BOMBACACEAS.

49- |Pachira aquatica Aubl. .

P. |insignis Savigny.

CASTAÑO, en Venezuela.

SALERO, en el golfo de Urabá.

ZAPOTÓN, ZAPOTOLONGO son nombres regionales en la costa occidental colombiana.

PISCANDE, en el río Mira; especie al parecer no descrita.

Quizá sea a una especie de este género a lo que se refiere la relación de Portobelo de 1609: "Los árboles de sus montes son...castaño(...) Por la fruta que dan estos parecida a la de España, les han puesto estos nombres" (Torres de Mendoza, 1868, IX, 112).

En la Guayana francesa le llamaban los colonos a |P. aquatica "cacao silvestre". Los indios galibis comían la almendra, tostada bajo las brasas (Aublet, 1775, II, 728; IV, lám. 291, 92). Este uso es desconocido en el occidente de Sur América, no obstante abundar |Pachira en los esteros, de los cuales constituye elemento característico en la zona de encuentro de aguas dulce y salada.

Durante los últimos años algunas especies de este género se han empezado a usar como ornamentales en varias ciudades de Colombia (Neiva, Medellín, Cali).

El castaño |P. insignis Savigny es relativamente común en algunas partes de Venezuela.

En la relación de 1754 sobre la presidencia de Quito,

Juan Pío Montúfar, marqués de Selva-Alegre, menciona entre los productos naturales de Esmeraldas, "el Arbol «Piscanguinol», comparable al Arbol Pan por sus frutos, del tamaño, y figura de un Melon pequeño, que contiene unas havas, las quales reducidas a Arina hacen un Pan de buen gusto". En otro pasaje del mismo documento repite los datos, pero esta vez le llama PUCAQUINOL, a menos que se trate de un error de copia (Rumazo, 1949, VI, 298-299; 340). Quizá sea el mismo árbol de semillas comestibles que en el río Güisa se llama PISCANDE.

50- |Matisia cordata H.B.K..

CHICXI, en una de las lenguas del oriente ecuatoriano (rabona, bolona?). Merece conservarse. ZAPOTE, ZAPOTE-CHUPA.

Varias plantas americanas han sido desafortunadas en la imposición de nombres por los europeos, ya se hayan adoptado para ellas palabras españolas, ya se les hayan aplicado vocablos indígenas de áreas "distintas a la propia. Un ejemplo es |Matisia cordata. ZAPOTE ( así y no con s) es palabra del náhuatl, de radícales desconocidos, que parece debe tomarse en el sentido genérico de "fruta", puesto que se acompaña en cada caso con un especificativo (Robelo, 3a ed., 286-291 ). Como ocurrió otras veces, esta palabra, acarreada por los españoles, suplantó a los nombres nativos, de los cuales apenas se ha conservado el que figura arriba. A propósito del nombre ZAPQTE; que se pronuncia siempre con s en Sur América, se dirá algo más en otras ocasiones (véanse numerales 36, 91, 99, 102). .

En algunas partes de Antioquia llaman a esta fruta CHUPA o ZAPOTE-CHUPA, quizá por la forma de consumir la pulpa es- casa y fibrosa que rodea las grandes semillas, chupándola. Pero CHUPA se aplica en el Tolima a un fruto de la familia de las Lecitidáceas, |Gustavia speciosa (H.B.K.) D. C. (vease numeral 76).

Guillén Chaparro vio ZAPOTES en Cali en 1583; es el dato más antiguo referente a la cuenca del Cauca (Guillén Chaparro: AIP, 1889, XV, 151). Al finalizar el siglo XVIII se daban en Cartago ZAPOTES (Campo y Rivas, 1803, 29). Era uno de los frutales cultivados en la tinca del doctor Soto, cerca a Palmira, a fines de la guerra de independencia ( Hamilton, 1955, II, 81). Holton, hablando de los de la Victoria, Valle (1854), juzga los frutos más aceptos al paladar norteamericano que los del níspero |Achras. Sin embargo, hay un error de apreciación, pues confunde |Matisia con |Calocarpum, género este último que no se ha cultivado en la planicie vallecaucana. Holton empieza la descripción bien y la termina mal (Holton, 1857, 390).

Dice Ospina Rodríguez que en Antioquia el SAPOTE apenas se empezaba a cultivar en huertos en el siglo XIX (Ospina Rodríguez: RHA, 1913, 474).

Se vendían en el mercado de Bogotá al finalizar la guerra de independencia (Hamilton, 1955, 1, 89).

SAPOTES figuran entre las frutas mansas de la tierra en Puerto Viejo, en una relación geográfica de principios del siglo XVII (Torres de Mendoza, 1868, IX, 279). Alcedo dice que había ZAPOTES en Daule en la primera mitad del siglo siguiente (Alcedo y Herrera, 1946, 76). Hasta el día, los que se venden en el mercado de la ciudad de Puerto Viejo, Manabí, Ecuador, se pueden considerar entre los mejores. Igual puede decirse de los del río Mira y otros de la costa occidental colombiana.

Era fruta vernácula en jurisdicción de Loja (Jiménez de la Espada, 1897, III, 202; Jaramillo Alvarado, 1955, 92). De las cuatro clases de zapotes que enumera Velasco para el Ecuador, como propios de los climas calientes, el que puede corresponder a |Matisia ( aunque las descripciones de ese autor son muy confusas) , es lo que llama ZAPOTE AMARILLO : "De árbol bastante grande, [ fruto] redondo, con diámetro hasta de cinco dedos: la corteza pajiza algo correosa: la carne amarilla algo parecida a la del durazno: la pepita grande cubierta de una piel correosa dura, que sirve como una caja de polvos sacándole la almendra" (Velasco, 1927, 1. 78). El último detalle parece corresponder más bien a |Calocarpum.

Las referencias más copiosas sobre este frutal corresponden a la vertiente y piedemonte orientales de los Andes ecuatoriales ya la porción aledaña de la cuenca amazónica. En el valle del río Chinchipe aparecen mencionados en la relación de Chuquimayo de Diego de Palomino ( 1549?) como ZAPOTES (Jiménez de la Espada, 1897, IV, xlviii). Juan de Salinas Loyola, en su relación de Zamora de los Alcaides, de 1582, incluye el zapote entre las frutas de la tierra. En Nambija y Yaguarzongo, de la misma jurisdicción, se llamaba CHICXI en la lengua de los naturales (Ibid., op. cit., 20, 25). ZAPOTES se registran tres veces entre las frutas de la tierra en Jaén de Bracamoros, según la relación de 1606 (Torres de Mendoza; 1868, IX, 350). La de Maynas de 1619-1620 habla de SAPOTES, "que hay en cantidad", entre los frutales que cultivaban las tribus del Marañón (Jiménez de la Espada, op. cit., cxlvii).

Los integrantes de la expedición Ursúa-Aguirre, cuando se detuvieron a reponerse varias semanas en Cararo, pudieron observar entre otras frutas los SAPOTES (Vázquez de Espinosa, 1948, 384).

Los jesuítas al dar cuenta de esta fruta hablan de SAPOTES (Maroni: Jiménez de la Espada, op. cit, 115), o de ZAPOTES (Magnin: RI, 1940, I, 156). La "mita" o cosecha constituía uno de los atractivos mayores para las tribus del sector que aquellos misionaban (Figueroa, 19041 62-63; Jiménez de la Espada, 1889, Mar., 219-220). Figuraba en los mitos locales ( véase la trascripción de uno en la parte pertinente del capítulo I de esta obra).

También era común en el alto Caquetá a mediados del siglo XVIII (Serra, 1956, I, 201-202). No se sabe si el nombre ZAPUTI de la lengua general siona (Jiménez de la Espada, 19041 43), sea autóctono o un préstamo y corrupción de la palabra introducida por los españoles, pues se vio que CHICXI era el nombre local.

Las informaciones relativas a la aventura Ursúa-Aguirre, confinan la dispersión a mediados del siglo XVI, a límites sensiblemente semejantes a los actuales: según un conocedor, sólo se encuentra |Matísía cordata desde Teffé hacia el occidente (Ducke: IAN, 1946, 19).

Se ignora si son del mismo, género los ZAPOTES que menciona Alvarez Maldonado en su viaje por el río Madre de Dios (Alvarez Maldonado, 1899, 51), aunque la localidad parece muy meridional.

51- |Patinoa almirajo Cuatr..

MlRAJÓ, ALMlRAJÓ, nombres de la lengua chocó, La partícula «jo» corresponde a "árbol, planta".

El ALMITARAJÓ ( quizá por un error de trascripción al copiar los datos de Agustín Codazzi), lo incluye Felipe Pérez entre los frutos de la provincia del Chocó, antiguo Estado del Cauca (Pérez, F., 1862, 186). Tal nombre es desconocido hoy día en el área geográfica donde vive la especie, y parece ser uno de los muchos errores de copia de que adolece la obra de ese autor, ALMIRAJÓ, como |Matisia alchornaefolia Tr. Et Pl" lo enumera Archer entre los frutos del río Atrato (Archer, 1937, 4-5). Con el mismo nombre lo menciona la Geografía Económica del Chocó en 1943 como especie vernácula del río San Juan (CGR, 1943, (Chocó), 457). La descripción botánica es reciente (Cuatrecasas: RIBA, 1953, 369-370: 306-312).

Fig. 6.-| Patinoa almirajo Cuatr.. Almirajó o mirajó, árbol frutal endémico del Chocó. De izquierda a derecha: Germinación de la semilla. Corte de una semilla con el indumento lanuginoso típico del género. Ramilla florífera. Dibujos de Yolanda Sánchez P. sobre esbozos del autor hechos en el río Nauca, afluente derecho del Baudó el 28 de enero de 1955. Tamaño natural.

El almirajó es notable entre otras cosas porque permite estudiar un interesante aspecto de la domesticación de los frutales. Dos años después de colectar el material botánico del tipo quien escribe tuvo oportunidad de observar ejemplares de este frutal en la selva que cubre el sector Nauca- Nuquí de la Cordillera de la Costa, que separa la cuenca del Baudó del Océano Pacífico. Aunque el fruto no difiere en nada del que producen los ejemplares cultivados en espacio abierto en las terrazas de los ríos Atrato, San Juan, Baudó y Valle, la facies del árbol sí, como se comprende por la competencia de las demás especies del bosque; en busca de luz, la copa se localiza en la parte superior del tronco, quedando éste casi completamente desnudo hasta gran altura, mientras que en los ejemplares cultivados las ramas están bellamente dispuestas en verticilos estratiformes, el inferior al alcance de la mano.

Surge la duda si los árboles selváticos son relictos de cultivos antiguos abandonados por los indios después de la extinción de las tribus chocoanas. El almirajó se propaga con mucha facilidad en condiciones naturales, y también en lugares habitados la semilla es transportada por varios animales, entre ellos el "cuzumbí", que gustan del fruto. (Véase numeral 111).

|ESTERCULIACEAS.

52- |Theobroma leiocarpum Bem. .

53- |T. cacao L. .

CACAO, palabra de origen náhuatl, contraída de CACAHUAQUAUITL o CACAHUACUAHUITL, "árbol del cacao" (Robelo, 3a ed., 184, 186-187; Martínez, 1936, 72; Henríquez Ureña, 1938, 103).

SIRÚ, TSIRÚ, en cabécar (Femández, 1883, III, 414, 421,464).

KAU (tiribi); KAO (brunca) (Femández, op. cit., 464).

KO, KÓH, en térraba (Fernández, loc. cit.; Pittier y Gagini, 1892, 27).

SHIA (Berenguera, 1934, 29); SIA, en cuna (Wassén, 1949, 57).

CHIRÉ, en mirripú (Febres Cordero, T., 1892, 60) y en torondoy (Jahn, 1927, cuadro final).

SPITI, en mucuchí (Febres Cordero, loc. cit.) y en mugurí (Jahn, loc. cit.).

TIMHEU, en timote (Jahn, loc. cit.).

KIU-TIMHEÚ ( «kiu» es el artículo singular ) , en gua jiro-paraujano (Jahn, op. cit., 402).

OCONTA, en muzo (véase).

MUSELLE, en huitoto (Hardenburg, 1913?, 151).

CONOCÁHUA ( «cono» = bebida en común), en siona? (Jiménez de la Espada, 1904,26; Ortiz, S. E.,1954, 432).

La importancia y complejidad del tema justifica su división en los siguientes acápites: A) Planteamiento; B) Cacao espontáneo; C) Cacao extractivo; D) Cacao cultivado; E) Varios. Asuntos como técnicas y modalidades de cultivo; comercio, exportación y valor económico; plagas y enfermedades; beneficio, consumo y aspectos sociales de éste, no encajan dentro del marco de la presente obra y se tratarán en otras.

Es probable, como sostiene Krickeberg, que hayan sido los mayas quienes domesticaron el cacao (T. cacao L.) (Krickeberg, 1946, 271, 326). También, aunque parece haberse exagerado la importancia económica que el cacao tuvo entre mayas y aztecas, es incuestionable que la única región de América donde, a la llegada de los europeos, se cultiva- ba cacao, era la comprendida en las partes calientes desde Colima y Papaloapan, en Méjico, hasta Nicaragua y Costa Rica (Nicoya). A pesar de eso, en la América ístmica solamente se han descrito el cacao ( |T. cacao L.), el pataste ( |T. bicolor H.B.K.), especies ambas cultivadas, y las espontáneas |T. angustifolium D. C. y |T. simiarum Don. Smith, y quizá otras dos. En cambio, no hubo cultivo de la planta ni uso de la almendra para bebida en Sur América, donde los géneros |Theobroma y |Herrania adquieren su mayor complejidad varietal y riqueza de formas, cada uno con cerca de dos docenas de especies descritas. En la región equinoccial ambos géneros parecen alcanzar la mayor difusión en tres regiones o núcleos geográficos: 1 ) la parte de América ístmica más cercana a Sur América, Chocó y costa occidental hacia" el sur hasta cerca del río Guayas; 2) Orinoco-Guayanas; 3) Hoya del Amazonas. La cuenca del lago de Maracaibo parece ser más bien un centro secundario.

El doble carácter del cacao, de planta silvestre en Sur América en la época prehispánica y cultivada allí sólo a partir de la dominación española, obliga q tratar por separado cada uno de ambos aspectos. Los datos del primer caso se refieren a |T. leiocarpum y los del segundo principalmente a |T. cacao o a ambas especies. Ello contraviene el plan de la presente obra, dedicada sólo a plantas sativas; pero no se puede entender bien la historia del cacao como planta cultivada en Sur América, si no se estudia primero en su condición de fruto espontáneo y extractivo.

Lo que se dijo en general en el capítulo primero de esta obra sobre el papel de algunos animales en la dispersión de los frutos edibles, conviene muy bien a |Theobroma, y explica en parte la gran difusión que tiene este género en las regiones boscosas de América intertropical. Decía Cobo en 1652 que como las ardillas perseguían los frutos de las almendras de Chachapoyas (Caryocar), "así el cacao tiene a los monos que se crían en los árboles grandes que le hacen abrigo, y comen del cuanto pueden" (Cobo, 1891, II, 63-64;-----, 1956, I, 259). Para la región de los afluentes noroccidentales del Orinoco, Gumilla (1741) apunta: "A este recurren innumerables especies de monos, arditas y papagayos, que logran por entero la cosecha, sin que haya quien se lo impida. ..II (Gumilla, 1944, I, 281, 328-329). En relación con la parte oriental de los Llanos y el bajo Orinoco, otro autor dice lo mismo: ". ..sirve para pasto de los monos, arditas y otros animalejos y aves, que con particular instinto los buscan [los frutos] para su alimento" (Caulín, 1779, 17;-----, 1841, 16, 38). Lo mismo se observó en el Putumayo (Serra, 1956, I, 208). Hamilton cuenta que en La Plata, sobre el río de su nombre, tributario del Magdalena, al amanecer podían verse los venados que venían a comerse las mazorcas de cacao (Hamilton, 1955, II, 8).

Un resumen de los datos históricos sobre enemigos naturales del cacao y las consecuencias económicas de sus ataques, se hace en otra obra. Aquí sólo se quiere destacar el hecho de que los mismos animales destructores propician la dispersión de la semilla. Además, que la observación de los hábitos animales debió llevar al aborigen a usar el cacao en la forma que se verá en seguida.

No se sabe hasta ahora de ninguna tribu suramericana que en la época prehispánica usara una bebida semejante al chocolate,. preparada con la parte cotiledonar de las semillas de árboles pertenecientes a los géneros |Theobroma o |Herrania. El aserto de Tulio Febres Cordero, sobre el uso del "chorote" en las provincias norteñas limítrofes de Venezuela y Colombia, antes de la llegada de los españoles (Febres Cordero, T., 1892, 57), no está confirmado, sino más bien contradicho, por los documentos disponibles ( véase adelante ).

Lo único realmente comprobado es la absorción del mucílago que rodea las semillas. Menos documentado, aunque probable, es el uso de la grasa o manteca de los granos, para fines rituales o religiosos y quizá medicinales, en un área restringida de América.

a) Varias especies de los géneros |Theobroma y |Herrania se usaron en Sur América por el arilo o sustancia mucilaginosa que reviste los granos y los aglutina dentro del fruto. Este indumento, de color blanquecino o violáceo, es casi siempre agridulce y perfumado, con aroma cuyos matices e intensidad varían en las diferentes especies. Después de chupada esa sustancia el indígena arrojaba o escupía las almendras amargas o insaboras.

El misionero mallorquín Juan de Santa Gertrudis Serra, quien convivió varios años ( 1755-1760) con las tribus de la parte alta de los ríos Caquetá y Putumayo, da cuenta de que ellos sólo chupaban el mucílago de los granos. Con esa sustancia se hacía una bebida fermentada y aun vinagre. Para limpiar los granos, él usó el mismo tipití o manga de fibras en que se exprime la pulpa de yuca con que se fabrica el cazabe (Serra, 1956, 1, 208-210). El uso perduraba en el Caquetá a principios del siglo XIX: el cacao silvestre que había allí se desperdiciaba porque -según un testigo- "los indios apenas lo chupan y lo botan" (Friede, 1953, 266).

En los Llanos de Casanare (Medina) parece que los indígenas preparaban con el mucílago del cacao silvestre en las galerías forestales, una a modo de chicha ( Oviedo, 1930, 235).

Las tribus de las márgenes del Orinoco y sus tributarios, arriba de los raudales de Atures y Maipures, sólo chupaban la semilla y luego la botaban. Humboldt dice que en cada vivac de indígenas en épocas de cosecha, se encontraban montones de granos, que los misioneros aprovechaban, mandándolos recoger para secarlos y venderlos (Humboldt, 1941, III, 178; 1942, IV, 301). Un científico concienzudo y conocedor del área amazónica, asevera que en ella los indígenas sólo chupaban la pulpa (Huber: BMG, 1904, 394).

Este uso justifica la inclusión del cacao entre los frutales.

En otras ocasiones las fuentes omiten indicar el mencionado procedimiento, pero dan a entender que los indígenas desconocían o subestimaban el chocolate, bebida difundida en Sur América por los españoles. Por ejemplo, la relación de Trinidad de los Muzos de 1582 afirma que había cacao (véase adelante), pero que los naturales no se aprovechaban de él (Morales Padrón: A EA, 1958, XV, 606). En el relato de su viaje a los Andaquíes en 1782-1783, Sebastián López Ruiz dice del cacao silvestre: "Los indios no lo usan y por esto tampoco lo estiman" (López Ruiz: AIP, 1883, V, 507). El jesuíta Rivero relata cómo su cofrade Julián de Vergara, a ciertos caribes que pretendían asaltar una de las misiones del Orinoco ( 1684), les ofreció chocolate, bebida que para ellos era cosa rara (Rivero, 1956, 265). Los indígenas del Chinchipe hacían caso omiso del cacao de su provincia (La Condamine, 1778, 30).

b) Las relaciones geográficas de Barquisimeto, Tocuyo y Trujillo de principios del último cuarto del siglo XVI no mencionan el cacao como fruto utilizado por los indígenas. El historiador Aguado, sin embargo, trae un pasaje oscuro que podría interpretarse en sentido afirmativo. Dice de los cuicas, que "usan estos indios comer ceibas, que son ciertas almendras de la Nueva España, contratación principal" (Aguado, 1957, III, 265). Ningún español residente en América en los tiempos en que Aguado escribía ( 1582), ignoraba la que eran el cacao y el chocolate. A menos que se trate de un error de trascripción, ¿esas "ceibas" no serían más bien un |Pachira, por ejemplo |P. insignis Sav., que es endémico en Venezuela?

Según Simón, los cuicas empleaban la grasa de la semilla como ofrenda religiosa (Simón, 1882, 1, 240; Femández de Piedrahlta, 1942, IV, 177-178). Un historiador dice que los indígenas de Maracaibo extraían del cacao una manteca que usaban para las quemaduras (Besson, 1943,1, 105), pero no produce prueba alguna de su aserto. Podría pensarse en un acarreo temprano del uso centroamericano de la grasa del cacao, conocido a través de la difundida obra del primer cronista de las Indias, tan ponderativo de las virtudes de ese unto, que se sacaba tan al sur como Tabaraba y Chiriquí (Oviedo y Valdés; 1851, 1, 319-321). Se puede pensar que a algún uso ceremonial o religioso y no alimenticio, podría estar asociado el hallazgo de remanentes arqueológicos en la laguna de Valencia, de acuerdo con un estudioso que ha hecho aportes decisivos a la historia del cacao en Venezuela: "A pesar de que no existen noticias concretas sobre el cultivo del cacao por los indígenas de la parte central de Venezuela, un indicio muy valioso de que por lo menos, tampoco les era desconocido este fruto, lo constituyen los cacharros descubiertos en los alrededores de la laguna de Tacarigua. En algunos de esos cacharros se ven mazorcas de cacao, lo que viene a demostrar el aprecio en que éste era tenido, si bien no es posible hacer mayores conjeturas sobre tal descubrimiento" (Arcila Farías, 1946, 88), Los arqueólogos tienen la palabra.

c) Hay oscuridad sobre la forma como utilizaban el cacao los indígenas de Costa Rica, Doris Stone sostiene que la moltura del cacao se hacía en un tipo de metate o piedra de moler, provisto de reborde. Estos adminículos parecen ser más abundantes en la parte sur, que es donde se señaló a la llegada de los españoles el cacao (Stone, 1958, 18, 25). Es también en esta zona geográfica, concretamente en la cuenca del río Sixaola, donde había en 1540 una colonia de indígenas mejicanos. No hablan, sin embargo, las fuentes, si se usaba o no el cacao en este sector por los aborígenes. Los datos seguros sobre el chocolate son más tardíos, y se refieren a los dorases y zuríes de la bahía del Almirante, aunque el consumo entre ellos era de carácter restringido (Rocha, A.: Meléndez, 1682, III, 357, 359-360, 370).

A fines del siglo XVIII los indígenas de Nueva Guatemala (Talamanca) en las fiestas religiosas de las misiones ofrendaban plátanos, pejibayes, cacao y aun animales domésticos (Fernández, 1907, X, 259). Es imposible saber si estas ofrendas constituían un rasgo cultural antiguo sincretizado, o eran producto de manejos habilidosos de los misioneros.

Como entre los mayas y nicaragüenses (Fernández, 1881, 1, 15-16; Krickeberg, 1946, 271; Oviedo y Valdés, 1851; I 316- 317, 318), entre los tiribis, bribrís y cabécares de Talamanoa, en la séptima década del siglo XIX el chocolate estaba reservado a los caciques, y el resto de la población tomaba chicha; sólo participaba de él toda la comunidad con ocasión de funerales (Gabb: Femández, 1883; III, 330, 350, 352). El fuego mortuorio se apagaba con una calabazada de chocolate (Ibid" 346, 353). Se creía que el espíritu del muerto se alimentaba durante el primer año con cacao silvestre y otras frutas (Ibid., 355). En la vida diaria, se chupaba la pulpa de los granos y éstos se tostaban (Ibid., 383).

d) Como se verá en la parte pertinente, no aparece constancia de que el cacao existiera espontáneo, ni mucho menos que se cultivara y aprovechara en forma alguna por las tribus del golfo de Urabá a la llegada de los europeos, Aunque el cultivo del cacao por indígenas ha tenido esta zona como uno de sus principales centros, los datos disponibles demuestran que este proceso de adaptación fue muy tardío, no anterior a la primera mitad del siglo XVIII. Tampoco parece ser muy antiguo, el uso, señalado a mediados del siglo XIX, de alimentos tales como la «chucula», hecha de harina de maíz, plátano maduro y cacao molido, y el «cuatirre», mezcla de harina de maíz y cacao (Restrepo Tirado: Wafer, 1888, 125), pues implica la asimilación de un alimento importado por los europeos, como es el plátano. Como si esto fuera poco, la «chucula» actual incluye un ingrediente más reciente, el café (Puig, s. f., 14),

Observadores tan concienzudos como Oviedo y Valdés y Wafer, no señalan el uso del cacao bajo ninguna forma por los indios darienes a mediados del siglo XVI y a fines del XVII, respectivamente, entre otras razones, porque el árbol era prácticamente desconocido. En cambio, Restrepo Tirado observó en la octava década del siglo XIX que los cunas, en la ceremonia de la pubertad femenina, ponían en el suelo de la habitación dos semillas de cacao ardiendo, los varones asistentes, así como los músicos que participaban en la ceremonia, aspiraban el humo despedido (En Wafer, 1888, 122).

e) El cronista Simón sostiene que los timoto-cuicas de Mérida-Trujillo usaban el cacao bajo dos formas: granos para ofrenda religiosa, y para preparar "chorote", bebida semejante al chocolate. He aquí el uso citado en primer lugar: "Hay muchos Jeques y hechiceros que hablan con el diablo, a quienes les mandan ofrezcan quemado en braserillo de tierra las grasas del cacao; para lo cual lo muelen y cuecen (que los españoles llaman chorote) y dejándole enfriar se cuaja encima la manteca, muy blanca, la cual cogen y le ofrecen como se lo mandan, por ser la cosa mejor que tienen los indios" (Simón, 1882, I, 240). En otro pasaje el mismo autor sostiene que los indígenas de la mencionada región el chocolate "lo bebían y lo beben mejor que la chicha", y agrega: " ...en la ciudad de Trujillo y casi toda la gobernación de Caracas y Mérida y hasta la ciudad de Pamplona lo beben hecho chorote, que es los granos de cacao molidos y hechos masa sin ningunas especias, de la cual echan la que quieren en un vaso pequeño de barro, ya fuego manso, con poca agua va cociendo y subiendo el graso arriba (que es como manteca), de la cual sacan si es mucha, y después de cocido le echan el agua caliente que basta, y las especias y azúcar o miel, y así lo beben, nadando la manteca encima, en lo que se diferencia del chocolate, a quien antes que se cueza en masa, echan las especias, y al cocer el azúcar no echa aquel graso encima..." (Simón, 1892, IV, 327-328;-----, 1953, VI. 304; Zamora, 1945, II, 209-210; Febres Cordero. T., 1892, 59, 58 nota) [Véanse más datos en el inciso g) del acápite E)].

Ya el mismo nombre «chorote» suscita dudas sobre el autoctonismo de tal bebida en Venezuela. Febres Cordero lo define así: "es una ollita de boca muy abierta en que se cuece el cacao, después de molido, para sacarle el aceite" (Febres Cordero, op. cit., 60). Relatando Grest la captura del pueblo de Tinjacá por Quesada y sus hombres, dice que lo bautizaron como Pueblo de los Olleros, por las ollas, «chorotes» y múcuras que fabricaban allí (Grest, 1889, I, 74). La vasija dio nombre a la bebida o a la inversa? En el occidente colombiano «chorote» es provincialismo para indicar el estado de cocción imperfecta de algunos alimentos.

Solamente un estudio cuidadoso de los ceramios del área andina de Venezuela y del contenido que pudiera analizarse microscópicamente, pueden confirmar los datos anteriores, que no figuran en las fuentes escritas conocidas para esa área, correspondientes a la época de la conquista. Simón, de quien derivan las informaciones, escribió más de medio siglo después de la ocupación española; habíase operado ya intensa transculturación, y el cacao empezaba a convertirse en producto económico valioso. Así se le pudo atribuír retrospectivamente una importancia que quizá no tuvo en la época prehispánica.

A lo dicho en el capítulo I de esta obra acerca del ritmo de las cosechas en las regiones equinocciales, conviene agregar otros datos relativos al cacao, que corroboran el carácter de |Theobroma como planta ecuatorial. con respuesta a las influencias climáticas.

Procediendo de sur a norte, en la principal zona cacaotera de la costa ecuatoriana, la de Guayaquil, situada grosso modo entre los 3° S y la línea ecuatorial. la cosecha principal corresponde a los meses de marzo y abril. y la secundaria a noviembre y diciembre (Wolf, 1892, 434).

El misionero Serra hizo recolectar cacao para extraer a Pasto, cerca del antiguo puesto misionero de La Concepción (Putumayo?), a la altura de la línea equinoccial o un poco al norte, región donde el fruto empezaba a madurar en marzo (Serra, 1956, II, 234, 268). Coincidiendo con esto, los misioneros franciscanos de más al oriente, pero todavía entre la línea y los 2° N, señalan los meses de marzo y abril como los de la madurez del cacao, con la advertencia de que el rendimiento variaba de un año para otro (Cuervo, 1894, IV, 272).

En la ausencia de otros datos, para el alto Orinoco (unos 4° N), se pueden deducir las épocas de cosecha examinando los relatos de mediados del siglo XVIII. El 1o de febrero de 1760, Apolinar Diez de la Fuente recorrió, junto con el cacique Guarena, los cacaguales espontáneos de los ríos Padamo y Ocamo, encontrando apenas unos pocos frutos viejos y secos pegados a los árboles. Interrogó a los indígenas sobre la época de la cosecha, "y me respondieron que pasadas siete lunas que el Rio estuviese grande, por entonces avía mucho cacao" (Altolaguirre y Duvale, 1908, 315, 322; Ramos Pérez, 1946, 392). Siete lunas son 196 días, que se completaban a mediados de agosto siguiente.

En las cuencas del Magdalena y del Cauca, como en todo el sector andino al norte del nudo de los Pastos, las cosechas ocurren en junio y en diciembre (Caldas, 1917, 345). Igual acontece en la costa de Venezuela. Dampier indica que la de mediados era mejor que la de fines de año (Dampier, 1927, 51). Estas son las cosechas de San Juan y de Navidad a que se refieren los documentos españoles (Arcila Farías, 1946, 442).

Observa Oviedo que en Nicaragua la cosecha es de "hebrero en adelante hasta fin de abril" (Oviedo y Valdés, 1851, L 318).

Según Hughes, en Jamaica se cosechaba desde fines de enero y todo febrero, y desde fines de mayo hasta mediados de junio (Hughes, 1672, 106, 108, 114).

Oviedo y Valdés no delimita con exactitud el área en que se cultivaba cacao en la época prehispánica; pero habla de Nicoya, de Chira, "e dende alli adelante donde lo alcanzan" (Oviedo y Valdés, 1851,1, 318)., La única noticia un tanto vaga sobre los confines meridionales de esa planta, pues no aclara si era espontánea o cultivada, corresponde a la región de Quepos, en Costa Rica, sobre el Pacífico. Aparece dicha noticia en una carta fechada el 15 de febrero de 1563, dirigida por Juan Vázquez de Coronado a Juan Martínez Landecho, presidente de la Audiencia de los Confines, y en una probanza de méritos de Coronado, del mismo año (Peralta, 1883, 228; Fernández, 1886, IV, 228).

En la cuenca del río Sixaola hallaron cacao los hombres de las expediciones de Hernán Sánchez de Badajoz y de Rodrigo de Contreras, en 1540-1541, mencionadas a propósito de |Guilielma en los capítulos pertinentes (Fernández, 1907, VI, 178, 238, 287), Cristóbal Cancino declarando en la probanza hecha por el doctor Robles en 1541, dice: "...este testigo a visto el dicho valle [de Coaza] é que tiene cacao é oyó dezir que lo avía descubierto el dicho Hernán Sánchez con mucho trabajo, é que havía en él mucho..." (Ibid" 186), En parecidos términos se expresa el testigo Pero Rodríguez en 1546 (Ibid" 305), Contreras es acusado de talar palmas y árboles frutales y los "cacaotales" (Ibid" 98), Este es el único pasaje que parece aludir a cacao cultivado; pues en los demás los testigos hablan de la existencia del árbol, pero no dan detalles sobre el valor económico que pudiera haber tenido para los indígenas, En un memorial enviado al rey desde Granada, Nicaragua, a l0 de marzo de 1610, hablando de la costa entre Tarire y el Escudo de Veraguas, por más de 70 leguas, se afirma: "abunda de cacao, y de lo mejor del Reyno" (Peralta, 1883, 699; Fernández, 1886, V, 157), Como se verá en el acápite D), en 1610 ya había empezado el cultivo más o menos regular bajo la dirección de españoles,

La presencia de una colonia mejicana infiltrada en este sector chibcha, quizá pudo ser responsable de alguna actividad relacionada con el cultivo, por lo menos incipiente del cacao en Talamanca, Esta infiltración tal vez no tendría mucha antigüedad a la llegada de Hernán Sánchez de Badajoz. Queda, pues, la duda si el |Theobroma hallado en dicha área era realmente espontáneo, o traído del norte, Igualmente hipotético es pensar que el cacao no existía espontáneo en Centro América al norte del lago de Nicaragua, y que al penetrar hacia el suroeste los pueblos mejicanos y mayas lo encontraron en Costa Rica, llevándolo de vuelta a sus territorios y sometiéndolo a cultivo. La lingüística, aunque no ayuda mucho en este caso, plantea dudas dignas de investigación, Los vocablos KAU, KAO, KO de los idiomas de Talamanca, de filiación chibcha, son deturpaciones de CACAO, o por el contrario, esta palabra se deriva de aquéllas?

Que no fue costumbre usual el cultivo entre las tribus de Talamanca, sino actividad impuesta por los españoles, se deduce de que, escaseando ya en sus montes hacía 1875, los bribrís, cabécares y tiribis, por no tomarse el trabajo de cultivar cacao, preferían salir a Matina a obtenerlo, llevando como medio de pago zarzaparrilla y caucho, productos extractivos (Gabb: Femández, 1883, III, 386-387).

En Tierra Firme (Panamá) no se menciona el cacao a ningún título durante el siglo XVI. Inútilmente se buscará alusión a él en las cartas de Balboa, en las de Pedrarias y sus colaboradores, y en las relaciones de Gaspar de Espinosa sobre sus expediciones a lo largo del istmo. Así tenía que ser, pues, aunque desde principios del siglo XVI Cristóbal Colón hubiera tenido las primeras noticias sobre esa almendra (Colón, H., 1947, 275), el cacao sólo reveló su importancia como planta "pecuniaria" con la toma de Tenochtitlan por los españoles en 1519-1521. Una vez conocido su valor, el nombre náhuatl se difundió rápidamente por toda América, y se sobrepuso a las denominaciones indígenas que |Theobroma debió tener en otras áreas ( véanse al principio de este numeral algunas de ellas). Todavía en la primera década del siglo XVII, la Audiencia de Panamá apenas incluye el cacao entre los árboles que sólo servían para leña, con "fruta silvestre, comida de monos y de diversos pájaros y animales" (Torres de Mendoza, 1868, IX, 112; Serrano y Sanz, 1908, 146). Todo el cacao que se consumía entonces en el istmo procedía de otras áreas ( véase la parte pertinente del acápite D ) sobre cacao cultivado).

Sólo se conoce un testimonio directo sobre la existencia de cacao en la costa occidental suramericana a la llegada de los españoles. Es la relación de Diego de Trujillo, soldado de la expedición conquistadora del Perú en 1531, al mando de Francisco Pizarro. Dicho documento fue escrito cuarenta años después de los sucesos, cuando su autor era ya muy anciano. Cuenta que una vez que llegaron a Coaza (Coaques, Picoazá?) los refuerzos que trajo Belalcázar, éste capitán incursionó desde Puerto Viejo con algunos soldados, entre ellos Trujillo, a un lugar adelante de Tocagua o Tosagua (?), donde ". ..es tierra seca que con el sol se habren unas grietas en la tierra y por algunas partes es tierra de montaña y hay cacao de lo de México aunque poco" (Trujillo, 1948, 49). No dice Trujillo si era cultivado, aunque por el contexto y por estar la región deshabitada, más bien sería espontáneo. Ese poco cacao lo convierten los historiadores en grandes huertas cultivadas allí y en Puná (González Suárez, 1891, II, 25, 44). Evidentemente derivados del vocablo colorado MURRIKUMBA (Jijón y Caamaño, 1942, II, 259), son los nombres regionales de Esmeraldas MARACUMBO o MARASCUMBO, para una o quizá varias especies de cacaos silvestres o tenidos como tales; allá se emplean las semillas como remedio de enfermedades infantiles (Acosta Solís, 1944, 494). Como se verá después, en la costa ecuatoriana al sur de Puerto Viejo, el cultivo con fines comerciales durante la dominación española empezó en las postrimerías del siglo XVI y con más seguridad a principios del siguiente. En Esmeraldas esta actividad fue aun mucho más tardía que en Guayaquil.

A partir de 1944 se han encontrado en la vertiente occidental colombiana cuatro especies nuevas de |Theobroma, y una más en la cuenca del río Mira, limítrofe de Colombia y Ecuador (Cuatrecasas, 1944, VI 5-10; VIII, 547-548;-----: FIELDIANA, 1950, 27: 84-87;-----: RIBA, 1953, 373-374: 562- 565 ). Ninguna de ellas debe ser el "cacao silvestre" a que se refiere el geógrafo Pérez como existente en el Chocó a mediados del siglo XIX (Pérez, 1862, 186). Se entendía por Chocó entonces toda la costa occidental, y no solamente la porción que ahora conserva el nombre. Las cinco especies nativas tienen rasgos diferenciales muy marcados, que las separan de |T. cacao o de |T. leiocarpum. Además, estos |Theobroma espontáneos no se hallan en grandes formaciones, ni siquiera en colonias pequeñas, sino representados en ejemplares dispersos aquí y allá, lo que explica la dificultad para colectar material botánico que han tenido los especialistas en los últimos años. En cambio, |T. cacao o |T. leiocarpum, sólo se encuentran en formaciones más o menos extensas.

El historiador Acosta dice que el bachiller Enciso encontró en el lugar donde se fundó a Santa María la Antigua del Darién, "suficiente provisión de maíz, yucas y granos de cacao" (Acosta, 1848, 32;-----, 1942, 42). Ninguno de los documentos contemporáneos de la ocupación española en ese sector que se han podido consultar hablan de tal cosa. Es más, todavía en 1626 el cronista Simón afirma que el chocolate era bebida desconocida de los catíos, que sólo tomaban chicha de maíz (Simón, 1891, II, 327.,328;-----, 1953, VI, 304). Debe recordarse lo que se dijo a propósito del uso por los indígenas en este sector. Tampoco merece fe en este sentido atribuír carácter silvestre al cacao del Darién como lo hace Antonio Arévalo en 1761 (Cuervo, 1892, II, 252, 262), pues para esta época ya se habían hecho algunas tentativas de cultivo, tanto por los franceses como por los mismos indigenas, estimulados por el intercambio con las Antillas inglesas y francesas (véase la parte pertinente en el acápite D)).

Striffler menciona una clase silvestre de cacao en el Cerro Higuerón, alto Sinú (Striffler, 1958? Cer., 63). Se ignora si es un verdadero |Theobroma o un |Herrania. El cacique chocó Cachichí cambiaba cacao por sal y anzuelos traídos de Cartagena; pero no indica el autor si los granos los obtenía de plantas cultivadas o de árboles silvestres (Ibid., 25, 34).

Los datos históricos disponibles tampoco respaldan la creencia de algunos autores de que el cacao comercial pu~ diera ser nativo en el valle del Cauca y en la costa del Pacífico (Holton, 1857; 488, 423), y mucho menos la afirmación de que era este cultivo practicado por los indígenas vallecaucanos (Palau, 1889, 19). Esto se podrá ver mejor cuando se estudie la historia del cultivo.

Aunque las condiciones ecológicas son favorables para que |Theobroma pueda vivir en estado espontáneo en el valle del Magdalena, no aparece mencionado como tal en el siglo XVI sino en la relación de Trinidad de los Muzos; "...el árbol del cacao, ay en esta tierra [;] no se aprouechan dél loS naturales [;] llamanle «oconta»" (Morales Padrón: AEA, 1958, XV, 606; Simón, 1953, IV, 200, 203). Se debe tener en cuenta que en esta zona existe nativo |Herrania albiflora Goudot, que pudo haberse confundido con |Theobroma.

Los antropólogos se muestran cada vez más inclinados a admitir la existencia de contactos prehispánicos entre grupos de Mesoamérica y la costa venezolana (Febres Cordero T., 1892, 57; Jahn, 1927, 305, 306; Acosta Saignes, 1961, 93-120), contactos que se habrían traducido en influencias y rasgos culturales. Sin embargo, si con motivo de esos contactos se le dio categoría al uso del cacao, no debió ser bajo la forma tradicional en Centro América, de preparar un líquido ceremonial para beber o para untarse en la cara. Además, es dudoso que la semilla hubiese sido llevada de Centro América en la época prehispánica. La presencia de cacao espontáneo en la cuenca del Orinoco y de sus afluentes, más bien induce a pensar que --si |Theobroma no era también nativo en las selvas de los ríos que desaguan en el lago de Maracaibo-- pudo haber emigrado de las llanuras orinoquesas por la vía natural más lógica: la depresión cordillerana que aloja al río Zulia y sus afluentes derechos, y al Sarare; o alguno de los pasos de la Cordillera, más al oriente.

No aparece mencionado el cacao en los relatos de las expediciones de los alemanes en el sector venezolano comprendido entre el río Yaracuy y el valle del Magdalena. Uno de los integrantes de la dispersada hueste de Alfinger, Francisco Martín, convivió varios meses con los indios pemenos y aun aprendió a usar el hayo; pero no se habla del cacao entre las cosas consumidas por esos naturales.

Las relaciones geográficas de Tocuyo, Trujillo y Barquisimeto callan sobre el particular. Sólo la de Maracaibo, escrita por Rodrigo de Argüelles y Gaspar de Párraga, en 1579, al hablar del río Candelaria, que baja de Pamplona (Zulia), pondera los beneficios que se derivarían si se regularizara su navegación, pues se podrían sacar a la costa cacao, azúcar, cueros, harinas etc. (Arellano Moreno, 1950, 161). No dice la relación si el cacao era cultivado ya, pero el hecho de que figure al lado de otros productos introducidos por los españoles, indica que para esa época se consideraba como un artículo de valor económico.

Relatando el cronista Simón los encuentros de Juan Maldonado y Francisco Ruiz ( 1559) , y las contestaciones posteriores por límites entre Mérida y Trujillo, dice que la línea que separaba a los timotes de los cuicas fue adoptada como divisoria de las Audiencias de Santa Fe y Santo Domingo, "si bien hoy no está acabada de determinar cierta diferencia que se levantó los años pasados, acerca de la jurisdicción por aquí de ambas Audiencias sobre cierto bosque de cacao que se halló arrimado a la laguna de Maracaibo, en el Ancón de Maruma, si cae en términos de las dos, o a cuál de ellas pertenezca" (Simón, 1882, 1, 242; Febres Cordero, T., 1892, 61; Jahn, 1927, 318). Al decir "los años pasados", bien se comprende que fue en época no muy alejada del año 1626 en que Simón terminó de escribir su obra. Con esa información es imposible decir si el "bosque de cacao" era espontáneo, o si se trataba de una plantación abandonada por la acción de los indígenas rebeldes y aguerridos de la región. Un contemporáneo de Simón, Antonio Vázquez de Espinosa, tratando de la provincia de Caracas, donde para 1615 se empezaba a cultivar el grano, dice que la semilla la trajeron "de las sierras y montañas de la tierra adentro", donde eran silvestres (Vázquez de Espinosa, 1948, 90). Una relación de Trujillo de 1766 enumerando los principales productos de los valles de Quibor, Curarigua y Chabasquen, sostiene que en el último hay " ...cacao de vnas cortas Arboledas que ai en donde se han hallado muchos pedazos de dicho cacao silvestre" (Altolaguirre y Duvale, 1908, 159). De la misma época es una relación de Carora, en la cual se lee: "En las montañas de Agua de Obispos, ai pedazos de arboledas de Cacao silvestre, de buen grano, y en sus cosechas abunda en mazorcas, es gustoso" (Ibid., 173). Como hacía siglo y medio por lo menos que se había empezado a promover el cultivo del cacao en las colonias españolas, es difícil decir si tales arboledas eran en realidad formaciones espontáneas o relictos de plantaciones de principios del siglo XVII. Una inspección en el terreno quizá permitiría sacar datos menos inseguros.

Asevera Vázquez de Espinosa (1626) : "Tiene la isla por los montes arboles de Cacao, que lo dan con abundancia, y si los sembraran y cultiuaran fuera grande riqueza" (Vázquez de Espinosa, 1948, 53).

No aparece mencionado el cacao en las crónicas del siglo XVI sobre las expediciones en la cuenca del Orinoco y sus tributarios, ya sea las de los alemanes a la porción de los Llanos cercana a la Cordillera Oriental, ya las de Sedeño, Ordaz, Ortal, Delgado y otros, en la parte baja.

Las informaciones de Gumilla ( 1739-1741 ) se refieren al sector de la margen izquierda, al que se confinó la actividad de su orden, la jesuítica. Del Apure y sus tributarios hasta Casanare dice que el cacao silvestre cargaba allí dos veces al año, siendo aprovechado principalmente por los animales (véase al principio). En otro pasaje habla como testigo ocular de cacaguales en Apure y en Tame (Gumilla, 1944, I, 328-329). Caulín no fija localidades para el cacao silvestre; pero su actividad la desarrolló al oriente del Guárico ( Caulín, 1841, 16).

Según Simón, en la región donde estuvo la antigua población de San Juan de los Llanos (Ariari), había cacao menudo, morado, graso (Simón, 1891, II, 193;-----, 1953, lVl 171). Un autor del siglo XVIII es más exagerado: "Dicen que en las montañas de los Llanos, que son dilatadísimas, allí se producen muchísimos cacahuales", que ubica en Barinas y en Medina (Oviedo, 1930, 46-47, 214, 235). Los patriotas del ejército libertador que durante 1818-1819 estuvo organizándose en el Macaguane, se alimentaron con el cacao dizque silvestre que allí había (Morales Puerta, 1857, 282). También habla de "cacao silvestre" en el Meta ( aunque se refiere concretamente a un |Herrania), el botánico Balderrama, quien hizo una exploración científica en ese territorio hacia 1869 (Balderrama, 1955, 286-287). Por esa misma época otro viajero consigna que las vegas del Ariari estaban pobladas de cacao silvestre, cuyo fruto solían recoger, para su limitado consumo, los vecinos de San Martín (Restrepo, E., 1870; 146).

Las primeras noticias sobre cacao arriba de los raudales de Atures y Maypures son de la época ( mediados del siglo XVIII ) en que operó la Comisión de Límites de las posesiones españolas y portuguesas. Uno de los objetivos reservados de los comisionados, consistía en comprobar varias informaciones antiguas sobre la existencia de grandes cacaguales silvestres (Ramos Pérez, 1946, 75).

En febrero de 1758 llegó a establecerse en Maroa, o Maracoa (San Fernando de Atabapo) un núcleo de expedicionarios de la Comisión de Iturriaga y Solano, al mando de éste último, quien dispuso la exploración del Orinoco superior y sus tributarios principales (Ramos Pérez, 1946, 297-299). Pocos meses después bajaron de la parte alta del Orinoco a San Fernando unos indios mariquitares, trayendo noticias sobre la existencia de cacaguales silvestres en la región donde habitaban. Solano envió a uno de sus auxiliares, Francisco Bobadilla, para que certificase la exactitud de tales informaciones. En una carta del segundo al primero le dice: "...el año de 58 me embió V. S. a ber y reconocer si era cierto lo qué informaban los indios de que había mucho cacao en el alto Orinoco, Padamo y sus riberas...llegué al primero arriba de Padamo, cogi lo que pude para muestra. ..y me volví" (Ibid., 320, 321; 323-324).

El 3 de diciembre de 1759 salió de San Fernando, Orinoco arriba, Apolinar Diez de la Fuente, para cumplir la orden de hacer un reconocimiento en regla. Como resultado escribía el 4 de abril de dicho año: ". ..he hallado en la orilla septentrional del Alto Orinoco, cinco días de navegación arriva de la despedida del Casiquiare, y en las bocas de los ríos Paddamu y Ucamo que le entran por la misma parte, dilatadas selvas de cacao silvestre, de mejor calidad que el de Marañón y algunos Yndios Mariquitaris, que han ofrecido poblarse en aquellas cercanías, y han servido para el descubrimiento, aseguran que en lo interior del Pays, es la mazorca mayor y más grueso el grano" (Ibid., 381, 391; Altolaguirre y Duvale, 1908, 306, 307, 311). El 19 de febrero de 1760, acompañado del cacique Guarena, "...al quarto de legua de la casa de este capitán, haciendo punto en ella, y tomando el rumbo NE ¼ al N dijeron que por diez días continuos ay cacahuales, y tomando desde este mismo punto al rumbo S/sueste hasta Orinoco, todo es cacahuales pero que la mayor fuerza era en los ríos Unitamoni, Guatamo y Mariguané" (Altolaguirre y Duvale, op. ctt., 315-316; Ramos Pérez, op. cit., 391-393). A Diez de la Fuente le informaron los naturales, "que se interna [el cacagual] hasta ellas [Sierras Purumas] por el Septentrión y Oriente, sesenta leguas, y veinte por el medio día hasta las Sierras Tubas, cuyas vertientes meridionales corren al Amazonas" (Cuervo, 1893, III, 229-231; Altolaguirre y Duvale, op. cit." 320). Una observación merece consignarse, porque se ha tratado de sostener que los cacaguales que actualmente existen en el Guaviare y en el Orinoco fueron plantados por misioneros o a su instigación: "Registré bien el terreno -dice Diez de la Fuente- y no hallo indicios de que haia sido sembrado, pues no se ve simetría en los árboles, ni tampoco monte limpio; porque es lo mismo que las demás montañas, con la diferencia que como en aquellas hai diferentes árboles, en estas son todos de cacao. .." (Altolaguirre y Duvale, op. cit., 315; Ramos Pérez, op. cit., 3-92).

Dice Eugenio de Alvarado, otro de los miembros de la Comisión mencionada, en un informe descriptivo sobre el Orinoco, de 1760: "En las sesenta leguas que corre Orinoco desde su origen al frente de la boca del Paddamu, y dos leguas arriba de la del Ucamu, y de estos puntos internándose al Mediodía hasta las sierras Tubos, y al septentrión, hasta las sierras Purumas, apartándose del Paddamu cuatro o cinco leguas al Oriente, se hallan fertilísimos cacahuales silvestres, cuyo grano es poco menor que el cultivado en la Provincia de Caracas; pero de mucho peso; el chocolate que se ha hecho de él, lavado, sin el beneficio que se le debe hacer, con igual peso de azúcar, y proporcional peso de canela, le hemos hallado de esquisito gusto" (Cuervo, 1893; III, 324).

Disuelta la Comisión de Límites, el alférez Bobadilla hizo un nuevo reconocimiento de los cacaguales de que se ha hecho mención. Esto ocurrió en 1764 (Michelena, 1867, 168, 169, 170; Ramos Pérez, 1946, 323).

MAPA 5.-Localización de los cacaguales espontáneos del alto Orinoco. Según un diseño del curso del río entre los afluentes Ventuari y Ocamo; atribuido a Apolinar Diez de la Fuente (1759-1760). (Reproducido de Ramos Pérez. 1946. 452).

Diez de la Fuente solicitó el privilegio de explotar los cacaguales del Orinoco; en pago de sus servicios. En 1762 se dio dictamen favorable, y se le nombró capitán poblador de Esmeralda (Cuervo, 1893, III, 232; 238-239). En 1766 se dedicó a extraer el cacao silvestre de la región de los raudales. Una quinta exploración se hizo en ese año Orinoco arriba y por el Casiquiare a salir al Río Negro; el relator, fray José Antonio de Jerez, escribe: "Desde dicho sitio [Esmeralda] subimos por el mes de Noviembre a la exploración de la tierra y riberas del río Orinoco, hasta sus cabeceras al Este, navegando catorce días, en los que observamos y reconocimos más por extenso las citadas naciones [se viene refiriendo a los mariquitares o mariguiritares, catarapenes, guayuabis, macos, guajaribas y goatapayanes] y los muchos cacaotales que allí ha producido, sin otro cultivo ni beneficio que la misma naturaleza. Ciertamente señor que no sé como exagerar a Vuestra Señoría los innumerables árboles de cacao, el arreglado plantío que en algunas manchas vimos y la abundancia de fruto, pues en la larga distancia de más de cien leguas, no se pasó día en que no advirtiese a uno lado y otro del río dicha abundancia. .." (Ibid., 246; Altolaguirre y Duvale, op. cit., 342).

En datos suministrados por algunos miembros de la Comisión mencionada, especialmente de José Solano, basó el jesuíta Gilii sus lucubraciones sobre el origen del cacao en el alto Orinoco (Gil ii, 1780, I, 175-176).

Humboldt asegura que cacao silvestre sobre el curso del Orinoco sólo había al sur de los raudales de Atures y Maipures (Humboldt., 1941, III, 178). Lo señala de modo especial cerca del cerro Unturán, que constituye un punto de derivación de las aguas que se reparten al Orinoco, al Casiquiare y al Río Negro (Ibid., 1942, IV, 255-256). Para la época de su viaje (1800), los misioneros tenían entablada la saca de cacao silvestre, por intermedio de los indígenas, pues al científico alemán le fue mostrado sobre el Casiquiare lo que ya se llamaba el Puerto del Cacao (Ibid., IV, 301 ).

El conocimiento del cacao silvestre del Casiquiare debió ser más antiguo entre los portugueses que entre los españoles. Quizá el cacao extractivo bajaba por el Río Negro al Amazonas, y reuniéndose con el procedente de Solimoes (San Pablo de Olivenza), era exportado por Belem a Europa (La Condamine, 1.778, 66, 174). La circunstancia de que otra de las especies espontáneas de |Theobroma del alto Orinoco se conociera a la llegada de Diez de la Fuente en 1758, con el nombre de CACAO-ARANA (véase numeral 54), demuestra que gente tupihablante había impuesto ese nombre en una región donde se hablaban otras lenguas indígenas ( arawak y caribe ). Aunque la ocupación portuguesa del Río Negro arriba del Vaupés no fue muy efectiva, sí fue más perseverante que la española en el Casiquiare.