|§ I. 

Hubo antiguamente muchas naciones en la provincia de Santa Marta. Y como los hijos de Israel para entrar en la posesion de la tierra prometida, que manaba leche y miel, hubieron de combatir con las belicosas gentes de la Palestina, así nuestros conquistadores, corno verdaderos hijos de Abraham en la fe, para entrar en la América, no menos fértil y deliciosa que la Palestina, tuvieron que lidiar con naciones diversas para fundar de ellas un nuevo pueblo de Dios, para plantar la religion verdadera, para alumbrarlas con la luz evangélica, y hacerlas partícipes de las divinas promesas. Tales fueron los consejos de Dios, que se habian de cumplir en los tiempos preordinados. En la América meridional entraron los conquistadores por la provincia de Santa Marta, y fué esta la primera tierra firme que pisaron para entrar en la posesion de grandes reinos, y proclamar al monarca de España señor de un nuevo mundo, y glorioso rey en ambos hemisferios. Entraron en esta provincia, y la recono­cieron luego poblada de diversas gentes y naciones nunca vistas, nunca oidas, y nunca imaginadas: unas de menos, y otras de mas dura cerviz. Estaban entonces los Indios Gairas y Tagangas, que luego dieron las manos á los Españoles, y constantes se mantuvieron con ellos en paz. Estaban los Bondas, que renitentes á los principios, vencidos al primer choque, se declararon amigos. Los Guagiros, los Cayaimas, los Tupes, los Itotos, los Motilones, los Chimilas, los Conchas, los Pocabuces, los Alcoholados, los Tamalameques, los Cipuazas, los Aruacos, y los Taironas, y aun otras naciones ocupaban la provincia por la costa del mar, por las orillas dilatadas del Magdalena, por los valles de Upar, de Buritaca, del Coto, y á las faldas de la Sierra Nevada, que viene á estar en el centro de la provincia. Pero , ¡altos juicios de Dios! de muchas naciones ni el nombre ha quedado, de otras queda el nombre y no parece la nacion; y hoy en dia las mas, ó son extinguidas absolutamente, ó solo tienen el nombre que les da el pueblo que habitan, como los Indios Mamatocos, los Masingas, los Chiriguanáes, y así otros, porque Mamatoco, Masinga, Chíriguaná, se llaman los pueblos donde viven tales Indios, los cuales ni saben de qué nacion sean, como los Indios ya no saben de qué tribu son.

Las naciones que presentemente existen, y se conocen por el nombre propio, son seis: los Chimilas, los Guagiros, los Motilones, los Coyaimas, los Aruacos y los Tupes. A mas de estos hay Indios en Becerril, en Villanueva, en Molino, en Borotaré, en Chiriguaná, en el Banco, en San Bernardo, y varios pueblos de las orillas del Magdalena, y junto á la ciudad misma de Santa Marta, en el pueblo de Gaira, y tres ó cuatro pueblos mas. En todos estos pueblos son pocos los Indios, y se llaman con el nombre del pueblo que habitan. Solo creo que los de Gaira y los de Bonda conservan el nombre de su antigua nacion; pero como todos estos son Indios pacíficos, y reducidos ya á la religion, y están con sus respectivos párrocos, sujetos á Dios y á su Monarca Católico, se distinguen mas por el carácter de cristianos, que por los resabios de su antigua bárbara nacion. Los Aruacos y Tupes, habitadores de la Sierra Nevada, son mansísimos tambien, y algunos por lo menos están ya reducidos, como veremos después, y asimismo los Coyaimas, que tienen un pueblo sobre una colina hermosa al pié de la sierra de Maracaibo hácia el poniente. De suerte que las naciones bárbaras, indómitas, y que dan que hacer á la provincia y viajantes, son ahora tres solamente: los Chimilas, los Guagiros y los Motilones, de los cuales trataré en discursos separados, segun el fin y blanco de esta mi obrita, que es la pacificacion y reduccion de estas naciones inquietas, y el mayor bien espiritual y temporal de aquella desgraciada provincia, y ventajas del comercio y monarquía de España. Mas antes de hablar de estas tres naciones, quiero decir algo de los Taironas, y Tupes, y Aruacos, porque conduce á mi intento.