|§ I. 

Acordándome varias veces, y con gusto, de los deliciosos y amenos montes de la provincia de Santa Marta, se me ha ofrecido al pensamiento de que pudiera haber en Santa Marta un arsenal bellísimo. Hago memoria que atravesando aquellos montes, con mucha comitiva de hombres juiciosos y de Españoles ejercitados en el servicio de su real majestad por mar y por tierra, decia el uno: ¡Qué palos de navío se pierden en estos montes! Otro: ¡Qué lindo árbol mayor de navío saliera de aquel árbol! Otro: ¡Qué bellos cedros para fabricar bastimentos hay en estos montes! Y así otros, dilatando la vista con recreo, por ha espesura del bosque, y alzando los ojos á las elevadas cumbres de tantos y tan hermosos árboles, se desahogaban en semejantes expresiones. Confieso que yo tambien correspondia lamentándome que en el monte se malograran árboles que merecian mas ventajoso destino. Con estos agradables objetos que tenia á la vista, entraban y se revolvian en la fantasía varias especies, ya del astillero de la Habana, ya del otro tan celebrado en España del Ferrol, ya del famoso arsenal de Cartagena de Levante, ya de las Atarazanas de Barcelona, donde en otro tiempo habia visto fabricar diferentes; y con estás memorias, se me excitaban deseos, y luego pensamientos, del modo y comodidad que habia en Santa Marta para formarse astillero. Ahora que me ha venido á las manos tan oportuna ocasion, me ha parecido ser útil al bien público insinuar lo que entonces concebí y retengo en la memoria. Vaya pues este breve discurso del astillero de Santa Marta, que pocos rasgos se necesitan para formar el diseño.

 
|§ II.  |

El sitio no puede ser mejor para la comodidad de los calafates, y facilidad de adquirir buenas maderas, y lo demás que para construir un navío se requiere. En la manga ó ensenada que debajo del fuerte de Betin hace el puerto, allí pudiera establecerse la fábrica, lugar retirado y quieto; y al mismo tiempo vecino á la ciudad, á la lengua misma del agua, á la falda del monte, á bella proporcion para el acarreo por mar, por tierra y por rio, de todo lo necesario. Para la mantencion de oficiales estaba á mano el pescado |Bonito, sabroso y grande, las carnes de novillo gordo y bien cebado, cuantas se quisieran; y si se fomentaran las sementeras de trigo, como ya llevo dicho, las harinas para buen pan fueran abundantes; si no, por el rio Magdalena le venian en pocos dias del puerto de Opon, sin que los extranjeros debieran de hacer el gasto, como ahora en toda la costa. En fin, cuanto presta la Habana pudiera suministrar Santa Marta en aquel sitio. Y este es el que Herrera llama |Caldera en que se daba carena á los navíos, y otro autor francés en su vastísima Enciclopedia tambien afirma que se remendaban y acomodaban las naves, que viene á ser lo mismo. Y si es lugar á propósito para dar carena y renovar las naves, tambien ha de ser apto para fabricarlas nuevas, si por otra parte no falta lo necesario para la fábrica, singularmente maderas buenas. Ahora vamos á estas. Primeramente, como la ciudad de Santa Marta está situada á la orilla del mar, y á la falda de los montes, de estos pudiera fácilmente acarrearse la madera necesaria para la construccion de los bastimentos. Por otra parte, están á las inmediaciones de la ciudad las Sienegas circuidas todas de montes espesísimos, poblados de los excelentes árboles que produce la tierra en aquel clima; y al fin de las Sienegas corre y desemboca al mar el rio Magdalena pocas leguas tambien de la ciudad. Ahora los árboles que se dan en aquellos montes de tierras calientes, y la abundancia estupenda de maderas exquisitas, que en ambas márgenes del Magdalena se crian, lo saben todos los prácticos de aquellos paises, lo ven y tocan los pasajeros y navegantes, y lo han dicho ya los historiadores de la América. Cedros altísimos, nogales, biomatas, naranjillos ó amarillos, granadillos, caobas, y otros semejantes, aptísimos, no solo para barcos, sino para otras labores, son leños ordinarios de aquellos montes y bosques dilatadísimos. Tantas canoas que suben y bajan, grandes y pequeñas, y algunas de una sola pieza, ó de un solo tronco de cedro vaciado y desvastado del medio, los botes nuevamente introducidos para entrar de Cartagena por el mar en las bocas del Magdalena, y subirlo hasta Honda, todos son fábricas de leños que suministran aquellos bosques. Y así no es de extrañar que, como leemos en las historias, ya los primeros conquistadores fabricaran en la costa de Santa Marta bergantines y otros buques para sus empresas. No quiero omitir que entre todos los árboles que para árbol mayor de navío me parecieran mas á propósito, es uno que llaman guacamayo: árbol hermosísimo, de una altura desmedida, recto hasta la cumbre, y tan liso y pulido, aun en su corteza, que de lejos parece realmente palo mayor de navío , ya desvastado y labrado.

Para la conduccion de las maderas, hay tal comodidad por tierra, por tantos nos navegables que entre Santa Marta y rio de la Hacha entran en el mar, y por las Sienegas y rio Magdalena, que dudo haya otro sitio mas á propósito que el puerto de Santa Marta para obtener la provision abundantísima de maderas para un astillero admirable. El fin que siempre se ha de mirar en todo establecimiento y en todas las empresas fuera el promover con estas fábricas los adelantamientos de aquella ciudad y provincia de Santa Marta, dar que trabajar á tanta gente ociosa en servicio de su majestad, y comun utilidad de la monarquía. No sé que en toda la costa de Tierra Firme haya astillero alguno, ni suena otro en toda la América meridional. Paréceme, que como de la Habana y septentrional América, salen tan hermosos y magníficos navíos á los órdenes de su majestad, fuera tambien gloria de la costa de Tierra Firme, singular honor de Santa Marta, servir á su majestad católica con sus maderas para fabricar buques, con sus algodones para dar cumplidísimas velas á las naves que en su puerto se fabricaran. Tanto me ha parecido útil decir, atendiendo al comun bien de la corona, del comercio, y provincia de Santa Marta.