CAPÍTULO VIII

MINERALES

UTENSILIOS.

A. de Mortillet clasificó tipológicamente los útiles en cuatro categorías: para cortar; raspar; aplastar y romper; perforar (LEROI-GOURHAM, et alii, 1972, 156; MASON, 1972, 33-83, 372).

No se habla de herramientas, para evitar ambigüedad, pues en América no hubo implementos de hierro antes de la llegada de los europeos, aunque en algunas partes se usaron de metales como bronce, cobre y oro.

Los utensilios americanos fueron de origen vegetal, animal o mineral.

a) Los más sencillos y fáciles de obtener y labrar serían los vegetales. Entre ellos sobresale la coa, esto es, un palo con la punta endurecida al fuego, que tuvo múltiple uso, porque tanto servía para preparar el suelo, arrancar tubérculos y otras operaciones agrícolas (PATIÑO, 1965-1966, 79-83), como para labores en minería o en cualesquiera tareas que implicaran la remoción de suelo, rocas o yacimientos.

También usaron cuchillos de plantas como la guadua y la cañabrava, sacando tiras de corteza filosas, aunque de poca duración.

Vegetales fueron las vasijas como los totumos y las bateas en que se beneficiaban el oro y otros metales.

Con un palo con rajaduras en el extremo, los cubeo extraen la tierra profunda de los hoyos para clavar pilares (SALSER: I.L.V., 1973,I, 54).

b) Varias conchas se usaron para escarbar el suelo, y otros instrumentos de hueso para cortar (PATIÑO, 1965-1966, 85-86). La columela del Strombus gigas fue adaptada en Venezuela como artefacto para labrar madera (SANOJA y VARGAS, 1974,41). Algunas tribus amazónicas se valían de hachuelas confeccionadas del pecho de la tortuga curado al humo y afilado, y de la quijada del pejebuey o manatí (ACUÑA: FIGUEROA et alli, 1986, 62). Los indios canelos labraban la flecha para cerbatana en la parte que debe quedar débil para que se quiebre, con quijadas del pez paña (Serrasalmo), labor en que los vecinos jíbaros utilizaban piezas de unos cangrejos de agua dulce llamados uriki (KARSTEN, 1935, 158).

Dientes de palometa para cortar el pelo y otros objetos, se han mencionado antes (PATIÑO, 1992, IV, 115).

Dientes de roedores como capibara y paca usaban al principio de este siglo los witoto-bora, para perforar y labrar (WHIFFEN, 1915, 95).

Los barrenos se hacían con fibras diversas (MORALES GÓMEZ, [1975], 1977, 94).

A) MINERALES NO METÁLICOS.

c) Pero, desde luego, los utensilios más comunes y de mayor durabilidad eran minerales. De piedra, como en todas las latitudes y en todas las edades primitivas, se hicieron instrumentos para los usos de la vida diaria. Las rocas utilizadas variaron de lugar a lugar, de acuerdo con la disponibilidad, pero, a veces por considerarse mejores, se llevaban instrumentos fabricados en puntos más o menos lejanos. Esto permite en hallazgos arqueológicos, rastrear las conexiones comerciales o de intercambio que pudieron existir en el pasado.

De piedra se fabricaron utensilios para uso doméstico:

cuchillos, martillos, raspadores o raedores, punzones, buriles, etc.; metates y manos para la trituración de granos y semillas; esferas; estatuas; recipientes.

Lo que se ha dicho de los cuchillos vegetales no excluye que en regiones donde existía la piedra se hayan usado de este material. Las tribus del Cauca medio, como pozos, ansermas y lilis, sacrificaban y abrían sus prisioneros con cuchillos de piedra (CIEZA, 1984, 1, 25, 41; 1985, II, 408).

En el segundo viaje, Colón halló en las Antillas hachas y azuelas de piedra, "gentiles y bien labradas" (NAVARRETE, 1954, 1, 195).

Yunques y martillos para trabajos con metales preciosos, eran también de piedra. Una relacíón de la época de la conquista (1533-1534) referente a los pacabueyes del pie meridional de la Sierra Nevada de Santa Marta, debida al guía de Ambrosio Alfinger, Francisco Martín, dice que todos labraban oro; tenían fundiciones, ayunques y romanas. Yunques y martillos eran de una piedra o metal negro de manera de esmeril; los martillos como huevos y más pequeños; los yunques a manera de quesos medianos (?). Las romanas eran de un hueso a manera de marfil y de un palo negro, con muescas como las romanas españolas; se pesaba en ellas desde medio castellano hasta cincuenta (NECTARIO MARíA, 1959, 498; FRIEDE, 1961, W., 203).

En Buriticá se hallaron crisoles y aparejos de fundir (OVIEDO Y VALDÉS, 1959,III, 117-168; CASTELLANOS, 1955, III, 168).

Un mineralogista francés vio en Bogotá crisoles desenterrados de Guatavita, "que casi no difieren de los nuestros" (BOUSS1NGAULT, 1985, II, 117, 118).

Hornos para fundir se han hallado en Manabí (SAVILLE 1910, 85-86).

Hachas petaloideas.

Asociadas con el budare de secar el cazabe de yuca, como ésta misma, se creen originarias de Suramérica (ROUSE, 1939, 127, 128).

En otra oportunidad (PATIÑO, 1965-1966,86-88), se dieron datos sobre el uso por los indígenas de varias partes de América, de hachas de piedra pulida para cortar árboles en labores agrícolas. Se escogían siempre piedras duras, que se limaban con otras piedras y con agua y arena, hasta darles la forma y acabado que se buscaban. Por la naturaleza del material, muchas se han recuperado de las sepulturas o en excávaciones arqueológicas.

En el Amazonas, donde escasea la piedra, sólo las tenían en el río Tigre (SANTOS: FIGUEROA et allii, 1986, 353) y en el alto Río Santiago entre los jíbaros (OBEREM, 1970, I, 172). Los tremenbés de la costa brasileña de Maranhao hacían sus hachas de piedra el primer día de creciente, previas varias ceremonias, y creían que así jamas serían vencidos (D’EVREUX, 1864, 47, 141-142).

Metates y manos.

La presencia de metates, nombre derivado del náhuatl metlatl (MOLINA, 1944, 55v; ROBELO, s. f., 176-177), se ha dicho que está asociada íntimamente con el uso, del maíz como alimento y se puede tomar como indicio del cultivo de ese cereal. Algunos autores han planteado dudas de que así haya ocurrido, porque el metate se pudo utilizar para machacar o moler cosas distintas del maíz (tubérculos, frutos, otros granos), y aun para reducir a papilla, materiales blandos (hojas), asi como carne para ablandarla. Asimismo se puede usar para moler sustancias minerales.

Materias primas.

Los utensilios se hicieron de las rocas más adecuadas para cada menester, que se encontraran en los alrededores. A veces se traían de fuera, cuando se conocían las ventajas manifiestas sobre el material local.

ROCAS CRISTALINAS:

Obsidiana. (Piedra de gallinazo).

Preferida por todos los pueblos para la fabricación de cuchillos. La distribución geográfica de los yacimientos está mejor rastreada en Méjico y Centroamérica que en Suramérica.

Aquí se halla a gran distancia de los volcanes activos, ora disperso por los campos en trozos angulosos, como en Popayán, ora formando rocas aisladas, como en Quinche cerca de Quito (HUMBOLDT, 1941, I, 191). A la costa del Ecuador llegaría de la sierra o por vía marítima (ALCINA FRANCH et al., 1987, 47).

En cuanto a la técnica de labrarlos, por lascado mediante presión, está descrita en muchos trabajos especializados.

Cuarzo.

Se usó preferentemente para objetos de adorno, o para espejos negros (PATIÑO, 1990, II, 448-449). Los españoles ponderan la paciencia con que los indígenas configuraban los objetos de adorno y ejecutaban las perforaciones para ensartar cuentas.

Nefrita y jadeíta.

Son las piedras de ijada de los españoles.

En el Valle de Tairona había un centro importante de manufactura de "cuentas verdes y coloradas" por oficiales especializados (FRIEDE, 1960, NR, 212). Azadas de jade o de feldespato se usaban por los indígenas del Magdalena-Cesar (ISAACS, 1951, 253).

Petroergología y estatuaria indígenas.

Extraída la piedra de su yacimiento o depósito, por remoción de pedazos mediante palancas de madera o de hueso, o por fragmentación de una masa mayor utilizando alternativamente el fuego y el agua, o por ambos, seguía el proceso de reducirla a secciones del tamaño requerido para el objetivo que se perseguía. Los tratados sobre esta materia indican las operaciones que hizo el hombre para lascar o recortar los fragmentos hasta darles la forma deseada, y no es necesario repetirlas aquí (SHACKLEY; 1977; HODGES, 1964; LEROI GOURHAM, 1971, 1, 47-64; M’GUIRE, 1892; MONTANDON, 1934; MASON, 1972; etc.).

Ya conformado el objeto de manera tosca, venía la operación de pulimento, que por lo general se hacía con otra piedra, pero utilizando arena y agua para corroer y remover las aristas y desigualdades. Se ha repetido en forma experimental el proceso seguido, por ejemplo, para hacer puntas de flechas (POND, 1930) o hachas (M’GUIRE, 1892), y en ambos casos se ha llegado a la conclusión de que no se gastaba tanto tiempo como se ha creído, aunque todos los autores están de acuerdo en ponderar la paciencia y mafia del indígena para obtener el efecto buscado.

Aun rocas muy duras, como el jade, se pulían con el instrumental más sencillo, por ejemplo con cañas de guadua, que, como se sabe, es rica en sílice (EASBY, 1968).

Estatuaria.

La estatuaria lítica americana se manifiesta en varias modalidades. Todas ellas presuponen un diseño que involucra conocimiento sobre los volúmenes, y una habilidad tecnológica para sacar de la piedra las figuras o mensajes intencionalmente buscados.

Se pueden distinguir los siguientes tipos:

1) Esferas. — Son características de la porción ístmica, especialmente en Costa Rica y Nicaragua. Algunas parecen geométricamente perfectas. Los tamaños varían. No se sabe qué uso tenían (STONE: STEWARD, 1948, 4:174, 176, 177, 181; 183, lámina 30).

2) Sillas o cátedras. — También tienen una distribución geográficamente restringida, en este caso, a la porción central de la costa ecuatoriana, especialmente en el departamento de Manabí. Se han recuperado algunas en las excavaciones arqueológicas. Tampoco está muy claro el uso, si como ofrenda. religiosa, o como asiento de sacerdotes o caciques, u otro fin desconocido. En jurisdicción de la provincia andina peruana de Vilcas Guaman el inca y su mujer en las grandes ceremonias se sentaban en sendas "sillas grandes de piedra cubiertas entonces de oro" (J. DE LA ESPADA, 1965, 1, 218).

3) Sepulturas. — Especialmente para la tapa y a veces las paredes de sarcófagos.

4) Mesas para sacrificios, con dispositivos para el curso de la sangre en el sentido deseado.

5) La gran estatuaria, que también presenta muchas variantes, desde las cabezas gigantescas del sureste de Méjico, atribuídas a los olmecas (KUBLER, 1962, 56, 60, 67), con piedras llevadas de lejos, lo que presupone organización política (SHACKLEY, 1977, 141), pasando por bultos mas o menos antropomorfos, hasta las deidades imponentes de Méjico, los chorotegas (BELT, 1888, 164 y 168 fig.; LOTHROP, 1920, 319), San Agustín, Chavín; el templo de las manos cruzadas de, Kotosh, sierra norteandina del Perú, considerada corno la muestra más antigua en América de escultura arquitectónica (LATHRAP, 1970, 104-105), y las tallas de los cupisniques de la costa norte peruana (LARC0 HOYLE: STEWARD, 1946, 2:153).

CERÁMICA.

Se ha clasificado la cerámica de la América intertropical en cinco niveles tecnológicos, desde la ausencia total hasta lo más avanzado en plástica o pintura, de donde resulta que el nivel de la excelencia más alto se ha hallado en la costa y sierra del Perú y en Centroamérica desde Coclé hasta Honduras, con un mapa de los ocho principales centros de difusión (WILLEY: STEWARD, 1949, 5:139-204).

Como aspectos notables de esta actividad, merecen señalarse: 1) La procedencia geográfica de las arcillas y desgrasantes; 2) La habilidad mayor o menor de algunos pueblos indígenas para el laboreo de la materia prima y la calidad resultante de los productos; 3) Rituales para la extracción del barro y para su manipulación en vasijas; 4) Substancias adicionales para dar consistencia a la mezcla; 5) Procedimientos de elaboración y acabado; 6) Cocción; 7) Lacado.

1) La calidad de las arcillas para fines cerámicos varía de un lugar a otro. En todas las regiones, los pueblos primitivos habían logrado identificar los sitios donde se hallaba el mejor barro, o los componentes para mezclas, así como, los respectivos desgrasantes. Por eso, aunque había vasijas de barro en casi toda el área del presente estudio, algunos sectores se destacaban por la calidad, motivo por el cual sus productos tenían más amplia distribución y mayor demanda. Aun se ha dicho que en Surinam a veces los asentamientos humanos se supeditaban a la existencia de buenas arcillas para fines cerámicos (LOWIE: STEWARD, 1948, 3:16).

De temprana época la loza perfumada de Natá en Panamá gozó de una merecida fama, y las exportaciones de vasijas se hacían hasta España (COBO, 1890,1,240; SILVESTRE, 1950,44).

Los guajiros no fabrican sus vasijas de cualquier barro, sino que se proveen en las montañas de caliza blanca y arcilla, que incluso actualmente transportan en camiones (MANSEN,
1973,I,232-233). Los piabas tienen una única fuente de barro para cerámica en el caño Danto, en la base del cerro Uriba, de donde lo transportan al destino final (MANSUTTI RODRIGUEZ, 1986, 8: 4-22). En el siglo XVIII, en la meseta cundiboyacense se distinguían como centros de producción de ollas y jarros para beber, muy apreciables, Sesquilé, y para loza, ollas, moyas y múcuras, Betéitiva (OVIEDO, 1930, 101, 148). Sesquilé se mantenía en esa posición a fines del XIX (VERGARA Y VELASCO, 1974, III, 1138).

Durante el siglo XVI, en el Ecuador interandino se distinguía por la calidad de sus piezas Pueleusí del Azogue (J. DE LA ESPADA, 1897, III, 176; —, 1965, II, 277-278), y en el XVIII, en Pugilí se fabricaban búcaros y otras piezas de barro muy finas (RECIO, 1947, 205), tanto como en el pueblo de Saquisilí (SILVESTRE, 1950, 31). En la costa ecuatorial, las mujeres de Baba eran afamadas olleras que no usaban torno (LAVIANA CUETOS, 1984, 56).

La ausencia de buenas arcillas fue factor limitante de esta actividad en varias regiones de América, como en las Antillas Menores, donde las vasijas de barro son reemplazadas por las vegetales, o por la cerámica caribe difundida desde las Guayanas (L0VEN, 1935, 248-249).

2) La habilidad manual de ciertos grupos aparece bastante bien identificada en los relatos coloniales. Algo se dijo antes a propósito de la loza "vidriada" (PATIÑO, 1990, I,166468).

3) Dentro de la concepción cosmogónica e integral de los pueblos americanos, que se mencionó en el capítulo I, no sólo los seres vivos sino los aparentemente inertes estaban articulados en una sola red inextricable. Así, el barro para las vasijas no se extraía y manipulaba sino después de una serie de ritos cuyo efecto final era asegurar que la pieza fabricada con ese barro no se rompiera.

Las mujeres akawaio de Kwima en Venezuela, para ir a buscar la arcilla se pintan con mucho achiote para evitar enfermedades causadas por el espíritu que vive en el lugar donde aquélla se saca (BUTT COLSON, 1973, 36). Las mujeres macuna buscan la arcilla lejos de sus viviendas, en sitios escogidos, y le piden permiso a la madre del barro para sacarlo, pues si no las ollas se rajarían (SMOTHERMON et al., 1979, II, 107). Asimismo, las mujeres yucuna ayunan el día de la quema para que las vasijas no se agrieten (SCHAUER et al., 1973, I, 7). Las mujeres yuracarés de Bolivia confeccionan las vasijas en una choza apartada, sin hablar y sin llegar a marido, por temor al rayo que ocasionaría la fragilidd de las vasijas (D’ORBIGNY, 1945, IV, 1402-1403). En la costa norte del Perú aun se ha registrado el caso de un ayllu o grupo familiar que sacrificó dos niños echándolos en pozos profundos, para tener buena arcilla y buenas vasijas (ZUIDEMA, 1977—1978, 138).

Una mujer macuna menstruante no puede fabricar la olla para echar los narcóticos, porque al bebedor de ellos le daría sueño en vez de alucinaciones, que es lo buscado (SMOTHERMON et al., loc. cit., 106-107). Entre los yanomamis de Venezuela, mujeres preñadas no pueden tocar barro y ollas, porque éstas se quebrarían (LIZOT, 1974, 16-24). También entre los jíbaros la ollería es oficio de mujeres, excepto para las vasijas en que se cuece y guarda el veneno de flechas (KARSTEN, 1935, 99, 103). En cuanto a los budares, sólo las mujeres los fabrican entre los piapoco, excluyéndose del acto a hombres y niños (KLUMPP et al., 1979, II, 261).

Los caribes de la boca del río Cuyuni en la Guayana, todos tomaban la tierra en un sitio de la orilla izquierda, en la noche de primera luna y se congregaban para esto desde grandes distancias (SCHOMBURGK, 1922, I, 203); luego no eran indiferentes ni el sitio ni la época para esta sencilla práctica. Una complicada sede de operaciones y de ritos precede entre los tanimuka a la preparación del barro para la fabricación de budares (VON HILDEBRAND, 1976).

La asociación de la cerámica con las creencias panteístas está reflejada en las costumbres de varios pueblos americanos: los incas peruanos tenían vajilla de oro pero preferían comer y beber en vasijas de barro (MORÚA, 1946, 73, 92); los yanomami actuales, aunque dispongan de vasijas de aluminio, para sus fiestas rituales prefieren las de barro, por una adhesión sentimental (LIZOT, 1974, 17-20).

4) Sustancias adicionadas a la arcilla; desgrasantes.

Del área amazónica se conocen registros tempranos sobre la adición de las cenizas de ciertos vegetales al barro para cerámica. En el siglo XVIII en el Marañón se usaba la del árbol apacharania (MAGNIN: Rl, 1940, 157; ESPiNOSA, 1935, 99; HARNER, 1978, 62). Ese nombre se aplica a especies principalmente del género Licania (SOUKUP, 1980?, 244). En el bajo Amazonas se echaba mano de la corteza del caraipé (BATES 1962, 225; SPRUCE, 1908, I, 10, 12, 13-14, 87), que pertenece al mismo género. También se han usado Hirtella y Licania en la Guayana (FANSHAWE, 1950, 61), aunque datos más antiguos mencionan el macucú (Macoucoua [ Ilex] guyanensis) y la Couepia guianensis (AUBLET, 1977, I, 89, 519-521).

Igualmente usan cenizas de cortezas de palos no identificados botánicamente, algunas tribus del sistema Orinoco Rionegro: tanimuka (VON HILDEBRAND, 1976, 182, 183-184);

yucuna (SCHAUER et alli, op. cit., 7); tucano (WEST y WELCH, 1973, I, 40); macuna (SMOTHERMON et al., op. cit., 107); piapoco (KLUMPP et al., op. cit., 260); y en el Vaupés (STOLTE, 1979, II, 9).

Los guamos del Orinoco mezclaban la tierra con comejeneras (GILII, 1965, I, 236).

A otros grupos se les atribuye haber usado, entre los ingredientes del barro, espículas de esponjas llamadas cauxí

(LATHRAP, 1970, 155, 156; NORDENSKIOLD, 1930, 8: 57; —, 1931, 9: 3; HILBERT, 1955; CARTER, 1881). Se han hallado tales espículas en excavaciones arqueológicas en la alfarería de Ronquín Tardío o Arauquín (SANOJA OBEDIENTE, 1977, 399).

Desgrasantes son también: arena, polvo de tiestos de barro cocido, pajas varias, plumas, etc.

5) Sistemas de fabricación y acabado.

Como en todo el mundo, se conocieron en América el moldeado, el modelado y el enrollado en espiral (HERSKOVITS, 1952, 291; LEROI-GOURHA, 1971, I, 214-216). Se desconoció en América el torno del alfarero, así que todas las piezas se hicieron a mano limpia. Como la cerámica ha constituido el objeto predominante de la arqueología en lo que va corrido de este siglo, en cualquiera de los varios centenares de trabajos publicados se pueden hallar en detalle los procedimientos usados.

El primer paso consistía en ablandar el barro, limpiándolo de impurezas. Algunas tribus del Orinoco trituraban el barro despacio, después de sacarle las piedrecillas (GILII, 1965, II, 258). Luego se añadían las substancias escogidas como desgrasante, y una vez bien homogénea la masa, se procedía al modelado, según el sistema escogido.

Cuando la pieza se podía manejar por haberse enjutado algo, se procedía a pulirla, ya sea con palitos o cuchillos de corteza y con piedrecilas lisas. Algunas de éstas eran difíciles de conseguir, siendo tan apreciadas, que se conservaban por herencia (STOLTE, op. cit., 9; BUTT COLSON, op. cit., 40). Para las superficies interiores, en algunas partes suelen frotarlas con hojas ásperas de ciertas plantas.

Decoración.

Adoptó varias formas, desde las impresiones digitales y la impresión con tejidos, pasando por la pintura negativa o no, hasta la escarificación, incisión y cinceladura. Unas de estas operaciones se hacían antes, otras después de la cocción de las piezas.

Pintura negativa se uso en la cerámica quimbaya (ROJAS DE PERDOMO, 1980, 201-202).

6) Cocción.

Casi siempre se hacía al aire libre, lo que explica el hallazgo a veces de piezas insuficientemente quemadas. Por lo general, las piezas se amontonaban en el suelo; encima se ponía el combustible. Éste pudo ser leña en la mayoría de los casos donde se hallaba, o sustitutos. En el Orinoco, los indios preferían para esto la corteza del árbol mapuima, y cuando ya húbo ganado en ábundancia, la boñiga de vaca (GILII, 1965, II, 259). En el Perú antiguo también quemaban con bosta seca de llama, y durante la dominación española, de vacuno (COBO, 1890, I, 241).

Hay constancia del uso de hornos subterráneos para quemar la loza, entre tribus venezolanas (SANOJA Y VARGAS, 1974, 116-117).

7) Lacado.

Se prefiere decir así en vez de vidriado, porque este término corresponde a un procedimiento en que se usan minerales como plomo, técnica traída por los españoles y desconocida por los indígenas, que utilizaron siempre resinas vegetales para dar brillo a las vasijas, o para impermeabilizarlas.

Este barniz para vasijas se llamaba payáru en el Amazonas (VEIGL, 1789, II, 49): "Les daban un barniz y labores (que parece vidriado por nuestros alfareros), y por dentro con humo de brea, que aguanta el fuego y escupe toda suciedad" (URIARTE, 1952, I, 131). Los piros barnizaban las piezas con lecheleche, líquido muy pegajoso obtenido de un árbol de la montaña (SABATÉ, 1877, 259).

En Loreto del Perú, los cocamas llaman warma al copal obtenido de Hymenaea, con el que bruñen los cántaros por dentro, aún  calientes, para impermeabilizarlos. El lacre de Vismia sirve para bruñir el exterior de vasijas recién cocidas; se derrite con el calor y da lustre característico bastante fino (ESPINOSA, 1935, 99). Aquí las mujeres trabajan poniendo tira a tira (ibid., 100). Fuera del Hymenaea, se usa también resina de Protium (LATHRAP, 1970, 32).

En Aguachapa, Guatemala, los indígenas pintaban su loza galana con un tinte colorado que obtenían en ciertas pozas que excavaban (FERNANDEZ, 1881, I, 21).

* * *

Algunas tribus son muy sensibles al agrietamiento o a la rotura de sus vasijas de barro, cuando hay dificultades para la obtención de uno bueno. Por eso se remiendan con cuidado las piezas cascadas, perforando a los lados de la grieta para insertar una cuerda y luego revistiendo, todo con alguna substancia impermeable (LINNÉ, 1929, 207-209). En este último caso, los guajiros usan la resina de la mapua, la leguminosa Cercidium praecox (MANSEN, 1973, 1, 233).

ALGUNAS VASIJAS DE BARRO AMERICANAS

Representaciones de felinos en, cerámica en los Andes, son anteriores al horizonte Chavín y las excavaciones indican que la cerámica amazónica es tan compleja y variada como la de la Sierra y costa del Perú (LATHRAP, 1970, 84, 86-87). Chavín se suele fechar entre IX-X a.C.

B) MINERALES METÁLICOS; METALURGIA.

Oro.

Los pueblos indígenas del área ecuatorial americana fueron conscientes de la riqueza del suelo en oro y supieron aprovecharla. No les inspiraron motivos comerciales o económicos para extraer y beneficiar este recurso. Lo más que se ha creído ver en la apropiación y transformación del oro en piezas, es una cuestión de prestigio señorial (HELMS, 1979) o adorno con alguna implicación mágica o materia propia para ofrendas religiosas y funerarias; no como símbolo monetario.

No debe ser indiferente el hecho de si el oro se obtenía en la localidad o en las cercanías del área donde se procesaba o si se llevaba de lejos. La cercanía del recurso no siempre coincidía con los sitios donde el trabajo metalúrgico alcanzó el mayor nivel tecnológico y artístico. Por ejemplo, no existen propiamente estilos "Veraguas", "Buriticá" o "Guamocó", aunque la abundancia del metal y la facilidad de extraerlo en esos lugares hayan sido manifiestas.

En cambio, existen estilos Sinú y Chibcha, aunque a esas áreas el oro parece haber sido llevado de fuera. Por supuesto que hacen falta estudios comparativos del oro de distintas procedencias, porque eso daría luz no sólo sobre sus características químicas, sino por qué ciertas técnicas tuvieron mas predicamento en un lugar que en otro.

El estudio más completo desde el punto de vista tecnológico es el que hizo Barriga Villalba sobre la orfebrería chibcha. Según él, las técnicas fueron:

...fundición del metal en moldes de arcilla refractaria; el vaciado en hueco y a la cera perdida; el martillado, repujado, el recocido y temple, la soldadura con oro, el modelado en cera y en arcilla, el modelado del oro y sus aleaciones en frío; la afinación del oro, la disolución, reducción y precipitación y el dorado de las piezas (BARRIGA VILLALBA, 1961, 200).

En estos últimos cinco aspectos sobresalieron los chibchas, en un evidente ahorro de material, que les llegaba de Mariquita, Ibagué y Neiva. Ya los españoles se dieron cuenta de esta capacidad, cuando en el tributo a sus encomenderos en los primeros tiempos, «no daban los indios oro fino sino oro bajo, desde siete hasta trece o catorce quilates, porque siempre tuviéron por costumbre estos bárbaros [sic] de humillar y abajar los quilates y fineza del oro con echarle liga de cobre" (AGUADO, 1956, I, 405). En 1545, Alonso Luis de Lúgo pidió tributos a encomenderos y a indios, en su afán de enriquecerse, pero le salió el tiro por la culata:

Con que juntó el don Alonso gran suma de oro, por serlo, la de los indios y la que entonces se trataba de este metal entre ellos, si bien es verdad,que cuando le venían los indios a pagar los tributos, ya fuese por su industria o de los encomenderos, no traían el oro de los quilates que pesaban, pues lo más era bajo y casi todo cobre, dado un lustre y color por encima con que parecía oro subido. Y se engañában los que lo recibían, como se echó de ver en España cuando en la fundición mostró los pocos quilates que tenía, con que se halló en mucha cantidad el don Alonso frustrado (SIMÓN, 1981-1982, IV, 166).

Aunque al principio de este capítulo se hizo una relación sumaria de los inplemerttos utilizados por los indígenas, para el caso especial de los orífices chibchas se han señalado (aparecen las figuras correspondientes) agujas, cinceles y gradines, espátulas y cuchillos, gratas, botadores y buriles de oro amarillo o rojizo, endurecidos especialmente en los cortes por calentamiento y martillado; y se da la composición de algunos, que en promedio es de 60.9% de oro y 8.0% de plata (BARRIGA VILLALBA, op. cit., 205).

De los demás centros no existen precisiones tecnológicas similares. Sólo por testimonio de los cronistas se puede saber algo, aunque no de ese carácter. De los taironas y otras tribus de la Sierra Nevada, se afirmó:

En sus oficios son ingeniosos,
y la holgazanería se destierra:
hay muchos tejedores, hay plateros...

(CASTELLANOS, 1955, II, 527)

En otras ocasiones sólo se mencionan los hornos y crisoles, pero nada se dice de los procedimientos seguidos. Al español no le interesaban el aspecto tecnológico ni el valor artístico de las piezas, sino que el oro fuera de buenos quilates, pues las piezas, aun las más llamativas, eran inmisericordemente fundidas para reducirlas a lingotes con qué comprar las cosas necesarias y, sobre todo, con qué apostar al juego.

Moldes y crisoles.

Se ha realzado la superioridad de inventiva de quien diseña el molde, en comparación con quien se limita a llenarlo con el metal fundido (TITIEV, 1959, 158).

Los chibchas usaban una mezcla de arcilla y de carbón de madera, en la proporción de 61 y 37% respectivamente (BARRIGA VILLALBA, Op. cit., 204), que llenaba los requisitos especiales para fundir por el procedimiento de la cera perdida (ROOT: STEWARD, 1949, 5: 216).

No se conoce la composición del material refractario de otras procedencias.

Cuando los integrantes de la expedición de Jerónimo de Ortal, Orinoco arriba llegaron a Cabritu (actual Cabruta), no hallaron gente, pero sí abundantes "crisoles que estos indios hacían para vender a otros de la tierra adentro para sus fundiciones de oro, según se entendió de indios que después se tomaron" (AGADO, 1957, III, 413-414).

Combustible.

En el tomo II, en la parte dedicada a menaje, se dieron algunos datos sobre este aspecto (PATIÑ0, 1990, II, 377-379;—, 1975-1976, 148-155). Los orífices empleaban el carbón vegetal, luego estaban al tanto de la mayor energía calorífica de este producto en relación con la leña.

En la cuenca media del Cauca, los españoles hallaron que los indígenas usaban carbón (ROBLEDO: CUERVO, 1892, II, 442). Debe de haber sido carbón vegetal.

Los muiscas sabían fabricarlo (BOUSSINGAULT, 1985,II,117). Los peruanos apuraban la plata con leña de algarrobo llevada del llano (OVIEDO Y  VALDÉS, 1959, V, 95).

Pese a existir hulla en varios sectores de los Andes, no hay pruebas de haber sido empleada en la fundición de metales en el área del presente estudio.

Cera.

La cera para los moldes utilizados en el procedimiento de la cera perdida, conocido por varios pueblos orífices, pero que parece haber alcanzado su pináculo tecnológico entre los quimbayas, se halla abundantemente en la zona de bosques del área equinoccial, producida por más de un centenar de especies de abejas sin aguijón (GALVIS, H., 1987; PARRA, 1984, 1990; PATIÑO, 1990, II, 387). Faltó, por razones ecológicas, pues las abejas Meliponinas necesitan un habitat boscoso, en la costa y la sierra del Perú, causa a la cual. — y no por inferior habilidad de los peruanos — se atribuye el hecho de que en los Andes al sur del Ecuador el procedimiento no alcanzara la perfección que al norte de esa línea (WARDWELL, 1969).

No se ha hecho un estudio sobre las ceras de Meliponinas, que arroje luz sobre este importante aspecto tecnológico:

Fuera de su uso en metalurgia, se ha registrado también para la confección de rostros de ídolos, de manera que debió de tener una significación religiosa o mágica.

En el área muisca se usó para los moldes de cera perdida, la cera de Bombus spp., que tiene varias ventajas sobre otras ceras y parece ideal para el propósito; se da la composición, comparada con la cera de Apis mellifera (BARRIGA VILLALBA, op. cit., 204). Como estos insectos se hallan también en varias partes de América (OSORNO MESA, 1961) y son comunes en el territorio colombiano, habría que hacer un estudio para determinar si la cera de Bombus se usó también en otros centros auríferos, sola o mezclada con la de Meiponinos, que son desde luego más abundantes, o si cada centro manufacturero usó lo que tenía más a la mano.

De hasta qué punto la cera para metalurgia pudo ser vegetal, no hay indicios documentales. La extracción de la cera de Myrica, especie común en las Cordilleras, sólo se registra a partir del siglo XVIIII (PATIÑO, 1975-1976, 215-217); pero quizá ha podido tratarse de la recuperación de una tradición indígena que se había olvidado con el acabamiento de las tribus.

Sobre los procedimientos de cincelado, laminación, filigrana, martillado, enchapado y otros, se ha producido un razonable cuerpo de literatura (OEHM, 1984; WARDWELL., 1969; BERGSOE, 1938; CUESTA DOMINGO et al., 1982; RIVET & ARSANDEAUX, 1946; LECHTMAN: BENSON, 1979; N0RDENSKIOLD, 1921, 4; BRAY, 1978; FALCHETTIi, 1976; PLAZAS DE NIETO et al., 1978; etc.).

Plata.

Todos los autores coinciden en que en el área equinoccial no se había conocido, en la época prehispánica, plata nativa, como sí la había en los Andes del sur (DUQUE GÓMEZ, 1958, 277). En cambio, estaba siempre aleada con el oro, en algunas regiones en proporción elevada, que para Antioquia un autor calcula en el oro de aluvión en 3.5 — 36.6%, y en el de filón, en 8.1 y 76% respectivamente (RESTREPO, V., 1952, 68 y cuadro).

Como las minas de plata en la Nueva Granada sólo se trabajaron durante la dominación española, se tratará de ellas en el lugar que corresponde.

En el Perú, quizá desde antes de la época incaica se supo extraer y labrar plata por fundición, mediante los hornillos llamados huayras o guairas (PEDERSEN, 1969-1970). Al parecer, los incas alcanzaron a beneficiar algunas minas como las de Hualgayoc y otros lugares; pero habrían sido cegadas tan pronto como la codicia de los españoles se hizo manifiesta, aunque en 1786 se trató de recuperar las del sitio mencionado, en jurisdicción de la provincia de Cajamarca (PÉREZ AYALA, 1955,414-442).

Platino.

El manipuleo de este metal sólo tuvo lugar en la porción occidental de Colombia y en la costa ecuatoriana, que es donde se concentran los yacimientos naturales (LOTHROP, 1937, I, 69).

Desde luego, es más escaso que el oro.

En La Tolita, costa ecuatoriana, se supo soldar oro y platino desde el año 500 a.C. (SCHAVELZON, 1981, 174; PORRAS, 1980, 171). Como la tecnología indígena era incapaz de fundir el metal a 1.775°C, lo mezclaban con polvo de oro que se insinuaba en medio y así lograban la soldadura (RIVET et al., 1946, 114-1 15; CUESTA DOMINGO et al., 1982, 123). Tres fases o cuatro del proceso de uso por los indios de Esmeraldas, se han sugerido (MCDONALD, 1960, 5-7).

En Colombia, algunas tribus usaron narigueras de platino, al parecer obtenidas por martillado, en vista de la dificultad de fundir el metal solo. De todas maneras hay una porción de oro en los que se conocen y que están en el Banco de la República (BARRIGA VILLALBA, op. cit., 199).

Lo demás pertenece a la historia colonial y republicana, y se verá adelante.

Cobre.

Algunos autores hablan de que en el territorio muisca se conocían minas de cobre, concretamente en Moniquirá, Nocaima y Vileta, así como en Ibagué (RESTREPO, V., 1952, 25 y nota); pero estos son datos de la época colonial. Los testimonios de la época de la conquista callan sobre el particular, y aunque dan por descontado que los orfebres indígenas conocían el uso de este metal, puesto que sabían alearlo con el oro, no se habla de un laboreo definido, como sí ocurría con las esmeraldas y con el oro.

En cuanto al Ecuador, los objetos recobrados allá indican una gran pureza del metal, de poco menos del 100%. Como la principal zona donde se han hallado objetos que lo contienen es la costera de Esmeraldas y Manabí, se ha pensado que allí se importaba de Bolivia (BERGS0E, 1938, 14-19). Otro sector donde se trabajaron oro y cobre fue el de Milagro-Quevedo (LEÓN BORJA, 1964, 389; SZASZDI  NAGY, A., 1982-1983, 90, 95). Tampoco allí se ha hablado de minas prehispánicas, y los datos que hay son de hallazgos de la época española.

En el norte de Chile sí hubo cobre nativo, que se empleaba para anzuelos, puntas de arpones, navajas, bojas de hachas, vasijas (BIRD: BENSON, 1979, 105-132).

Sin embargo, no parece que para los muchos trabajos de guanín o tumbaga que se han descubierto en tumbas y de que hablan las crónicas, se dependiera exclusivamente del cobre aleado en forma natural con el oro. La proporción del cobre en la tumbaga varía enormemente de muestra a muestra (BARRIGA VILLALBA, Op. cit., 202, 203).

También son escasísimas las piezas de bronce que se han hallado al norte del Ecuador; pero, en este caso, más que a la falta de cobre ello puede atribuirse a la ausencia de estaño, que, según todos los autores concuerdan, procedía del sur, concretamente de Bolivia.

Plomo.

Aunque aparentemente se conoció en la América precolombina, se usó muy poco, porque no se presta para fabricar cosas caseras. De las cuatro piezas de este metal rescatadas en La Tolita, Ecuador, dos son narigueras. Pocas colecciones se hallan en los museos (BERGSOE, 1938, 9, 20-21). Sí se conocen de Bolivia, donde, al parecer, de plomo se hacían las grapas o goznes para unir las piedras en los ángulos de los templos de Tiahuanaco, piezas que fueron saqueadas por los españoles (D’ORBIGNY, 1945, IV, 1537).

De plomo eran también las bolas de los ayllus o boleadoras para guerra o caza, en los Andes peruanos.

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