Medellín, abril 14 de 1917

    Los antioqueños que por haberse ausentado desde niños no conoces a Antioquia, y los que hace mucho tiempo no vienen a ella, hoy no reconocerían su cuna y mucho menos la capital: tales han sido los progresos realizados; yo mismo me he visto sorprendido y desconcertado, a pesar de haber conocido tanto mi tierra y de que sólo hacía veintiséis años que no venía a ella, cuando por dos ocasiones me mandó confinado el Gobierno de los independientes o nacionalistas.

    Cuando regresaba a Bogotá, en 1892, en virtud de haberme hecho levantar mis conterráneos el confinamiento eligiéndome Representante al Congrego, el ferrocarril de Antioquia sólo venía hasta Pavas, en el kilómetro 47, y hoy hay construidos y en servicio 173 ½  kilómetros. 

   Aquellos 47 los construyo el señor Cisneros, pues los contratistas que lo sucedieron no hicieron mas que explotar escandalosamente a la Nación y a Antioquia sin adelantar un paso autorizado por malos gobernantes y ayudados por pervertidos y ofuscados hijos del país, hasta el extremo de vernos sometidos a atender humillantes e injustas pretensiones y expuestos  a reclamaciones diplomáticas.

   Lo construido por Cisneros, muy defectuoso, con rieles de  35 y 40 libras por yarda lineal, con pendientes y contra pendientes hasta de 5 por 100, sin mas edificios que unos incómodos y provisionales en Puerto Berrío y Pavas, ha habido que reconstruirlo casi totalmente, por que no se disponía de los elementos que tenemos hoy, porque el contratista lo que le interesaba era adelantar la obra y recibir el valor del trabajo.

   El ilustre cubano que nos hizo dar el primer paso en la visa del progreso despertado nuestras energías e inimitable de ingenieros y obreros que después han eco honor al país ya han realizado mucho de lo que tenemos en materia de vías férreas.

   En 1892 la línea de Pava  Puerto Berrío corría entre montañas desiertas y bosque virgen y desprovista de cultivos  donde se veían infelices ranchos destinados a alojar peones del camino el clima era tan malo, que la mayoría que iban a trabajar allí morían de fiebres o perdían la salud para  siempre en términos que se decían que el  ferrocarril sucedía que lo que en la construcción del de Panamá que cada polin representaba una vida de un obrero.

   Hoy todo ha cambiado pues el bosque a lado y lado de la línea a sido talado en algunos puntos en grandes extensiones y se han construido grandes haciendas con ganados e innumerables pequeños cultivos de productos agrícolas. El clima a mejorado tanto que los viajeros no temen al puerto. Puesto Berrío es un gran poblado de mucho movimiento comercial y sin embargo por no ser necesario no a establecido allí el gobierno.

   El ferrocarril tiene en el kilómetro 54 y a pesar de sus halagüeñas condiciones de comodidad, higiene y alimentación lo que en Nus hay siempre de cuatrocientos a quinientos trabajadores en la explotación de la vía, todo trabajador que tiene el menor trastorno en la salud debe recurrir al hospital solo murieron 15 del ferrocarril y 5 entre contratistas  y particularices decir un 4.53 por 1000 en el año pasado.

   No me detendré a hablar de la manera en que esta reglamentada su administración porque para presentar datos precisos necesitaría hacer un estudio largo conozco algo de esto porque e manejado ferrocarriles en diferentes épocas y e visitado otros cuantos y lo que aquí hay que asegurar es que el ferrocarril es el mejor administrado del país el periódico de la empresa del cual han salido 584 números y donde se publican resoluciones de la junta directiva, compuesta por personal que nombra la Asamblea del  Departamento los informes de los empleados y los cuadros  estadístico s, da idea clara de lo que es esa organización.

   La estadística es completa y minuciosa allí se puede saber que se gasta y en que, productos detallados de cada estación carga que se moviliza, con especificación precisa del artículo, su destino, procedencia, distancia recorrida, peso y valor del flete ; número de pasajeros de cada clase y década estación, con expresión del valor de los tiquetes pagados ; material invertido; obreros empleados ; costo de construcción por unidad; movimiento de enfermos, con expresión de vecindad, edad, oficio, lugar en que contrajo la enfermedad, naturaleza de ésta, etc. y en fin, la. estadística del ferrocarril es tan minuciosa y completa como creo no la lleva mejor la empresa más bien organizada de los pueblos que van a la cabeza de la civilización. En este ferrocarril y en la oficina de Estadística de Antioquia, que es admirable, encontrarían los otros Departamentos escuela practica que debieran aprovechar enviando algunos jóvenes a hacer estudios, en lugar de enviarlos al Extranjero, donde por las condiciones de los pueblos muy  adelantados y da los halagos de esa. civilización, adquieren nuestros jóvenes conocimientos y costumbres que más perjudican que sirven al progreso, la moral y las costumbres de nuestros pueblos. Los estudios que se hacen en la escuela de Minas sobre economía industrial y estadística son muy completos. La Dirección de la Empresa recibe con tanto gusto a quienes vienen a estudiar su organización, que a un joven caucano que cursa en la Escuela de Minas de Medellín y por propia, iniciativa se acercó a conocer esta organización, le ha fijado sueldo últimamente para premiar y estimular  su constancia y su conducta.

     La vía férrea está dividida para, su explotación y conservación en dos secciones: la del Nus, de 109 kilómetros, de Puerto Berrío a Cisneros, y la del Porce, de Medellín a Porcecito, de 64 ½  kilómetros, a cargo cada una de esas secciones de un Superintendente, con residencia en Cisneros y Medellín, respectivamente, independientes entre sí pero que dependen del Superintendente General, quien tiene su oficina en la capital del Departamento.

     Hay en Puerto Berrío una bodega muy grande para carga común y otra para materiales explosivos e inflamables, casa para empleados superiores y oficinas para los de la estación.

     Los carros de pasajeros son bastante modestos, y los de carga sólo tienen capacidad hasta para 15 toneladas, y esto por las condiciones de la vía. El día que salí de Puerto Berrío para Medellín venían muy pocos pasajeros de primera-tal vez sólo tres pagamos tiquete,-y los demás eran empleados del Ferrocarril que venían en ejercicio de funciones a otros puntos o a pasar la Semana Santa en Medellín.

     Entre éstos, cinco son ingenieros que por mandato de una ordenanza de la Asamblea del año pasado, están haciendo desde hace meses el estudio y trazado de una línea férrea de unos 33 kilómetros de longitud, que dizque piensan tender de Monos a la estrechura de Nare. Había oído hablar en Bogotá da este proyecto, y no creí que se pesara en semejante contrasentido. Pregunté con qué objeto se iba a hacer el gasto para llevar un ramal al lugar despoblado e inculto, en donde en  muchos años no habrá alimento para llenar un vagón de carga en un mes, y se me contestó que es para unir el de Antioquia con un ferrocarril o un Carretero que partiendo de Bogotá debe venir al frente de aquella estrechura, al otro lado del río Magdalena. .No han podido explicarme dichos ingenieros ni gentes de aquí con quienes he hablado, cuáles son aquellos ferrocarril y carretera. Yo no tengo noticia más que de estas dos vías que podrían venir, pero que nunca vendrán, a las márgenes  del Magdalena por allí cerca el ferrocarril de Poncet, que es suelo que lleva ya como medio siglo, y la carretera, de la variante de Vílleta a que ha dedicado con unos cuantos presos del Panóptico sus nerviosos entusiasmos el amigo Posada Gaviria. La Junte Directiva y los empleados superiores del Ferrocarril no pueden hacer otra cosa que obedecer  la ordenanza.

     Por supuesto que el tal ramal no se construirá, pero sí se gastarán en su estudio unos cuantos miles de pesos.

     Otros ejemplos recientes de disposiciones de esta naturaleza nos han dado las Asambleas de Antioquia y Cundinamarca con proyectos de ferrocarriles y caminos que el buen sentido hará irrealizables. Estas son las obras de cuerpos colegiales, irresponsables, y, lo que es peor, soberanos casi absolutos, compuestos en su mayor parte de personas que inocentemente se dejan guiar por operadores alucinados  o por intereses especiales, y votan toda clase de disparates.

      Desde la salida del puerto, donde se ve  casi abandonado cementerio, empieza uno a encontrar la continuidad sucesión de amplias aberturas cultivadas y. de extensos potreros de pasto artificial vestidos de ganados, muchos de éstos del Departamento de Bolívar, y que demoran  allí para que se repongan del largo y penoso viaje. Toda. la vía está  llena de casitas, a poca distancia unas de otras, bastante buenas, algunas  muy cómodas, de agricultores y de contratistas y obreros del Ferrocarril este se debe al tren local y a que ya. no se impone a los obreros  la obligación de dejarse alimentar por un contratista de provisiones  de boca. como se hacía antes.

     El Ferrocarril no tiene servicio telegráfico sino sólo telefónico, y su  línea está bien tendida sobre postes hechos de rieles. En cambio, la  Nacional del telégrafo se halla tan mal como las demás del país, gracias a contratistas que no cumplieron los compromisos que contrajeron y a  altos personajes del Gobierno que los autorizaban en diferente forma  para ello.

     Entiendo que el servicio urgente del ferrocarril no puede hacerse  por el teléfono con la necesaria expedición, porque la línea se ocupa de  una manera constante en la transmisión de datos estadísticos que pueden venir por los trenes diarios.

     El balastaje de la carrilera, entre Puerto Berrío y Cisneros, de  materias de excelente calidad, no es completo, pero si se halla más adelantado que el de los ferrocarriles de Girardot, la Sabana y el Sur. Sólo  es mejor el del ferrocarril del Pacífico.

     La zona, ancha, bastante limpia; las cunetas y los taludes, bien conservados. Al paso del. tren no se nota que haya traviesas en mal  estado, para lo cual usan las de camino, qua se madera de mucha duración, y están desalojando las de otras maderas que estas se empleaban.  A noventa centavos cuesta cada polín. Tampoco se notan desnivelaciones en la. vía.

     Hay en esta primera sección cinco grandes puentes de hierro sobre el río Nus, dos en la quebrada da La Malena, y uno en la llamada Quebradona, y muchos pontones metálicos, todos ellos con vigas de acero. Las alcantarillas son muchísimas, todas de acero y de buen material o de tubos de hierro corrugado.

     En el kilómetro 13 se encuentra la primera estación del tránsito, llamada Malena, a 142 metros de altura sobre el nivel del mar. Hay buen edificio, con departamentos para bodegas y habitación de empleados, y bastante casas de particulares, algunas de buena apariencia.

     Allí me quede en una gran casa, construida en alto, con barandas y  amplios corredores, tan bien conservada y pintada que parecía nueva,  con departamento separado para baño y excusado. Creí que sería la vivienda de ingenieros y empleados superiores, y resaltó que sollo es campamento de los peones de la conservación. Cada 5 kilómetros encontré mío de esas campamentos en el mismo estado ; pues en esta sección del Nus hay 22, y eso sólo para diez o veinte peonen que forman la cuadrilla encargada del sostenimiento de la línea en una legua. Estos edificios están protegidos por tejas de anjeo metálico y tienen cocina con fogón de reverbero y capacidades para ochenta o cien empleados. Son pues muy lujosos, tal vez con exceso, pero es una elocuente muestra de cómo está organizado el servicio de sanidad.

    En el kilómetro 14 empiezan las grandes pendientes y contra pendientes  de hasta el 4 por 100, que van hasta el 28, Se trabaja con actividad en las variantes de esta línea, a partir del kilómetro 14, las cuales tendrán seis de longitud, y una gradiente del dos y medio por ciento compensado, y sólo saldrán costando a razón de $ 8,000 por kilómetro, sin contar la superestructura. Del 28 al 35, donde también hay pendientes fuertes, se proyectan otras variantes. Estos defectos de la línea, como los de los grandes cortes y terraplenes que vi, se deben a que en el contrato que se celebró para la construcción no se hicieron mayores especificaciones.

     También me llamaron la atención unos postes rojos, clavados en la zona, a poca distancia unos de otros, y con tal motivo vine a tener conocimiento de algo de lo más notable que hay en este ferrocarril y que ha contribuido grandemente a, desarrollar el tráfico local, que es el más productivo para una vía férrea y el que más rápida y sólidamente estimula y hace crecer la riqueza pública y el bienestar de las localidades. Entre Puerto Berrío y Cisneros se han establecido nueve trenes especiales en la semana, llamados trenes locales, reglamentados de tal modo que no embarazan ni retardan los ordinarios de pasajeros y de carga, que salen diariamente de las dos estaciones extremas y sólo paran en las señaladas en los itinerarios.

     Aquellos trenes locales llevan carros para pasajeros de tercera, los cuales pagan a razón de medio centavo por kilómetro, con derecho a llevar gratuitamente 40 kilogramos no sólo de equipaje, sino de artículos de cualquier clase que no sean de los de prohibido transporte. Tan poblada y cultivada está ahora aquella región, hasta ayer no más inculta y desierta, que esos postes son ciento e indican los lugares y paraderos en que se detienen los trenes de tráfico local a recibir y bajar pasajeros y carga, la cual en su mayor parte es de víveres y maderas de construcción. En el informe a la Asamblea presentado por el muy competente Superintendente General, don Juan de la O. Posada , se lee que en los trenes de tramo local en 1916 se transportaron 297.22 bultos, con peso de 12,274 ½  toneladas, que pagaron por flete $ 34,44l-46 Los pasajeros fueron 31,993 en 1915, y en 1916 subieron a 44,017; esto representan un aumento del 37 por 100.

     Como cada pasajero, el con seguridad, llevaba 40 kilogramos  libres a que tiene derecho, puede calcularse que el movimiento de  carga en el año no fue menor $ 13,934 toneladas. Año por año aumenta  este tráfico por el desarrollo que estimulan los trenes locales en proporción  mayor cada día. Por el momento, está dando resultado la implantación de un gran aserradero mecánico de maderas.