Ríosucio, julio 16 de 1917

    Salí de Jardín el 8 de este mes, y a los pocos minutos bajé a la quebrada Salada, la cual tiene buen puente; de allí, subiendo y bajando corto y empinado trecho, se llega a la de La Linda, también con buen puente. Ambas son de gran caudal se juntan allí cerca, y ya reunidas se las llama indistintamente con aquellos dos nombres. En seguida se emprende larga y penosa subida, y coronada la altura se marcha por lo que llaman La Carretera, que es camino angosto, de no considerable gradiente, que va costeando, por unas tres leguas, primero en dirección Norte y después hacia el Nordeste, un elevado cerro. Encontré esa vía en buen estado, pero hay dos torrentes grandes que carecen de puentes.

    Después se asciende suavemente a una depresión de la cuchilla que culmina en el cerro de que he hablado ; de allí se baja por pendiente rápida a las cabeceras del río Piedras, y continúa la marcha por camino descuidado, unas veces por la ribera derecha de ese río y otras por la izquierda, el cual hay que vadear aun al llegar al pie de Jericó, donde y tiene gran caudal de agua. La distancia entre las dos poblaciones es de siete leguas, poco más o menos.

    En la última parte del camino se ve que han hecho recientes reparaciones de los pasos peores, construyendo empedrados angostos, pero sin anidarse del arreglo de los desagües. A partir del último paso del río hay larga y penosa subida, y después sigue cortos ascensos y descensos llenos de profundos fangales, y eso ya a las puertas de lo que ayer no más fue capital de Departamento y hoy cabecera de un Obispado. Así se llega a Jericó que está en una ladera inclinada, al pie de un cerro, del cual parece que hubo en tiempo no muy remoto grandes deslizamientos de tierra que vinieron a formar la ladera. Hace creer esto la forma y composición de ésta, la facilidad con que ocurren en ella derrumbamientos, los profundos abismos que han labrado las aguas que descienden de la montaña y las de las lluvias, y el hecho de no haberse encontrado terreno firme en excavaciones hechas para cimentar los edificios, en términos que la iglesia parroquial, o catedral, está sentada sobre bases tan movedizas que a la simple vista se nota que ha sufrido una grave desnivelación que la amenaza seriamente para el porvenir. Así, es de temerse que el día menos pensado ese deslizamiento continúe su marcha descendente hacia el río Piedras.

     Está la población a 1,970 metros de altura sobre el nivel del mar, y su temperatura es 18°. La plaza, bastante plana, es de 80 metros en cuadro, está adornada en el centro con un jardincito rodeado de buen verja de hierro, con pila elegante y con bancas; tiene cómodas aceras, y en ella hay 14 casas de dos pisos. Las calles, más bien angostas que anchas, son rectas, bien empedradas y con regulares andenes, unas de ellas son llanas y otras muy pendientes. En la de la entrada se hizo, en tiempo en que Jericó fue cabecera de Departamento, un altísimo puente de cal y canto sobre ancha y profunda cañada y se colocó una verja de  hierro de más de 60 metros a lado y lado. La población está dividida en 24 manzanas, edificadas compactamente, y la calle de entrada es bastante larga y poblada.

     Al territorio lo llamaban Corí cuando la conquistó Juan de Badillo. Empezó a colonizarse en 1840, y en 1851 dio principio al poblado don Santiago Santamaría, dueño de los terrenos, quien cedió el área y le dio el nombre de Piedras. Se construyó iglesia pajiza en el mismo lugar que hoy ocupa la catedral, y donde se levantó en 1848 un cobertizo de palos para la primera misa. El caserío dependió en lo eclesiástico y en lo civil de Nueva Caramanta. Al erigirse en viceparroquia lo bautizó el señor Obispo Gómez Plata con el nombre de Jericó, y el 21 de diciembre de 1857 lo erigió en parroquia el señor Obispo Riaño, y nombró Cura al  presbítero doctor Nicolás Rodríguez, quien estaba atendiendo a los fieles desde 1855. En 1859 se le hizo Corregimiento, y por Ley de 1867 se elevó a la categoría de Distrito.

    Al presbítero Rodríguez lo sucedieron los presbíteros Eusebio Montoya,  Juan Francisco Gil, Jesús María Mejía, Aldemar Palacio, y en 1875 el presbítero Ramón N. Cadavid, hasta que murió, y entró a reemplazarlo el actual Cura, presbítero Álvaro O. Naranjo, a quien el Padre Santo agració recientemente con el cargo honorífico de Camarero. El 29 de enero de 1916 se creó el Obispado de Jericó, desmembrando su territorio del de Antioquia, pero no se publicaron las bulas hasta enero de 1916, y entonces se nombró Administrador de la Diócesis al Obispo de Antioquia, y como Vicario General al presbítero Naranjo. El 8 de enero del presente año dispuso la Santa Sede que Antioquia y Jericó formaran una sola Diócesis, y nombró Obispo al que lo fue hace poco del recorro y estaba ahora con tal carácter en Santa Marta, Ilustrísimo señor Francisco Cristóbal Toro. El 15 del mes pasado empezó a regir lo dispuesto sobre la nueva Diócesis.

     La primera visita episcopal a la parroquia fue la del Ilustrísimo señor Riaño en 1858; en 1870 y 1874 la visitó él señor Isaza, y después, en 1884, 1894, 1904 y 1914, por su orden, los Ilustrísimos señores Rodríguez, Rueda, López de Mesa y Crespo. Demolida en 1870 la antigua iglesia parroquial, se empezó la obra de la actual, pero entonces nunca se pensó que una población naciente, en centro en que apenas empezaba a descuajarse la selva virgen, llegara tan pronto a ser cabecera de una Diócesis, y que ese templo pudiera servir de catedral. Así está dispuesto que sea, y como no hay otro templo medianamente capaz, el actual tiene que servir también de parroquial. Se habla de construir una iglesia para este último ministerio en el lugar en que está hoy el cementerio; pero tal vez se cambie más tarde de propósito, y lo que se emprenda sea la construcción de un templo propio para que sirva de metropolitano. Por supuesto que para muchos jericoanos este templo no tiene uno que le iguale en todo el Departamento. Es de regulares proporciones, alto, con buena luz, construido de ladrillo y con torre elevada y elegante, en la cual hay reloj ; tiene tres altares de madera tallada artísticamente, pocas estatuas, de las cuales hay algunas de mérito; gran número de bancas y nada de reclinatorios.

     Por disposición de la Santa Sede la modesta casa cural se destina a palacio episcopal, y para cural servirá una que el anciano octogenario don Claudio Ramírez, gran benefactor de la parroquia, tiene cedida en su testamento.

     Tiene el Distrito estas propiedades :

    I. Casa Consistorial de dos pisos, en la cual hay algunas oficinas municipales y la Escuela urbana de varones. El patio de este edificio tiene una especie de escenario, y como no hay coliseo en la población, es allí donde se dan las representaciones públicas. La Alcaldía y otras de las oficinas municipales están en una buena casa de dos pisos que compró el antiguo Departamento de Jericó, no sé si con fondos suyos o de la Nación, y figura como del Departamento de Antioquia, pero no está en la lista de propiedades de éste que publicó el último informe pasado a la Asamblea. En ese local están las oficinas departamentales, los Juzgados del Circuito y la Telegrafía, por la cual paga $ 4 de arrendamiento la Nación al Departamento. Olvidé averiguar si aquella entidad paga a ésta arrendamiento por los locales de los Juzgados y de la cárcel de Circuito, la cual está allí junto con la del Distrito, pero éste no paga arrendamiento alguno.

     Otra casa figura como de propiedad del Departamento, sin que esté en la lista aquélla, y es la de en piso que sirve de Colegio de varones. Fue comprada con ese destino por la extinguida entidad departamental.

    II Casa de dos pisos en que está la Escuela urbana de niñas.

    III. Un buen matadero de ganado mayor, y otro malo de menor, con coso anexo; y

    IV. Dos locales de Escuelas rurales.  

     Todavía hay más que hacer notar: al suprimirse el Departamento de Jericó, el último Gobernador cedió al Distrito la imprenta que había costeado aquél, y a la parroquia el instrumental de la banda de música; y el mobiliario y útiles del palacio y oficinas de la Gobernación se lo repartieron entre el Departamento de Antioquia, las oficinas locales de éste, las nacionales y las del Distrito.

     Hay estos establecimientos de instrucción pública:

      I. Colegio oficial de varones de San José, con 2 Directores y 63 matrículas, subvencionado por el Departamento con $ 100 y por el Distrito con $ 40;

      IIColegio semioficial de varones, regentado por 7 Hermanos Cristianos, con 166 alumnos, que pagan a $ 0-60 por mes. Lo subvenciona el Departamento con $ 50 y el Distrito con $ 40. Está en local muy grande   de dos pisos, construido por los Hermanos, con ayuda tan constante de los vecinos que la tarde que estuve en Jericó vi centenares de mujeres  y niños colocados en cordones botando la tierra que se removía para formar un amplio atrio al frente de ese edificio, de la casa de los misioneros del Corazón de María (a quienes allí llaman maristas) y del templo que se va a construir entre aquellas dos casas. Allí cerca levantaron los misioneros una capilla provisional, que está al (servicio del público  y es muy concurrida, tanto porque se halla en lugar distante de la parroquial, como porque con justicia los excelentes institutores y misioneros se han atraído el cariño y la confianza del público;

      III. Colegio semioficial para señoritas, llamado de María, con una, Directora y 68 matrículas. Las niñas pagan pensión de $ 0-35 por mes Lo subvencionan el Departamento y el Distrito con $40 cada uno

      IV. Colegio semioficial de Señoritas, de La Presentación, regido por 12 Hermanas de la Caridad. Lo Subvencionan el Departamento y el Distrito con $ 40 cada uno. El edificio es muy grande y cómodo, con aguaen abundancia, lavaderos, muy bonitos capilla, espaciosos departamentos y comedores independientes para cada sección, muy buena cocina huerto y jardín extensos, etc. Hay allí mismo Escuela infantil con 54 niños de los cuales sólo unos pocos pagan a $ 0-50 por mes: Escuela gratuita  para niñas pobres, con 60 matrículas Orfelinato, con 55 muchachos asilados. Da gusto ver el dormitorio, el comedor y el aseo de estas desgraciadas, y sobretodo sus talleres especialmente el dé la fabricación de cigarros y cigarrillos, de los cuales hacen cantidad muy subida  todo se vende al momento. Se ocupan también en lavar y aplanchar para la calle. Las matriculadas del Colegio, sin incluir las ya enumeradas, son 200, de las cuales sólo algunas pagan pensión a $ 1 por mes : 14 son  internas, que pagan a $ 10, y dos gratuitas.

     V. Colegio semioficial de señoritas, llamado de La Trinidad, con una Directora y 42 matriculadas, que pagan a $ 0-22 por mes. Lo subvenciona el Municipio con $ 20.

     VI. Escuela urbana de varones, dividida en 5 secciones, con 6 Maestros y 290 matrículas

     VII. Escuela urbana de niñas, con igual número de Maestros y secciones, y 285 matrículas;

     VIII. Tres Escuelas rurales de varones, tres de niñas y ocho alternadas, en las cuales están matriculados l,160 niños, según informes informes oficiales.

     IX. Seminario mayor y menor, establecido en casa alquilada pero se empieza la construcción de una propia. Tiene 10 alumnos el mayor 35 el menor. El primero empezó a funcionar este año y el otra desde el     1.° abril de l916 que se trajo de la ciudad de Antioquia, y está a cargo de Padres eudístas, y

     X. Escuela nocturna, con 73 matrículas, subvencionada por el Departamento con $ 10.

     Por junto hay en Jericó 2,192 estudiantes.

     El Orfelinato, a cargo de las Hermanas de la Caridad, tiene $ 15 de subvención del Departamento y $ 30 del Distrito. Además disfruta de lo que producen bastantes acciones de la empresa del alambrado eléctrico  y de la fábrica de tejidos, que legó en su testamento el Cura anterior, presbítero Ramón N. Cadavid. En esta fabrica se trabajan con hilazas extranjeras telas de algodón de las de consumo general en el país en 21 telares movidos por energía eléctrica.