili. Al entrar en el gran llano de la hacienda de Cañasgordas, se oyó por el lado de abajo la melancólica melodía de un instrumento rústico, hecho de carrizos, tocado por un negro que se dirigía a la casa de la hacienda.

-¿Oyes ese instrumento? Dijo el Padre a Daniel.

-Sí, señor, lo oigo.

-¿Cómo se l1ama.?

-La castrera.

-Creo que esa palabra no es castellana; ¿no tiene otro nombre?

-No, señor.

-¿No recuerdas haber visto en las Églogas el fístula juncta cera?

-Ah, sí, ciertamente; y también recuerdo que Alexis tenía una zampoña hecha de siete cañas desiguales. -¿Y cómo es esta castrera?

-Es hecha de cañas desiguales y unidas con cera . Como se ve, el Padre había convertido el viaje en una aula de latín, teniendo a Daniel por único alumno. En esto llegaron a la puerta de golpes de la hacienda:

Fermín se adelantó a abrirla, y entraron todos en el gran patio que precedía a la casa.

Desde la puerta de golpe hasta la casa, a un lado y a otro del patio y alineadas, estaban las habitaciones de los esclavos, hechas de guadua con techos pajizos. En todas ellas se veía, por entre las tablas de las paredes, el fuego del hogar en que esposas y madres preparaban la cena de sus maridos y de sus hijos.

Al atravesar el patio se levantaron los gansos graznando, y siguieron tras los jinetes con las cabezas bajas en ademán de picar a los caballos en los cascos, y los perros comenzaron a ladrar, pero callaron al reconocer a Daniel ya Fermín.

Llegados al gran corredor del frente, echaron pie a tierra.

Al llegar el Padre a la puerta de la sala, se detuvo diciendo:

-Deo gratias.

-A Dios sean dadas, contestaron muchas voces, entre las que sobresalían la de Don Manuel y la de su esposa.

-¿Cómo están vuesas mercedes?

-Bien, Reverendo Padre; y Vuesa Paternidad ¿cómo está?

-Estoy bueno, gracias a Dios.

-Siéntese, compadre, dijo Don Manuel, llega Vuesa Paternidad un poco tarde.

-Es verdad, salí a las cinco y media, confiado en que el camino está bueno y en que hay luna.

El Padre fue recibido con señaladas muestras de alegría por los dueños de la casa, quienes lo introdujeron con mucho agasajo en la sala principal, mientras que Daniel y Fermín llevaban los caballos a otro corredor para desensillarlos.

Poco después entró Daniel y recibió la ruana y el sombrero del Padre para llevarlos al cuarto de éste, que estaba situado en el piso superior. El Padre quedó con su hábito suelto. Como solía estar en el convento.

Las personas que había en la sala y que recibieron al Padre, eran: Don Manuel de Caicedo y Tenorio, su esposa Doña Francisca Cuero, sus hijas, a saber: Doña Gertrudis; Doña Josefa y Doña Rosa y una joven que no era de la familia, llamada Doña Inés de Lara.

Los hijos varones de Don Manuel estaban ausentes: Don Manuel José; Don Fernando y Don Joaquín en Popayán en el Real Seminario de San Francisco de Asís; y Don Manuel Joaquín en Cali, estudiando con los Padres de la Merced.

El Sacerdote que acababa de llegar a la hacienda con Daniel y Fermín era el Reverendo Padre Fray José Joaquín Escovar. Sujeto muy respetable y respetado, de gran talento, de muchas luces sagradas y profanas. Miembro de una familia noble de la ciudad y que siendo abogado de la Real Audiencia de Santafé se había despedido del mundo y había tomado el hábito de San Francisco, a la edad de treinta y dos años. Hacía ya siete con vocación verdadera para el ministerio sacerdotal.

Este fervor religioso no era raro entonces entre los hombres de alta posición en el mundo: hacía sólo cinco años que otro abogado de la Real Audiencia, el Doctor Don Pedro de Herrera, perteneciente a una de las principales familias había tomado también el hábito en el mismo convento. Para ser más tarde un sacerdote ilustre, digno de eterno recuerdo entre los hijos de Cali.

Estos sabios franciscanos: Escovar y Herrera, eran dos caracteres muy parecidos. Por su virtud, por su energía y por su amor a la justicia, a la que ambos tributaban reverente homenaje. En ningunos labios sonaban tan sonoras, llegado el caso, como en los de estos dos severos sacerdotes, las palabras del Apóstol: Non possumus.

Continuaron hablando sobre diferentes asuntos, haciéndose mutuas preguntas hasta que siendo cerca de las ocho de la noche, entró una criada y tendió sobre la mesa de la sala un blanco mantel de lino, colocó los cubiertos y trajo la cena. Ésta se componía de sopa, carne, pan de trigo y pan de maíz, queso, chocolate y dulce.

En todo se echaba de ver la riqueza de los dueños de la casa: la vajilla toda era de plata: platos, platillos, fuentes, tachuelas, tazas para el chocolate, cucharas, tenedores y jarros.

A cada extremo de la mesa había un candelero de plata con vela de sebo; y a poca distancia de la mesa, una criada, con los brazos cruzados, atendía al servicio.

Antes de que se sentaran a la mesa, la criada llamó al mayordomo, que era un español alto y grueso, de buena presencia, como de cincuenta años, llamado Don Juan Zamora, y a Daniel que estaba en el corredor conversando con él.

Al entrar Don Juan saludó al Padre con cariño y respeto; en seguida Don Manuel y el Padre ocuparon las cabeceras de la mesa, Doña Francisca se colocó a la derecha de su marido y Doña Inés a la izquierda de éste; el Padre tenía a Don Juan a su derecha y a Daniel a su izquierda. Las demás señoritas se sentaron a los lados de la mesa. Esta posición hacía que Daniel quedara frente a Doña Inés, aunque en dirección oblicua. El Padre antes de sentarse rezó el Benedicite.

Mientras cenaban, Don Manuel, su mujer y el Padre no dejaban de hablar algo; los demás comían en silencio. A Daniel se le había concedido el señalado favor de sentarse a la mesa de la familia, en atención a que era el secretario privado de Don Manuel ya que éste le había cobrado bastante cariño.

Daniel levantaba a veces los ojos y los fijaba tímidamente en Inés, con esa mirada respetuosa propia de los veintidós años. Pero a veces Inés también levantaba los suyos, y recorría con una mirada a todos los circunstantes, y al fijarlos en Daniel, sin intención particular, Daniel bajaba los suyos y quedaba inmóvil, sintiendo estremecimientos inexplicables. Para todo hombre de impresionable corazón había un gran peligro en que sus ojos llegaran a encontrarse con los ojos de Doña Inés de Lara.

Terminada la cena, la criada rezó un Padrenuestro, porque aunque los otros se la habían comido, a ella le tocaba dar las gracias a Dios por ese beneficio, y levantó los manteles.

El Padre Escovar fue conducido a su cuarto por Daniel, que llevaba en la mano un candelero con su vela, el que colocó sobre la mesa del cuarto, y dando las buenas noches se retiró. El Padre, apenas quedó solo, abrió su Breviario y se puso a rezar maitines.

Don Manuel se dirigió a su cuarto con Don Juan y estuvo largo rato hablando con él acerca de los trabajos de la hacienda, pidiendo informes y dando órdenes.

Las señoras se retiraron a una de las recámaras y allí rogaron a Inés continuara la lectura de una obra en varios tomos, que hacía noches estaba leyéndoles y que no era otra que una de las de Fray Luis de Granada, la titulada El Símbolo de la Fe.

Los negros, sobre todo los negros viejos, sentados en las puertas de sus cabañas fumaban tabaco en pipas de barro, al mismo tiempo que conversaban; otros tocaban flauta de caña o de carrizo, en los corredores de sus cabañas o en el gran edificio del trapiche.

Una hora después, todos los habitantes de la casa grande se recogieron a sus respectivos dormitorios y esa parte de la hacienda quedó en silencio. En el cuarto del Padre hubo luz hasta muy tarde, según se veía por las rendijas de la puerta y de las ventanas, y la había también en algunas de las cabañas de los negros; pero la luz de éstas no era producida por las bujías sino por la leña del hogar.