CAPITULO IX

EL PAPEL Y EL CUERO DE VENADO EN LA

HISTORIOGRAFIA DE COLOMBIA

Las graves discrepancias que se observan entre las noti­cias que ofrecen las crónicas coloniales y los documentos histó­ricos con referencia a la fundación o fundaciones de Santafé, sólo se podrían esclarecer con las propias actas de la fundación. Pero ¿ será posible encontrar tales actas?

La contestación no puede ser muy alentadora si se estu­dian algunos documentos del Archivo General de Indias.

En Santafé, año 1542, se hicieron diligencias ante un es­cribano público para que Hernán Pérez de Quesada confirmase haber tomado en mayo de 1539 de las Cajas Reales, contra la voluntad de los oficiales, 13.000 pesos de oro.260 En esta oca­sión se pidieron declaraciones de varios testigos sobre la forma en que se llevaban los libros y las actas por aquella época.

Declaraba el capitán Gonzalo Suárez Rendón como testigo:

“ ..... que sabe que el dicho tiempo el dicho Juan Rodríguez de Benavides era escribano público en esta ciudad y no había otro escribano en ella, y todos los autos que se hacían en esta ciu­dad, por falta de papel, se escribían en cueros de venados, y por el ruin aderezo de tinta se despintaba en breve tiempo lo que en ellos se escribía. . . ”

El capitán Baltasar Maldonado añadía:

“Y cree que ahora es decir, sólo tres años después del suceso los autos y requerimientos y mandamientos que sobre ello se hicieron, que están en cueros de venados, cree que esta­rá ya gastada la letra de ellos, por haber tanto tiempo, que no se podría leer...”

El mismo Hernán Pérez de Quesada confesaba que los ofi­ciales Reales le hicieron, al tiempo de sacar de la caja real los 13.000 ducados, muchos “requerimientos”, pero que todas estas actas,

“....se hicieron y escribieron.., en pergaminos de cueros de venados, por la falta del dicho papel. Los cuales dichos re­querimientos y protestación, que por los dichos oficiales le fue­ron hechos acerca de la dicha fuerza que ellos decían que les hizo en el saco del dicho oro, no se puede al presente leer, por causa de se haber escrito en los dichos cueros y ruin aderezo de tinta” 261

De que todos los actos públicos se hacían por aquella época sobre cueros de venado encuentra su confirmación en varias declaraciones de escribanos. Así, por ejemplo, decía un escriba­no el 18 de diciembre de 1543:

“Y asimismo yo, el dicho Rodrigo de Villareal, en cumpli­miento del dicho mandamiento busqué en los cueros de venados que están en una caja del cabildo y cabildos que pasaron al tiem­po que se fue de esta ciudad y Reino el licenciado Jiménez, te­niente de gobernador que fue en él, y hallé, etc.” 262 ,

Las declaraciones transcritas demuestran que estos cueros se volvían ilegibles en el transcurso de dos a tres años. Esto significa que si sobre la fundación o fundaciones de Santafé se hubieran levantado actas, éstas hubieran sido escritas sobre semejantes cueros de venado, que se hubiesen borrado al poco tiempo. Es cierto que varios documentos de aquella época, como por ejemplo los títulos de encomiendas hechas por Jiménez o poderes y nombramientos, se conservaron en parte, porque los interesados, para afianzar sus derechos, mandaron hacer en fechas posteriores copias en papel, autentificadas por escribanos públicos (como consta, por ejemplo, en los títulos de encomienda a favor de Pedro Sotelo y otros o en el mandamiento de Hernán Pérez de Quesada o Lázaro Fonte, etc., donde se indica clara­mente que los originales estaban escritos en cueros de venados) pero con razón puede dudarse que en el primer lustro después del descubrimiento, hubiera habido un interesado en sacar co­pias de las actas de las “fundaciones” de Santafé, y más aún de la primera si tal tuviere lugar en que, como los mismos Castellanos y Simón dicen, no se repartieron solares, ni se nom­bró cabildo. Muy leve es, pues, la esperanza de encontrar las actas de la fundación de Santafé, y más aún, si se tiene en cuenta que en 1550 un gran incendio ocurrido en la casa del cabildo263 destruyó para siempre documentos irremplazables.