Uladislao González. Tiene verja de hierro, un quiosco y regulares tumbas al aire libre.

     El 18 de julio de 1911 se inauguró la plaza de mercado cubierto, construida por una Compañía particular en virtud de privilegio por veinticinco años, con la condición de abonar al Distrito el 8 por 100 de lo que produzca, que ha venido a ser un promedio de $ 11-80 por mes. Ocupa unos 80 muchos cuadrados con sus galerías bien ventiladas y las tiendas que hay en el interior y exterior. Carece de agua, de urinarios y de excusados. El impuesto que se cobra en tres centavos diarios por cada metro cuadrado que se o-supe.

     Son propiedades del Distrito:

     La Casa Consistorial.

     El local del Colegio da María Auxiliador

     Los de las Escuelas 1.a y 2.a de niñas.

     El matadero público.

     Una casita en que atiende a sus obligaciones el Administrador del  puente de Bolívar.

     Los terrenos llamados Pindaná, en el Distrito de Pereira, que en tiempos remotos fueron resguardos de indígenas y los destinó a la instrucción pública una ley del año de 1873 1875. El Distrito de Pereira  no ha alegado propiedad sobre esos terrenos, y parece que el de Cartago  no hace mayores diligencias para hacer valer sus derechos.

     Los ejidos del Distrito, que son próximamente una legua alrededor del poblado, están arrendados por lotes a tan módicos precios, que en el año, hasta el 19 de diciembre, sólo han producidor 423-04.Poco más o menos que con los terrenos de Pindaná sucede con unos situados en el Corregimiento de La Bolsa, en los cuales parece que tiene derechos importantes el Colegio de varones.

      El Departamento tiene la casa de que he hablado atrás y los locales de las Escuelas de varones números 1.a. y 2.a.

      En la Casa Consistorial están la Cárcel, que sirve para los presos dela Nación, del Departamento y del Municipio, con tres departamentos bien separados y seguros, pero que carecen de agua y de excusados. Hay  allí cuarenta y siete presos por cuenta de la Nación y diez y siete delDepartamento. Del Distrito no hay. Se carece en absoluto de talleres yde herramienta y útiles para trabajar los presos; la ración que se les para  es de $ 0-12 diarios. El Departamento prohibió sacar los presos a la calle a trabajar en obras de él, pero se les saca a las del Distrito, y les pagana $ 0-08 diarios. Paga la Nación $ 35 mensuales de arrendamiento por el  lugar que ocupa.

      Esta casa es un edificio feo y de aspecto muy antiguo, aunque fueconcluido en 1857. Fuera de la Cárcel no hay allí mas oficinas que la Alcaldía y la del Concejo, cuyo salón es de regulares amplitud, mobiliario y decorado, pero el piso, el embovedado y la entrada se hallan en malísimo estado. Tiene algunos retratos buenos de próceres de la Independencia y uno detestable de la Pola. Prestan servio de policía y serenos veintisiete Agentes del Departamento, uniformados, y dos del Municipio. Los locales que ocupan los Juzgados son costeados por el Departamento, mientras se termina la reconstrucción de la casa que, cedió la Nación para pasarlos allí y en jurisdicción del Distrito, en el camino del Quindío, sobre el río La Vieja en el lugar llamado Piedra de Moler, se dio al servicio el 18 de junio de 1912 un buen puente colgante construido en virtud de privilegia  por treinta años, concedido por el Departamento. Se paga allí pontazgode $ 0-05 por persona, por bestia o por carga. Hace bastantes años se contrató la construcción de ese puente, se anticipó suma no despreciable, y,  nada se hizo, ni siquiera devolver lo anticipado.

      Hay en Cartago estas iglesias:

      La parroquial, construida en 1808. Tiene el frente a una calle y uncostado a la plaza principal. El frontis es feo, con reducida torre, unasola puerta y sin atrio. Por el costado hacia la plaza tiene cinco amplias  y bien construidas puertas. Es de ladrillo, espaciosa, de tres naves, techo  bajo, pavimento de ladrillo y con altar de madera, de construcción moderna, y otro semejante en una nave; las estatuas son pocas y de no malacalidad; la de La Paz fue regalada por Felipe III; hay unas pocas bancas solo para hombres, y pocos reclinatorios. La concurrencia a los oficiosdivinos es numerosa, y casi todas las señoras llevan catrecitos.

      La iglesia de San Francisco, construida a costa de don Francisco de  Rentaría Martínez Balderruten, se concluyó en 1786. Es chica y de construcción antigua, lo mismo que los altares; tiene modesto frontis y muy  regular torre, en la cual está colocado un reloj de cuatro muestras, que  fue comprado con mandas de los vecinos e inaugurado el 20 de julio de 1910. Es el único reloj público de la ciudad, y vino a reemplazar el que  servía desde 1867, que había sido construido por Pastor Gamba, vecinode la población. La mesa del altar mayor está cubierta por una gruesaplancha de plata repujada, de bastante mérito; del mismo metal y conadornos es el marco de grandes dimensiones que tiene el lienzo que representa a la Virgen de la Pobreza. Esta imágenes la más venerada en Cartago, y la misma que había en la antigua ciudad, y que fue traída en solemne procesión cuando emigró el vecindario para establecerse aquí.

  El mérito artístico del lienzo no es cosa mayor. Es la iglesia más antiguade la población, de tres naves, con algunas estatuas viejas de escaso mérito, entre ellas la del Misericordioso, la del Crucificado, una de la Santísima Virgen y otra de San Juan. Hay unas pocas bancas. El atrioes bajo y está cercado con verja de hierro.

      La bonita iglesia de Guadalupe es corta, ancha, toda de ladrillo, inclusive el altar. Don Mariano o don José Ignacio Ormaza y Matute construyó allí a su costa, en 1810, una graciosa y chica capilla de ladrillo, lacual forma la capilla lateral de la iglesia. Entre los vecinos hay la tradición de que cuando estaba levantándose la expresada capilla se halló allíun valioso tesoro de oro y plata, y que con eso hizo el señor Ormaza venir  un arquitecto a que construyera la iglesia por el modelo de la de Nuestra Señora de Guadalupe, de Méjico. El pavimento es de ladrillo de buenacalidad, y hay ocho bancas. En materia de cuadros y estatuas no hay  nada que llame la atención.

      La capilla del Carmen, construida en 1833 por don Francisco María  Cerezo, es de regulares proporciones; tiene altar antiguo y no feo, torre  chica de cal y canto, tres naves formadas por columnas de madera y pavimento de ladrillo. A uno de los costados, incomunicado con la calle, tiene un bonito claustro y amplio solar.

      No conocí la iglesia de San Jerónimo, porque está retirada del centro, en el barrio del Guayabo, y hacía mal tiempo.

      Además, que yo sepa, hay iglesias de construcción antigua en losCorregimientos de Santa Ana y de Zaragoza, las cuales fueron en otro

  tiempo parroquiales.

      Parten de la cabecera el camino del Quindío, el que va a Manizales, los dos del Valle del Cauca por las dos bandas del río, el del Chocó, el de la Provincia de Ríosucio por la cima de la cordillera y el de la hoya del río Risaralda.

     De enero a noviembre del año pasado hubo 326 nacimientos, de ellos 156 de hijos ilegítimos, 240 defunciones y 37 matrimonios.

     La principal y casi única industria del Distrito en la ganadería, pues el cultivo de las tierras se ha descuidado de tal modo que hasta los plátanos tienen alto precio, y hay que traerlos de larga distancia, del valle del Quindío, en balsas, por el río La Vieja. En otro tiempo Cartago tenía gran fama por la abundancia y la excedente calidad del cacao que producía; pero han abandonado de tal modo el cultivo de ese valioso grano, que la mayor parte del que aquí mismo se consume es traído del valle.

 En mis primeros viajes por el Cauca, especialmente cuando los hacía por el río, me extasiaba contemplando Los grandes cacaotales, sombreados por hermosos cámbulos o pisamos florecidos, y ahora casi todo eso está convertido en dehesas de pastos artificiales, pobladas de ganados. Personas muy prácticas en asuntos agrarios y poseedoras de grandes haciendas,  me informaron que por ser negocio más lucrativo la cría, el levante y el engorde del ganado vacuno, habían talado las plantaciones de cacao, y que absolutamente no es cierto lo que se he dicho de que esa destrucción fue motivada por pestes o insectos que atacaron e inutilizaron los árboles. Hoy no quedan sino pequeñas plantaciones de agricultores pobres.

     La población está situada en terreno completamente llano, a orillas del río La Vieja, a 979 metros  sobre el nivel mar y con temperatura de 24 grados, según algunos geógrafos; según otros, que considero mejor informados, la altura es 918 metros y la temperatura 27 grados. Está dividida en noventa y seis manzanas, una parta considerables de ellas de edificación compacta de casas de ladrillo o adobe con teja de barro, y las de las calles retiradas son de bahareque o guadua. Las calles son generalmente rectas, de 9 metros de anchura, especialmente las que van de Oriente a Occidente, que son las mejor pobladas, están empedradas las más concurridas, y las otras en completo abandono. Las aceras, donde las hay son regularmente anchas, de ladillo. Además, hay dos barrios populosos, llamados El Guayabo y La Cumbre. Saliendo de la parte más central se encuentran que todas las cercas de solares y huertas de las Casas que dan a las vías publicas son de guadua.

     La plaza principal tiene 125 metros de cada lado; hay en ella diez casas altas, y tiene algunos árboles sembrados. Fuera de esta plaza hay Una tan chica como descuidada, al frente de la iglesia de San Francisco; un jardincito cercado de alambre al frente de la capilla del Carmen, y un diminuto parque en formación al frente de la iglesia de Guadalupe.

     El presupuesto del Distrito para el presente año sabe ; $ 40,520-13, y de él se destinan $ 10,836-05 a la instrucción pública.

     El catastro que acaba de levantarse, que está aceptado ya por la Junta Municipal del ramo, pero aun no aprobado por su Director, y ni sumados siquiera el número de propiedades gravadas y el valor de ellas-lo cual tuve que hacer yo,-tiene anotadas 3,561 propiedades por $ 2.661,021.

     El censo de población de 1870 le da a Cartago 7,696 habitantes; el de1905 le da 16,782; el de 1912 le da 18,618, y uno de 1914, 18,417  ^|1 .

      En 1916 se consumieron 1.916 cabezas de ganado mayor y 1,558 del  menor; aquel paga impuesto de $ 2, sea macho hembra, y éste $ 1. En octubre último el consumo del mayor fue de 89 cabezas, y del menor, 130. El Distrito cobra $ 0-60 de matadero por cada res vacuna, y en ese mismo mes le correspondieron $ 78-90 por el 15 por 100 del producto del de degüello de ganado mayor. Cuadros de la Oficina de Estadística de la capital del Departamento dicen que en 1915 había en Cartago 48,000 cabezas de ganado vacuno, 20,000 de caballar, 26 del de cerda, 6,500 del lanar, 800 del cabrío, 7,000 del mular y 1,100 del asnal, cifras éstas que considero sumamente elevadas, menos en la de ganado de cerda,

     El mercado, no muy abastecido, es los lunes, y en escala reducida  hay todos los días. En la primera semana de los meses de julio y diciembre hay una gran feria de ganado, muy concurrida.

     La renta de tabaco pertenece al Departamento. Antes pagaba $ 0-08 por kilogramo, pero desde el 6 de diciembre próximo pasado se aumentó repentinamente ese impuesto a $ 0-50. locual ha causado un grave trastorno en la renta. En octubre produjo con el gravamen de $ 0-08, $ 443-32, y en noviembre con el de $0-50 sólo subio a $ 1,675-18. De esa renta  no se cede nada a los Distritos, como en Caldas, pero una ordenanza dispone que el 50 por 100 de su producto se invierta en edificar locales para Escuelas. Esto me parece muy acertado mientras el Valle esté manejado por Gobernadores tan progresistas y prudentes como el actual, doctor García Córdoba, y mientras no se despierte el espíritu público entre los Consejeros. Aquí no se devuelve, como en el Departamento de Caldas, el impuesto correspondiente a la vena del tabaco, y por consiguiente no se dan facilidades a los defraudadores. El año pasado se denunciaron 453 plantaciones con 616,370 matas.

    La renta de licores, que constituye un monopolio desde el año de 1891, está administrada directamente por el Departamento. El mes de noviembre produjo en el Distrito $ 3,478-21 De esa renta corresponde al Municipio el 15 por 100.

    El expendio de especies de timbre produjo $ 3,333-80 en 1916, y la renta de consumo, $ 490-14.

    La población permanece por la noche en completa oscuridad, pero antes de dos meses estará dotada de alumbrado eléctrico en muy buenas condiciones económicas y de servicio, conforme a contrato que celebró el Concejo con los dueños de la planta de Pereira, para traer de allí la energía. De esto di datos pormenorizados al hablar de aquella población.

     La ciudad de Cartago, una de las primeras fundadas en el país, asentada a la orilla de un gran río que corre casi al nivel del poblado del poblado, carece de agua potable dentro de ella, y los vecinos tienen que llevar en vasijas de ese río la que necesitan en sus casas; cuando llueve y baja el agua turbia, hay que dejarla decantar por días, pues rara vez la casa en que usan filtro. Por consiguiente donde hay excusados son en seco. En las calles principales se han cubierto los caños, formando alcantarillas para recibir las aguas lluvias de las casas.

     En 1873 se trajo la, primera imprenta, y ya hay tres. En aquel año se publicó el primer periódico, que se llamó Fe, y Esperanza y Caridad.

Hoy se publica uno político y otro que es órgano oficial de la Academia del Colegio.

    Sólo hay dos teléfonos, que van de la población al puerto de la Fresneda y a una hacienda. Establecimientos industriales hay:

     Cuatro zapaterías.

     Diez galpones,

     Cuatro dentisterías.

     Cinco boticas.

     Una fotografía. |

     Dos librerías

     Tres hoteles. 

     Ejercen sus profesiones cinco abogados y tres médicos graduados.

     Prestan servicio un  automóvil y cinco carros.

    Funciona una Sociedad de San Vicente, que no,  prospera.

    Cuatro billares y una gallera, bastante concurridos.

     No hay más extranjeros que cuatro comerciantes sirios.

     Hace mocha falta en cada población de la, República, empezando por la capital, un hombre de la Escuela de Ricardo Olano y Jorge Rodríguez, de Medellín, o de Simón Araujo, de Bogotá, para qua hagan  despertar el espíritu público entre gobernantes y gobernados, a fin de que haya quien se interese por el mejoramiento y progreso locales.