Llevado, años ha, por el amor patrio y el deseo de conservar las obras de sus primeros moradores, dibujé unos tunjos de oro que tenía nuestro cónsul en Nueva York, el señor Gregorio Domínguez. Como no teníamos entonces ni él ni yo noticia mayor de dichas obras de los antiguos neogranadinos, me contenté solo con tener los dibujos, sin poder hacer más. Luego he recibido yo algunos otros y al fin los suficientes para hacer una lámina muy completa. En el curso de mi lectura he ido llegando a encontrar varias noticias, un resumen de las cuales se encuentra en las páginas siguientes, con lo poco que yo he podido añadir.

La segunda lámina contiene dos cráneos que yo copié de la obra del señor Delafield, «An Inquiry into the origin of the American antiquities» y otras dos figuras mías. Las dos últimas láminas se componen de las antigüedades que el señor Degenhardt tuvo la bondad de permitirme dibujar y que él mismo trajo de su viaje en la Nueva Granada. En los dibujos originales he puesto el mayor cuidado, para hacerlos tan exactos como fuese posible y todas las láminas han sido grabadas bajo mi dirección, una sola de las cuales, la segunda, yo mismo he ejecutado.

En ninguna ocasión más propicia puedo llamar la atención de mis compatriotas y de los extranjeros que visitan nuestro país, a los restos de nuestras antigüedades, que en la presente. Algunos años ha, tuve la desgracia de presenciar el ningún aprecio en que se tienen las obras de los antiguos neogranadinos. Una plancha o patena de oro, de las que usaban los caciques, la chaguala de los cronistas, muy bellamente trabajada, tuve apenas tiempo de ver y de admirar pocos minutos antes de ser derretida, sin haberse tomado siquiera un dibujo.

Nuestros compatriotas, que con tanto desapego se deshacen de estas reliquias, que una vez destruidas es imposible reproducir, sin haber tomado un diseño o dibujo o haber hecho algo por su conservación, contribuyen pasivamente a esta destrucción, pues sin duda van estas antigüedades a manos que no las aprecian sino por el metal de que están hechas y que sin remordimiento pronto entregan al crisol.

Muy sensible, mucho, es tener que recordar este proceder, pero sean sus resultados benéficos, cuídese más por la preservación de aquello que una vez perdido no podemos restituir, y yo estoy seguro que para aquel que es digno de aprecio, no lo seré yo menos por esto.

El apéndice lo he tomado de la obra del Lord Kingsborough «Mexican antiquities» vol. VIII  p. 219, quien hizo imprimir esta parte de la historia de Pedro Simón, del artículo manuscrito que se halla en la biblioteca de Oxford. El artículo sobre la etnología de los chibchas está reproducido con las mismas palabras de nuestro distinguido compatriota, Joaquín Acosta, y varias adiciones que yo he hecho. Muchas razones he tenido para tomar la relación de este autor, a pesar de haber yo leído también los originales que a él sirvieron de base, y no la menor el poco deseo que tenía de dar una relación mía, que no había sido copiada con diferentes palabras.

No he querido ensalzar ciegamente los pueblos de que trato, pero tampoco me he dejado llevar por ideas rancias y contradictorias a la verdad.

El pueblo chibcha pasó como el centelleante meteoro por nuestra vista, siguiendo como los demás indígenas, a su destrucción; guiado por la humeante cuchilla despótica e hija del fanatismo sucumbió al infernal yugo que lo arrancó de nuestro lado, a. la civilización, a la sed de oro y al recíproco odio de los con quistantes y conquistados: ¡su lengua desapareció y con ellos ella!

Si tenemos restos de este pueblo que más fuertes que sus criadores, han resistido por tres siglos de vicisitudes, hagamos el último esfuerzo para salvarlos de un entero olvido. Ya que no me es dado llenar en el todo mis deseos, renovar un interés hacia estos pueblos, ya por años adormecido, sacar su nombre victorioso de entre los escombros de la ruina, sea lo muy poco que mis débiles fuerzas contribuyen, un estímulo para mis compatriotas y la ofrenda más grandiosa que puedo dar a las cenizas de los primeros habitantes de nuestra patria.

|Querría en este pequeño escrito haber puesto todo lo conocido y por conocer con respecto a los antiguos neogranadinos, a sus monumentos, tristes recuerdos de su antigua grandeza, a sus instituciones civiles, ritos particulares, costumbres sociales, querría, en una palabra, presentar la materia como debe ser, agotar, por decirlo así, un asunto con el cual un sentimiento patriótico me inflama y lleva mi tardía pluma y escasos pensamientos más allá de lo que mis fuerzas pueden. Pero aquí se rinde el hambre a su |imposible, a quien una veintena de años no ha dado la experiencia suficiente; se rinde quien sola en la esperaza de mejorar, dá el primer paso.

Quien conoce el increíble trabajo de imprimir un libro en castellano, en un lugar a donde por primera vez se hace, y el que, como yo, por muchos años se ha visto obligado a hablar diferentes lenguas, voluntarios dispensarán las faltas que encuentren en las páginas siguientes.

Sean mis esfuerzos para aclarar, y no lo producida, los que llamen la benevolencia de mis lectores y un cándido recuerdo de mis compatriotas, y contribuya lo poco que ensayo a hacerme digno de mi patria y del nombre que anhelo, un verdadero neogranadino.

Góttingen 5 de Julio de 1854.