Yolombó, junio 13 de 1917

    El camino de Remedios a Segovia, que se hace en una hora, es bastante bueno, pero tiene las mismas sabidas y bajadas, cortas pero forzadas, del que conduce de Amalfi a Remedios; mientras más se avanza al Noroeste son más numerosas y menos pronunciadas las arrugas de esta depresión de la Cordillera Central Hay en la vía bastantes casas pajizas, pero sin huerto ni sementera que revele la menor inclinación de los habitantes a la agricultura.

    Al regreso a Remedios me vine por el camino que pasa por la Salada, un poco más descansado y mejor conservado, pero completamente desierto y algo más largo.

    No sé, ni encontré quien me diera datos, desde cuándo empezó a edificarse el caserío de Segovia en la colina escarpada en que está. El 21 de abril de 1852 se constituyó la Sociedad inglesa radicada en Londres, llamada La Nueva Granada, la cual cambió su nombre por el de " Frontino y Bolivia limitada," en 1866, Este nombre se le dio porque la compañía tiene minas en el Distrito del Frontino, y porque la principal de las que compró en Remedios fue la de Bolivia.

    En 1888 la Compañía cedió gratuitamente al Distrito de Segovia, por medio de escritura pública, para área de población, 83 ½  hectáreas de las 10,000 a que asciende próximamente la, propiedad en la región.

     El capital con que se constituyó la Compañía fue de 163,390 libras esterlinas. Las propiedades que compró en el Frontino le costaron 105,000 pesos granadinos, y las de Remedios 3,000 libras esterlinas. Tiene unas 96 minas en esta región, y no explota más que la de El  Silencio, conocida comúnmente con el nombre de La Salada.

     Aun cuando sólo dispuse del día para ir a Segovia y regresar, tuve tiempo de visitar los establecimientos de la Compañía Inglesa, guiado por su digno abogado el doctor Antonio Mafia Gómez.

     La mina de El Silencio está a muy pocos minutos de Segovia. El socavón que se trabaja, es casi perpendicular, de 1,500 pies de profundidad, y el mineral se sabe por enrielado con fuerza eléctrica en el fondo hay 15 guías o galerías laterales en explotación con una extensión de 500 pies cada una próximamente, según el plano que vi. Por medio de electricidad se alumbran y airean esos antros. En el punto llamado María Dama están los molinos y el establecimiento de amalgamación y cianuración, y el mineral se lleva allí por un Decauville. Ahora se cianuran allí hasta los lodos.

     La planta eléctrica está en jurisdicción de Remedios, en el punto llamado Pocuné o Sangrabotija, a legua y media de distancia. El Decanville al servicio de la Empresa tiene dos kilómetros, y a pesar de lo quebrado del terreno hay sietes kilómetros de carretera para conducir especial osen te las leñas y maderas, de las cuales se hace un consumo  mensual de más de $ 3,000 de valor.

     Hay talleres para todo lo que pueda necesitarse, y grandes calderas para producir en cualquier momento energía de vapor en caso de  novedad en la eléctrica.

     Los Ingleses empleados en la mina eran más de 40, pero al empezar la guerra europea se fueron los más, y sólo quedaron 15. El Superintendente me agradó mucho por su completa corrección, y es estimado en  la comarca. En cambio encontré dos ingleses, tal vez por ser domingo en una completa borrachera que hace honor a la intemperancia de sus  paisanos y a la de los habitantes del Municipio en que trabajan.

     Los empleados y obreros de la mina son unos 850. A esto se paga jornal que fluctúa entre $ 0-60 y $ 0-80, y como hay comisariato o proveeduría para facilitarles a precio de costo, menor que el de las tiendas  de Segovia, todo lo que necesiten, se calcula que cada peón consume diariamente de $ 0-25 a $ 0-30.

     Hay un gran edificio o cuartel para que duerman los peones que no tienen familia, que son los más, y a los que la tienen se les da una  casita pajiza gratuitamente, pues aunque se les cobra a $ 0-10 mensuales por vía de arrendamiento por cada techo, eso tiene la mira de evitar que más tarde se alegue prescripción. A los empleados superiores se  les dan buenas casas de habitación y servicio de luz eléctrica Algunas de esas casas son lujosas y cómodas, y tienen jardín y arboleda Las  casas de la Empresa son 92.

     Hay hospital con médico colombiano, costeado por la Compañía se asisten por término medio 10 enfermos diarios. La ley sobre accidentes de trabajo se cumple estrictamente.

     No se permite la venta de licores en lo que pertenece a la Compañía fuera de en un Club de los empleados superiores, que está instalado en buen edificio, y al cual concurren las señoras de empleados ingleses y nacionales.

     La mina de El Silencio produce mensualmente más de $45,000 y ha habido mes de producir hasta $ 70,000.

     A pesar de tan alto producto, de tanto gasto, de tal lujo, no hay una modesta capilla de ningún culto en el populoso caserío de La Salada. Allí todos viven como animales de trabajo y sin alma.

     Las relaciones entre el personal de la mina y el oficial y particular de Segovia son muy tirantes, de rivalidad y hostilidad permanentes y eso quizá depende de que los negociantes de la población no pueden perdonar el que en la Proveeduría se venda más barato y que los  empleados y obreros de la Empresa no inviertan el total de una sueldos y salarios en las tiendas de ellos, aunque sí consumen allí la mayor parte por la noche y en los días de fiestas en bebezones, bailes, juegos y toda clase de desórdenes. A la sombra de aquellas minas nació y se desarrolló el caserío de Segovia el cual fue erigido en Distrito el año de 1870. Su altura sobre El nivel del mar no la dan los geógrafos pero es aproximadamente la misma de Remedios, y la temperatura de 23°.

    La población fue edificándose con la mayor irregularidad, con calles anchas unas y angostas otras, pocas de ellas rectas y ninguna completamente llana, pero sí algunas bastante pendientes. La mayor parte  de las casas son de paja, inclusive en la diminuta plaza, la cual carece de pila porque la población no tiene agua y los vecinos se proveen de ella en quebrada que corre al pie, en honda cañada, o recogen la de las  lluvias.

     Tiene el Distrito estas propiedades: la casa consistorial, alta y baja, donde están todas las oficinas de Municipio y la de Correos y Telégrafos nacionales, la cárcel y el coso; dos casas regulares para las Escuelas  urbanas, y se construye otra de mejores condiciones con el mismo destino ; una casa chica, que está arrendada a $ 7-50 por mes; el edificio de la planta eléctrica y la zona de la acequia de la misma ; y un  potrerito que se alquila en $ 3. No averigüé qué queda de las 83 hectáreas y pico de terreno que cedió al Municipio la Compañía de Frontino y Bolivia se habla tan mal  de lo que ha sido siempre la administración pública en Segovia que ya tal vez no haya cosa mayor de aquella  propiedad.

     Existe un hospital en local donado por la señora Eulalia Quintero, con cinco enfermos; lo subvenciona el Departamento con $ 10 y el Municipio con $ 50 mensuales,

     Hay oficina de Correos y Telégrafos, que me creada el 39 de abril de 1899.

      Para establecer el alumbrado eléctrico se consiguió en Medellín unempréstito de $ 8,000, al 1 ½  por 100 mensual, con cinco años de plazo,  amortizable por trimestres, y ya está casi todo listo para dar al servicio la luz. Los cables se han colocado en postes clavados en la calle, de manera que estorben lo más posible para no quedarse atrás de  Bogotá. Se cobrarán $ 5 por instalación de cada foco y $ 0-30 por el servicio mensual. La caída que produce la energía está a 4. kilómetros de distancia.

      Las rentas del Distrito están presupuestas en $12,163-20, y las de instrucción pública en $ 1,800; según el censo de 1912 hay 4,708 habitantes ( El de 1918 le da 4,080); el catastro da a la propiedad raíz del Municipio, sin incluir las minas, $ 78,299 de valor ; se beneficia ganado diariamente en número de 96 cabezas del mayor y 56 del menor por mes. En 1916 hubo 131  nacimientos, 148 defunciones y 8 matrimonios. De los nacimientos 61 fueron hijos ilegítimos.

      La iglesia, no grande, bastante desmantelada, tiene feo frontis, con  reloj público.

      Hay dos Escuela urbana de varones, con tres Maestros y 172 matrículas, y una de niñas con el mismo número de Maestras y 190 matriculadas. No hay una sola Escuela rural, ni aun en el caserío de La Salada.

      El movimiento comercial es mayor que en Remedios, y allí tampoco  hay mercado semanal.

      El clima es malo, y entre los habitantes del Distrito tal vez  hay mayoría de negros.

      La única industria es la minera, y por eso desde las goteras del poblado se encuentra la selva virgen. Son muchas las minas más o menos  productivas, y por todas partes se lavan las arenas de las fuentes  por barequeros. Las principales minas, fuera de las de la Compañía de Frontino y Bolivia, son : de una Compañía francesa, la de  El Cogote ; de otra de la, misma nacionalidad, Santiago de costosísimo montaje, abandonada hoy; El Salto, que no se explota; San Nicolás, en, elaboración de molino y cianuración , y la renombrada de Cristales, que apenas medio se trabaja a pesar de que fue muy rica y se considera que continúa siéndolo. En ésta se hicieron gastos de consideración, y los empresarios quebraron una vez y últimamente se han visto en dificultades financieras.

   Es la historia de todos los días que se repite en  Antioquia y Santander. 

    Las costas del pacífico y el Atrato: compra una compañía extranjera una mina rica o un terreno que le venden como tál, va a una  plaza  populosa del otro continente o del Norte, lanza acciones en la bolsa, las cuales coloca a muy altos precios entre cándos y pobres obreros se constituye  sindicato con personal sueldo muy elevados se despachan unos cuatro empleados bien remunerados y provistos  de máquinas inadaptables e intrasportables por nuestros caminos de cargamentos de rancho, de casas desarmadas y con ricos mobiliarios  y hasta de cocineros, y a los pocos meses se ha agotado el capital suscrito casi siempre sin terminar el montaje de la mina.

     Hay en Segovia varias minas de nacionales, de las cuales la de Mayor esperanza es la de la Reina cuyo costoso montaje se está terminando y empezándose la explotación.

   Los Cronistas dices que el Conquistador Diego de Ospina extrajo de, las minas $900.000 de Oro.

    Las costumbres de los habitantes del Distrito, en general, son bastante libres, por no decir depravadas; relativamente a la población allí se consume cuatro veces más licor que en cualquiera otra del país los homicidios y demás delitos contra las personas son muy frecuentes, más que en otro lugar cualquiera. Remedios hace esfuerzos para no quedarse atrás en nada de eso de su vecino y rival, porque para los remedianos seria una humillación que les llevara ventaja la población que ayer no más fue Corregimiento de su Distrito. Estas regiones son asilo de todo aquel que en su parroquia es o debe ser perseguido con motivo por la justicias desechado por la sanción social o del hogar, sea hombre o mujer. Por allí hay personalidades correctas y de toda honestidad y solo me recuerda en mis apreciaciones a la  masa general del Pueblo.

  En esto de moralidad y de Prosperidad material ha decaído mucho la región minera del Norte de lo que fue hasta hace unos cuarenta años cuando de ella salieron los capitales más fuertes que ha habido Medellín y cuando el incomparable Berrío vigilaba por la moralidad y tranquilidad de los pueblos. Este ilustre Gobernante se preocupaba por la política, pero no para hostilizar y deprimir a las poblaciones que no comulgaban en su comunidad, sino para darles garantías, extirpar las divisiones lugareñas y mantenerlas contentas, de manera que vinieran a ser apoyo de su Administración. Para ello en las poblaciones donde la gran mayoría era liberal, como Ríonegro, Amalfi y Antioquia, los Prefectos y Alcaldes que nombraba eran de este partido, escogidos siempre entre los vecinos más prestigiosos y de más alta posición. Así, los enemigos políticos inquietos perdían  los jefes de su partido, el Gobierno se hacía a valiosos colaboradores y los pueblos tenían quienes se interesaran, por el progreso local.