Mas ahora y siempre el argonauta osado
Que del mar arrostrare los furores.
Al arrojar el áncora pesada
en las playas antípodas distantes.
Verá la cruz del Gólgota plantada |
Y escuchará la lengua de Cervantes.

DUQUE DE FRÍAS.

Siendo Pascual Andagoya, en 1522, regidor de Panamá y visitador general de los indios, obtuvo licencia del Gobernador Pedrarias para salir á descubrir por la costa al sur, desde la punta de Piñas, que era lo último que se conocía por esta parte. Quejábanse los indios Chochamas ó Chicamas, habitantes de esta costa, de las invasiones periódicas que les hacían por mar los súbditos de Birú que habitaban más al sur y que venían en canoas á robarlos. Estos no hablaban ya la lengua Cueba, la más común en el resto del istmo, y eran feroces y temibles. Asegura Andagoya que los derrotó y sometió, que llegó hasta el río San Juan y que allí adquirió las noticias que después sirvieron para animar á Pizarro en su descubrimiento, mas el conocimiento que tenemos de esta jornada, de la que volvió Andagoya enfermo, se funda solamente en su relación, que Herrera tomó por texto y que se halla inserta por entero en la colección de Navarrete. Como ella, en otros sucesos que conocemos bien, adolece de errores voluntarios y de inexactitudes, no es posible admitirla sin mucha reserva.

El descubrimiento y exploración de toda la costa granadina, desde el golfo San Miguel hasta la embocadura del río Mira, se debe en realidad á los famosos conquistadores del Perú, Francisco Pizarro y Diego de Almagro. Confidente y amigo íntimo de Vasco Núñez de Balboa, el primero, no | cesaba de quejarse de que tantos años hubieran transcurrido desde el descubrimiento del mar Pacifico, sin intentarse llevar á cabo la exploración de la costa al sur en solicitud de las ricas comarcas de que les había hablado el hijo de Comagre hacía quince años, porque Pedrarias, á quien no podía negarse habilidad para gobernar y para impedir motines y alborotos, no era, sin embargo, hombre de empresas atrevidas, ni fomentó otras que las que se dirigieron á la costa del poniente, por donde penetró Córdoba en Nicaragua, hasta encontrarse con los oficiales da Hernán Cortés. Con dificultad se consiguió que el Gobernador diese su consentimiento para la formación de la famosa compañía entre Francisco Pizarro, Diego de Almagro y el Canónigo Hernando de Luque, á cuyos esfuerzos se debe en gran parte el descubrimiento del vasto Imperio de los Incas. Celebróse el pacto con sagrada sanción; diciendo Luque la misa y partiendo en tres la hostia, dió una parte á cada compañero, consumiendo él la otra. El activo canónigo anticipó veinte mil pesos en barras de oro para el armamento proyectado, mas esta suma le había sido confiada secretamente con este fin por el bachiller Gaspar Espinosa, Teniente de Pedrarias, según se ha averiguado posteriormente.

Por Noviembre de 1525 salió Pizarro en un buque con poco más de cien hombres, y desembarcó en la costa vecina de la punta de Piñas, tierra despoblada en las márgenes del mar, áspera, lluviosa y cubierta de selvas impenetrables hacia lo interior. Allí sufrieron los españoles mil necesidades, por la inclemencia del cielo y la escasez de mantenimientos, sin faltarles hostilidades de parte de los indígenas, que usaban de las tremendas flechas envenenadas, cuyas heridas no se curaban sino quemándolas oportunamente con aceite hirviendo. Fué preciso enviar el buque á buscar bastimento á la isla de las Perlas, y con este auxilio salieron del puerto del Hambre y llegaron a puerto

Quemado á sufrir las mismas necesidades y la misma resistencia de parte de los indios. Esta exploración duró una parte del año 1526. Cada vez que reunían algún oro de lo que tomaba á los indios, enviaban á Panamá á reclutar gente para reemplazar la que moría y para proveerse de pertrechos de guerra y boca, de manera que puede decirse que sin él oro del Chocó, el descubrimiento del Perú se habría retardado de muchos años. Cuando Almagro andaba buscando la huella de Pizarro en aquélla costa, tuvo una refriega con los indios de puerto Quemado, que lo hirieron gravemente privándolo de un ojo. Es digno de notarse que las tribus indígenas que habitaban las costas de Nueva Granada en ambos mares, opusieron una resistencia más eficaz á los castellanos, que las poblaciones numerosas y medio civilizadas que ocupaban las vastas planicies de Anahuac, el Cuzco y Bogotá.

La tribu belicosa que escarmentó á Pizarro en un combate en que perdió algunos soldados y quedó con muchas heridas, y después á Almagro, habitaba y tenía un palenque en lugar fuerte por naturaleza no lejos de la bahía de Cupica. Desde aquí siguió Almagro registrando la costa abajo, reconoció el valle de Baeza, muy poblado y rico de oro, al cual se dió este nombre por el de un soldado que allí falleció. Es probable que sea el que hoy se conoce con el de Baudó; luego vió el rió del Melón, nombrado así por uno que cogieron en sus aguas; el de las Fortalezas, por la apariencia que tenían las casas de los indios que descubrieron, y últimamente un río caudaloso que llamaron de San Juan, por ser aquel, el día en que llegaron á él. Regresaron de allí á Chicama, en donde se juntaron con Pizarro, y luego volvieron reunidos al río San Juan con nuevos auxilios.

De allí partió en uno de los buques el piloto Bartolomé Ruiz, el cual llegó hasta la línea equinoccial. Fué en este viaje cuando avistaron una vela en alta mar por la primera vez, y dándole caza, resultó ser una balsa de las que venían de Túmbez á la costa del bajo Chocó á cambiar telas y lana hilada de las ovejas del Perú por oro en polvo, para lo cual traían un peso en forma de romana. Con las noticias circunstanciadas del Inca y de las riquezas del Perú que dieron los indígenas cautivados en la balsa, volvió Ruiz á San Juan, y llegó casi al mismo tiempo que Almagro regresaba de Panamá con refuerzos. Salieron todos juntos por la costa en los buques que remontaban con difi­cultad, descansaron quince días en la isla del Gallo, y luego siguieron hasta la bahía de San Mateo, pero aunque la tierra parecía más fértil y menos pantanosa, los naturales permanecían tan hostiles, que habiéndose resuelto que Almagro volviera á Panamá por mayores fuerzas para emprender el viaje del Perú, se determinó Pizarro á no esperarlo en tierra firme, sino á pasarse á la isla del Gallo.

No sin murmuraciones se alejaron las naves, pues los que quedaban sufriendo continuo tormento de los mosquitos, obligados á enterrarse en la arena para hallar algún reposo, hambrientos y enfermos, pasaban una vida insoportable. Quejáronse pública y secretamente, y habiendo recibido el nuevo Gobernador Pedro de los Ríos, (recientemente llegado á Panamá como sucesor de Pedrarias), un billete que pintaba la lamentable situación de los compañeros de Pizarro, papel que escapó al registro escrupuloso practicado por Almagro antes de desembarcar los efectos, por estar en el centro de un ovillo de hilo de algodón, ordenó que saliese al instante un buque que trajese á los cautivos de isla del Gallo.

En vez de auxilio, recibió pues, Pizarro la orden de renunciar á su empresa y de volver á Panamá. Fundábase el Gobernador en que no había derecho de compeler á ningún español á continuar en semejante expedición contra su voluntad. Tan cruda prueba sólo sirvió para poner en evidencia la gran firmeza de ánimo de Pizarro, el cual declaró; que si nadie le seguía, solo se quedaría para llevar á cabo su descubrimiento, que había jurado conseguir, ó perecer en la demanda. 

El comisionado tiró una raya sobre la cubierta de la nave, invitando á pasarla á los que quisiesen volver á Panamá. Sólo trece se resolvieron á correr la suerte de Pizarro; con ellos se quedó en la isla de la Gorgona por evitar los ataques de los indios. La historia nos ha trasmitido los nombres de estos castellanos, ennoblecidos todos ellos después por real decreto, y que no dejándose vencer por los trabajos, lograron ver por fin las maravillas del Imperio de los Incas. Los demás regresaron á Panamá, de donde salió Bartolomé Ruiz con algunos marinos en una nave, que tomando á su bordo los peregrinos de !a Gorgona los condujo directamente á las costas del Perú, adonde no entra en nuestro plan seguirlos, por dramática é interesante que sea la serie de acontecimientos que se sucedieron rápidamente, y que fueron el término feliz de las desgracias que los acompañaron en las costas del Chocó, pues ya es sobradamente tiempo de que entremos á referir lo que pasaba en Santa Marta y en Cartagena por aquellos años.

Un intervalo muy largo transcurrió desde el abandono de la colonia de San Sebastián de Urabá, hasta que Rodrigo Bastidas capituló en Diciembre de 1521 la fundación de una ciudad y fortaleza en la Costa Firme, siendo de su elección el lugar, en toda la extensión que se comprende desde el cabo de la Vela hasta las bocas del Magdalena. Se le impuso la condición de llevar cincuenta vecinos, entre ellos algunos casados, pues ya se trataba seriamente de colonizar y de tomar posesión real de aquellos países, temiendo las tentativas de otras naciones. No pudo Bastidas, sin embargo, llevar á efecto su expedición hasta mediados de 1525, | en que se hizo á la vela de Santo Domingo, en donde tenía sus posesiones, en cuatro bajeles, y aportó á una ensenada cerca de Gaira el día |29 de Julio del mismo año, por cuyo motivo recibió la bahía el nombre de Santa Marta que hoy conserva la ciudad, la cual sirvió de punto de escala para las primeras exploraciones á lo interior. 

Fiel Bastidas á su antiguo plan de ganar las voluntades de los indígenas tratándoles con humanidad y consideraciones, logró sentar paces con los Gairas, Tagangas y Dorsinos, tribus que rodeaban el lugar, y acopió considerable cantidad de oro en una entrada que hizo á Bonda y Bondigua, la que se negó á distribuir entre los compañeros antes de haber pagado los gastos del armamento. Ocupaba además á los españoles en cortar la madera y sacarla de la montaña para fabricar las casas, y no consentía en que se tomase nada por fuerza á los naturales. Qué mucho, pues, que éstos, que habían recibido siempre de guerra á los castellanos, se manejaran ahora como aliados y amigos fieles, y que aquellos anduvieran descontentos y disgustados, acostumbrados como estaban en todas ocasiones á servirse de los indígenas cual esclavos? Las enfermedades habían cundido por otra parte en la colonia, carecían de buenos alimentos, y no tenían otro en verdad que carne salada y casi corrompida. El Gobernador mismo se hallaba en cama, cuando se tramó una conspiración para matarlo, acaudillada por su mismo Teniente Juan de Villafuerte, el cual, con algunos más, se introdujo en su habitación y le dió de puñaladas dejándole por muerto. Mas luego que los asesinos salieron, dió voces Bastidas llamando auxilio, á las que acudió oportunamente para defenderlo el Capitán Rodrigo Palomino á tiempo que los conjurados volvían á acabarlo. Tan negra acción excitó la indignación de los habitantes, entre los cuales no hallando simpatías los asesinos, desampararon el lugar y se internaron en las selvas. Eran éstos nueve, número bien corto para defenderse de los indios acostumbrados á batir cuadrillas más crecidas como la de Colmenares, pero las buenas relaciones que Bastidas había establecido con aquellos habitantes, los protegieron hasta que su mala conducta los hizo perseguir.

Algunos volvieron con Villafuerte á Santa Marta; presos allí y enviados á Santo Domingo, pagaron su crimen con la vida. Otros tuvieron el arrojo de pasarse en una canoa desde la Costa Firme á Santo Domingo, en donde hallaron la misma suerte. El desventurado Gobernador, animado de gratitud, nombró á Palomino por su Teniente General, más así éste como los demás colonos, á quienes pesaba tener un jefe que defendiera á los indígenas, le instaron para que fuese á Santo Domingo á curarse de las heridas. Estas se empeoraron con el viaje de mar, y el primer descubridor de nuestras costas pereció miserablemente al llegar á Cuba. Fué Rodrigo de Bastidas vecino de Triana en Sevilla, hombre de buena fama, sangre, calidad y estima, según F. Pedro Simón. Quintana, en una nota á la vida de Vasco Nuñez de Balboa, dice que su memoria debe ser grata á todos los amantes de la justicia y de la humanidad, por haber sido uno de los pocos que trataron á los indios con equidad y mansedumbre. Y el Obispo F. Bartolomé de las Casas, que en esta materia no dispensaba ni los pecados veniales, hablando de Bastidas, dice: Siempre le conocí ser para con los indios piadoso, y que de los que les hacían agravios blasfemaba. Esta es también la opinión de Herrera y de nuestro cronista versificador Juan de Castellanos, escritor de aquélla época:

Según los que más saben de este cuento,
Fué principio y origen de sus males
No consentir hacer mal tratamiento
Ni robos en aquellos naturales. 

  Esta será una de las pocas ocasiones en que me separará del propósito de no introducir en el texto de esta obra las citas de las autoridades que me han servido para fundar mis opiniones. Y lo hago ahora por dejar la memoria de este buen español sin la tacha que muy de paso le impone el señor Piedrahita en su |Historia de la conquista de la Nueva Granada. «Ernbarcándose (Bastidas) para Santo Domingo por dar gusto á tantos como le aborrecían por su áspera condición, arribó á Cuba por el año de 1526, donde murió de las heridas desengañado de que no es lo mismo regir leños dejándose gobernar de los vientos, que mandar hombres sin dejarse gobernar del Consejo. Tal es el juicio demasiado severo con que el venerable Obispo de Santa Marta, que tanto se ilustró por sus virtudes y por sus letras, se despide del fundador de aquélla ciudad y primer descubridor de su territorio, juicio que es tan ajeno de la caridad como de la verdad histórica.

Quedó Palomiño de jefe de la colonia desde el día de la ausencia del Gobernador Bastidas, y logró persuadir á sus compañeros que les convenía mantener la paz con las tribus de Gaira, Dorsino, Concha, Chengua y demás vecinas, para no carecer de los víveres que éstas les proporcionarían, dándoles mano larga para saltear las más lejanas de Zaca, Chairama, Guachaca, Origua y otras. Era Palomino excelente jinete, hombre arrojado, tenaz y sufrido, le secundaban dos castellanos que desnudándose y pintándose se disfrazaban de indios y hacían el oficio de espías, penetrando por las poblaciones sin ser sentidos. Estos preparaban las sorpresas de modo que los desgraciados indios eran atacados de repente y despojados de cuanto tenían, llevando á muchos cautivos como esclavos para vender en Santo Domingo con el pretexto de que eran caribes. Con esto la colonia comenzó á ser frecuentada de naves de Santo Domingo, y surtida de armas,. pólvora y toda especie de artículos de necesidad y aun de lujo. Palomino era temido como el azote de la comarca, y en su escuela se formaron aquellos famosos prácticos ó |baquianos que tanto contribuyeron después al descubrimiento y conquista de todo el país. 

La definición de un baquiano es demasiado característica de la época para que pueda omitirse en esta obra; la daré en las mismas palabras del P. F. P. Simón: «Son los baquianos los que aconsejan á propósito, rastrean, caminan y no se cansan, cargan lo que se ofrece, velan, sufren el hambre, la sed, el sol, agua y sereno, saben ser espías, centinelas perdidos, echar emboscadas,. descubrirlas y seguirlas, marchar con cuidado, abrir los caminos; no les pesan las armas ni huyen del trabajo; buscan y conocen las comidas silvestres. Hacen la puente y el rancho, el sayo de armas, la rodela y el alpargate. Pelean al uso de aquellas guerras, sin que les dé terror ni espanto el horrendo y repentino son de los fotutos, voces, algazara, tristes aullidos y confusos gritos de los indios al primer ímpetu de la |guazabara, y lo que es más, no están sujetos á enfermedades y llagas de chapetonadas como los bisoños ó chapetones, los cuales, aunque no les falte tanto ó más ánimo que á los baquianos al momento de pelear, mientras no lo son, aciertan lo menos y yerran lo más. Agotadas las gentes de los terrenos bajos y despejados de aquélla costa, se vió obligado Palomino á disponer una entrada á la sierra de Bonda, terrenos ásperos y montuosos adonde no podían penetrar los de á caballo, y en los cuales los indígenas pelea­ban con ventajas. Muy pronto hicieron los españoles la costosa experiencia, y tuvieron que retirarse maltrechos con pérdida de veintisiete soldados muertos y muchos heridos. Este fué el primer revés que sufrió Palomino. Los Bondas triunfantes persi­guieron los derrotados hasta lo llano, en donde una carga de caballería los obligó á retraerse á sus guaridas. 

Entre tanto llegó á Santa Marta el nuevo Gobernador Pedro Vadillo, provisto por la audiencia de Santo Domingo, luego que se supo el fallecimiento de Bastidas. Negóse Palomino á entregar el mando, fundado aparentemente en que tocaba al Consejo proveer el gobierno de Santa Marta, y en que él era el legítimo Lugarteniente de Bastidas, pero la realidad era que disponía de buen número de gente armada enteramente á su devoción, mientras que Vadillo no traía sino doscientos hombres, con los cuales hubo de abandonar el puerto luego que Palomino mandó ahorcar á un Capitán portugués Báez, con quien se había concertado Pedro de Heredia, Teniente de Vadillo, para hacerse dueño de la ciudad. No pudiendo sin embargo resolverse á volver á Santo Domingo, desembarcaron y se hicieron fuertes en la ensenada de Concha, adonde se dirigió Palomino resuelto á combatirlos. Este escándalo se evitó por fortuna, gracias á la mediación de los capellanes, y se convino en que se reunirían las dios tropas y que los dos jefes tendrían mando igual mientras llegaban los despachos de la Corte, adonde Palomino había enviado un comisionado solicitando ser confirmado en su destino. Creía él que toda aquella gente que pensaba ganarse, correría entonces su suerte, y podría emprender más lucrativas expediciones. Entre tanto se decidió la entrada á Pocigueyca, una de las poblaciones más considerables de los Taironas en la cabecera de la Ciénaga hacia las montañas. ^{| |(1 |)} | Segunda vez fué rechazado Palomino; las ciénagas y pantanos no permitían maniobrar á los jinetes, y los indios flechaban á mansalva á los castellanos, que muy abatidos se retiraron á Santa Marta con seis heridos y el caballo de su caudillo muerto. Viendo, pues, que eran inútiles las tentativas para sujetar las tribus de los Taironas, convinieron en salir todos, la costa arriba hacia la Ramada, que era muy poblada entonces, con lugares considerables; esperaban pues recorrerla y hacer un buen botín. | ^|(2).

Entre las diversas tribus que habitaban aquélla costa, distinguíanse los Guanebucanes, valientes y hospitalarios, y que daban espontáneamente sus alhajas de oro y cuanto poseían. Las mujeres eran bien parecidas, andaban desnudas y se adornaban con planchas de oro ^{| | (3)} .

 Partióse Vadillo delante con 300 infantes y 70 de á caballo, y llego sin estorbo á la Ramada. Seguía Palomino con una escolta de caballería, y en el paso de uno de aquellos ríos, tomando la delantera para esguazarlo, perdió el pié el caballo y desapareció con el jinete; salió luego aquél, pero Rodrigo Palomino no pareció más ni vivo ni muerto. Tal fué el fin trágico del segundo Gobernador de Santa Marta. Por su muerte se hicieron grandes duelos en aquélla ciudad, pues él había logrado hacer prosperar la colonia, aunque con considerable detrimento de los indígenas. El único monumento erigirlo á la memoria de este valiente Capitán, es el nombre que le ha quedado al río en que se ahogó y á ciertos pasos estrechos de la montaña en que se distinguió sobremanera.

Al punto que Vadillo se vió libre de su rival, cesó de domar su carácter duro é imperioso. Los indígenas fueron víctimas de su rapacidad, y luego que devastó los pueblos de la Ramada, encaminó su gente al valle de Upar, situado del lado opuesto de la Sierra Nevada. Una ocupación militar de muchos meses convirtió la dicha de que disfrutaban estas fértiles comarcas en escenas de desolación y de miseria. Era el valle de Upar uno de los más ricos y más poblados de estas tierras, sus habitantes vivían dichosos con los productos abundantes de la tierra, pesquerías y caza. Halláronse tambores revestidos de láminas de oro, y gran cantidad de joyas de este metal, con que Vadillo volvió á Santa Marta después de un año de ausencia cargado de riquezas y seguido de cuantos esclavos podían custodiar sus soldados, destinados aquellos infelices á morir en las islas, en los trabajos de agricultura y minería. Entendió Vadillo que pronto sería relevarlo del cargo que obtenía, y se apresuró á vengarse de los partidarios de Palomino, dando tormento y azotes á algunos, garrote á otros, entre ellos al Capitán Fernán Bermejo, á quien pretendía despojar de lo que había ganado en la entrada al valle de Upar, en la cual fué de los que más se distinguieron, y sirvió á Vadillo descu­briendo los indígenas y sus bienes en lo más oculto de las selvas.

Ya para entonces había sido nombrado Gobernador de Santa Marta, García de Lerma, el cual se anticipó á enviar al factor Grajeda á fin de que tomase residencia á Pedro Vadillo de cuyas crueldades y robos había cundido la fama. El comisionado fué obedecido al instante, y procedió á prender á Vadillo y á darle tormento á fin de averiguar y recobrar las sumas del real erario que éste había defraudado; siguióse la causa con tanto rigor, que sin la llegada de Lerma, habría perecido Vadillo en el cadalso. Remitióse á España para ser juzgado, pero como tuvo la precaución de salvar una parte del oro que había robarlo, es probable que hubiera quedado impune, si con el buque que lo llevaba no se hubiera perdido en las costas de la Península él mismo y el fruto de sus rapiñas. De esta manera acabó su vida el tercer Gobernador de Santa Marta.

El nombramiento de García de Lerma para Gobernador de esta provincia, coincidió con la capitulación de los Beizares ó Welzeres para colonizar en Venezuela, y ya en esta época se descubren sabias medidas de buen gobierno, que consultaban á la vez la prosperidad de la colonia y el buen tratamiento de los indígenas, respecto de los cuales se ordenó al nuevo Gobernador, no solo que no se consintiera en que se hicieran esclavos, sino que practicase las más activas diligencias á fin de descubrir en las islas y otros puntos, los indígenas que se hubieran sacado de su gobernación, y los restituyera á sus hogares, mandándose á la Audiencia de Santo Domingo que le prestara mano fuerte, porque así lo exigía la justicia y la humanidad. Mas en esta materia desgraciadamente la voluntad del Soberano se estrelló siempre contra el interés de los conquistadores. Las órdenes más severas y más terminantes eran constantemente desobedecidas ó eludidas. García de Lerma concertó algunos agricultores, portugueses, que llevaran semillas de cereales, hortalizas y árboles frutales, y varios artesanos corno albañiles, herreros y carpinteros. Se prohi­bió por real orden el trato con las islas sin licencia del Gobernador, del cual se abusaba escandalosamente hasta entonces, prendiendo los indios y esclavizándolos. Para protegerlos se les nombró protector y defensor al Padre Fray Tomás Ortiz, que debía acompañar á Lerma, y ayudarle en sus pesquisas á fin de restituir la libertad á millares de desventurados indígenas, y para refrenar la codicia de los pobladores. No consta, sin embargo, que uno solo se libertara, á pesar de tan estrechas recomendaciones. Ordénese lo conveniente para fundar y dotar un hospital en Santa Marta, y se proveyó lo necesario á la decencia del culto divino. 

Es de notar que cuantas expediciones se preparaban en España para ir directamente á la conquista de las nuevas tierras, tenían un triste desenlace. Caro pagaban el noviciado los europeos; cargados de galas y de cosas inútiles y olvidando siempre lo más necesario. Las lucidas compañías de Nicueza y Pedrarias, y esta de Lerma, que era también gentil hombre, trinchante y cortesano, son memorables ejemplos; al paso que los armamentos y aprestos que se hacían en Santo Domingo, compuestos de gente práctica y aclimatada, tuvieron generalmente buen resultado. Los hombres de fuerte temperamento, dotados de energía moral y de un temple poco común, sobrevivían solamente á tantas calamidades como llovían sobre los recién llegados, La falta de alimento, de distracciones, otro ciima, costumbres diversas, jornadas difíciles por selvas espesas infestadas de insectos y de reptiles, engendraban mil enfermedades y producían la nostalgia y la desesperación. Vióse frecuentemente un español dar por una botella de vino ó un pedazo de pan de trigo, todo el oro que había ganado en un año de trabajos increíbles. Mas los pocos hombres que se hacían superiores á estas debilidades, y cuya organización se plegaba al duro género de vida que llevaban en América, fueron capaces de resistir á las más terribles pruebas á que los veremos expuestos, porque eran el grano más selecto que había pasado por el harnero de las más crueles privaciones, y es preciso recordar constantemente esta circunstancia para no tachar de fabulosas las relaciones de trabajos bajo los cuales parece que ningún ser humano hubiera podido dejar de sucumbir.

Desembarcó el nuevo Gobernador su gente en Santa Marta en el año de 1529, | | espantados de ver las chozas pajizas en que debían alojarse, cuando por la fama de riqueza, que había adquirido la ciudad, esperaban por lo menos que habría casas cómodas, ignorando que hasta aquí se había mirado la población como campamento improvisado, mas bien que corno habitación definitiva. El Gobernador dió orden de edificar su casa de mampostería, y fué la primera fabricada sólidamente, y la única qúe se salvó del incendio que tres años después devoró la ciudad.

Escaseando ya los alimentos á pocas semanas después del arribo de Lerma, determinó éste salir á reconocer el país con 500 | hombres de á pié y de á caballo, comenzando por la sierra de Bonda, cuyos naturales estaban de paz y aún traían algún oro á la ciudad según lo había exigido Palomino; de allí por Buritaca bajó á la Ramada, haciendo que se buscasen minas de oro en todo el tránsito, y dio la vuelta á Santa Marta después de haber visitado dos grandes pueblos, Bosingua y Alaringua, que los habitantes abandonaron. Recorrió luego el valle ameno de Coto, á dos leguas de la marina y tierras de Pocigueyca. Durante estas expediciones, los indígenas no solo no hostilizaron á los castellanos, sino que les facilitaron mantenimientos y algún oro. No podían, pues, ser más favorables las circunstancias para que Lerma, valiéndose de los religiosos que lievaba consigo, y apoyado en la voluntad del Rey, emprendiese la obra de la civilización y de la colonización agrícola. Lejos de esto, comenzó por hacer los repartimientos de los indios entre los pobladores, nombrando para ello una comisión compuesta de tres de los más antiguos capitanes que podían juzgar del mérito que había cada uno contraído, para tener derecho á servirse de mayor número de indios que debían rendir cierto tributo. En el repartimiento hubo muchos quejosos; los agraciados salieron en cuadrillas á tomar posesión de sus respectivos territorios, los unos hacia la Ramada, los otros al valle de Tairona, seis á siete leguas de Santa Marta, tierra rica de donde trajeron de manifiesto setenta mil castellanos de oro. Los indígenas de Mongay, menos sufridos, rechazaron con pérdida á los que venían á tomar posesión de la tierra.

El Gobernador en persona se trasladó á Pocigueyca, cuyo partido como más numeroso y rico se había reservado. Plantó su tienda, dispuso muebles y desplegó su vajilla con todo el aparato de un jefe amigo de sus comodidades, que piensa residir largo tiempo en aquellos parajes. Retiráronse los naturales á las montañas vecinas, indicio seguro, según los que conocían la índole de aquellos, de que se preparaban á combatir. Aconsejaban, pues, á Lerma, se saliese del lugar, que por estar situado en una hondura rodeada de montañas, presentaba muchas ventajas á los indios. No sólo no hizo caso de aquella advertencia, sino que mandó partidas armadas á provocar las hostilidades incendiada los pueblos, con lo cual, agotado el sufrimiento de los naturales, cargaron con tal fuerza á sus enemigos, que no sólo arrollaron los capitanes de Lerma, sino que á él mismo lo pusieron en tal aprieto, que para salvarse abandonó tienda, equipaje y cuanto tenía en Pocigueyca, tornando mohíno á Santa Marta, herido y con pérdida de cerca de cien hombres.