La flotilla de que podíamos, disponer estaba pronta, pero era
necesario esperar el oleaje favorable: aprovechéme de aquella
detencion para hacer una visita al pueblo, situado al pié de una
pequeña colina, formada por superposicion de rocas, al borde de un
pantano, cuyos efluvios son de todo punto perjudiciales para los
extranjeros que llegan allá. Causa verdadera y profunda extrañeza
observar que tan considerable mal podía ser remediado á muy poca
costa, con lo que indudablemente se mejorarían las condiciones
generales de aquel lugar: estudiada la topografía y vista la
inclinacion de los planos, no aventuramos nada afirmando que dos
días de trabajo bastarían para dar una salida natural y conveniente
á las aguas. Tal vez otros ántes que nosotros hayan hecho esta
observacion, y la hayan demostrado tambien; pero la indolencia
natural es causa allí de muy perniciosos efectos, que debían
evitarse á toda costa, dado que tan limitado es el trabajo que
tienen que realizar.
Todas las casas están construidas por medio de cañas de las que
produce aquel suelo, y las demas piezas de madera que en su
confeccion entran, están trabadas por medio de lianas, sin que haya
sólo un clavo en todas ellas. No por esto son menos fuertes, pues
la consistencia de las amarras es tal, que pasan años y años sin
que sufran el menor deterioro, y todavía no ha ocurrido un caso que
los pudiera convencer de la necesidad de sustituir un medio por
otro. El mayor número de aquellas casas tiene cuatro habitaciones,
por más que haya algunas que se enorgullezcan de un primer piso,
sin que por esto se advierta el empleo de ningun otro material. La
techumbre está formada con un espeso lecho de hojas de palmera,
que, por extraño que pueda parecer, no deja filtrar ni una sola
gota de agua, por fuertes que las lluvias sean, y que es ademas un
gran preservativo contra el calor; pero en cambio de estas
ventajas, que ciertamente son considerables, tienen los gravísimos
inconvenientes de que entre aquella hojarasca se refugian no pocos
escorpiones y lagartos, y unas arañas de proporciones alarmantes, y
en los aleros cuelgan pus nidos una especie de avispas cuya
picadura es por demas dolorosa.
El mobiliario es aún de lo más elemental y primitivo; no ha
llegado allá todavía el refinamiento de las construcciones
modernas, ni conocerían los que de allí no han salido el uso y
aplicacion de los muebles más usuales que hoy se emplean: lo
corriente es hallar en aquellas , casas una hamaca formada con
grandes tiras, ó un catre de tijera, un mosquitero, una ó dos
maletas que encierran todo el capital de la familia, efectos y
valores, dos ó tres planchas, y á guisa de cocina, varias piedras
que sostienen un caldero.
Las casas no guardan órden ni simetría; 'están esparcidas acá y
allá, donde ha querido construirlas cada uno de los que allí viven.
En la estacion de lluvias, aquello que llaman calles se convierte
eh lodazales inmundos, por donde es casi imposible transitar; el
piso, movido por el continuo paso, y los anchos y profundos baches
que las huellas abren, dan lugar á que se encenague de tal manera,
que ningun camino, ningun campo puede llegar á tal punto, sin que á
los vecinos les preocupe esto en lo más mínimo, por cuanto,
siéndoles, fácil evitarlo, lo dejan de aquel modo un año y otro:
algunos ricachos adornan la porcion del suelo que coge delante de
su casa con restos de botellas de barro que fueron en un tiempo
envases de cerveza: en los buenos tiempos de la explotacion del
caoutchouc, cuando aún las malas condiciones en que esta fuente de
riqueza natural se explota no la había hecho decaer como hoy,
efecto de la barbarie que han cometido por el exagerado afan de
lucro, y cualquier hombre, por perezoso é indolente que fuera,
podía ganarse diariamente cuatro ó cinco duros, se vació tal número
de aquellas botellas, que calles enteras hubieran podido ser
cubiertas en los fondos colocados de canto, y en el cementerio los
límites de las sepulturas, las cruces colocadas sobre las tumbas, y
hasta los nombres mismos de los difuntos, están formados con fondos
de botellas que sin duda se rompieron despues de las orgías.
En los barrancos se revuelcan numerosos rebaños de puercos
flacos y huesudos como los lebreles, roídos por la lepra, que los
hace tomar un aspecto asqueroso, y cuyos continuos gruñidos hacen
recordar los gritos de defensa del jabalí: los gallinazos, sin que
pueda decirse qué causa tienen,para ello, se reservan para las
ciudades, los gentiles -hombres del Perigord son sólo los únicos
rivales que tienen los perros en la limpieza de los desperdicios.
En presencia mía, muchos niños han sido atropellados y mordidos por
aquellos inmundos animales, sólo porque los estorbaban cuando se
hallaban rebuscando algun pedazo de desechos en un monton de
basura, y no se comprende cómo con ellos tienen tanta tolerancia,
pues no he visto que nadie coma su carne, ni áun siquiera la pobre
y miserable gente que tan escasa se encuentra de medios de
alimentacion. Aquellos cerdos, por otra parte, son los que
alimentan una infinita variedad de gusanos y niguas, que por
millares depositan sus huevos en los cuerpos vivos.
