DEJAMOS el año pasado en la villa de Anserma al Gapitan Jorge Robledo de vuelta de algunos descubrimientos logrados más con arte que fuerza, y entrado el año de cuarenta, se hallaba deseoso de proseguirlos por la otra banda del Cauca, empresa á que se resolvió aun con todas las dificultades que representaba el esguazo de tan caudaloso rio y la noticia de las naciones guerreras á que se conducía, por ser de corazon ambicioso de fama y hallarse asistido de la gente práctica que subió de Cartagena. Para este fin acordó depositar los repartimientos de indios en los que pretendian quedar por vecinos, y dejando en su lugar, al Capitan Ruy Vanégas, salió de Anserma con cien infantes y treinta caballos, llevando por Maese de campo al Comendador Hernan Rodríguez de Sousa y cuatro Capitanes, que lo fueron Alvaro de Mendoza, Martin de Amoroto, Gómez Fernández y el Capitan Vallejo, con muchos buenos soldados, de quienes falta noticia, aunque no de todos, pues se hallan memorias en diferentes escritores de haber seguido esta faccion Antonio Pimentel, Alonso de Villacreces, Berrobi y Santiago, que habian mejorado de las heridas que recibieron en el Darien, Diego de Mendoza, Pedro de Ciesa de Leon, que escribió esta conquista de Popayan y la del Reino de Quito; Francisco de Avendaño, Martin de Arriaga, Giraldo Gil, Juan de Frades, Pedro de Velasco, Juan de Tórres, Francisco Pérez Zambrana, Pedro López Patiño, Gerónimo de Tejelo, Pedro de Bárrios, Juan Rubio, Alonso de Hóyos, Pedro Cobo, Pedro Solano de Quiñónes, Antonio Redondo, Marcos Márquez y Francisco de Frías, que iba por capellan del ejército: que llegado al pueblo de Itra, por donde se angosta algo más que en otras partes el Cauca, fabricó la necesidad ciertas balsas de guaduas en que pasar los caballos y el corto bagaje que llevaban y permitian las nuevas conquistas, bastando para conducirlas á la otra ribera que dos indios nadadores fuesen delante tirando dos bejucos que iban atados de las balsas y otros dos indios á la popa, que sirviéndoles de timoneros gobernaban aquel mal compuesto bajel de cañas. Los infantes atravesaron el rio de uno en uno puestos entre dos guaduas unidas por los extremos con dos barrotes ligados, á quienes gobernaban los indios nadando en la misma forma que á las balsas mayores, sin que hasta aquel tiempo se hubiese visto semejante traza de esguazar rica aun ménos peligrosos, cuyas dificultades y trabajos dan clara muestra de la grandeza de ánimos y robustez de cuerpos que por entonces se criaban en estos Reinos de España.

Esguazado el Cauca, despachó embajadores Jorge Robledo á los señores de la provincia de Carrapa ofreciéndoles su amistad; y considerando ellos que sobre la guerra que tenian con Picara, provincia enemiga, no les podia estar á cuento la de los forasteros, la admitieron con gusto y con el mismo los tuvieron alojados en su país cuarenta dias, socorriéndolos con víveres y presentes de joyas de oro, y lo que fué más, con la noticia de que atravesada la cordillera de los Andes hallarian la rica y deleitosa provincia de Arbi, y ántes de atravesarla las de Picara, Paucura y Pozo, abundantes de oro y pobladas de tanto gentío, como se reconoceria de las guerras que sustentaban unas con otras. Con este aviso determinó Jorge Robledo pasar á ellas pidiéndoles gente de guerra que lo auxiliase en la que pretendia, hacer á los que no lo admitiesen de paz. Los de Carrapa lo tuvieron á bien, más atentos á la venganza de sus agravios antiguos que á la obligacion de la reciente amistad, y diéronlo cuatro mil Gandules con que pasó á Picara, provincia algo mayor y tan rica como la suya, donde sus moradores habian tomado las armas; si bien despues del estruendo militar, que terminó todo en amenazas, huyeron con infamia, dando lugar a que los Carrapas en su alcance matasen algunos y aprisionasen otros, que muertos despues á sangre fria, se comieron en señal de su trofeo. Con semejante suceso tuvo ocasion el Capitan Robledo de enviarles embajador ofreciéndoles de nuevo la paz, y admitiéronla temerosos de los perros y caballos, ocurriendo á dar la obediencia al Rey con la demostracion de un rico presente de joyas. En todo lo cual se detuvo veinte dias, pasando al fin de ellos á la provincia de Pozo, donde los Caciques tenian á los umbrales de sus palacios grandes fortalezas fabricadas con paredones de guaduas más gruesas que el muslo, sobre quienes cargaban barbacoas de las mismas cañas á manera de azoteas, en que se hacian los sacrificios de carne humana y desde donde las vigias atalayaban la campaña.

Corre esta provincia desde los confines de los Carrapas, Picaras y Paucures, que la ciñen por la una parte, hasta llegar con sus poblaciones á beber las aguas del Cauca. Sus indios, en opinion de algunos, competian en valor con los Pijaos: jamas soltaban las armas, aun cuando labraban los campos: todos los martes sacrificaban dos hombres á un ídolo que tenian de madera, tan grande como un hombre de perfecta estatura, con los brazos abiertos y puesto el rostro al nacimiento del sol. Á los que aprisionaban en la guerra tenian encerrados en casas destinadas para ello, donde los regalaban hasta que engordasen, y entonces los conducían á las plazas en sus mayores fiestas, y haciéndolos poner de rodillas los obligaban á que inclinasen las cabezas para matarlos, dándoles en ellas con gruesas macanas; lo cual obedecian los miserables cautivos tan sin mostrar flaqueza, que más parecía voluntaria que violenta su desgracia. Preciábanse de traer su origen y derivar su nobleza de la provincia de Arma, á quien imitan en el idioma y costumbres, y era Capitan general de todos ellos su Cacique Pimaraque, formidable á sus enemigos por las victorias conseguidas de los Carrapas y Paucures, y tan despreciador de los nuestros, que despues de celebrar, grandes sacrificios de carne humana, alistó seis mil de ellos determinado á defender el paso de la sierra, donde se acuarteló brioso.

Los españoles marchaban á este tiempo un rio abajo entre las amenidades de frescas arboledas, y bien descuidados de encontrarse con enemigo tan fiero en campaña tan hermosa; pero atentos á la costumbre, iban sobresalientes los Capitanes Jorge Robledo y Alvaro de Mendoza, Antonio Pimentel, Suer de Nava, Giraldo Gil, el Capellan Francisco de Frias un trompeta, cuando oyendo el rumor sordo que formaban los bárbaros, llamaron al Maestro de campo, que acudió luego con Pedro de Cieza, Pedro de Velasco y otros infantes y caballos que, juntos y ordenados, comenzaron á repechar la cuesta, persuadidos á que no podrian hallar campo alguno que resistiese su primor encuentro, aunque los tercios de ocho mil Carrapas y Picaras que los iban auxiliando, mostraban temor de llegar á batalla con los Pozos, cuanto ellos más atrevimiento, llamando á los españoles mujeres, y diciéndoles otras semejantes injurias, hasta que ganada la cumbre por Jorge Robledo, y avanzando con los calles que le seguian, apellidando á Santiago, rompió por el escuadron contrario sin recibir daño alguno de la multitud de dardos que le arrojaban; pero como advirtiese que su trompeta peleaba sin rodela y temiese más el ajeno que el propio peligro, dióle su adarga habiendo muerto cuatro indios con la ballesta, tomó otra vez la lanza, y peleando con ella convidábalos á voces con la paz, á tiempo que el tiro de un dardo le atravesó la mano derecha, obligándolo á desmontar del caballo por no perder la lanza, aunque con peor suceso, pues al poner el pié en tierra le arrojaron otro dardo que le entró un palmo por la espaldilla; en cuyo tiempo, apretado al enemigo de los españoles, que ya tenian ganada la cumbre huyó tan desordenado, que en su alcance tuvieron bien que cenar y en que despicar enojo los indios auxiliares.

Los nuestros, que ya se hallaban victoriosos, viendo herido á su Capitan, bramaban de coraje juramentados de no levantar la mano de Pozo hasta vengarse, que brevemente consiguieron, pues poco más adelante del sitio de la batalla tuvo el Maese de campo noticia de que hasta mil Gandules con sus familias se habian fortificado en un peñol vecino, y enminándose prestamente á él lo sitió por la parte baja con los indios amigos y ganada la cumbre con sus infantes, y echando por delante los perros, que á dos bocados abrian aqellos miserables cuerpos hasta las entrañas, los atemorizó, de suerte que, huyendo de aquel destrozo, elegian el despeño dejándose caer de los riscos, ó quedaban al arbitrio de Picaras y Carrapas que, como enemigos mortales suyos, no dejaban indio grande ni pequeño que no matasen para comérselos crudos en el fervor del combate, de que resultó volver, al Real con doscientas cargas de carne humana que les sobraron para remitir de presente á sus tierras, cuyo estrago, difundido por la provincia, necesitó á los Pozos á que admitiesen la paz, acudiendo al ajuste de ella con ricos presentes de oro que hicieron á Jorge Robledo quien hallándose mejor de las heridas, despidió los Picaras y Carrapas, y con las tropas de Pozo pasó á Paucura, donde gobernaba Pimaná, enemigo suyo, y tan cauteloso, que prevenido de víveres para los españoles, y aceptada la paz, derramó voz de, que los indios Pozo habian muerto algun ganado de cerda del que los nuestros dejaban rezagado de que sentido Robledo y quejoso de que no se le guardase amistad, mandó á Suer de Nava con cincuenta hombres fuese á castigar el atrevimiento, tan en gracia de los Paucures que convocados hasta tres mil de ellos, siguieron á los nuestros, por no perder la ocasion arruinar á sus contrarios, y entrados los unos y otros en el país de Pozo, sin más averiguacion del delito, se dieron á saquearlo y destruirlo, siendo lo más horroroso de la hostilidad llevarse los de Paucura doscientos hombres en cuartos, para comérselos con fiereza tan recibida entre ellos, que por sustentarse de carne humana no habia seguridad de padres á hijos; pero habiendo parecido el ganado despues del rompimiento, que debiera excusarse, se asentó de nuevo la paz.

No teniendo más que hacer en Paucura, se encaminó Robledo á la parte occidental en demanda de la provincia de Arma, á quien sin razon llamasen el cronista Herrera la mayor del Perú, así por no caer dentro de su demarcacion, como por no hacer cabeza entre las equinocciales, si no es que imaginase comprenderlas todas dentro de ella el que le dió la noticia; pero lo cierto es que la provincia es buena, llana y fértil de semillas y raíces, y sobre todo rica de minerales de oro. Sus moradores habitaban en los altos y laderas de las serranías que tiene, en casas redondas y capases de quince y veinte familias. Hallábanse medrosos con la fama que entre ellos corria de que los españoles partian el cuerpo de un hombre de un golpe de espada y de un bote de lanza lo atravesaban, y lo que más les ponia horror era la ponderacion que se hacia de la furia con que la jara salía de la ballesta y velocidad que llevaba, á que comparaban la presteza y ferocidad de los caballos y perros. Pero sin embargo de todo esto, y celebrados los  sacrificios sobre si les estaria mejor la guerra que la paz, se resolvieron á poner en cobro sus familias (señal evidente de flaqueza de ánimo) y hacerse fuertes en la cumbre de una loma por donde habian de pasar los nuestros. Para este fin llamaron sus tropas, que acudieron reconociendo cada cual su bandera, que siendo muchas, todas ellas estaban sembradas de estrellas y otras figuras de oro finísimas. Los Cabos, con vistosas plumas sobre los círculos de las coronas de oro con que ceñian las cabezas, ostentaban hermosura en la misma fiereza: las patenas y otras muchas joyas de su arreo causaban admiracion, y la mayor fué, como despues se vió, hallar muchos de aquellos bárbaros armados de piés á cabeza con chapas de oro batido, causa para que á su provincia llamasen de los Armados, y Arma á la dudad que despues se fundó en ella; en cuyo encuentro pudiera muy bien hallar fundamentos para el crédito de su fábula, el que derramó la voz mentida del Dorado. Pero toda esta bizarría y prevencion militar que se mostraba en la sierra al estruendo de sus bocinas, vino á parar en que despues de arrojadas muchas piedras la cuesta abajo contra los nuestros, que á su pesar subian, se resolviesen á volver las espaldas, en cuyo alcance perdieron gran parte de la riqueza que ostentaron.

Con esto buen suceso prosiguió Robledo adelante á tiempo que las reliquias del campo desbaratado , aumentadas de socorros, le tenian tomado el paso de otra sierra, espera y dificultosa de subir á los caballos: para cuyo remedio y justificacion de cualquiera facción que emprendiese, les despachó embajadores, ofreciéndoles su amistad y haciéndoles, por medio de intérpretes y dos escribanos que llevaba, algunas protestas y requerimientos para que soltasen las armas, de que se burlaban ellos respondiéndoles que para qué iban á robar lo ajeno, que volviesen á sus tierras, pues ellos se estaban pacíficos en las suyas, y levantando el grito arrojaban piedras y dardos á los nuestros. Pero Jorge Robledo, al tiempo que rayaba el sol más ardiente, animando á sus infantes, les ordenó que avanzasen con rodelas, ballestas y perros, como lo hicieron, miéntras los caballos, probando diferentes sendas, la hallaron para ganar la eminencia á tiempo que los de á pié combatian esforzadamente con los indios. Mas éstos, viendo sobre si los caballos y no atreviéndose á esperar el choque de las lanzas, desampararon el sitio que ocupaban (y por esta causa se llama desde entónces el Puerto de los caballos), dando tiempo á que los nuestros en su alcance hubiesen gran presa de joyas, que se acrecentó con las que despues llevaron los señores de la tierra á Robledo; porque desengañados de la ventaja que les tenian los españoles, y no queriendo aventurarse más contra ellos, ocurrieron á pedirle paces, cargados de presentes de oro en costillas de palma, sin las joyas que separadamente daban á los soldados, y las que al tiempo de beber los caballos les ponían dentro del agua, como que tambien necesitaban de ellas para apagar la sed ó la cólera; y porque de la otra parte de la sierra tenia su Estado Maitama, el más poderoso Cacique de la provincia, partió contra él el Maese de campo Sousa con cincuenta hombres, y aunque al romper del alba encontró algunos indios en una colina con pretension de defender la entrada, desbaratólos fácilmente, y al siguiente dia se alejó en el cercado de Maitama, quien, enterado de lo que habian obrado los demas señores, pidió tambien la paz, remitiendo para el efecto iguales presentes puestos en algunas varas que llevaban en hombros sus vasallos de dos en dos, de que pendian patenas, coronas, brazaletes y otras diversas figuras de oro.

Pacificada con esto la provincia, y pareciéndole á Robledo que en ella podria poblar, acordó enviar á su Maese de Campo á descubrir el Cauca abajo, donde se encontró con una famosa poblacion en que resolvió detenerse á la fiesta de la Resurreccion, con cuyo motivo la llamó el pueblo de la Pascua, de donde pasó á Pueblo Blanco y al de Zemifara, y corriendo la provincia de la Loma llegó hasta el pueblo de los Pobres, que hace frente á Buriticá, del cual revolvió á tiempo que se iban conspirando todas las naciones de la provincia de Arma contra los nuestros, como se reconocia de haber levantado las provisiones, muerto los indios y negros amigos que hallaban separados del ejército, y pretendido acometerlo en su mismo alojamiento, de que receloso Jorge Robledo resolvió dejar la provincia tan guerra como la halló á la entrada; y aunque al retirarse se descubrieron en las colinas y montes muchos indios armados, solamente sirvieron de que llamados de Robledo, y llevados la curiosidad y confianza de que podrian volver sin daño alguno, acudieron á saber lo que pretendia, que fué meterlos en ciertas casas que habia allí cerca y hacerles cortar las manos á unos, y las orejas y narices á otros, para que como correos de su desgracia manifestasen á los Caciques el sentimiento suyo, miéntras, prosiguiendo su marcha por los paises de los Pozos, Picaras y Carrapas, se conducia á la provincia de Quimbaya.

Esta provincia se comprende en la demarcacion ó confines de los Pantagoros, de que tratamos en el capítulo segundo del primer libro, y yace entre las ciudades de Ibagué Santa Ana de Anserma, puesta en tres grados de esta banda del Norte al Oeste de Santafé, y veinte y cinco leguas al Nordeste de Popayan: tendrá cuarenta y cinco millas de longitud y treinta de latitud, que corren entre los términos que le da el rio Cauca, hasta las sierra nevadas de los Andes, toda ella de tierra montuosa, y donde se producen más guaduas que en otra parte de Indias. Su temperamento ni es frio ni cálido; pero tan favorable á los españoles, que con él se conservan muchos años libres de enfermedades. Hay en ella un volcan de humo que respira en la gran sierra, bien conocida por sus laderas nombradas de Toche, en que por una barandilla de piedra, que los españoles han labrado en ellas, se transitó de Ibagué á Quimbaya: de esta sierra bajan muchos arroyos que riegan y fertilizan la provincia, y por los más de ellos hay fabricados puentes de guaduas que facilitan el paso aunque asustan con los columpios. Los naturales, así hombres como mujeres, son de buen parecer. No comian carne humana sí no era en alguna gran fiesta: fundian joyas de oro por la  idea de cuantas cosas veían: sus armas eran las comunes de los Pantagoros, lanzas, dardos y tiraderas. Cuando se congregaban y el vino habia hecho la operacion que suele en ellos, se dividian las mujeres en dos escuadrones y los hombres en otros dos, á cuya imitacion hacian lo mismo los de tierna edad, y al compas de cierto oía que formaban sus instrumentos roncos, se arrojaban varas y tiraderas, y acometian, de suerte que el juego remataba en muertes y heridas, abuso que hasta hoy permanece. En sus bailes guiaba uno ellos cantando al son de dos tamboretes que llevaba en las manos, y respondian todos cuantos le seguían, llevando el vaso de vino en la mano, de suerte que bailando bebian y cantaban los trabajos presentes y acaecimientos pasados. Reconocian que el hombre tenia algo que no era mortal; pero no sabian distinguir el alma del cuerpo, y lo más singular de ellos era tener ídolos.

Á esta provincia, pues, de Quimbaya, de que iba noticioso, arribó Jorge Robledo deseoso de poblar en ella alguna ciudad; pero la gente, mal contenta de lo que se le representaba. Á primeras vistas, le dió á entender cuánto mejor le hubiera sido fundarla en alguno de los paises que habian desamparado, pues el de Quimbaya mostraba ser todo él de cañaverales, y que, pues en las prósperas y adversas fortunas tenia experimentado el amor con que lo habian seguido, tuviese atencion á sus trabajos, y á que no los malograsen por alguna resolucion inconsiderada. Inclinárase con facilidad á esta propuesta el Capitan Jorge Robledo, siempre atento á no desabrir á su gente, si otros más cautos en hacer juicio de las provincias de las Indias no le advirtiesen el poco caso que se debe hacer de las apariencias mientras experimentado el país no descubre las calidades y secretos que oculta, y lo que convendria que Antes de elegir otro se reconociese aquel terreno por alguno de los Cabos del ejército. Prevaleció este parecer, y diósele órden al Capitan Suer de Nava para que con una tropa de infantes y algunos caballos penetrase hasta el centro de la provincia, examinando los defectos ó conveniencias de ella. Hízolo así á tiempo que todos los Caciques eran ya sabedores de su entrada; pero como hombres más dados al vicio y regalo que al trabajo y la guerra, cuidaron poco de ponerse en defensa, juzgando que aquella avenida de forasteros pasaría hacer pié en la provincia. De este parecer fué Tacurumbi, Cacique poderoso entre ellos que ambicioso de ganar nombre con los forasteros, ó atento á no recibir daño de las armas españolas, salió á Jorge Robledo y le dió un vaso de oro que pesaba muy poco ménos de ochocientos castellanos, sin otros menores en que sin tasa ostentó las señales de su riqueza.

No experimentó menores demostraciones el Capitan Suer de Nava, pues descubriendo, de muchas populosas ciudades por la provincia, hasta dar en los términos del gran valle á Cali, y revolviendo por diferente camino basta encontrarse con Robledo, rocogió gran suma de oro con que todos los señores de la tierra le acudian, y él aplicaba para sí, por no faltar á la costumbre con que los Capitanes de Indias las conquistaban por aquellos tiempos. Enterada, pues, la gente de Robledo con la relacion que dió Suer de Nava de las buenas calidades que habia reconocido en la provincia para los intereses á que miraban, resolvieron fundar una Villa en la parte llana que média entre los dos rios Otun y Quindio que, separados á poca distancia, corren á fertilizar la provincia, y llamáronla Cartago, en memoria de haberse intitulado cartaginenses sus pobladores, por haber subido los más que iban en el campo, desde la ciudad de Cartagena, con el licenciado Juan de Badillo y Capitan Luis Bernal. Fueron sus primeros Alcaldes Pedro López Patiño y Martin de Arriaga, y dejando Robledo en su lugar al Capitan Suer de Nava, con la mitad de la gente trató de pasar á Cali ó Anserna, donde se decia haber llegado el Adelantado Pascual de Andagoya con la propiedad del gobierno, de que no se disgustaba Robledo, por librarse de los temores con que se hallaba de Sebastian de Benalcázar; y tan empeñado se veia yá con la ambicion y esperanza de conseguir para sí el gobierno de todo lo que habia descubierto, que no acertaba á tener resolucion fija en la eleccion del Cabo á quien habia de obedecer.