No me incumbe en manera alguna la calificación de la presente obra, y solamente me creo autorizado, al presentarla al: patrocinio de los Colombianos, para indicar su origen psicológico y la importancia de su objeto.

La autora de este libro, amada esposa que al cielo plugo darme, ha querido desde muchos años atrás, como que es la hija única del ilustre General Joaquín Acosta(sabio eminente, leal soldado, historiador erudito y muy notable hombre de Estado y diplomático), recoger en lo posible la herencia moral é intelectual de su padre. Ya que, por su sexo, no la era posible trillar ningún otro camino de los que su pro genitor supo recorrer, con honra propia y de su patria, buscó en las letras el campo de actividad que sus deberes de esposa y de madre podían dejarla libre; y lo ha cultivado con singular aplicación y perseverancia, ya sirviendo á la literatura en el periodismo con estudios morales, descripciones de viajes, cuadros de costumbres y trabajos de crítica; ya produciendo numerosísimas obras de imaginación, de las cuales su forma predilecta ha sido la novela, ora puramente psicológica, ora de costumbres, ora esencialmente histórica.

A este último género, ha dedicado principalmente sus estudios y trabajos la señora Acosta de Samper, y fruto de su tenaz labor de muchos años son, á más de algunas obras de historia general (como la |Historia de la Mujer en la Civilización)y de biografía (como las |Biografías de Mujeres ilustres, y otros escritos de este género), gran número de novelas considerables que, arrancando del siglo XIV en España, exponen en cierto modo el desarrollo y la civilización de la gran raza española, á través de grandes acontecimientos de la Península, de la conquista de América, de la época colonial y de la guerra de la Independencia, hasta el momento actual, en que esta sociedad se agita y educa en el ancho pero imperfecto molde de la república democrática.

En el curso de sus estudios y trabajos, hubo de advertir la autora que había una gran laguna entre los monumentos que se habían ido levantando para formar la Historia nacional. Con excepción de Castellanos ( cuyas Elegías son de mucho interés, pero tan incompletas en su plan como incorrectas en su ejecución y débiles en su criterio), ni los cronistas del tiempo de la Conquista y la Colonización, ni los historiadores de nuestra época republicana (Acosta, Plaza, Groot, Vergara, Quijano, etc.)habían aplicado sus talentos y saber, por punto general, a narraciones que no fuesen del conjunto de los acontecimientos.

La historia se compone de dos grandes órdenes de hechos y figuras: el conjunto cronológico y filosófico, y los pormenores individuales; ó en otros términos :la narración crítica de los sucesos, á través de los cuales se mantiene el hilo conductor de la vida de un pueblo ó del modo de ser de una época; y la galería de los hombres que más han caracterizado el movimiento de los sucesos y de las cosas, retratados de manera que sus grandes figuras resalten en sobre los lineamientos del país que les sirve de teatro, y que éste quede iluminado, así como los hechos mismos, con la luz que despiden aquellas almas en acción. Sin estos elementos combinados: teatro, hombres característicos y acontecimientos, no hay Historia completa. Así lo reconoció la señora Acosta de Samper, y viendo que en la obra general de la historia de Colombia faltaban, para dar plena luz al vastísimo cuadro, las biografías de los hombres ilustres ó eminentes dela primera época-.,--Descubridores, Conquistadores y Misioneros colonizadores,- emprendió escribirlas con el mejor método posible. De ahí la presente obra, fruto de más de seis años de pacientísimos estudios, de constante trabajo y minuciosas investigaciones. ¿ Querrá el público de Colombia acogerla con benevolencia? Algún derecho tiene á esperarlo así la autora, siquiera como estímulo á su laboriosidad y á su empeño en hacerse digna del glorioso apellido que lleva, y en contribuir á dignificar el nombre de las colombianas en el mundo de las letras. En todo caso, sea ésta la ocasión de tributar homenaje de gratitud á la Administración nacional y al Director de Instrucción pública de Cundinamarca, por el patrocinio que han dado á la presente obra.

Bogotá, Junio 6 de 1883.

José María Samper.