IV

Las zonas topográficas y etnológicas.

Si se quisiese tener, sobre una extensión de territorio relativamente muy reducida, una idea completa de la prodigiosa variedad de climas, producciones, medios de alimentación, grupos sociales y costumbres, á que dan lugar las inflexiones infinitamente variadas de la topografía granadina, bastaría echar una rápida ojeada sobre el conjunto de fenómenos que se relacionan con el curso del río Bogotá y la catarata de Tequendama, que es una de las mas grandiosas maravillas naturales del continente colombiano. Allí, el teatro de observación es completo: el Tequendama es al mismo tiempo un sublime espectáculo digno de ocupar al mejor pincel de artista y de la admiración del poeta y el viajero, y un campo de profunda observación é investigación para el naturalista, el etnólogo, el geógrafo y aun el crítico y el hombre de estado.

El río Funza, que después de la catarata lleva el nombre de Bogotá, tiene su fuente principal al norte de la pequeña ciudad de Zipaquirá, en las montañas que median entre las villas industriosas de Chocontá y Ubaté. De allí, todavía riachuelo de poca consideración, el Funza (llamado en su parte superior río Tocancipá) se dirige al sur, riega la mayor parte de la espléndida alti­planicie de Bogotá, pasando por el centro de ella á la altura de 2,600 metros sobre el nivel del mar, y teniendo, por término medio, 3 metros de profundidad y 60 de anchura; y después de fertilizar ricas praderas, sobre las cuales derama sus aguas turbias y dormidas, en vastas lagunas navegables por pequeños botes, forma un codo fuertemente acentuado, en las cercanías de Soacha, á unos l8 kilómetros al sur de la ciudad de Bogotá. Es allí, entre las colinas de la margen oriental y el cerro de Canoas, que tienen su salida las aguas de toda la alti­planicie, recogidas por el río Funza, que en otro tiempo estuvieron como estancadas en un magnífico lago de mas de 2,500 kilómetros cuadrados de superficie.

La tradición indígena, dándole á un fenómeno natural las condiciones prodigiosas de la mitología, le atribuía al dios Bochica, el dios benigno y protector, la obra generosa de la disecación del lago. Nenqueteva, divinidad gigantesca, fue encargado de abrirles paso á las aguas, á fin de procurarles á los Muiscas un terreno fértil para sus cultivos y librarles del peligro de perecer ahogados. Nenqueteva golpeó fuertemente sobre las montañas con la punta de su mágico bastón, rompió los cerros que circundaban la alti-planicie, y les abrió paso á las aguas del lago. De ahí el origen mitológico del río Bogotá y de la catarata de Tequendama.

En el punto donde se pronuncia la abertura de la montaña, el suelo se muestra destrozado, compuesto de poderosas rocas calizas principalmente, cuyas estratificaciones y formas revelan perfectamente, por su armonía entre las márgenes opuestas, la primitiva unidad de la formación geológica que se desplomó y despedazó, en virtud de alguna gran conmoción volcánica, de la fuerza de las aguas y de la gravitación del suelo conmovido. El río, que llega manso y silencioso al sitio donde comienza la rotura de las montañas, cambia repentinamente de aspecto y movimiento, convirtiéndose en un enorme torrente que se desboca, anunciando la espantosa dislocación de sus ondas y la majestad de sus abismos. A 500 metros del primer raudal, el río se recoge en una pequeña cuenca, como si quisiese reunir todas sus fuerzas antes de comenzar la formidable lucha á que lo provocan los laberintos de rocas que le han de servir de lecho. Después, la pequeña cuenca se estrecha en una especie de pasadizo de 10 ó 12 metros de anchura, y el río, como dominado por un vértigo de cólera, se lanza por allí á saltar de peñasco en peñasco, en un trayecto de mas de 4 kilómetros, por encima de una espantosa sucesión de concavidades y revueltas asperezas.

En todo ese trayecto el Bogotá no es un río, sino una borrasca líquida, un torbellino de ondas que se atropellan con furor y sin tregua, dislocándose en innumerables remolinos y produciendo una serie de centenares de cascadas, estruendosas y de las mas variadas formas. Donde quiera el formidable torrente se hunde en las profundidades, reaparece sobre los peñascos, salta, chispea, produce relámpagos de espumas brillantes, se azota, se revuelca enfurecido, se despedaza en mil torrentes parciales, muerde con violencia los flancos de la montaña que lo aprisiona de un lado y de las colinas dislocadas que lo oprimen del otro, y va salpicando con sus plumajes líquidos los bellos cortinajes que forman en las dos orillas los helechos arborescentes, los arbustos de variados matices y los grupos de robles y otros árboles corpulentos.

Al cabo, las ondas se recogen de nuevo en un remanso, en el fondo de la obra profunda que forman dos montañas de bancos de caliza y carboníferos, cubiertos de opulenta vegetación. Allí ha llegado el momento solemne: las aguas amontonan su volumen profundo y poderoso en un lecho de estupendas rocas, y de repente, sin transición ninguna, se precipitan, formando un solo chorro, al fondo del admirable abismo de Tequendama. El estruendo de la catarata domina con infinita majestad la soledad de la inmensa selva; y la mole del río, precipitándose de una altura de 2,200 metros sobre el nivel del mar á una profundidad inferior en mas de 145 metros, embarga los sentidos y llena el alma del que la contempla, de un sentimiento en que á la adoración religiosa y el arrobamiento poético se mezcla la vaga adivinación de los misterios que la ciencia sabe arrancarle á la naturaleza. ..

Del fondo del abismo el Bogotá reproduce, acaso con mas grandiosidad, el espectáculo inmediatamente superior á la catarata, continuando su curso atormentado en un trayecto de cerca de 40 kilómetros; de manera que el furor de las aguas no es interrumpido sino por la asombrosa majestad de la caída. Después de haber recorrido una inmensa cadena de cascadas, producidas por el enjambre de peñascos de un suelo sumamente trastornado y desigual, el río comienza á perder la espantosa rapidez de su carrera, hacia  la confluencia del Apulo; habiendo ya surcado una hermosa comarca sembrada de pequeñas montañas, vallecitos y quebradas de las faldas occidentales de la Cordillera. En fin, arriba de la pequeña ciudad de Tocaima, la marcha se suaviza todavía mas, y el río, atravesando un país llano ó ligeramente accidentado, cubierto de vastas florestas, en su mayor extensión, y que hace parte del valle del alto Magdalena, va á llevarle sus aguas á este río, á cerca de 90 kilómetros de Bogotá y á una altura de cerca de 600 metros sobre el nivel del mar.

Y bien colocándose con la imaginación sobre los formidables peñascos verticales de la catarata de Tequendama, se la podría considerar como una escala climatológica y etnográfica, — como una especie de etnómetro, —por decirlo así, que da en cierto modo la medida de la vegetación, de las razas y de sus usos y costumbres, en su relación con la topografía. O bien, es el mismo río de Bogotá el que, en un trayecto de cerca de 80 kilómetros (que se podría reducir mucho para establecer la comparación) ofrece casi todos los grados de temperatura ó de condiciones vitales para la población.

En efecto, á poca distancia de la catarata se ve, por ejemplo, el páramo de Pasquilla, contrafuerte de la serranía de Sumapaz, que se avanza hacia el norte de la alti-planicie de Bogotá, con la altura media de 3,000 metros y una temperatura ordinaria de 2 grados sobre cero. En aquellos parajes desolados, batidos por los huracanes, falta todo cultivo, toda vegetación artificial; allí no se encuentran sino helechos, líquenes, achicorias enanas, gramíneas diminutas, y esa planta de formas extrañas y color gris, triste pero útil, llamada frailejón, que produce trementina.

En el lugar donde el Bogotá sale de la alti-planicie (a unos 2,570 met. de altura y la temperatura media de 10 grados) se ven magníficas praderas, el sauce gigantesco, el alizo, el nogal, el cerezo, el manzano, el durazno, vastas plantaciones de trigo, cebada, papas ó turnas (que en España llaman patatas), en una palabra, todos los árboles frutales, los cereales, las flores y legumbres y los pastos aromáticos de las tierras frías. Sin embargo, la gran vegetación falta generalmente, sea por la naturaleza del suelo, sea porque no pueda resistir al soplo de los vientos del este, frecuentemente helados y violentos.

En la cima de los peñascos de la catarata (bajo la temperatura de 16 grados) se ven las florestas de robles y árboles de quina, los gigantescos helechos arborescentes,—donde quiera la mas hermosa vegetación que se puede encontrar en las altas regiones de los Andes.

A dos kilómetros abajo de la catarata (20 grados de temperatura y unos 1,800 metros de elevación) comienza la región propiamente  templada, que desciende hacia  el valle en una sucesión de contrafuertes entrecortados y faldas ondulosas. En esta zona desaparece casi toda la vegetación de la alti-planicie. Allí, á medida que se desciende se encuentran sucesivamente primero la suculenta arracacha [1] , cereales de toda especie y muchas plantas leguminosas de la alti-planicie, aunque un poco degeneradas; en seguida el árbol de café, la caña dulce, la patata, el plátano de Guinea (llamado guineo), árboles muy considerables, grandes guaduas ó bambus, etc.; y mas abajo, en la proximidad del valle, el maíz blanco, la platanera indígena y la yuca. En todas partes una vegetación intermediaria y mixta, por su fuerza, duración y calidad, que es como el lazo de unión entre la fría alti­planicie y el ardiente valle.

Todavía mas abajo, hacia la aldea de Anapoima (25 grados de calor y unos 1,200 de altura media) comienza á determinarse la zona ardiente. Después las montañas desaparecen completamente, el valle se desarrolla con toda su exuberancia de vegetación y vida animal, y se extiende hacia  las riberas del Magdalena, cuya temperatura es de 30 á 32 grados por término medio. En el espacio intermediario entre la margen del río y el pié de las faldas de la serranía, se contempla un mar de florestas vírgenes, importantes plantaciones y prados artificiales de altas gramíneas enteramente tropicales. Es en esa región que florecen el tabaco, el algodón silvestre, la gran platanera, el árbol de cacao, el mejor maíz, el arroz, la caña dulce de enormes dimensiones, la vainilla, la piña y los mas hermosos naranjos y limoneros. Es también en esa zona que se hallan esas florestas interminables formadas por enjambres de árboles colosales y muy útiles, tales como la ceiba, el higueron, el caracolí, el guayacán, el comulá, el diomate, el caucho, el cedro-caoba y los gigantescos bambus, casi todos entrelazados por lianas formidables que forman pabellones inmensos, bajo los cuales vagan las bestias feroces, los puercos salvajes, las serpientes, los mosquitos, insectos y pájaros de toda especie que no existen sobre las altí—planicies.

Por último, si se desciende el Magdalena hasta la ciudad de Honda, se encuentra, en la plenitud de la región ardiente, una temperatura que sube hasta 35 ó 36 grados, á 283 metros sobre el nivel del mar, — temperatura que alcanza el maximum de 40 grados en la aldea de Nare ( a 130 kilómetros abajo de Honda) que pertenece al valle del Magdalena central.

Así, pues, un francés encontraría simultáneamente, en la región granadina de que vamos hablando, las cuatro temperaturas que podría soportar en Francia desde el mes de febrero hasta el de julio, superpuestas del modo siguiente: la del frío riguroso de febrero, en los páramos helados de altura superior á la de Bogotá (3,500 ó mas metros de elevación); la del fin de marzo, en la alti-planicie del Funza (á 2,600 met, de alt.); la del mes de mayo, en las faldas de la serranía occidental (a 1,500 met. de alt. media); y la del mes de julio, en el fondo del valle, á la altura de 300 á 800 metros.

Las poblaciones que se encuentran bajo la influencia de esos diferentes grados de temperatura permanente tienen donde quiera su tipo particular, y forman variedades muy notables, a pesar de la continuidad de las zonas y de la fusión operada por el tiempo y las instituciones. Así, por ejemplo, sobre la alti—planicie de Bogotá, la chicha es la bebida popular [2] ; el trigo, las legumbres, las papas y la carne son los principales elementos de la alimentación; las gentes se visten con telas de lana, de tintas generalmente oscuras y aun sombrías, de fabricación indígena en gran parte. Sobre las faldas occidentales de la Cordillera, se bebe guarapo [3] ; la arracacha reemplaza á las papas, como el maíz se sustituye al trigo; los vestidos, hechos con indianas ó telas de algodón, de dibujo alegre y contextura algo ligera, tienen mucho de pintorescos. En fin, en el fondo del valle, el arroz y el maíz, el plátano y la yuca, el cacao y el pescado de río, forman con la carne en abundancia la base de la alimentación; los géneros de lino, de cáñamo y de algodón (de importación extranjera), de colores vivos y muy visibles generalmente, son los de consumo popular; y la bebida común es el aguardiente ó ron de caña con infusión de anís.

Por lo que hace á los rasgos típicos de las poblaciones, se las puede distinguir del modo siguiente:

La masa de la población andina (puramente indígena) es notable por su carácter paciente y laborioso, su sentimiento religioso llevado hasta la idolatría y la superstición mas grosera, su carencia de todo instinto verdaderamente artístico, sin amor á la vida sedentaria, á la inmovilidad y la rutina, su humildad llena de timidez, su malicia disimulada, que tempera un poco la estupidez relativa del Muisca, — cierta impasibilidad que le hace indiferente á todas las emociones fuertes, una gran curiosidad respecto de las cosas puramente materiales ó exteriores, el espíritu de hospitalidad muy poco desarrollado, y una incapacidad patente para obedecer á las impulsiones del progreso. Todos los indios de la alti-planicie de Bogotá y de las faldas de la cordillera que la dominan del lado oriental, son de muy pequeña talla; tienen el color de la piel atezado, el ojo frío y apagado, la frente estrecha, deprimida y estúpida, la cara redonda, desprovista de barba y sin expresión ni carácter, los cabellos ásperos, abundantes, muy negros y lisos, la voz gutural, profunda y como sacudida, la marcha lenta y pesada, pero muy sostenida, el cuerpo grueso y trapudo, los miembros redondeados y de fuerte musculación, y las espaldas frecuentemente muy anchas.

El indio de las alti—planicies carece de entusiasmo y pasión, pero ama el matrimonio y es fiel al hogar doméstico y á su mujer. Además, ama el terruño hasta el servilismo, y la chicha hasta el exceso que le conduce frecuentemente á la embriaguez. Adora las procesiones y las mojigangas, y manifiesta mucha credulidad por todo lo maravilloso. Débil para la lucha cuerpo á cuerpo, porque su fuerza no reside sino en la nuca, las espaldas y las piernas, y sin ningún arranque en los combates, tiene sin embargo una resistencia asombrosa para soportar pesos enormes, y muestra siempre el valor estúpido de la obediencia pasiva. No sabe correr á pié ni á caballo, pero camina durante algunos días sin experimentar ni un momento de fatiga, con tal que se le dé chicha, y viaja por horribles caminos y senderos cargado con alguna caja de estupendo volumen y del peso de 150 ó mas kilogramos, sosteniéndose con un largo bastón, encorvado por el fardo pero jamás agobiado ni desfalleciente. Tan mal cazador como luchador, porque carece de iniciativa, atrevimiento y agilidad, es sin embargo un excelente soldado de infantería de línea, que avanza rara vez, no retrocede nunca, y sabe siempre morir en su puesto, al cual parece elevado en la victoria como en la derrota. El Muisca no encanece jamás; así, es muy difícil distinguir en su raza, á primera vista, al jóven del hombre avanzado en edad, si no es por las arrugas de la cara y la voz mas cascada del segundo.

Para el indio de las campañas andinas la sociedad es un lazo peligroso, el maestro de escuela un mito incomprensible, el alcalde un personaje inútil, el cura de la parroquia un semidios, y el recaudador de contribuciones poco menos que la peste ó el rayo. Para él también la vida se concentra en la choza rudimentaria y la pequeña labranza; y su gran día de fiesta ó regocijo es aquel en que va al mercado de la plaza pública, principalmente de Bogotá, á vender sus legumbres, sus frutas, sus gallinas y huevos, encerrados en jaulas de caña, cargadas sobre la espalda y pendientes de la frente. El indio Muisca no es ni pendenciero ni comunicativo, ni vengativo ni obsequioso. Egoísta, tímido y desconfiado como es, evita todo compromiso escrito, se oculta en los días de ejercicio de la guardia nacional, de reclutamiento, de elecciones ó de investigaciones relativas al censo de población ó á los catastros fiscales, y hace todo lo posible por sustraerse al pago de los impuestos. En resumen, el descendiente de los Muiscas es un ser pasivo, especie de sordomudo ante la civilización europea, incapaz de mal como de bien, gracias á la triste condición en que ha vivido desde la época de la conquista y á la poca elasticidad de sus facultades intelectuales y morales.

En esa parte de la población indígena el individuo masculino es siempre feo y de fisonomía tosca y abyecta; pero no es raro encontrar en el otro sexo muy graciosas y aun bonitas jóvenes, de rosadas y redondas mejillas, amables y de talla bien conformada. Lo que les quita toda gracia es el horrible vestido que usan, compuesto de un sombrero de paja muy ordinaria, alta copa y alas caídas, una mantilla redonda de tela negra y burda de lana, con enaguas análogas y sumamente estrechas, y una pobre camisa de lienzo nacional. En algunos distritos, algo distantes de Bogotá, las indias suelen usar todavía, en lugar de enaguas, un abominable vestido llamado chircate (tenido por oprobioso en el país) que se reduce á un gran trapo de lana, de color sombrío, atado á la cintura con una faja y rodeando todo el cuerpo; lo que le da á la india que lo lleva el aspecto de una momia ambulante.

Es muy digno de notar que, entre los indios Muiscas, y aun todos los de raza Chibcha pura, mientras que el hombre es generalmente frío, receloso é hipocritón, la mujer se manifiesta, al contrario, frecuentemente sandorosa, dulce, muy abnegada, accesible al trato benévolo, amorosa, buena madre y agradecida. Por lo demás, la mujer no tiene menos resistencia que el hombre, relativamente, para viajar cargando pesados fardos. Otro rasgo que es común á los dos sexos es el espíritu interesado, que pudiera definirse: el amor al dinero por el dinero. Les gusta mucho regatear por todo hasta la suprema impertinencia, y siempre miran con desconfianza toda moneda antes de guardarla. Es justo reconocer que casi todos sus defectos son mas bien la consecuencia de las viciosas instituciones anteriores, y de la explotación, mas ó menos artificiosa ó violenta, á que han sido sometidos esos pobres indígenas, por los curas y los grandes propietarios ú hombres influyentes de las pequeñas localidades. Deben ser también esos defectos á la falta absoluta de instrucción elemental en muchos distritos rurales; y es de notar que las cualidades del indio Chibcha son rasgos particulares de su raza.