|§ I. 

Bárbara, formidable, inquietísima nacion es esta de los Motilones. Bárbara, porque hecha á su libertad, ni sufre yugo ajeno, ni ha sido jamás conquistada, ni reducida á la cristiana religion, ni al gobierno del monarca de España. Es formidable, ya por el gran número de Indios, ya por su atrevido genio, insolencia y traiciones á camino real, ya por sus flechas y destreza, y acierto en dispararlas. Es tambien inquietísima, tanto que parece no estar fija en sitio alguno. Como fieras de monte corren y giran los Motilones por un vastísimo espacio de terreno buscando donde hacer daño, metiéndose en emboscadas á las laderas de los montes, á las orillas de los rios, y en los confines de varias provincias para asaltar á los desprevenidos pasajeros. Propiamente hablando, no pertenecen á la provincia de Santa Marta, ni debian de entrar en esta historia, si ellos no se metieran á inquietar la provincia. Traspasan osados é insolentes los límites de sus incultas tierras, y salen á perturbar las ciudades y provincias confinantes. Confina la tierra, dicha comunmente de Motilones, con ciudades de diversas provincias. Hácia el norte confina con la de Maracaibo, á levante con la de Mérida, á la parte del sur con la de Cúcuta, y Salazar de las Palmas; y hácia el poniente con las últimas ciudades de la provincia de Santa Marta, que son Ocaña y Tamalameque. Desde la elevada cumbre de la montaña, dicha de |Borotaré, á cuatro millas de Ocaña, tuve el gusto de observar con mis ojos el terreno de los Motilones. Es vastísimo, rodeado de montañas vecinas; parecióme que habia poca tierra llana y limpia, algunas lagunas y rios que van á desembocar con el Sulia á la gran laguna de Maracaibo: lo mas está poblado de colinas y cerritos amenos; y entre varios cerros se levanta uno mas elevado, que llaman |el Pan de azúcar, por tener la forma de los panes de azúcar, que rematan en punta. En el Nuevo Reino hay otras montañas llamadas tambien |Pan de azúcar, singularmente una que está entre la ciudad de Ibagué y el valle de San Juan, á cuya falda está la mina ó peñasco grandísimo de piedra iman, que yo vi; mas esta montaña es altísima, y de las mas elevadas del reino, y cubierta todo el año de nieve, y se ve en distancia de sesenta leguas y mas desde Santa Fe; pero el Pan de azúcar de los Motilones no es montaña, con mucho, tan alta, ni se ve jamás coronada de ampos de nieve, y así suele ser el refugio de los Motilones cuando se ven perseguidos de algunos cristianos vecinos. Si estos Indios se contuvieran dentro de los límites de sus tierras, impedirian sí en gran parte el comercio y comunicacion de las jurisdicciones y provincias confinantes; pero dejaran á lo menos disfrutar las grandes haciendas y trapiches de caña dulce y de cacao singularmente que hay y pudiera haber en gran número en dichas provincias; mas su inquietud y osadía los saca de sus términos, y así siempre han de estar alerta los esclavos y trabajadores de las haciendas; y es preciso que lleven algunas armas de fuego cuando van á su tarea para defenderse de los Motilones en caso de algun asalto. El mayor temor y peligro de caer en manos de los Motilones para los viajantes es en los montes que están entre Pamplona y Mérida, y en la navegacion del famoso Sulia. A las orillas de este rio salen con mucha frecuencia; y cuando menos se catan los navegantes, sienten un diluvio de flechas sobre la canoa, y no rara vez las sienten ya clavadas en su cuerpo los Indios ó negros bogas que gobiernan el triste barco. Pudiera referir varios casos de estos, sucedidos con varias personas conocidas, mas no hay para qué entretenemos en historietas sin necesidad ni fruto. Por la provincia de Santa Marta poco salen estos Motilones. El mayor peligro de encontrarse con alguna emboscada de ellos está en las inmediaciones de Ocaña por la parte del rio Sulia, y antes de llegar á Tamalameque en ciertos llanos ó sabanas que están á la falda de la serranía de Maracaibo, la cual atraviesan los Motilones para venir á infestar la provincia de Santa Marta; pero esto sucede rarísima vez, y así tengo por patarata, sacada de algun geógrafo ó historiador extranjero, lo que dice el señor abate Coletti en su Diccionario histórico geógrafo sobre los Motilones. Y ya que los términos son tan claros y perceptibles á cualquiera Español, digámoslo con sus mismas palabras italianas: |Motilones , dice, |nazione barbara e feroce nella provincia di Santa Marta. Hanno questi barbari distrutti rnolte volte i villaggi, e rovinate le terre della provincia con grandissimi danni. Primeramente, es cierto que la provincia á que menos pertenece esta nacion, y en que menos se experimenta su ferocidad, es la de Santa Marta. Como los Argelinos no pueden aplicarse á la costa de España, porque la infestan como enemigos, así tampoco los Motilones á Santa Marta, porque no es tierra ni jurisdiccion de la provincia la que se llama y es tierra de los Motilones. Ni yo me hubiera metido á tratar de Motilones, sino considerándolos como enemigos y perturbadores de una provincia cuya pacificacion total deseo con ansias. Podia mejor el señor Coletti haberlos aplicado á la provincia de Venezuela, ó á la jurisdiccion de Mérida y Pamplona. A mas de esta equivocacion, está la otra de haber los Motilones destruido muchas veces villas y lugares de la provincia. Ni ha habido jamás tales villas ni lugares en las extremidades de la provincia, por donde y hasta donde pueden salir los Motilones, ni hay memoria de tales ruinas: que tal vez hayan hecho algun daño á alguna hacienda, esto sí es verisímil; lo demás que afirma Coletti no tiene fundamento. Cierto que parece importaba poco el atribuirse tales estragos á los Motilones; sin embargo, juzgo que la verdad se ha de decir aunque sea á favor de un bárbaro. Vamos á la conquista de estos Motilones, que es lo que mas importa, y á su reducion tan deseada de todo el reino.