Yarumal, marzo 18 de 1917

    Nunca creyeron ustedes, ni creí yo, que volvería a escribirles de esta población, de inolvidable memoria para nosotros, porque a ella fui confinado muchos meses hace veintiséis años por el Presidente de la República, con el pretexto de que estaba promoviendo movimientos revolucionarios y conflictos personales en el valle del Cauca, y en realidad porque hacía propaganda contra una candidatura oficial y de familia para la Presidencia. ¡Cómo olvidar las atenciones que aquí me dispensaron entonces don Sebastián, Juan de Dios, Manuel, Eduardo y Marcos A. Mejía y Antonio Uribe Arrubla, entre otros; ni tampoco que los don confinamientos,  que duraron más de un año, causaron la ruina completa de mi familia y la pérdida de una de las mejores colecciones de historia latinoamericana que había en el Continente, la cual tuvieron que vender ustedes al detal a precios  miserables aun a amigos que alardeaban del favor que nos hacían comprando por uno lo que sabían que valía diez! Sin embargo, esto estuvo bien, porque no tuvimos que pedir favor a nadie ¹ .

     A nada conducen estas quejas, aunque tantos motivos tengo para elevarlas contra gobernantes de ambos partidos. Me consuelo con la esperanza de que el ejemplo que han dado las Administraciones Restrepo y Concha, de no patrocinar candidaturas, echará hondas raíces en el país, y que en adelante podrá uno trabajar por las de su simpatía sinexponerse a persecuciones,

     Vamos a la relación de lo que he observado.

     Salí de Santa Rosa el día 16, a las once de la mañana, por camino bastante bueno, pero que necesita rectificaciones, y atraviesa la meseta de Sur a Norte hasta los llanos de Cuiba. Por allí la vegetación es como la de las cercanías de aquella población ; uvítas, mortiños, belillo o chite y pajas, todo raquítico y triste como en los páramos más estériles. Después de los llanos dichos empieza el descenso a la hoya del río Nechí, por camino malísimamente trazado, pero amplio y tan bien cuidado como lo permiten las condiciones del terreno y las torrenciales lluvias que caen sin cesar. A las tres y media llegué a Malabrigo, que es posada  que desmiente hoy su nombre, porque se encuentran allí comodidades que no la ven en muchas poblaciones de importancia, con la particularidad de que el dueño y administrador de ella es un ciego joven, quien maneja con rara habilidad la posada y la valiosa hacienda en que está.

      En el tránsito encontré algunas partidas de ganado que traen a Antioquia es gran número de las llanuras del Departamento de Bolívar, especialmente por la vía de Yolombó, sin que se les grave por impuestos de pontazgo, pisadura, tránsito por los Distritos, etc. También encontró centenares de cargas de frisóles y café, que van a Medellín de Ituango, Yarumal, etc.

      Llegué a esta población ayer a las once de la mañana, descendiendo al Nechí, que tiene un buen puente, por empinada cuesta y subiendo otra todavía, más pendiente hasta el poblado. Me alojé en el hotel mejor reputado, tan incómodo y primitivamente servido en materia de alimentos como uno de los peores de poblaciones de tercera categoría en Cundinamarca o Boyacá. Es que a estos retirados rincones de Antioquia no vienen más viajeros que los que tienen negocios en ellos, porque no son lugares de tránsito para parte alguna.

    Me sorprendió grande y agradablemente ver cómo han progresado la población y el territorio del Distrito en movimiento comercial, en  extensión y en riqueza de unos campos poblados de ganados blancos de oreja negra, que son refractarios al nuche, zancudo o gusano de monte, y constituyen el principal elemento de bienestar del Municipio. En materia de instrucción pública, en comodidad de las habitaciones, y, sobre todo, en extensión del área de población, que se ha sextuplicado por lo menos en veintiséis años, encontré un adelanto que no me había imaginado.

    Según noticia oficial, el área de población consta de 300 manzanas separadas por calles empedradas que forman ángulos rectos, pero no todas están completamente edificadas. Es, pues, una población muy grande, pero, eso sí, levantada en una ladera tan pendiente que las calles y la plaza de Egipto, en Bogotá, son una mesa en comparación con las de Yarumal. Si en Quetame decía Ernesto Restrepo Tirado que para dormir tenía que amarrarse uno para no rodar de noche al río Negro, aquí se amarraría él hasta de día para no ir a caer al Nechí. El costado de la plaza en que está la iglesia parroquial se halla tal vez a más de cuarenta metros de altura sobre el costado del frente, y eso es de lo más llano. Casi todas las casas son a un mismo tiempo bajas y altas en el frente o altas en éste y bajas en el fondo, o viceversa, según las calles en que están construidas. En eso no tiene que envidiarle nada Manizales. Y sin embargo todas esas casas sen en general de buena construcción, de tapias, y cómodas aun las de los pobres, porque en Yarumal hay bienestar.

    El mercado, muy abastecido y concurrido por gentes  en  los campos, es el domingo, fuera de que todos los días de la semana hay uno no muy abundante. En la última semana de cada mes se celebra una gran feria de ganados y productos agrícolas de todas clases.

    La iglesia parroquial es grande y elegante, bonita y clara, entablada, con buen altar mayor, pocas estatuas de mediano mérito, cuatro bancas ordinarias y unas docenas de reclinatorios. Su frontis es artístico y tiene reloj público, pero lo afea la falta de las torres, que derribó un temblor hace pocos años. A lo largo del costado de la plaza en que está el templo, y de bastante anchura, se construyó un bello atrio de ladrillo, que queda a grande altura de la plaza, tiene varias graderías y está adornado con graciosa verja de hierro. Es obra de muy buen gusto; se debe a la iniciativa de su antiguo Cura, doctor Leónidas Lopera, lo mismo que el notable sagrario, que costó $ 6,000. El doctor Lopera se halla hoy en Bogotá.

    La iglesia de San Luis es ancha y corta, bastante fea, desmantelada, digna sólo de caserío de un Corregimiento, contiguo a ella está el Hospital en casa de regular construcción y comodidades, y a la cual se está agregando un tramo de dos pisos en el interior. Tiene capillita bien arreglada, con tres estatuas no malas, botiquín bien provisto, sala de operaciones con los elementos más indispensables, departamento de pensionados, dormitorios con camas muy aseadas y bien tendidas, y jardín cuidado con esmero. En fin, parece que este establecimiento estuviera a cargo de las Hermanas de la caridad y tuviera rentas suficientes sin embargo su administradora es una señora de Yarumal y no cuenta con más renta que la subvención de $ 20 del Departamento y de $ 30 del Municipio y con la caridad del vecindario Encontré doce enfermos.

    Después de largo descenso a una cañada profunda por calle empedrada y poblada de buenas casas, se sube en las mismas condiciones a un espinazo donde está, también en centro bien poblado, la iglesia de San Francisco, de alguna amplitud, entablada, limpia, pero de pobrísima ornamentación. Como en las otras iglesias, encontré allí profusión de tiestos con parásitas llamadas josefitas, llenas de preciosos ramos con grandes flores, como no se encuentran en ninguna otra parte, según se lo he oído decir a tres botánicos extranjeros. Se me ocurrió contar las florea de uno de los tiestos menos abundantes, y encontré que tenía cincuenta y dos.

     Contiguo a esta iglesia se está terminando la construcción de un gran edificio para colegio y habitación de las Terciarias, el cual quedará de uno, de dos y de tres pisos, según las condiciones del terreno.

     Hay otra inglecita en la parte más alta de la población, donde está el gran edificio del Colegio de los Hermanos Cristianos, pero no fui a conocerlo por ser demasiado lejos, y penoso el ascenso.

     En 1786, por disposición del célebre Oidor Mon. y Velarde, se fundó a Yarumal, en terrenos de don Plácido Misas y don Joaquín Barrientos, y se le dio en nombre de San Luis de Góngora. "El primer Alcalde y Juez pedáneo fue don Francisco Leonil Estrada, y hasta 1800 no tuvo Cura de almas. Fue erigido como Distrito en 1833. El 12 de febrero de 1820 se dio cerca del poblado, en Chorrosblancos, el combate en que el Coronel José María Córdoba derrotó al Coronel Warleta y aseguró la independencia de Antioquia; Guarleta había llegado a Yarumal el 1.° de ese mes con 160 hombres. El 2 de diciembre de 1864 derrotó en el mismo poblado el doctor Berrío al Coronel Plazas.

     El 4 de enero de 1888 murió aquí el Ilustrísimo señor don José Guillermo González, Obispo que fue de Antioquia.

    La sociedad, las costumbres y el clima de Yarumal son de lo bueno en Antioquia.

     Hay una imprenta, pero no se publican periódicos; oficinas de Correos y de telégrafos Nacionales, una modesta trilladora de café y pequeñas fábricas develas y de jabón .

    Una sociedad particular, de la cual tiene la cuarta parte el Municipio, estableció el servicio de alumbrado eléctrico con 150 focos de 32 y 50 bujías en la plaza y en las calles, que cuestan al Tesoro $ 120 mensuales. En las iglesia y en las casas particulares hay 1,050 focos que se pagan a $ 0-40 si se costea la instalación, y a $ 0-50 si la pone la Empresa por su cuenta.

    Las aguas que vienen a la cabecera son unas de particulares y otras del Municipio, quien no cobra nada por el servicio de ellas sino sólo $ 0-20 por metro lineal por la apertura de cañerías, pero no hay acuerdo que reglamente esto. Hay una fuente pública en la plaza y otra en la parte alta de la población. También hay en la plaza un quiosco para retretas.

     Tiene el Municipio estos locales de su propiedad : casa consistorial de dos pisos, que no le hace honor, y donde están alojadas algunas oficinas municipales; la casa en que está la oficina Telegráfica, de tres pisos, dada en arrendamiento a la Nación. Allí estaba la oficina de Correos, y se trasladó a otro local, no sé porqué; dos edificios para escuela  las públicas de varones y de niñas, otro para una Escuela mixta y otro para Escuela infantil; Coso, Hospital, Asilo de Ancianos, y el gran local en que está el Coligió de San Luís, a cargo de los Hermanos Cristianos.

     El Asilo de Ancianos está manejado por una señora, y se sostienen en él, par término medio, diez y seis, con el auxilio de $ 35 mensuales que da el Departamento, $ 45 el Municipio y lo que ayuda la caridad pública. También hay un Asilo Protector de :Niñas a cargo de una Administradora, al cual subvenciona el Distrito con $ 25, y lo demás lo hace la caridad de los vecinos.

     El Municipio subvenciona también a la Sociedad de San Vicente de Paúl con $ 10 mensuales.

     En local que costea la Nación está la Cárcel del Circuito, la cual sirve también al Distrito. Me informaron que este local pertenece al Departamento, pero no figura en la lista de sus propiedades que publicó el Secretario de Hacienda en su último informe.

     La casa del Colegio de las Terciarias se levantó con fondos colectados entre los vecinos.

     Se benefician mensualmente 206 cabezas de ganado mayor y 136  de ganado menor.

     Hay cinco Policías costeados por el Departamento y once por el  Municipio, uniformados todos.

    El censo de 1870 da a Yarumal 8,639 habitantes; el de 1912, modificado en 1916, le da 17,662 (El censo de 1918 leda 19,926 habitantes); el catastro avalúa en $ 902;963 la propiedad raíz; lo cuales muy bajo para Distrito tan rico; la temperatura, 17 grados, las rentas comunes están presupuestas en $ 19,285-70,  y las de instrucción pública en 8 5,437 ; el año pasado hubo 831 nacimientos, 317 defunciones y 94 matrimonios. De los nacimientos 189  fueron ilegítimos. En 1874 hubo 404 nacimientos, de ellos 63 de hijos  ilegítimos; 157 defunciones, y 68 matrimonios. La altura sobre el nivel  del mar, tomada en la plaza, es de 2,300 metros.

     La instrucción pública está representada así: Colegio particular  de señoritas, subvencionado por el Departamento con $ 80 y por el Municipio con $ 20, con 365 alumnas; de San Luis, de varones, a cargo  de los Hermanos Cristianos, con 155 alumnos, subvencionado por el Departamento con $ 50 y por el Municipio con $ 60; Escuela superior (que  aquí llaman Escuela Militar), costeada por el Departamento, con 76  alumnos; una Escuela urbana de niñas con seis Directoras y 293 matriculadas; dos de varones, con tres Maestros cada una, con un solo Director, y 251 alumnos ; una infantil mixta, con dos Maestras y 68 alumnos;  una alternada, con dos Maestros y 65 matriculados; una infantil particular, con 30 ; las rurales son tres de varones, tres de niñas y trece alternadas, con 535 matriculados. Los estudiantes suman por todo 1,627.

     De la región de Valdivia, a orillas del Cauca, que hoy forma un  Municipio y de la de Briceño que es ahora Corregimiento de Valdivia,  traen cacao para el consumo aquí y en el centro del Departamento, en  cantidades aproximadas a 4.600 arrobas anuales; el arroz que se cosecha en esos mismos lugares asciende a unas 35,000 arrobas por año los frisóles que produce este Municipio y que se llevan a Medellín se calculan en 4.000 cargas por año; se compran en esta plaza mensualmente  como 40 libras de oro procedente de Valdivia, Cruces, Candebá, Cruces de Cáceres y Purí.