Nació este historiador en Santafé de Bogotá á principios del siglo XVII, fué hijo legítimo de Domingo Hernández de Soto Piedrahíta y de Catalina Collántes, y bautizado en la parroquial de las Niéves. Hizo sus estudios en el Colegio Seminario de San Bartolomé y manifestó, siendo jóven, mucha disposición para la poesía. Antes de graduarse de doctor en la Universidad Tomística, compuso algunas comedias que hoy no existen. Ordenóse luégo y obtuvo por oposición el curato de Fusagasugá y despues el de Paipa. Siendo cura de este último pueblo, recibió el nombramiento de Tesorero en el coro de Popayan, y sin haber tomado posesión de este destino, obtuvo el de Racionero de la Metropolitana en 1654, pasando sucesiva y rápidamente á ser primero canónigo, luego Tesorero, Maestrescuela y por último Chantre. En esta dignidad fué electo Provisor y Gobernador del Arzobispado en la Sede vacante del señor Tórres, que duró algunos años. Luego que el Arzobispo, señor Arguina, recibió de sus manos el palio en Septiembre de 1661, se apresuró á confirmarle en el empleo de su Provisor, como al eclesiástico más capaz y de más experiencia de la Arquidiócesis; pero un año después fue Piedrahíta citado á comparecer personalmente para defenderse, junto con el Racionero D. Cristóbal Araque, de graves acusaciones que tenian pendientes, ante el Consejo de Indias.

El motivo de este emplazamiento, sin el cual careceríamos probablemente de los escritos históricos de Piedrahíta, fué el siguiente. Era el Chantre hacia ya algunos años el predicador favorito de la ciudad, y como Gobernador del Arzobispado, llevaba la mejor armonía con el Presidente Manrique, que gobernaba el Nuevo Reino de Granada. Llegó en aquellas circunstancias el Oidor Cornejo, encargado de visitar la Audiencia de Santafé, y parece que no reinó la mejor inteligencia entre el visitador nuevo y el Provisor. Sabemos que Cornejo ú otro Oidor, por complacerlo, inició una causa contra el Provisor Piedrahíta; ignórase el motivo ó pretexto; mas éste, á pesar de su índole amable y genio jovial y accesible, era muy celoso de sus prerogativas, que estimó vulneradas, y en consecuencia pidió lo actuado con censuras y prosiguió á poner entredicho, hasta que se le entregó la causa, lo que produjo graves disgustos y aun escándalos en el púlpito, que obligaron á hacer salir desterrados á algunos religiosos. A virtud de las quejas del visitador, á quien el Presidente mandó suspender sus funciones, se emplazó al Provisor para ir á España con el Racionero Araque y el Padre Cuxía, superior de los Jesuitas. El Consejo pronunció sentencia favorable al Provisor y ordenó se borrasen de los autos del Visitador todos los nombres de los eclesiásticos. El señor Piedrahíta fué presentado en desagravio para el Obispado de Santa Marta, y empleó sus ocios en la Corte, durante los dilatados términos del pleito ante el Consejo, en escribir la "Historia de la Conquista del Nuevo Reino de Granada, "asunto enteramente ajeno de sus estudios miéntras vivió en Santafé de Bogotá.

En el año de 1669 fué consagrado en Cartagena como Obispo de Santa Marta, y en el mismo año entró en su Catedral el señor Piedrahíta y aceptó en toda su plenitud los deberes de pastor y de apóstol. Visitó los pueblos de indios incultos de su diócesis con la mayor prolijidad, proveyendo lo necesario á las doctrinas. Dedicóse luego á reedificar la Catedral de mampostería para preservarla de los incendios que la habían devorado tantas veces, y para ello empleó lo que le quedaba de sus rentas, después de distribuir en limosnas la mejor parte. Vivía con tanta sencillez y aun pobreza, que sus vestidos estaban siempre remendados, y aun á veces tan rotos, que se le veían las carnes. No creemos que Obispo alguno de América le haya aventajado en la práctica de las virtudes cristianas, las más difíciles para una persona que había gozado de todas las comodidades en su patria, y que acababa de ver la grandeza y el lujo de la Corte en España. ^{| [1]}

En 1676 fué promovido al Obispado de Panamá; pero ántes de emprender el viaje de Santa Marta, sorprendieron la ciudad los piratas Cos y Duncan, saquearon las casas y los templos, y prendieron al Obispo, en cuya pobreza no querian creer aquellos malvados, y viendo la desnudez de su casa y persona, le maltrataron inicuamente, dándole tormento á fin de que confesara en dónde tenia escondidas sus alhajas. Una sola poseía, que era su anillo pastoral, con un rubí que había depositado en cierto lugar secreto de la iglesia; así lo declaró, y de esta joya fué despojado y arrastrado á los buques, cargado de prisiones como un malhechor, por no haber podido dar la suma que lo pedian por su rescate. Conducido á la presencia de Morgan en la isla de Providencia, este pirata, más generoso que sus compañeros, le puso en libertad, y sabiendo que estaba nombrado Obispo de Panamá, le restituyó un pontifical que habia robado años ántes en Panamá, y lo hizo llevar á Costa firme. Apénas encargado de sus nuevas obligaciones, entró á desempeñarlas cada dia con más fervor, á pesar de su edad. Trabajó en la reducción de los indios del Darien del Sur, empleando sus rentas en hacerles presentes para atraerlos, y gastando más de ocho mil pesos en ello. Habia crecido tanto su celo apostólico, que no solo no se contentaba con predicar en las iglesias, sino que los domingos lo hacia en las calles y en las plazas de Panamá. Así pasó los últimos años do su vida; los dias enseñando y predicando, las noches en oración y penitencia. Falleció en Panamá en 1688, de más de setenta años de edad, justamente cuando se estaba acabando de dar á la estampa su historia, la cual, por tanto, no tuvo la satisfaccion de ver impresa. No creemos que puedan citarse muchos hijos de Bogotá cuya vida fuera tan útil y meritoria, y cuya muerte haya sido tan envidiable. Está sepultado en el Colegio de los Jesuitas de Panamá, y sobre su tumba se colocó como lápida una hermosa plancha de bronce. ^{| [2]}

JOAQUÍN ACOSTA.

|(Compendio Histórico, cap. XX, pp. 385 á 389.)