En aquella Asamblea, más honrosa que feliz por sus próximos resultados, sostuve el carácter que me ha distinguido toda mi vida. Sabido es cómo el presidente Bolívar, obcecado en sus temerarias ideas de erigirse en dictador para ceñirse después una miserable diadema, trató de ganar la mayoría de diputados usando de todos los medios que tenía en su poder, halagando a unos con esperanzas y tratando de amedrentar a otros por el temor, pero también es sabido que no cedió a su maléfica influencia sino una mínima parte de los miembros de la Convención. La historia continuará haciendo la justicia debida a los 54 que nos sostuvimos con tanta dignidad, correspondiendo así a la confianza de los pueblos nuestros comitentes. A mí no me toca sino referir aquellos sucesos que dicen relación con mi vida pública.

Entre los arbitrios reprobados de que se valió el presidente Bolívar para hacer que prevaleciesen sus opiniones, manifestadas por medio de todos sus prosélitos en aquel cuerpo, el peor de todos fue el de los pronunciamientos o actas militares que se hicieron venir a la Convención, en cuyos documentos se protestaba no obedecer sino aquello que estuviese de acuerdo con las indicaciones que hiciese el general Bolívar, a quien únicamente reconocerían y obedecerían como a supremo magistrado de la nación. Pocos fueron los oficiales del ejército que tuvieron la firmeza de no estampar sus firmas en aquellos instrumentos patricidas. Estos eran conducidos al seno de la Convención por heraldos instruidos para hacer protestas reiteradas si no se cumplía su voluntad. Uno de ellos fue, por el Ejército del Sur, el coronel León Febres Cordero, que habiendo querido hacer el papel de un ministro diplomático, tuvo la insolencia de requerir a la Convención de una manera inurbana, para que se le contestase el oficio con que había acompañado el acta con la cual se aseguraba que todo el ejército sostendría las protestas en ella contenidas. Yo no pude contener el ímpetu de furor que me causó tal procedimiento, y en fuerza de mi patriotismo como colombiano republicano y de mi amor propio como miembro de ese ejército, a cuyo nombre se pretendía dictar la ley al cuerpo soberano, traté de vindicar la pequeña parte de ese mismo ejército que con tanta dignidad había resistido a las sugestiones de los magistrados, ya que no me era posible lavar la mancha que había caído sobre el resto de mis compañeros de armas, y a este efecto pronuncié el siguiente discurso:

"El mayor oprobio, la vejación más insolente que pudieran irrogarse a esta augusta asamblea es el verse requerida y aun amenazada por un pretoriano cuyas manos veo todavía teñidas con la sangre de tantos ilustres mártires de la independencia, asesinados fieramente bajo la dominación de los mandatarios del rey de España, de quienes el coronel Cordero ha sido hasta casi los últimos momentos de nuestra lucha un sectario fervoroso y uno de los agentes más crueles de los sanguinarios Sámano y Morillo, no obstante su condición de haber nacido en el mismo suelo de Colombia.

"Pero todavía crece mi admiración al oír asegurar que todo el glorioso ejército de esta república está vendido al poder del primer magistrado, o, lo que es lo mismo, resuelto a no obedecer otro mandato que el del general Bolívar, a quien se invoca como a una divinidad, con desacato de la Gran Convención, y con propósitos de no respetar sus deliberaciones sino en tanto que hayan recibido la inspiración de su oráculo. No hay una duda de que la corrupción, la desmoralización y la indisciplina han llegado a tales términos en muchos de aquellos oficiales que han tenido la debilidad de firmar esas actas de deshonra, que es posible ejecuten cuanto prometen, sin escrúpulo de desgarrar esta patria tan digna de mejor suerte. Mas, permítaseme ser el eco de muchos de mis deshonrados camaradas para protestar igualmente que están decididos a sufrir e! martirio político antes eme ser apóstatas de sus principios o traidores a sus deberes. Sí, yo lo prometo por lo más sagrado: ellos y yo haremos cuanto dependa de nosotros para que se obedezcan y respeten las sanciones soberanas de esta corporación y para combatir el gobierno militar o la dictadura disfrazada con otro manto con que se pretende subrogar a un gobierno basado- sobre los fundamentos de una Constitución liberal, esperada con ansia por nuestros comitentes. Sí, lo repito: con denuedo expondremos nuestros pechos a las espadas liberticidas que intentan esgrimirse sobre los que permanecemos fieles y consecuentes a nuestras públicas obligaciones; excitaremos al pueblo, a quien se oprime, y tendremos la valentía necesaria para hacer ver a nuestros pretendidos señores que no es fácil oprimir y envilecer este pueblo, después que ha comprado tan caramente su libertad. Les haremos palpar la imposibilidad de dominarnos con vara de hierro, y al fin vencerá la buena causa y sucumbirán los traidores, los infames, los pérfidos. . . Me es imposible continuar porque me hallo casi sofocado y la voz me falta. He dicho".

Algunos representantes, y entre ellos el doctor Azuero, hablaron en mi mismo sentido, y conjuraron a la Convención a continuar sus trabajos sin amedrentarse por las amenazas de los esbirros del absolutismo ni subordinar su conciencia a los halagos o temores que con imprudencia se trataba de infundir en los diputados del pueblo, de que hacía una parte el ejército, fascinado por el poder o el prestigio de Bolívar. Más de los dos tercios de los diputados de Ocaña llenaron su deber con dignidad y conservaron sus puestos con firmeza, hasta que la deserción de los 17 partidarios de Bolívar nos dejó sin el quorum requerido para continuar los trabajos, y, en tal evento, se resolvió suspender las sesiones y hacer la manifestación correspondiente de las causas que produjeron tan inesperado acontecimiento. Por mejor decir, la Convención quedó de hecho disuelta, aunque nunca se hizo explícitamente esta declaratoria, y los 54 representantes leales a los principios nos vimos precisados a regresar a nuestras casas. Pero antes de verificarlo nos comprometimos algunos privadamente a predicar en todas partes el Evangelio político, a sostener los principios republicanos y a combatir la dictadura por todos los medios que estuvieran en nuestro poder, hasta con los de la fuerza material, si llegaba el caso. Nunca se hizo una profesión más a mi gusto, pues yo ardía en deseos de sostener la libertad, y aunque la empresa era ardua el campo era también brillante. Bien pronto se verá si supe sostener mi palabra.

Sin dinero para los costos de mi viaje, porque no se me dio en Popayán sino una parte del viático y de las dietas, a pesar de haberme ofrecido el prefecto, coronel Tomás C. de Mosquera, remitirme a Ocaña la suma restante, lo que nunca verificó, me vi en la necesidad de vender cuanto tenía vendible, y, acompañado del ilustre general Gómez, hijo de Margarita, uno de mis colegas, emprendí la marcha por el Magdalena temeroso de ser detenido en el tránsito por el dictador o sus agentes si lo hacía por tierra. En el puerto de Ocaña el señor Rafael Mosquera me ofreció el dinero que necesitase, sin insinuación mía, y a sus instancias reiteradas le tomé 50 pesos en calidad de empréstito. Este señor fue el único que tuvo la generosidad de ofrecerme este auxilio, no obstante que mi escasez era conocida de muchos diputados de recursos, de entre los que se reputaban mis amigos.

A mediados de junio partí del puerto de Ocaña en un pésimo bongo, y después de mil penas, disgustos y peligros, pues el río estaba sumamente crecido, llegué a Honda en los primeros días de julio, habiendo hecho el viaje en dieciocho días, gracias a mis constantes esfuerzos por rendirlo antes que se tuviese tiempo de dar órdenes sobre mi persona. En ese lugar tuve que vender parte de mi ropa, y hasta el freno y otros efectos que había considerado necesarios; con su producto cubrí el flete de las caballerías que debían conducirme, y no me sobraron sino tres reales para sostenerme con dos criados por cinco o seis días de marcha. A éstos advertí de mi penuria y ordené que no debíamos comer sino plátanos, y muy poca carne, y en efecto, con sólo esto nos alimentamos durante cinco días y medio.

El día en que llegué a Neiva me alcanzó sobre la marcha el teniente coronel Siracosqui, que marchaba a Popayán con el cuadro de su escuadrón, y me intimó que le entregase a uno de mis criados, asegurándome que era desertor del escuadrón Granaderos Montados. Yo le dije "que ignoraba que el tal criado fuese desertor, que desconocía en él (Siracosqui) la autoridad que tenía para hacerme esta reclamación directamente, y que, por último, yo gozaba de inmunidad hasta llegar a mi casa". Siracosqui insistió en la demanda del criado fundado en que, "como jefe de Colombia, tenía palabra de honor bajo la cual me aseguraba que el criado era desertor, y que su mismo carácter de jefe le daba la autoridad bastante para reclamarlo". Trocadas otras palabras entre los dos, ordené a mis criados seguirme y defendemos a viva fuerza si se trataba de hacerme violencia, y así lo previne a Siracosqui. Este, que iba bien montado, se adelantó a impetrar la autoridad del gobernador de Neiva para que yo entregase el criado, pero dicho gobernador, el capitán Viana, sujeto que me era apreciado y conocido por sus opiniones liberales, resolvió que no podía quitárseme mi sirviente en razón de mi inmunidad, reservando a Siracosqui el derecho de .reclamarlo tan luego como yo hubiese entrado en Popayán, que era el país de mi residencia, en donde cesaba mi inmunidad.

En Neiva tenía yo amigos y relaciones, y, a más de eso, mi bien querida mujer había tenido el cuidado de remitirme auxilios pecuniarios considerando mi escasez. Yo poseía, pues, medios para continuar mi marcha con velocidad y comodidad, pero antes de llegar a La Plata me sobrevino una fiebre violenta que me obligó a permanecer en ese lugar tres días, después de los cuales, ya medio restablecido, seguí a mi país, adonde llegué felizmente a mediados del mismo julio.