Caramanta, julio 13 de 1917

    Esta mañana salí de Valparaíso y vine en tres horas por camino bastante bueno en lo general, que sólo tiene dos cuestas empinadas y algo largas, muy regularmente poblados los campos, pero estériles desde que se sale de la jurisdicción de Valparaíso. El camino que se trae es el mismo que comunica a Medellín con el valle del Cauca y que es el más frecuentado para entenderse aquella capital con Manizales, porque es mucho más corto y cómodo que el que antiguamente se trajinaba por Abejorral, Aguaduas y Salamina. Hoy se va por Supía y Manizales a Pereira y Cartago  y por Supía y Belalcázar a la Virginia, adonde llegan los vapores que navegan el Alto Cauca; y también por Supía y Anserma a Roldanillo.

    De la jurisdicción de Valparaíso para acá están marcadas las distancias por postes kilométricos.

    Casi en las calles de Caramanta hay un paso malísimo, porque el fangal, de unos 150 metros de extensión, no puede evitarse, y es tan profundo que en Valparaíso primero y después en las casas vecinas me aconsejaron que pasara a pie, como diz que lo hacen casi todos los viajeros. Los Caramantas no se preocupan por eso, aunque el día menos esperado pueden quedar incomunicados, porque por ahora sólo piensan en luz eléctrica y en formar un parque en la plaza.

     Está Caramantas en una ladera estrecha que tiene dos reducidos espacios llanos al pie de carro no muy elevado. La altura de la población sobre el nivel del mar es 2,120 metros, y su temperatura 17 grados.

     La plaza es grande, de poco desnivel y piso desigual; no bien rectas algunas de las calles, las cuales son de la anchura común de las poblaciones de Colombia, unas llanas y otras notablemente pendientes hay en la plaza trece casas de dos pisos y una de tres, y las bajas, como la mayoría de aquéllas, son de humilde aspecto y varias de esas bajas con portales empedrados de guijarros. Naturalmente en la plaza hay ya jardín o parque, cercado con alambre de púas, pero no hay pila.

     La iglesia parroquial no es chica, pero sí poco aseada, muy desmantelada, con un solo feísimo altar, pavimento de ladrillo, en que hay capas de lodo, porque el techo deja pasar el agua de las lluvias y los fieles llevan polvo y barro de la calle el atrio, pequeño, empedrado con guijarros  y lo que es el pachurrado frontis, sin torre al reloj público, y en gran parte de tablas ordinarias, no lo envidiaría una capilla de corregimiento.

     Suer de Navas conquistó esta región en 1540, y poco después Gómez Hernández fundó con el nombre de Caramanta la ciudad de que hablé en mi relación sobre Andes. Desaparecida esa ciudad, estas regiones quedaron como ignoradas, hasta que a principios del siglo pasado empezaron a explorarlas buscadores de minas y guacas, de los cuales algunos se establecieron por acá. Don Gabriel Echeverri, don Juan Uribe Mondragón y don Alejo Santamaría eran dueños de la tierra en que está hoy Caramanta, y como consiguieron en 1845 privilegio para abrir por ella un camino, por medio de escritura pública adjudicaron a unos cuantos pobladores de los que ya había centenares de fanegadas para que las cultivaran y lotes para que edificaran en poblado, con la condición de que cada uno de esos agraciados trabajara cinco días en el año en la apertura y conservación del camino. Los primeros fundadores del poblado fueron familias de apellidos Fernández, Ossa, Obando y Osorio. Al principio se le llamó Sepulturas, probablemente por las de indígenas que se encontraban, y dependió de Amaga en lo civil y en lo eclesiástico.

    En el archivo hay legajos de papeles a partir del año de 1843, y por eso los vecinos creen que la creación del Distrito se hizo en 1842, pero no han encontrado dato preciso sobre esto. Lo que si es claro es que fue el primer Distrito creado por estos lados. El nombre con que se le llamó tanto en lo eclesiástico como en lo civil fue Nueva Caramanta; pero de pocos años a esta parte, sin que para ello mediara disposición oficial, se le nombra Caramanta sencillamente. En 1844 se abrió el primer libro de bautizos, y en él figura ya como parroquia, con el presbítero Telésforo Montoya como Cura. El primer Obispo que visitó la parroquia fue el señor Gómez Plata, y en 1870 vino el Obispo Isaza. Desde 1912 es Cura el actual, presbítero Manuel A. Rincón.

     La población consta hoy de ocho manzanas edificadas medianamente, y en la bonita meseta en que está el Colegio de las Hermanas de la Caridad hay una bella capilla en construcción avanzada, con plazuela. al frente, y una agrupación de regulares casas.

     Tiene el Distrito estas propiedades:

     Buena y cómoda casa consistorial, de dos pisos, con atrio elevado y poco elegante. Están allí todas las oficinas municipales, la de Correos y Telégrafos y la cárcel. A la parte de atrás sigue un potrero grande anexo a ella. Sendos edificados de dos pisos, apenas regulares para dos escuelas Urbanas; Una casa baja en que esta el colegio de varones; Matadero Publico en mal estado , y coso, y Dos casitas para escuelas rurales. De establecimientos de educación hay éstos :

    Colegio oficial de varones con 24 matrículas, subvencionado por el Departamento y por el Distrito con $ 30 cada uno ;

    Colegio oficial de señoritas y escuela infantil anexa regentados por cuatro Hermanas de la Caridad vicentinas llegadas hace dos años, con 118 matriculas. Lo subvenciona el Departamento con $ 40 y el Municipio con $ 50. La parroquia compró el lote en que se construyó el edificio con cuotas de los vecinos. Es bastante bueno, y las Hermanas están aumentándolo y mejorándolo;

    Escuela urbana de varones, con cuatro Maestros y 175 matrículas

    Escuela urbana de niñas, con cuatro Maestras, de las cuales una es Hermana de la Caridad encargada de una sección ; tiene 173  matrículas por junto;

    Tres Escuelas rurales alternadas, a las cuales concurren 190 niños, y

    Escuela nocturna, con 24 asistentes, subvencionada por el Departamento con $ 10.

    Hay en Caramanta 714 estudiantes.

    Las aguas que vienen a la cabecera por dos acueductos son de propiedad del Distrito, y hay otro de propiedad de particulares, que surte varias casas. Estos pagan un impuesto mensual de $ 0-30, pero no sé les cobra por arreglo de cañerías. No hay pila en la plaza, pero sí nueve chorros en diferentes lugares.

    Con mandas de vecinos se consiguió una mala casa en que tienen un medio hospital donde se sostienen cuatro ancianas asiladas. El Distrito lo subvenciona con $ 10.

    Con una compañía empresaria de instalaciones eléctricas se celebró el 2 de julio de este año un contrato para poner la luz por cuenta del Municipio. La compañía se compromete, mediante el pago de $ 400, a conseguir un empréstito por el total del presupuesto de gastos que ella forme, a interés no mayor del 15 por 100 anual, y a dejar instalada la luz.

    Hay una trilladora de café, inactiva por falta de energía que le dé movimiento, y un establecimiento de cianuración cerrado, porque no tiene trabajo, según me informaron.

     La oficina Telegráfica tiene anexa la de Correos y está servida por un varón, con $ 26 de sueldo y un Cartero con $ 3, y tiene $ 0-60 para alumbrado. Se estableció en 1888. El primer Telegrafista fue Rafael  López. En 1916 se transmitieron 2,620 despachos de particulares, con producto de $ 452-20 y 363 oficiales, los recibidos en ese tiempo fueron 2,382 de los primeros, y 950 de los otros. La oficina de Correos no está habilitada para giros; gasta $ 12 en útiles de escritorio ; se recaudaron $ 62-94 por venta de especies postales.

    El mercado público se celebra los domingos, con poca concurrencia y abastecimiento; el movimiento comercial es escaso; no bueno el clima ; se beneficia ganado una vez por semana, y se consumen 83 cabezas del mayor y 84 del menor en el mes ; dos individuos sin uniforme  prestan servicio de policía ea el poblado y tres en las fracciones; el censo de 1870 da al Distrito 1.797 habitantes, y 4,802 el de 1912 (El censo de 1918 le da 5,662 habitantes.); un catastro que hay en la Alcaldía avalúa en $ 464,722 la propiedad raíz, pero en documentos oficiales había visto que ese valor no sube más que  a $ 239,343 el presupuesto de rentas comunes ea de $ 7,273-30, y el de administración publica, $ 1,551-15. Desde 1904 hay Oficinas de botaría y Registro.

     Hay una feria semanal de ganados, y a la última sacaron 218 cabezas de ganado vacuno, 95 de caballar, 10 del mular y 18 de cerda. El año pasado hubo 223 nacimientos, de ellos 12 de hijos ilegítimos, 84 defunciones y 40 matrimonios.

     Si los Distritos vecinos entre sí alternaran sus ferias de manera que los concurrentes a las unas pudieran presentarse en las otras, el movimiento de ellas sería mucho más activo; pero están de por medio las rivalidades de pueblo con pueblo.

     El cementerio está mal cercado con tapias y con escasas bóvedas, pero se conserva limpio.

     Como Caramanta está cerca de Supía, región rica en minas, aquí también se hacen trabajos en esa industria, pero con escaso rendimiento.

    La principal industria es el cultivo del café, del cual se calcula que hay 456 plantaciones con 926,900 matas, y que su producto al año es de 235,300 kilogramos ; el año pasado se cosecharon 26,306 kilogramos de tabaco, y en el presente se han denunciado 18 plantaciones con 72,200 matas.

     Los conocedores y encargados de la estadística me suministraron estos datos: hay 4,000 cabezas de ganado vacuno; 440 del caballar: ; 180 del mular; 1,500 del de cerda; 200 del lanar , 50 del cabrío, y 1 del asnal. La producción del maíz la calculan en 260,000 kilogramos anuales y la de frijoles en 20,800. Al último mercado se sacaron a la venta 423 ½  arrobas de panela. Empieza a cosecharse trigo con buen resultado, y ahora hay 50 fanegadas de sembradura.