Este asunto representa una parte importante de la evolución sociológica del sistema colonial, al de independencia y gobierno propio. En el primeros el régimen de los impuestos y su inversión tenía por objeto principal favorecer los intereses de la metrópoli y mantener su dominación sobre estos países; en el segundo, se trataba de reparar las injusticias de que éramos victimas, de quitar las trabas que embarazaban nuestro desarrollo industrial y de aplicar el producto de las contribuciones exclusivamente a la protección de nuestros intereses y a la conservación de nuestra nacionalidad. Puede juzgarse del camino recorrido en 1849 por este solo hecho. La riqueza y la industria del país en este año, eran el doble a lo menos, como lo era la población que las de fines del siglo pasado. y con todo, el producto de los impuestos era en 1797 un cincuenta por ciento mayor. El congreso constituyente de Cúcuta había dado grandes pasos hacia la redención de las clases populares. con la declaratoria de la libertad dé los partos de las esclavas, la abolición del tribunal del Santo Oficio, la apertura de nuestros puertos a la bandera de todas las naciones, la supresión del tributo de indios, la de las aduanas interiores de provincia a provincia. la del impuesto sobre los trabajadores de oro corrido, llamados también |mazamorreros, y sobre todo, con el reconocimiento de los derechos del hombre y la sustitución de la voluntad caprichosa de los mandatarios, con las leyes iguales para todos. La primera idea de los constituyentes fue reemplazar los monopolios y contribuciones odiosas de la colonia con la contribución directa y proporcional; empero, esta institución que en teoría parece tan sencilla, debía encontrar la resistencia obstinada de las clases superiores, hasta entonces libres de toda obligación directa en favor de la colectividad, y las dificultades que la ignorancia absoluta de la estadística, por una parte, y las tendencias a la injusticia y la exageración, por otra, debían suscitar en poblaciones atrasadas sin noción alguna acerca del modo de distribuirla. El Libertador Bolívar ordenó la suspensión de la ley que la creaba, y olvidada su ejecución durante algunos años, fue ésta una de las ideas madres que surgieron en pos del cambio del 7 de marzo. La alcabala había sido suprimida en 1834, el monopolio de tabaco en 1848 y 1849; el diezmo, el monopolio de aguardiente, los quintos de oro y el alto precio de la sal iban a recibir los primeros ataques del “espíritu nuevo”.

El presupuesto de rentas de 1849 a 1850 formado por la administración Mosquera para presentar al congreso de 1849, fue el siguiente:

Ramo de rentas. |

|  Tabaco...........................................$  1.032.710
  Salinas ................................................568 .840
  Monedas.............................................. 100.000
  Correos................................................. 50.000
  Papel sellado........................................ 100.000
  Bienes nacionales.................................... 99.516         1.951.066

               Pasan......................................................... $1.951.066

Ramo de impuestos. |

Vienen............................................. $  1.951.066
Aduanas................................................. 820.000
Diezmos ................................................ 217.500
Aguardientes..........................................153.500         
Quintos y fundición de
oros....................................................... 120.000
Peajes y pontazgos.................................... 52.675
Censos, alquileres y premíos....................... 18.100
Hipotecas y registros.................................. 17.000
Descuentos de sueldos para
pensiones civiles.......................................... 8.900
Manumisión (impuesto sobre
las herencias).............................................. 8.000
Sello y derechos de títulos............................ 4.000
Internación de mercancías
(en el Magdalena)........................................ 3.700
Exportación de mineral
concentrado................................................ 2.000
Internación de sales.........................................460
Multas........................................................... 440
Impuestos varios........................................ 6. 560            1.432.835
                    Total general.$............................................ 3.383.901

Este presupuesto daba idea de un estado muy desahogado de las rentas públicas. Se fundaba, más que en la experiencia de años anteriores, en la expectativa de aumentos repentinos; el producto efectivo fue el siguiente:

|Ramo de impuestos. |

Tabaco ^|1   .....................................$826.644
Salinas .......................................... 468 .458
Monedas .......................................... 27.831
Correos........................................... 124.082
Papel sellado.................................... 80 .252
Bienes nacionales............................... 56.370       1.583 .637
Diezmos.......................................... 236.427
Aduanas.......................................... 687.950
Aguardientes.................................... 170.141
Quintos y fundición de oros................. 75.379
Peajes y pontazgos............................ 22 .367
Censos alquileres y premios................. 18.868
Internación de sales y mercancías........... 4.200
Impuestos de rentas varias
(pensiones civiles, manumlisión,
sello y derecho de títulos,,
exportación de mineral,
multas, etc.)..................................... 132.206      1.347.538

             Total general.$....................................... 2.931.175

Los productos efectivos de estas contribuciones em los dos años anteriores habían sido:

                             Año de 1847    Año de 1848
                                       a 1848        a 1849
         Rentas                   Productos    Productos

Tabacos.......................... 827.352      826.706
Salinas........................... 467.352       477.116
Monedas.......................... 37.540         49.903
Correos........................... 43.364         64.309
Papel sellado.................... 77.370         51.770
Bienes nacionales............... 7 .457         74.575
Aduanas......................... 562.474       555.367
Diezmos.......................... 223.011      215.246
Aguardientes................... 146.924       154.725
Quintos y fundiciones
de   oros........................... 100.349        94.430
Hipotecas y registros .......... 17.542        17.812
Peajes y pontazgos............. 25.010         23.380
Censos, alquileres y premios...2.105          1.936
Internación de sales y
mercancías ..........................22892          4.090
Impuestos y rentas varias
(pensiones civiles, sello y
derecho de títulos) ............... 4.253          2.428
Manumisión ......................... 7.395          9.232
Multas ...........................          481             712

       Totales................ $ 2.552.871     2.623.737

Como se ve, esta era una lista de más de veinte contribuciones que, con excepción del tabaco, las aduanas las salinas y los diezmos, no producían casi lo necesario para pagar los gastos de recaudación, exigían un tren de empleados numerosos e imponían para muchas operaciones de la vida estorbos y formalidades insoportables.

Los gastos de recaudación de este sistema complica do alcanzaban exactamente al 50 por loo del producto bruto de las entradas, como puede verse.

Los del estanco de tabaco, compras a cosecheros, factorías, almacenes de depósito, empaques, conducciones a los lugares de consumo, vendedores del artículo, locales, etc., sin contar resguardo, ascendían a  .................................................................$  548.517
 Los de estanco de sales en producción del artículo,
locales, administraciones especiales...................................206. 060
 Los gastos generales como    administraciones de
hacienda, administraciones de aduanas, corte de
cuentas, locales,    resguardo, etc ...................................... 570.094

                 Total  ........................................................ $1.324.671

Sobre $ 2. 600.000, producto medio, más de 50 por 100.

Los gastos por su parte, es decir, los objetos de servicio público a que estaban destinados estos recursos, eran también multiplicados, y tanto que, una sola organización de gobierno no podía hacerles frente sin descuidar quizá intereses esenciales a la vida nacional. Se descomponían así, según el presupuesto presentado al congreso en 1849, para el servicio económico de 1° de septiembre de 1849 a 31 de agosto de 1850.

Deuda nacional. |

Deuda extranjera (intereses al 1 1/4 por 100)............ 207.040
Deuda interior consolidada (intereses 6 y al
3 por 100)  ............................................................134.159
Censos sobre fincas de propiedad nacional.....................6.448
Nueva deuda interior (de 1840, intereses)...................42.000
Deuda flotante (intereses)..............................................785
Censos trasladados al Tesoro (en 1847
1848) intereses........................................................12.025
Empréstitos forzosos (saldo capital)..............................4.302
Empréstitos especiales (pagaderos en
tabaco, intereses).....................................................18 .400
Servicio de caja de amortización ................................88 .000

Congreso. |

Dietas, viáticos y secretarios de las cámaras............... 74.338

Poder ejecutivo. |

Sueldos del presidente y sus secretarios,
gobernaciones, jefaturas políticas de los cantones,
alcaldías y material...................................................141 .079

Relaciones exteriores. |

Legaciones, empleados de la secretaría
y consulados ..............................................................52.714

Policía. |

Sueldos de empleados .............................................1 .862

           Pasan ....................................................$ 783.152

          Vienen .....................................................$783.152

Justicia. |

Corte Suprema, Tribunales, juzgados

de circuito, Ministerio público y material................ 127 . 080

Guerra. |

Ejército, armamento, municiones, vestuario
y oficinas ......................................547.569

|Marina. (?)

Comandancia de marina y un pailebot ........................ 7.700

Obras publicas. |

Establecimientos de castigo (cárceles) ......................$64.435

Vías de comunicación ........................................... 182 .696

Construcción de edificios.......................................... 36.000        283.131

Instrucción pública. |

Universidades de Bogotá, Popayán y Cartagena.......... 29.757

Escuelas primarias .................................................... 6.691         36. 448

Culto. |

Episcopado, catedrales, curatos, seminarios, fábrica,

misiones .............................................................. 154. 945

Beneficencias y recompensas. |

Pensiones............................................................... 148.577
Lazaretos ................................................................. 22.149
Hospitales (militares)................................................ 11 .237
Manumisión de esclavos............................................ 16 .500
Gastos varios............................................................ 27.075    225.538
              Pasan    $ .............................................. 2.165.563.

Gastos de hacienda y del tesoro. |

Vienen  .............................................$                                    2.165.563.
Secretaría, corte de cuentas, intendencias,
administraciones generales de hacienda,
tesorería general (es decir, servicio general) ...............197 .095
Administraciones de aduanas...................................... 65.584
Servicio de correos................................................... 77 .894
Estanco de tabacos, compras, sueldos, ..
empaques, transportes. etc........................................ 548.517
Salinas, producción de sales, sueldos
de administraciones locales, etc............................... 206 . 060
Gastos generales, sueldos,
resguardos, material................................................. 225.083    1.320.233.

Total general de presupuestos.................................................. $ 3.485. 796

A primera vista se nota la exigüidad de la suma aplicada a ciertos servicios importantes. como por ejemplo:

Escuelas primarias    $    ¡¡i 6.691 !!!

Policía                     $    ¡1.862!

Y la suma, gruesa ya, consagrada al ejército. $ 547. 569; es decir , más del 20 por 100 de la totalidad de las rentas. Este guarismo pudo reducirse seis años despues, sin inconveniente alguno y con aplauso universal, en la administración del señor Mallarino, y contradicción notable! a esfuerzo principal. del señor Rafael Núñez! entonces secretario de guerra, a sólo $ 147.469.

Los sueldos, en lo general, eran mezquinos, el servicio de correos caro y muy tardío, pues $ 77.000 que gastaban entonces no son la quinta parte de lo que cuesta hoy: muchos edificios de la nación, abandonados y casi en ruinas, fueron cedidos a las provincias para evitar su completa destrucción. El crédito exterior había llegado a una postración inexplicable, pues sólo el general Santander había pagado los intereses de la deuda extranjera en poco más de dos años, y el general Mosquera otro tanto. El resto de los períodos administrativos, nada. Baste decir que el servicio del gobierno nacional podía compendiarse en las siguientes cifras:

Gastos de recaudación de las contribuciones $...... 1.300.000
   Ejército................................................................ 600.000
   Todo lo demás...................................................   700000

Igual al producto de las rentas ...........................$ 2 . 600.000

Este era el estado a que el centralismo riguroso había conducido.

Agréguense ahora las dificultades que perseguían a los trabajadores en todas sus empresas: el diezmo y la primicia, fuese la cosecha buena o mala; la prohibición de sembrar tabaco, excepto con la obligación de venderlo al estanco a precio vil; la prohibición de cultivar la oliva y la viña, industrias populares entre los colonos españoles; la imposibilidad de aprovechar el la destilación las mieles incristalizables, a causa del estanco de aguardientes; la obligación de vender los frutos exportables a una sola compañía privilegiada. la de Sevilla y la vascongada; la ausencia de vías de comunicación para buscar el mejor mercado; la alcabala en todas sus compras y ventas, ya fuese de fincas raíces o de artículos fungibles; la obligación de someterse a los precios de los efectos extranjeros que introducía la compañía privilegiada; la falta absoluta de escuelas, salvo en los conventos de frailes, dominados por el principio de que “la letra con sangre entra”. principalmente, y esta dificultad superaba a todas las otras: la tierra cultivable en la vecindad de las poblaciones —y la que lejos de éstas prometía esperanzas, fuese por su buena situación o por su fertilidad— había sido distribuida en grandes extensiones, por vía de merced a los conquistadores feudales o a título de encomienda, cuando en ella había población indígena que reducir a la esclavitud; de suerte que cuando el crecimiento de los habitantes aumentaba el número de los trabajadores nuevos, éstos no podían ejercitar su actividad sino en calidad de peones a jornal o de arrendatarios sometidos a todos los caprichos y a toda la avaricia del dueño de tierras. Esta circunstancia es la que, a mi ver, explica el estado de atraso en que los españoles dejaron sus colonias, y el estorbo más invencible que han tenido después para mejorar la condición de las masas populares, los que tanto esperaban de las instituciones republicanas. Adelante veremos cuáles eran las ideas que, con relación a todos esos estorbos animaban a los hombres que encabezaban el movimiento del 7 de marzo.

Hasta aquí hemos hablado de las rentas nacionales:  fáltanos decir algo sobre lo que eran las rentas municipales, la savia original de los pueblos democráticos. Es Una cosa asombrosa la rapidez con que acabaron en España las costumbres municipales fundadas durante la lucha con los moros, combatidas por sus reyes a medida qué la monarquía fue extendiendo su poder a toda la Península. Entre nosotros no aparece nada de esa idea tan fácilmente vencida en Villalar, a tiempo que empezaban a fundarse aquí las primeras Colonias españolas. No había casas municipales, ni escuelas, ni acueducto que merezca el nombre de tal en Bogotá, ni en Panamá, Santa Maria y Cartagena, ni en población alguna. Uno que otro puente, como el del Común, a seis leguas de Bogotá, hecho a esfuerzos de un virrey, con el trabajo de comunidades enteras de indios, reclutados por la fuerza y sin pagarles salario alguno; murallas y fortificaciones enormes, que con un gasto inmenso defendían, contra sus moradores mismos, las ciudades del litoral. Y digo que contra sus moradores mismos, porque ellas fueron impotentes para protegerlas contra las expediciones de los filibusteros en los siglos XVI, XVII y aun hasta principios del XVIII. Las murallas de Cartagena costaban ya, ahora siglo y medio, ochenta millones de pesos, suma que, habida consideración al mayor valor que entonces tenían los metales preciosos, equivale a cerca de trescientos millones en la actualidad. Y, sin embargo, Cartagena carece aún hoy de agua potable que pudiera traérsele de tres o cuatro leguas de distancia. La idea católica, desprovista de autoridad temporal y frecuentemente en lucha con ella, pudo llenar de iglesias, algunas monumentales, todas nuestras poblaciones: en Bogotá,  que a fines del siglo pasado sólo contaba 17.000 habitantes, había treinta iglesias, con capacidad para más de 40.000 | personas, y no habla acueducto, ni casa municipal, ni escuelas, y sólo un hospital, debido al trabajo de una pobre comunidad de frailes. En Cartagena y Santa Marta, ciudades tropicales de clima ardiente, no habla un solo árbol que mitigase de los rigores del sol sus calles y sus plazas; ni en ellas, ni en Panamá había una sola cloaca que mantuviese el aseo y la salubridad del aire respirable, mucho menos un solo baño público, pero ni privado.