PARA la conquista de los Muzos, como dijimos, estaba elegido por Cabo el Capitan Pedro de Ursua, y como el buen éxito de la empresa habia de ser de tantas consecuencias útiles para el Reino, no satisfechos los nuevos Oidores de que bastaria solamente la preferencia de su persona en la eleccion para empeñarlo vivamente en sujetar la provincia, le aseguraron que concluida la guerra y fundado algun pueblo que reprimiese la audacia de los indios para nuevas alteraciones, le darian la conquista del Dorado: blanco á que tiraba Ursua desde que los ecos de aquella fingida voz hirieron sus oidos al tiempo de tomar tierra en Cartagena. Que fuese o no falso él envite, ¿quién podrá averiguarlo? Solamente podremos afirmar que los Oidores no ignoraban la Real Cédula. que les habia llegado, para que esta conquista no se consintiese hacer ni se diese á persona alguna que no fuese elegida por el Consejo; y tambien les constaba la ley que prohibia nuevas fundaciones, y en la contravencion fundaban su observancia. Pero que hubiese sido falso á verdadero el envite, solamente sirvió la promesa de que la conquista de Muzo quedase imperfecta, por ganar tiempo el Ursua para lograr las ánsias de buscar el Dorado, que últimamente por los peligros en que lo puso el poco recato de su incontinencia y la mucha confianza de su valor, lo condujeron á su mayor desventura.

Tenia ya este caballero ganado tanto crédito en el Reino, que á los primeros movimientos que hizo para su jornada, se alistaron á servir debajo de su mano muchos hombres nobles de las tres principales ciudades, y entre ellos algunos de igual graduacion en la guerra, entre quienes podemos contar al Capitan Juan de Avellaneda, Francisco Diez de Arles, Alonso de Alvarado, Alonso Ramírez Gasco, Antonio Bermúdez, Alonso de Benavi­des, Benito de Poveda, Alvaro Suárez de Deza, Rodrigo de Quiroga, Pedro Rodríguez de Aponte, don Lope de Orosco, Juan Jiménez, Diego Romero de Aguilar, Francisco del Hierro, Nicolas Gutiérrez, Diego López Vela, Antonio de Neiva, llaman García Patiño, Cristóbal Riaño de Llerena, Hernan González Hermoso, Juan Rubio, Andres Rubio y otros hasta el número de ciento y cuarenta infantes y veinte caballos, bien prevenidos de lanzas, armas de fuego y perros, en que consistía la fuerza que más atemorizaba á los indios. Con esta buena disposicion y otras asistencias en que anduvieron próvidos los Oidores, tomó Ursua la vuelta de la ciudad de Vélez, no queriendo aventurar su gente por las fronteras de Saboyá y Simijaca, noticioso de las defensas de hoyos, puas, troncos y despeñaderos con que los enemigos resguardaban las estrecheces de las entradas de Futatena, Turtur y el Toro: y fué tan acertada, la resolucion y tanto el crédito que ganó con ella entre aquellas naciones bárbaras, sobre el que ya le habian dado de buen guerrero los rebeldes de Guane, que olvidalos los Mozos de aquel esfuerzo con que rechazaron á tan valientes Cabos, como Lanchero, Martínez y Valdés, y viéndose acometidos por donde ménos recelaron, no bastó la coligacion hecha con los Nauras y Saboyaes, para que sus Generales Quiramáca y Atabi no cediesen al primer ímpetu del ataque de la batalla con que fueron acometidos de Ursua, dejando en sus manos el arbitrio de dominar la provincia, con haber salido á su defénsa más de cinco mil Gandules de los más ejercitados en las guerras pasadas: tenian muy presentes las felicidades de Ursua, y negándose al combate, ya que no la reputacion, salvaron sus tropas.

Rara fortuna y feliz la de Pedro de Ursua, donde tantos la tuvieron adversa; pero ejecuta más un varon de éstos con el amago, que otros con todas sus diligencias: tenian sin duda sus manos algun secreto vigor, que recababa más por simpatía que por violencia. Reconocen las demas fieras al leon en presajio de su naturaleza, y sin haberle examinado el valor le previenen zalemas. Apénas las demas aves registran la sombra del águila, cuando sin poner la atencion en las garras, confiesan su inferioridad con el susto á la noticia de que nuestro Emperador Cárlos V llamaba desarmado á las puertas de Gante, le rinde la cerviz entre pasmos. Y á la celeridad con que Luis XIII se arroja solo al Principado de Bearne, se desarmaron asustadas las ciudades más rebeldes. Así privilegia la fortuna algunos corazones magnánimos; y así á los héroes como Ursua adelantaban rendimientos la naciones más belicosas, sin aguardar á que la tentativa del valor los previniese. No pudo pues ésto facilitar empresa más conforme á sus designios, y por no perder el tiempo que le presentaba la dicha, trató luego de fundar una villa que refrenase la ferocidad de los Muzos, y á paso lento la trocase en mansedumbre. No se detuvo en examinarle las conveniencias al sitio ni en debilitar la fuerza de los enemigos, que aunque atemorizada se quedaba entera, de que resultó el malogro de sus trabajos. Fundó pues una villa, y por darle, otro recuerdo al Reino en que nació, la llamó Tudela; y aunque juzgó permaneceria firme, erró con el deseo, pues vuelto á Santafé, apénas pudo mantenerse cuarenta dias; el temperamento, siempre nocivo, empeoró experimentado. Multiplicáronse los Mozos porque volvieron del susto, y sin que los nuevos pobladores hallasen interes que los animase á tantos peligros, se vieron tan combatidos de la esterilidad del terreno y tan apretados de los Muzos y Nauras, que les tenian bloqueada la villa, que eligieron por el más sano acuerdo el desamparar con lástima lo mismo que consiguieron con vanagloria.

En esta retirada murió mucha gente española á manos del enemigo y un religioso que cayó en las de los Nauras, y se lo comieron luego, de que resultó no comer despues más carne humana, como nota Herrera en su Década octava, por temor del achaque de que se contagiaron los agresores, consiguiendo este sacerdote con su cuerpo muerto desterrar de esta nacion un vicio que con gran dificultad lo consiguiera vivo. Fué la noticia de la victoria relámpago que alegré las ciudades de Santafé, Tunja y Vélez, hasta que el trueno de las conspiraciones y el rayo del asolamiento de Tudela, los desengañó de la brevedad con que en el umbral de las dichas suelen encontrarse las fatalidades: con las nuestras los Mozos se aprestaban para mayores insolencias, y deshecho por sí mismo el torbellino de la guerra, blasonaba. Quiramáca de haber sido el autor de las serenidades. Los Oidores en el interin vacilaban sobre dar la conquista del Dorado á Pedro de Ursua, en que por una parte los reprimia la prohibicion, y por otra los ejecutaba la promesa; pero viendo ya desvanecida la condicion con que la hicieron y á Ursua algo inclinado á la conquista de Tairona, acallaron su pretension con el nombramiento de Justicia Mayor de Santa Marta en lugar de Andres López de Galarza, á quien, con pretextos honrosos, llamaron á Santafé, en cuyos términos, de pedimento de los Panches, ya más sujetos al valor de Anton de Olalla y de Orjuela, fundaron en su provincia, á doce leguas de Santafé al Norte, una pequeña villa que llamaron de San Miguel, donde aquella nacion comerciase con los españoles para evitar el peligro que se experimentaba de enfermar en temple frio, cuando salian á feriar los géneros de su provincia en Santafé; aunque de presente solo se conserva el sitio con el nombra de Villeta, si bien lo tienen mejorado cuatro leguas más al Norte en el de las Guáduas, donde un religioso convento de Recoletos Franciscos y bastante vecindad de españoles que allí habitan, pueden ganar Justamente el título de villa.

Con estas alternadas fortunas de buenos y malos sucesos, pasaban los del Nuevo Reino olvidados de las centellas que la mansedumbre de los Oidores y el rigor de Benalcázar habian encendido en los sentimientos del Licenciado Zurita, y de la casa de Jodar por los impedimentos puestos á la residencia de Armendariz y desagravios de los Caquecios, y por la muerte del Mariscal Robledo; y habiendo sido ésta la que primero prendió en el Consejo, despacharon (como dijimos al capítulo quinto de este libro) al Licenciado Francisco Briceño para que residenciase á Benalcázar, y fenecidas sus comisiones pasase á servir la plaza de Oidor de Santafé, en cuya ejecucion entró en Popayan por principios de este año de cincuenta y uno; y como las muertes del Mariscal y sus compañeros estaban tan recientes para la lástima, como el gobierno de Benalcázar aborrecido con la perpetuidad, no bastaron los empeños de sus parciales para detener el ímpetu con que los dependientes de Robledo y los que se habian mostrado neutrales ocurrieron á fiscalizarle, no solamente las acciones sobresalientes, que por erradas debía calificar la modestia, sino aun las cualidades que por comunes pudiera haber sepultado el olvido; y aunque todas fueran de la calidad de estas últimas, era muy difícil empresa la de reducir á infructuosa la cláusula ordinaria que llevaba. Briceño en sus comisiones, para tomar en sí el gobierno en caso que á Benalcázar lo hallase notablemente culpado.

Con estas baterías, asestadas por tantas partes, no fué mucho que á breves dias lo viesen caído sus émulos del gobierno que habia merecido, y en la prision que no habia ima­ginado: sintiólo sin faltar al sufrimiento, y aunque su ánimo fué siempre invencible, cavó mucho para contrastarlo el recuerdo de sus servicios continuados al resplandor de su fidelidad, y la. estimacion con que en otros tiempos los habia mirado el Consejo para relevarlo de las residencias con que eran trabajados otros Gobernadores y Capitanes famosos. La ingratitud de muchos que habian militado debajo de su mano, no fué pequeño torcedor al estado en que se hallaba, porque no llegó á discurrir que á la falta de la dependencia terminan las sumisiones á muchos cargos que le hicieron pudo satisfacer con la generalidad de haber sido culpas originales en todos los conquistadores; pero en la muerte de Robledo y de sus Capi­tanes conoció, aunque tarde, que aquella destemplada resolucion no podía. parar en ménos, ni de la confianza que hizo de un mal consejero podia salir su persona sin lastos crecidos del crédito que habia tenido. Oídos finalmente los descargos que pudo dar en su abono, fué remitido preso á Cartagena para que de allí pasase á oir la sentencia en esta Corte; pero como si limas sordas del sentimiento no hay diamante que no desfallezca, pudo tanto con Benalcázar la consideracion de la fortuna en que se la hallaba, que á pocos días de llegado á Cartagena lo puso en el teatro de un lecho, donde sirviéndole de verdugo y cuchillo el pesar, rindió la vida con lástima grande de los que por vista y fama lo conocian.

Este fué el paradero de las fortunas de Benalcázar, siempre dichoso en todas las empresas que intentó en las Indias: ningun conquistador como él, de primera magnitud, corrió más Reinos, ni tantos ni con más felicidad, pues en los de la Nueva España lo aclamaron victorioso, en los del Perú formidable; y si alguna vez dejó de parecer invencible, no se consiguió á ventajas de valor sino á las excesivas de gente española, gobernada por un Gonzalo Pizarro á los belicosos Pijaos no les pareció que tenia bríos, para probados dos veces. El Nuevo Reino de Granada debo gran parte de su lustre al prudente consejo que dió para que lo poblasen: en él antepuso cuerdo los créditos de su fama á los intereses del oro, porque éstos casi siempre desaparecen ántes que el dueño falte, y aquéllos labran memorías en la posteridad con el buril de las plumas. Con poca fortuna y ménos plata que otros, entró el General Centeno en la categoria de los conquistadores del Perú, y miéntras más caido, se levantó sobre todos en las guerras civiles de aquel Imperio, porque atendió más al crédito de leal que á la conveniencia de rico más al pundonor de vasallo que á la neutralidad de vividor, como si hubiera practicado en las máximas del Marqués de Pescara, cuanto inris plausible le fué besar el pié al César como vasallo quejoso, que competirle como Rey avergonzado: camino real fué éste que siguió siempre Benalcázar; pero notáronle algunos, y entre ellos Quesada, que jamas huyó en las conquistas si no fué de tener Cabo superior, y de nada fué tan impaciente como de encontrar con otro que le igualase. Por eso destempló su prudencia para juzgar de Robledo cuando lo miró como igual, lo contrario de lo que aplaudió en él cuando lo tenía inferior. La crueldad detestable de pasar á cuchillo todas las mujeres y niños de Quioche en el Reino de Quito, y el rigor inhumano de enterrar vivos más de trescientos indios en Rio-bamba, amancilló de suerte su nombre, que dió fundamentos para que se atribuyese á parto del odio y no á celo de la justicia la muerte de Robledo. En el Castillo de Benalcázar tuvo su prodigioso nacimiento, siendo mellizo de otros dos hermanos y dejado el apellido heredado de Moyano, corrió con el de Benalcázar por todas las Indias y puestos de la milicia, hasta conseguir el de Adelantado y Gobernador de Popayan, donde dejó hijos tan herederos de sus hazañas como lo acreditó el Mayor D. Sebastian de Benalcázar en la sangrienta guerra de los Pijaos, de que despues trataremos.

Desembarazado ya el Licenciado Bríceño de la residencia del padre, y tomado en sí el gobierno, trató luego de tener lugar en la lista de los conquistadores de Indias, que por aquel tiempo era la pretension más viva de las Garnachas; y como para entrar en ella. Lo animasen mucho las noticias que corrian de ricos minerales en el valle de Guachicono, que média entre Popayan y la villa de Pasto, y la gente de guerra que estaba derramada por las provincias equinocciales de resulta de las guerras civiles del Perú, lo tuvieron en el continuado estudio de librarse de ella, trató luego de levar la suficiente para allanar el valle y fundar pueblo de españoles, que, con la utilidad que fructuase, no solamente le adquiriese méritos á su persona para representarlos en el Consejo, sino medios para acallar las quejas de muchos soldados que, por falta de comodidades, bramaban al recuerdo de su pobreza. Con estos motivos eligió por Cabo al Capitan Alonso de Fuenmayor, hombre de trincho crédito entre políticos y militares, quien, tomando la empresa á su cuidado, partió con la gente alistada á dar cumplimiento á las órdenes de Briceño; y aunque pasaban de setenta los infantes y caballos, libraba todo el buen suceso de la faccion en llevar por Capitanes á Vicente Tamayo y á Vasco de Guzman, personas e tanto valor cómo lo mostraron las ocasiones en que los empeñó la obligacion de caballeros.

Al segundo dia de marcha entraron por Guachicono, que corre con algunas caidas por la cordillera grande, y en los cinco siguientes, habiéndolo trasegado todo por amedrentar los indios que lo habitaban y hallar sitio en qué poblarse, eligieron por el mejor para la labor de las minas y resguardo del mal temperamento que causa la vecindad de la equinoccial, el de una sabrina limpia, con que se corona en la misma cordillera una colina elevada á poco más de siete leguas al Sur de Popayan, que hace cara al valle de Patia y sirve de tránsito para la villa de Pasto á los que, atentos á evitar el peligro de tocar en Patía eligen tomar algo torcida la derrota por este asiento. En él pues, fundaron una buena villa que llamaron de Almaguer, en que, labradas casas y repartidos los indios del contorno, dió esperanzas de mucho crecimiento con buenos principios de oro, que últimamente han venido á parar en descubrir muestras de plata, que por falta de medios no se reconocen como  debiera, y en que su terreno haya salido á propósito para cosechas de buen trigo, de legumbres y frutas de Castilla, especialmente de granadas: de que satisfecho por entonces Briceño y afeando las acciones de su antecesor, como acostumbran todos los que entran á gobernar en Indias, puso la mira en desterrar aquellos abusos con que Benalcázar habia dejado correr su gobierno; pero ya la permision los habia vuelto de tal suerte en costumbres, que á poca diligencia de Briceño faltó la impaciencia de los conquistadores, y á la más corta demostracion de sus quejas se encojío tanto el poco espíritu de Briceño, que ántes de terminar el año siguiente trató apresuradamente de ir á servir la plaza de Oidor de Santafé, como hizo, dejando por su Teniente general al Capitan Diego Delgado, que en muchas conquistas de aquella gobernacion y del Nuevo Reino habia servido á satisfaccion de sus Cabos, donde lo dejaremos hasta el año de cincuenta y cuatro, en que acreditó la buena eleccion de Briceño.