PROEMIO

 Cuando planteó a los investigadores colombianos la conveniencia de escribir sobre los principales aspectos de la cultura material en esta parte del mundo (1), no se consideró el autor excluido de la invitación. Cree que mientras llega la res puesta adecuada de parte de quienes se consideren aludidos, hay que seguir cultivando el huerto propio como una rutina cotidiana. Si otros hacen lo mismo en el suyo, habrá más cosecha para beneficio de todos.

Aquella tarea, que a muchos ha debido parecer excesivamente ambiciosa y a no pocos incompatible con la preparación y las capacidades del pro ponente, ha empezado a realizarse. El primer tomo fue publicado par la Presidencia de la República, como parte de la serie de obras científicas acogidas dentro del programa de la II Expedición Botánica(2).

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Dentro del orden real o supuesto en que el hombre de todas las latitudes ha desarrollado su penosa pero admirable trayectoria, después de la alimentación o más bien simultánea con ella, está la necesidad de reparo o cobijo, para defenderse de los agentes externos, sea del rigor climático, sea del asedio de enemigos de la propia especie y de otras dentro de la misma escala animal. La vivienda, pues, ha sido el tema escogido para el segundo volumen.

Se mantiene en él la característica estructural de toda la investigación propuesta, o sea, hacer el tratamiento completo de los elementos de la cultura material, partiendo de la época prehispánica, para incluir así una herencia cultural que casi siempre suele dejarse de lado. Los especialistas ortodoxos quizá no van a estar de acuerdo con algunas de las afirmaciones que aquí se hagan, aunque todas están sólidamente documentadas; pero ciertos atisbos o sugerencias de uno que no es del oficio podrán servir de base para que los inconformes investiguen por su cuenta y presenten otras conclusiones.

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Gran parte de los materiales usados se había acumulado a lo largo de los años, a partir de 1947; pero en 1984 se le dio un impulso decisivo a la investigación, mediante consultas intensivas en varios centros, tanto de América como de Europa. En el primer caso, se manejaron los fondos de las siguientes bibliotecas: la del Congreso, del instituto Smithsoniano y la personal del doctor José Cuatrecasas (Washington, D. C.); la de la Hispanic Society y estudio de material de herbario del Jardín Botánico de Bronx (Nueva York); los fondos bibliográficos del Museo Botánico y del Museo Peabody de la Universidad de Harvard, en Cambridge, así como la biblioteca personal del doctor Richard E. Schultes, en Melrose, Mass..

En el segundo caso, se hicieron consultas en la Biblioteca Nacional; en la Facultad Superior de Arquitectura, Ciudad Universitaria; Real Academia de la Historia; Archivo Histórico Nacional, e instituto de Cooperación Iberoamericana, de Madrid, y en el Archivo de indias y la Escuela de Estudios Hispanoamericanos, de Sevilla. 

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Aunque el titulo general se refiere a la vivienda en Colombia y en los países vecinos, se han tomado a veces referencias a zonas más alejadas, tanto al norte como al sur, sin exceder de los dos trópicos. Cada vez se hace más evidente por las investigaciones adelantadas en los últimos años, que los pueblos americanos mantenían aunque fuera de modo ocasional, contactos comerciales y culturales con gente de zonas alejadas. Ningún país americano actual puede engreídamente atribuirse por sí solo el monopolio de una herencia cultural, que es patrimonio de todos. Desde luego, el área geográfica nuclear, como en otras obras del autor, es la faja comprendida entre el ecuador geográfico y el ecuador térmico.

Esta obra está dividida en dos libros: uno cuyo tema es la vivienda; el otro sobre el menaje. A su vez, el primero se subdivide en cuatro partes: generalidades; la vivienda en la época prehispánica; la vivienda a partir de la conquista; influencias no españolas; tendencias nuevas para la vivienda en el período republicano. Esta subdivisión permitirá que en sucesivas ediciones cada tema se convierta en volumen separado, si la nueva documentación disponible así lo requiere. 

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La señorita Inés Calvo copió parte de los borradores iniciales de 1984 y después las versiones corregidas que salieron como resultado de las consultas en Estados Unidos y en Europa. Tuvo también a su cargo elaborar la bibliografía, la compulsa de los textos y el índice.

Se publica esta obra por el instituto Caro y Cuervo de Bogotá, merced a la generosa acogida de su director, doctor Ignacio Chávez Cuevas y del comité editorial constituido por eminentes lingüistas.

A las entidades y personas mencionadas, el autor les expresa su agradecimiento.

Cali, 1987.

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(1) PATIÑO VÍCTOR MANUEL, Vida cotidiana y cultura material en Colombia, COLCULTURA, Gaceta 74, Vol. I I , núm. 14, septiembre de 1977, Págs. 25-29.
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(2) PATIÑO, VÍCTOR MANUEL, Historia de la cultura material en la América Equinoccial, 1: La alimentación en Colombia y en los países vecinos, Bogotá, Litografía Arco, 1984. 252 Págs., ilus. (Regresar a 2)