Habida esta victoria, Jerónimo Ortal se recogió con todos los prisioneros y despojo al pueblo del principal Diego, y poniendo la guarda que era razón en los vencidos, descansó aquella noche con demasiado contento, por estar bastantemente satisfecho de su injuria.

Algunos soldados de los de Bautista, que en el conflicto de la batalla se habían escondido en arroyos y arcabucos cercanos, por gozar de la clemencia y misericordia, se vinieron de su voluntad a presentar ante Jerónimo Ortal. De toda la gente de Bautista solamente escaparon hasta veinte hombres que en caballos, huyendo, se fueron a la costa, donde estaba la gente del capitán Vega; y aunque Jerónimo Ortal envió tras ellos para los prender y haber cumplida victoria, porque no hubiese quién contra él se rehiciese, pero no pudieron ser habidos ni alcanzados.

Otro día siguiente el gobernador juntó toda la gente del capitán Bautista, y dándoles noticia de la jornada y derrota que pensaba seguir la tierra adentro, les dijo que a todos los que con él quisiesen ir les volvería todas sus armas y caballos y lo demás que se les hubiese tomado, y que serían galardonados tan por entero en la tierra que descubriesen y poblasen como los demás que siempre le habían seguido, y que los que se quisiesen volver a la costa, que les daría licencia para ello, pero que no les pensaba volver cosa alguna de lo que se les había tomado. Todos los más de los soldados de Bautista se declararon y ofrecieron de ir con Jerónimo Ortal, y los demás con su capitán Bautista fueron despedidos y enviados desnudos y despojados y con sendas varas en las manos a guisa de rendidos.

Hallose Jerónimo Ortal con más de ciento y cincuenta hombres, a los cuales declaró particularmente su intención, y les dijo cómo quería ir por tierra y proseguir su jornada e ir en demanda de Meta, pues Dios había sido servido de darle tan buen aparejo de gente y armas. Los capitanes y soldados todos vinieron en ello y desde luego se pusieron a punto de caminar y comenzaron a entrar la tierra adentro, marchando siempre casi al poniente.

Pasados algunos días de camino sin sucederles cosa notable, llegaron a una poblazón rala y algo llana, donde los moradores de temor nunca esperaron. Entraron los soldados en ella y buscaron si había qué pillar y no hallaron más de comida enterrada en algunas vasijas debajo de la tierra, y alojose el gobernador en la mejor parte que les pareció. Pasados pocos días que en esta poblazón estaban descansando, bajó un indio por una loma o cuchilla abajo hacia el real con un arco y flechas en la mano. Hallose más a punto de salir a tomar aquel indio el capitán Agustín Delgado, por tener su caballo ensillado, lo cual siempre él tenía de costumbre andando en tierra de guerra, y cabalgando salió a tomar el indio, el cual sin hacer ninguna manera de defensa ni resistencia se vino con el capitán Delgado, que delante de sí lo traía sin haberle quitado las armas por ver su mansedumbre. Viniendo marchando el capitán Delgado con su indio delante de sí, asomó otro indio de la propia provincia por la loma por donde indio ya dicho había bajado, y caminando hacia el real de los cristianos, venía dando muy grandes voces en su lengua, hablando con el indio que Delgado traía delante de sí, y diciéndole que dónde se sufría que un hombre se dejase prender de otro hombre y llevar cautivo a miserable servidumbre; que harto mejor le fuera defendiéndose morir, que como cobarde dejarse prender del que lo llevaba; que estuviese cierto que si de la prisión en que iba escapaba y venía entre sus deudos y naturales, que todos le habían de consumir la vida con la más cruel muerte que pudiesen inventar.

Indinado con estas voces el indio preso, puso una de las flechas que llevaba en el arco y en alzando y apuntando se volvió para Agustín Delgado a disparar en él la flecha. El Delgado puso las piernas al caballo, que estaba amaestrado en aquello, porque era usanza de los que hacían esclavos en yendo en alcance de algún indio y llegando cerca repararse el caballo para tomarlo de los cabellos sin hacerle mal ninguno. Esta maestría redundó en daño del Agustín Delgado, porque como el caballo se reparó, el indio embebió la flecha en el arco y apuntó al rostro del jinete, el cual se adargó con la rodela, y viéndolo el indio adargado, acometió a tirar la flecha al pecho del caballo; acudió allí el capitán Delgado a cubrir con la adarga; el indio, viendo el rostro descubierto, tomó a subir el arco y disparando con toda presteza e ímpetu, dio con la flecha al capitán Delgado entre los ojos o entre las cejas, que le llegó a la tela de los sesos. La herida fue mortal, y así la sintió como tal, y después de haberse confesado murió aquel propio día. En la noche, el indio que lo hirió y el que se lo aconsejó, pagaron el daño con las vidas, que con muchas heridas que les dieron les fueron allí quitadas.

Sintió Jerónimo Ortal mucho la muerte de este capitán, porque demás de ser tan buen capitán y soldado como se ha dicho, era gran parte para que al gobernador se le tuviese el respeto y acatamiento que era razón y que todos lo obedeciesen, y también para que Jerónimo Ortal tratase con los soldados y capitanes afable y generosamente; todo lo cual se perdió con su muerte, y comenzaron los soldados y capitanes a menospreciar a su gobernador y tenerlo en poco, que fue causa de grandes tumultos, como adelante se verá.

De este pueblo se partió Jerónimo Ortal con harta tristeza por la muerte de su capitán Delgado, que le hacía mucha falta; y caminando algunos días en demanda de su noticia de Meta, no curó hacer asiento en ninguna parte, porque se le acercaba ya el invierno y si no era en provincia bien proveída de comida, no le convenía parar.

Entre la demás gente que consigo llevaba, era un Escalante, que llevaba cargo y título de veedor del rey; hombre belicoso, envidioso, facineroso y revoltoso, el cual, por haber tenido ciertas mohinas y desabrimientos con el gobernador, no sólo no se trababa ni comunicaba con él, mas procuraba infamarle y desacreditarle con los soldados y capitanes, por ver si le podía derribar del trono y señorío de gobernador, y para con buen color descubrir la intención mala y entrañas dañadas que tenía, movió plática entre los capitanes y personas principales del campo que no obstante que Jerónimo Ortal gobernaba tiránicamente por no tener, como no tenía, poderes suficientes para gobernar aquella gente, usurpaba y robaba los quintos y cosas pertenecientes al rey, lo cual no solo a él como veedor, pero a todos los del campo, les era dado demandar cuenta de las cosas que pertenecían a su rey y señor, demás que era tan pesado y molesto a los naturales por do pasaban que secretamente les robaba todas las riquezas que tenían, y se alzaba y quedaba con ellas, lo cual todo ultra de la maldad que contra su rey se cometía, como está referido, en no acudirle con los quintos, todo lo que a los indios tomaba o ellos le daban, pertenecía así a capitanes como a soldados, pues todos lo trabajaban, y que solamente para atajar tan grande maldad y tan en perjuicio de todos, él no pretendía ni quería más de que se le diese un acompañado a Jerónimo Ortal para en solos aquellos negocios del oro.

Con estas y otras pláticas y persuasiones procuraba Escalante indinar y provocar a los capitanes y soldados contra su gobernador, lo cual fuera poca parte si el propio Jerónimo Ortal no se echara a perder con una ley u ordenanza que hizo, aunque principalmente la indignación y conspiración de este veedor fue después y el todo de su daño y mala ordenanza, era que porque la gente siempre se rancheaba entre poblazones de enemigos, los cuales suelen en tiempos más seguros tomar las armas y venir sobre los españoles, y había algunos soldados tan descuidados que en rancheándose o alojándose luégo soltaban los caballos en que habían de pelear, y cuando con la repentina necesidad eran menester no fácilmente los podían haber; que cualquier soldado que por tres veces le fuese hallado suelto su caballo, se lo quitasen y diesen a otro para que usase de él en la guerra; y con esta ordenanza y con el contino ahinco que Escalante llevaba en mover los ánimos de los capitanes y soldados contra su gobernador entró el invierno y se fueron alojar a un pueblo llamado Timeviron, donde de nuevo y con más ahinco que solía, perseveraba Escalante en su mal propósito.

Los capitanes Alderete y Nieto, aunque eran muy grandes amigos del gobernador, y se presumía que antes le favorecerían que le serían contrarios, cada uno de ellos, pretendiendo ser el acompañado, dieron buena esperanza al veedor en lo que pretendía y urdía; e estando en este pueblo dicho, un alguacil del campo, con cudicia de restaurar por la ley hecha un caballo que a él como al primer quebrantador se le había quitado, procuró prendar el de otro soldado que en el campo era favorecido de particulares amigos, al cual, conforme a la ordenanza, había hallado suelto otras dos veces, y esta era la tercera. El dueño del caballo salió al camino, rogando al alguacil que le dejase su caballo, el cual pretendiendo recuperar su daño con pérdida ajena, no curé de hacer lo que le rogaban. Salió o llegó a esta sazón otro soldado llamado Machin Donate, que después fue muerto en Muzo, en el Nuevo Reino, y casi por fuerza quitó el caballo al alguacil, denostándolo y vituperándolo de aquella manera de robo.

A estas contiendas salió el maese de campo del gobernador, que era Alvaro de Hordás, el cual tuvo preso a Sedeño en la Trenidad, dando voces y diciendo que eran más que descomedidos los que así trataban a los alguaciles del rey. El Machin Donate le replicó que fuese bien hablado y no se descomidiese porque le pesaría. El maese de campo se fue llegando a él para le prender, apellidando la voz del rey; Machin echó mano a su espada, y lo desvió de sí con una estocada que le tiró, la cual se embarazó en un jubón estofado de nudillo, de los de Nicaragua, que Hordás llevaba vestido. A estas voces y tumulto ninguno salía a favor de la justicia, si no fue el propio gobernador que se vino con ásperas palabras contra el Machin Donate, y con la espada que en la mano traía le tiró una cuchillada. El Machin Donate le respondió de palabra que no tirase otra porque le respondería con las mismas palabras. Viendo el gobernador el atrevimiento de este soldado y que nadie le salía a favorecer, reportose considerando lo que podría ser y volviose a su propio aposento.

En yéndose de allí el gobernador, salió Escalante con ciertos amigos suyos diciendo a voces: viva el rey, que no han de ser sus vasallos tan mal tratados como lo son de Jerónimo Ortal sin tener poder para ello. Tras de él salieron los demás conspirados con sus armas, favoreciendo las palabras y partido del veedor, al cual luégo se juntaron los capitanes Alderete y Nieto, y haciendo entre sí un conciliábulo privaron a Jerónimo Ortal de su oficio, y dieron el cargo de gobernar y regir la gente a cinco principales que lo deseaban.

A Jerónimo Ortal y a su maestre de campo Alvaro de Hordás les mandaron que se fuesen aposentar en unos bohíos o casas que obra de un tiro de arcabuz estaban apartados del alojamiento principal, hasta tanto que ellos acordasen y determinasen lo que sobre todo se debía hacer. Con ellos se fueron otros tres o cuatro amigos suyos, personas principales a quien había parecido muy mal lo que se había hecho. Los amotinados o conspirados o cabezas de este motín no acababan de determinarse en lo que debían hacer, porque algunos eran de parecer que los matasen y otros que no, sino que los enviasen a la costa.

En tanto que la cosa estaba así indecisa, algunos amigos de Jerónimo Ortal y de Alvaro de Hordás, que serían hasta treinta hombres, les enviaron a decir secretamente que saliesen con sus varas y que ellos se mostrarían en su favor y harían lo que conviniese, y con quitar a tres u cuatro las cabezas se asegurarían las demás. Faltole el ánimo de todo punto a Jerónimo Ortal, y nunca se determinó de hacerlo, por temor de las guardas o centinelas que entre sus aposentos y la ranchería y alojamiento de los conspirados estaban.

Los diputados en el gobierno de aquella gente, temiendo de algún secreto trato, como este lo era, abreviaron con su determinación y juntaron toda la gente del campo, a los cuales el Escalante hizo un largo razonamiento, infamando en él de tirano al gobernador Ortal, que usurpaba los quintos reales y el sudor de los soldados, y que más servicio sería de Dios y del rey la administración de justicia que ellos de su mano pondrían, que no la violenta y tiránica que con Jerónimo Ortal tenían; y dando fin a su plática dijo que los que fuesen de su parecer que fuese despojado de la vara Jerónimo Ortal y enviado a la costa, lo dijesen ante un escribano que allí tenía.

Estando o habiendo concluido esta plática Escalante, un soldado llamado Francisco Martín que por atalaya tenían puesto sobre un árbol para ver si venían indios, dijo a voces que le diesen por testimonio cómo él no era de opinión que le quitasen el cargo al gobernador ni lo enviasen a la costa. El Escalante, oyendo el atrevimiento con que el soldado había hablado, y temiéndose de allí no tomasen osadía otros para decir lo mismo, mandó que le tirasen una jara y lo matasen, lo cual, aunque no se hizo, puso tanto temor en los que querían o pensaban declararse por el gobernador que no osaron, y así pasaron todos por lo que el Escalante decía, y dándole hasta ocho compañeros y tres caballos y dos machos en que llevasen la comida, lo despojaron de todo punto de su trono, así a Jerónimo Ortal como a Alvaro de Hordás, y los enviaron a la costa.

Despachado y partido Jerónimo Ortal para la costa, privado de su oficio por sus propios soldados, luégo otro día siguiente los deputados y cabezas del campo, pareciéndoles que el gobierno de tan poca gente, repartida entre tántas cabezas era negocio de gran confusión y que nunca se acertaría en cosa que conviniese, pues cada uno había de pretender sustentar su parecer y salir con su opinión, acordaron que la jurisdicción de los cinco diputados se resumiese en solo dos, que tuviesen igual jurisdicción, y así nombraron por capitanes y gobernadores del campo a los capitanes Alderete y Nieto, a quien dieron poder para regir y gobernar y castigar. A unos les parecía bien y a otros mal, mas no había ninguno que osase hablar ni descubrir lo que en el pecho tenía en contraria opinión de lo hecho.

Este pueblo donde todas estas cosas sucedieron, que dije llamarse Timeviron, era muy acosado y seguido de tigres, los cuales andaban tan cebados que en medio del día entraban en el real y les tomaban las piezas de servicio, por lo cual fueron constreñidos a dejar este alojamiento y buscar otro de menos perjuicio, lo cual hacían con muy gran pesadumbre, por ser todavía invierno, en el cual tiempo les era tan peligroso el caminar que así por los muchos y recios aguaceros que de ordinario caían en el tiempo invernizo, como por las grandes e impetuosas avenidas que los muy pequeños arroyos traían consigo, que ponían en harto detrimento y riesgo a los caminantes.

El invierno en esta tierra no sólo es variable del de España, sino también del de otras partes de las Indias, y es invierno desde mayo hasta octubre, y verano, por el contrario, desde noviembre hasta abril.

Salieron del alojamiento y poblazón dicha, y caminando en pocos días llegaron a otro pueblo de mucha comida, aunque toda estaba verde, por lo cual, y porque sus dueños no la viniesen a coger, los capitanes pusieron en las labranzas algunos soldados que las guardasen.

Luégo que a este pueblo llegaron cayó enfermo de muy repentino y no sabido mal, el mollidor del motín, Escalante, el cual, así como en la vida estuvo ostinado en mal hacer, así lo estuvo en mal morir, porque aunque fue persuadido a que se confesase e hiciese lo que era obligado como cristiano, jamás lo quiso hacer, y así murió dejando mal opinión de sí, y aun se tuvo por verdadera señal de haberlo Dios inmortal castigado con esto por el motín que urdió contra el probe gobernador Jerónimo Ortal.

En esta sazón ciertos soldados, no pareciéndoles bien la manera del gobernar de los nuevos gobernadores, quisiéronse ajuntar para irse a la costa, coligiendo de lo que veían que había de parar en mal la jornada. Fueron descubiertos, y hechas las averiguaciones por los jueces o diputados, y al que inventó o concertó la ida le cortaron un pie. Usaron de esta benevolencia por no caer en opinión de severos.

Pasado el invierno prosiguieron su jornada en demanda de Meta. Caminaron algunos días sin sucederles cosa notable, al cabo de los cuales llegaron a una abra que la cordillera hacía, de la cual salía un pequeño río. Marcharon por él arriba, que iba poblado, y andando los soldados rancheando lo que hallaban por las casas de los indios, hallaron algunos clavos de herrar y otras cosas de españoles, que les puso grande admiración, por parecerles que no era posible haber llegado por allí españoles ni haberlos tan cerca que pudiesen haber de ellos los indios aquellas cosas. Con esta confusión no dejaron de marchar hasta llegar a la abra o valle que la sierra hacía, de donde el río salía.

Llegados a este valle, entre ciertos soldados hubo cierta pendencia y pasión deque se amohinó o desabrió un Perdomo, y pidiendo licencia para volverse a la costa con veinte compañeros, se la dieron, y porque a los demás no se les antojase hacer lo mismo, pusieron pena de cien azotes los capitanes a cualquier otro soldado que sin su licencia se fuese. Ya que el Perdomo y sus compañeros habían salido de la ranchería, antojose a un ignorante soldado irse tras ellos, y viéndolo los capitanes y sabiendo de él el propósito que llevaba, por poner pavor a los demás ejecutaron en éste la pena por mano de un esclavo, y después de azotado le dieron licencia para que se fuese. Este Perdomo es el que, cuando se perdió el bergantín de los de Alvaro de Herrera, a la salida del río Uriaparia, se echó a nado en alcance de los que iban navegando.

Prosiguió el campo su viaje, y pasando la abra, dieron en otro valle más llano y apacible: atravesaban dos ríos, el uno turbio y el otro claro, entre los cuales se ranchearon, y desde allí, por ser la tierra poblada, salían soldados a hacer correrías y a recoger lo que podían. Entre otros saltos que hicieron, dieron en una ranchería o recogimiento de mujeres que poseían mucho oro, lo cual habían ganado con sus cuerpos, porque con aquel oficio se sustentaban y les era permitido, como a las doncellas de la isla de Chipre, a quien sus antiguos permitían que los dotes con que se habían de casar los ganasen primero con sus cuerpos, y para aquel uso tenían en la ribera de la mar un lugar señalado donde se congregaban y las hallaban los que de ellas querían gozar; y demás del oro que a estas mujeres les tomaron, nunca dejaban de hallar, en otras correrías y salidas que hacían, algunas joyuelas de oro y unos calabazuelos hechos de oro fino, en que los indios metían sus genitales miembros para traerlos allí cubiertos.

Caminaron algunos días por este valle, y salidos de él dieron en otro muy más llano y más apacible y bien poblado; y por no tener guías ni lenguas que entendiesen la gente de aquel valle, porque los soldados no tomaban alguna, no sabían a dónde estaban. Habiendo salido un caudillo con gente a buscar qué ranchear, halló rastro de caballos, muy fresco, dio aviso de ello a sus capitanes, los cuales luégo marcharon adelante hacia donde su caudillo estaba, el cual, yendo siguiendo el rastro de los caballos, vio y reconoció la ranchería y alojamiento de gente española que en las provincias del Tocuyo estaba, que era el capitán Martínez con la gente de Fedreman.

Dio este caudillo aviso de lo que había visto a sus capitanes, los cuales, estando perplejos en lo que pudiese ser, no sabían qué determinación se tomar, porque se temían no fuese Sedeño o algún juez que a pedimento de Jerónimo Ortal se hubiese dado en Santo Domingo. Al fin se determinaron de dar en ellos o entrar de mano armada, y si no fuesen quien ellos pensaban, dejarlos. Con esta determinación y la orden que los capitanes dieron, se entraron por el campo y alojamiento del capitán Martínez, casi sin ser sentidos, y reconociendo ser gente de Venezuela, no curaron de tomar armas contra ellos, aunque otros dicen que no osaron. No dejó de haber algún escándalo o alboroto entre los unos y los otros, mas luégo se mitigó sin sangre.

Dividiéronse o apartáronse los capitanes, cada cual con su gente, y alojáronse apartados los unos de los otros, con recelo cada cual de su contrario, poniendo y teniendo velas y centinelas entre los dos alojamientos.

Sosegadas ya las dos campañas ^{| 39} de esta su primera vista y rancheadas, como se ha dicho, apartados el uno del otro, ni el capitán Martínez se fiaba de los capitanes Alderete y Nieto ni los capitanes Alderete y Nieto se fiaban del capitán Martínez, y así cada cual tenía en su alojamiento y gente la guarda y vela que era razón.

La sospecha del capitán Martínez era tener por imposible haber atravesado los dos capitanes con tan poca gente como allí de presente tenían, tanta distancia de tierra y tan poblada como atrás habían dejado, y así le parecía que el haber llegado de aquella suerte a su alojamiento los dos capitanes con hasta sesenta hombres que traían, era celada, y aquellos solamente venían por espías, y que atrás debían quedar algún grueso ejército con su gobernador Jerónimo Ortal, de quien él había antes tenido noticia, y así hizo luégo juntar toda su gente que a esta sazón estaba dividida en dos partes. Los de Cubagua, que eran los de Ortal, asímismo, viendo que el capitán Martínez juntaba toda su gente, temieron que fuese para dar sobre ellos y desarmarlos o hacerlés otro agravio alguno, aprovechándose de esto del vulgar o castellano proverbio que dice que quien a las hechas, a las sospechas.

Estando en esta perplejidad, sin alcanzar ni saber los unos la determinación ni cogitaciones de los otros, ofrecióseles a todos de repente tomar las armas, con que se confederaron y declararon, y fue de esta manera: que aquel sitio donde entrambos capitanes estaban alojados, era asiento de un pueblo y poblazón a quien pocos días antes cierta nación de indios serranos, llamados cayones, habían destruido y arruinado y muerto y ahuyentado los moradores de él. Estos coyones o gente serrana, viendo que en el sitio del pueblo que ellos habían destruido había gente, creyendo que los propios moradores a quien ellos poco antes habían destruído y ahuyentado, se habían vuelto a rehacer y reformar en su propio pueblo y en menosprecio suyo, tomaron las armas para tornar a dar en ellos y destruirlos de todo punto; y para que no fuesen sentidos ni vistos, abrieron camino diferente por una montaña espesa por donde no se presumía que pudiese caminar gente; y llegando de repente al pueblo que ellos habían destruido, donde los dos capitanes estaban alojados, les forzaron a tomar a todos las armas para defenderse, los cuales salieron tan conformes a dar en los indios coyones, que aunque el número de los indios era en muy gran cantidad, y sus armas harto perjudiciales, fueron en breve desbaratados y ahuyentados y muchos de ellos muertos.

Con esta victoria se volvieron casi juntos y en conformidad los españoles, soldados y capitanes, donde declarándose y hablándose más particularmente los unos a los otros, perdieron del todo las sospechas que antes tenían. Y según algunos me contaron, el capitán Martínez, sabida la manera como aquellos capitanes Nieto y Alderete se habían apoderado de aquella gente que consigo traían y despojado a Jerónimo Ortal de su gobierno, tomó la gente en sí y aprisionó a los capitanes y algunos soldados que le pareció algo belicosos o facinerosos, y tomándoles el oro y otras riquezas que traían, los envió presos con un capitán Beteta y con ciertos amigos y personas de confianza a la ciudad de Coro, donde a la sazón estaba su general Fedreman; a donde llegados, y sabida la ocasión de su prisión, a los capitanes Nieto y Alderete, con los más culpados, envió Fedreman a Santo Domingo, y algunos dejó allí en Coro, y él se partió luégo para las provincias de Barquisimeto y el Tocuyo, donde estaba esperando el capitán Martínez, con toda la gente de entrambos campos para proseguir su jornada.

Y según la noticia que los propios de Alderete y Nieto dan, dicen que sus capitanes Alderete y Nieto nunca osó prenderlos el capitán Martínez, aunque tenía pujanza y aparejo para ello; mas de como supo el modo y suceso de todo lo acaecido y hecho con Jerónimo Ortal y en toda la jornada de los de Cubagua, dio aviso de ello a su capitán general Fedreman a Coro, el cual, como lo supo, se partió incontinente, que habría setenta leguas de allí a donde estaba su gente, y llegado que fue a su alojamiento, supo más por extenso todo lo sucedido, y llamando a los capitanes Nieto y Alderete les persuadió a que con los que les quisiesen seguir se fuesen a la costa; y que con esta manera de comedimiento los propios capitanes, de su voluntad, dejaron la gente y con algunos amigos suyos se fueron a Coro.

Que sea de la una o de la otra manera, ellos fueron despojados de su trono, aunque no castigados conforme a su maldad, y el capitán Fedreman se quedó con toda la gente para proseguir su jornada, de la cual en esta Historia y parte se hace particular y larga relación.

Por haber procedido de diferente y distinto principio que el presente a donde me remito, del fin y acabamiento de estos dos capitanes Alderete y Nieto, no he hallado quién me diese noticia; por eso no lo digo aquí, que era lugar acomodado para ello, mas proseguiré con lo sucedido a Jerónimo Ortal sumariamente hasta que murió, aunque por hacer esto en este lugar, creo tengo de interrumpir la orden del suceso de los negocios, la cual es imposible guardarse por ser tantos y tan varios los acaecimientos y sucesos en un mismo tiempo.

Despojado de su trono Jerónimo Ortal, con esa poca compañía que los diputados le dieron se vino marchando a la costa.

Maravillarse han algunos cómo los naturales por do pasaba, viéndole ir tan desacompañado, no le mataban. A esto me parece que, como los indios de su natural son muy tímidos, y que si no es debajo de consulta muy pensada pocas veces toman las armas, y como Jerónimo Ortal y los que con él iban nunca paraban en poblazón alguna, no les daban lugar a los indios que se determinasen en lo que habían de hacer, y así, caminando apriesa y pasando de noche algunos peligrosos pasos de gente belicosa, se acercó a las provincias comarcanas a la mar, donde andaba la gente de los capitanes Bautista y Vega, los cuales, por noticia que los indios les dieron, supieron cómo Jerónimo Ortal volvía, y deseando haberlo a las manos para vengarse de él, pusieron sus espías y guardas en las partes que les pareció conveniente para ello.

Jerónimo Ortal, como hombre que sabía la tierra y teraya a sus contrarios, diose tan buena maña, que tomando por caminos ocultos se escapó de ellos y llegó a la mar, donde halló una canoa en la cual al momento se embarcó, y él embarcado en ella, la gente de los capitanes, que por haber sido avisados de su pasada adelante venían en su seguimiento, y apartando de tierra la canoa los dejó burlados a todos los que en su alcance vinieron, con harto deseo de haberlo a las manos. Ciertamente si lo prendieran no dejaran de ejecutar en él todos los géneros de crueldades que pudieran, y aun les pareciera que no quedaban vengados de las injurias y daños que de él habían recibido.

En esta sazón sucedió que el capitán Reinoso, que estaba la tierra adentro, en un pueblo de indios llamado Juaurare, como por lengua de los indios supiese que Jerónimo Ortal había pasado hacia la costa, envió un soldado portugués que con él estaba, buen peón, que se decía Pinto, para que fuese a dar aviso a los capitanes Vega y Bautista, que estaban junto a la mar, de la salida de Ortal y lo prendiesen, morando que ellos lo supiesen. Yendo, pues, este soldado caminando llegó a una poblazón llamada Cumanagoto, donde tomó para su compañía un hijo de un principal de aquella tierra, llamado Rrimarima, y pasando adelante llegó a un río que nombraban Neveri, el cual por ser caudaloso no se podía pasar, sino era en canoa, el cual él allí no tenía, por lo cual mandó al indio que consigo llevaba que pasase a nado el río y de la otra banda, en cierto pueblo de indios que cerca de allí estaba de paz, hubiese una canoa para pasar.

El indio rehusó el pasaje del río, temiendo los muchos lagartos o caimanes que en él había, pero como el español le constriñese a que se echase al agua y le trajese la canoa para su pasaje, tomando el indio un machete que llevaba y púsolo en la cinta en un cordel que llevaba atado al cuerpo, a manera de pretina, y arrojose al agua y fue nadando hasta que hizo pie de la otra parte, y a la sazón que el indio se enhestó en el agua sobre los pies, llegó un caimán a echarle mano para comérselo, pero el indio no turbándose, a punto, con demasiado ánimo, extendió el brazo izquierdo para que en él hiciese presa el lagarto; como la hizo, y tomando con la mano derecha el machete, le dio un recio golpe en la cabeza, con que le hizo soltar la presa, y como del golpe fue el caimán herido y vertía sangre en el agua, al olor de ella llegó otro caimán y asiéndose con el herido comenzaron a pelear en el agua el uno con el otro, por donde el indio tuvo lugar de ponerse en salvo, que fue gran ventura, porque en los que una vez hacen presa estos lagartos pocos sueltan.

Jerónimo Ortal se pasó a Cubagua y de allí a Santo Domingo, a donde se quejó ante la Audiencia real de que la gente de Sedeño le usurpaban su gobernación, y no de lo que él les había usurpado. La Audiencia proveyó sobre ello un juez, que fue el licenciado Frías, fiscal de aquella Chancillería, de cuyo suceso se dirá adelante por extenso, aunque aquí, para copia de lo que voy diciendo, digo que pasó Frías a Maracapana sobre los negocios que le fueron cometidos el Audiencia, fue preso y desbaratado -por- Antoño Sedeño, de lo cual tuvo noticia la Audiencia, y sobre ello y lo demás enviaron al licenciado Castañeda, el cual vino con gente, y envió un capitán suyo la tierra adentro en seguimiento de Sedeño. Volviose el capitán de Castañeda sin efectuar cosa alguna, aunque sacó de prisión al licenciado Frías y a otros.

El licenciado Castañeda, enojado de estos sucesos con Jerónimo Ortal, porque decía que lo había engañado, aunque otros dicen que por quedarse con la gobernación, lo prendió y lo envió a Santo Domingo, donde de nuevo se quejó del Castañeda Jerónimo Ortal. La Audiencia, viendo los malos sucesos que todos sus jueces habían, no curó de enviar otro, mas de enviar a llamar al licenciado Castañeda que se volviese a Santo Domingo.

Jerónimo Ortal estaba pobre, y por no tener posible quedose en Santo Domingo, donde le dio una enfermedad de que murió de su muerte natural. Era hombre de buen cuerpo y gesto, y afable en el tratar y hablar y de noble condición: solo fue notado de hombre algo apretado y escaso con sus soldados, que le deslustraba mucho las otras buenas partes que tenía; de donde era natural, creo lo tengo dicho atrás, que era de Zaragoza, en el reino de Aragón.

He aquí conclusa la vida e historia de Jerónimo Ortal, aunque, como he dicho, en lo que toca en los sucesos de los jueces, que en este capítulo apunté, pretendo dar entera y larga relación en el siguiente libro, donde tratará todo lo sucedido -a- Antonio Sedeño desde que saltó en Maracapana hasta que murió, y después de muerto, lo acaecido a sus capitanes, como en el siguiente epitomio en suma se verá.