Fue tan evidente el espíritu de casta que inspiró el movimiento y tan notorio el menosprecio que profesaban al pueblo los aristócratas quiteños, que no tardaron los autores de la conjura en enfrentarse a la hostilidad de las clases populares y hasta les fue imposible reclutar unos cuantos soldados, para defender su causa contra las fuerzas militares despachadas desde Lima, Pasto y Popayán. « Su indiferencia e incomprensión - dice el historiador ecuatoriano Oscar Efrén Reyes - venían a ser factores peligrosos de aislamiento político e ineficiencia militar, como se comprobó, en seguida, al organizarse los batallones que fueron despachados para el norte, a fin de batir las fuerzas represoras que venían de la Nueva Granada. Estos batallones, sin mucha convicción cívica, |iban reduciéndose a medio camino a causa de las frecuentes deserciones ».

Si la rebelión de Quito estaba condenada a fracasar en corto plazo, ella tuvo, no obstante, extraordinarias repercusiones políticas en el Virreynato Granadino. No bien se conocieron en Santafé los despachos remitidos por el Marqués de Selva Alegre para dar cuenta al Cabildo de la Capital de los sucesos del Sur, los Oidores Hernández de Alba e Infiesta se dieron cuenta de la explosiva eficacia del ejemplo ofrecido por los rebeldes de Quito y temerosos de que algo semejante ocurriera en Santafé, trataron de convencer al Virrey Amar de que se anticipara a tomar las medidas indispensables para prevenir posibles perturbaciones del orden público, empezando por la detención de todos los criollos sobre cuya lealtad existían fundadas sospechas. Aunque el Virrey estaba muy lejos de simpatizar con los actos subversivos cumplidos en Quito, no quiso convenir en las drásticas medidas recomendadas por los Oidores y prefirió adoptar una conducta contemporizadora, que lo libraba de un definitivo rompimiento con los criollos y le permitía mantener la independencia de su gobierno, frente a las pretensiones de los Oidores, con quienes no estaba en buenos términos. Procedió, por tanto, a convocar una Junta extraordinaria del Reyno, integrada por el Cabildo de Santafé, la Audiencia, los oficiales reales, las autoridades eclesiásticas y "los hacendados y vecinos nobles de la Capital", Junta a la cual sometió según afirma Acevedo y Gómez « dos puntos: el uno deliberativo y el otro consultivo. El deliberativo sobre los términos en que debía contestar el Cabildo a la "Junta Revolucionaria de Quito"; el consultivo "sobre los medios que debían adoptarse para sujetar aquella provincia rebelde"...»

La Junta tuvo dos sesiones tormentosas, de cinco horas cada una, y en su curso los Oidores y funcionarios, por una parte, y los Regidores criollos del Cabildo por la otra, se dijeron amargas verdades, ventilaron en términos desapacibles sus antiguas querellas y trataron, sin mayores disimulos, el
crítico problema que los dividía. El Regidor Acevedo y González soltó una verdadera bomba en aquel recinto, cargado de pasiones, cuando le dijo al Fiscal de la Audiencia, don Diego de Frías: « Señor Fiscal, para mí no es un caso metafísico la subyugación de España por Francia; y no me será lícito preguntar: ¿cuál será entonces la suerte de mi patria? ». El Fiscal comprendió la gravedad de la pregunta formulada por el autorizado vocero de los criollos y le respondió sin vacilaciones: «Entonces |juntaremos y dispondremos lo que convenga». Con aquello de "juntaremos" quería decir Frías que las autoridades coloniales, o sea la Audiencia y el Virrey, se constituirían en Junta de Gobierno en el caso de una victoria de Napoleón, y dispondrían entonces "lo que convenga". Así lo entendió Acevedo y Gómez y enfrentándose al Fiscal le dijo con altivez: « ¡Se equivoca Vuestra Señoría, señor Fiscal; en ese caso los pueblos serán los que dispongan de su suerte, porque aquí somos pueblos libres como los españoles! ».

Esta opinión fue apoyada por el Oidor Cortázar y por Camilo Torres, lo que obligó a don José Leiva, Secretario del Virrey, a declarar que se discutía una cuestión completamente ociosa, porque en España estaba ocurriendo algo semejante a lo que sucedió durante la Guerra de Sucesión, y que los dominios debían, como en aquella oportunidad, permanecer tranquilos, para seguir las banderas del vencedor, al decidirse la lucha entre la dinastía borbónica y la napoleónica. En el extenso escrito que dedicó Acevedo y Gómez a comentar estos sucesos, resumió así su respuesta a las declaraciones del señor Leiva: « Esta opinión, la más escandalosa y contraria a la fidelidad (al Rey Fernando VII), es la de todos los europeos que hay en esta Capital, que después |han querido manchar la reputación de los criollos americanos con la negra nota de traidores, que sólo ellos han merecido, y hoy la repiten a sus amigos en confianza, diciendo que este Reyno es un niño en mantillas que necesita le sirva de tutor una nación poderosa, y que ninguna mejor que la España, |aunque la domine Bonaparte. No estamos en el mismo caso que cuando la Guerra de Sucesión; entonces se disputaban el trono dos soberanos descendientes de la dinastía reinante, ahora lo disputa la nación misma a un tirano usurpador, que no ha sido ni será llamado por nuestras leyes constitucionales a reinar en la monarquía».

La Junta se disolvió finalmente sin llegar a un acuerdo sobre los puntos sometidos a su consideración, porque los funcionarios de la Audiencia insistieron en que se despacharan tropas para castigar a los rebeldes de Quito y los criollos se pronunciaron en favor de un entendimiento con ellos. El señor Amar y Borbón decidió, a la postre, adoptar una solución que dejara parcialmente satisfechos a los dos partidos: de una parte comisionó a don José María Lozano, segundo Marqués de San Jorge, para que se trasladara a Quito a buscar un acuerdo con los miembros de la Junta, y de la otra, despachó un regimiento bien armado y municionado, al mando del Coronel José Dupré, con instrucciones de atacar a los rebeldes si ellos no se sometían, después de oir al señor Lozano, quien tenía el encargo de prometerles que no se tomarían represalias contra sus vidas y haciendas. En este entendimiento partió el Marqués de San Jorge para Quito y pocos días después le siguieron las tropas de Dupré, las cuales no tendrían la oportunidad de intervenir en el conflicto porqué los refuerzos militares despachados por el Virrey del Perú llegaron a Quito primero y la Junta de los marqueses rebeldes desprovista de todo respaldo popular, se vio precisada a rendirse. El gobierno de la Audiencia fue restablecido y el Conde Ruiz de Castilla, como su Presidente, reasumió el mando.

Los notorios desacuerdos que se produjeron entre el Virrey y los Oidores de la Audiencia en el curso de los acontecimientos que acabamos de relatar, hicieron concebir a los criollos la esperanza de un posible entendimiento con el señor Amar y Borbón, y después de prolongadas deliberaciones en las residencias de Acevedo y Gómez y Joaquín Ricaurte optaron por comisionar a don Frutos Joaquín Gutiérrez, quien tenía estrecha amistad personal con el Virrey, para que le indujera a apoyarse en el partido americano, leal a Fernando VII, y a romper sus relaciones con la Audiencia, en la cual existía en concepto de los criollos, el propósito de plegarse a la dinastía napoleónica, si ella se afianzaba en la Península. Así lo hizo el señor Gutiérrez y no tardó en conseguir algunos progresos en su misión, porque el Virrey no era persona difícil de atraer, dadas las peculiaridades de su carácter. « Tenía - dice Sergio Elías Ortiz - algo más de sesenta años, que le pesaban, pues estaba en los linderos de la decrepitud. Sufría, además, de sordera, con los efectos sicológicos que una deficiencia de esta clase debía producir en sus actos. De suyo, según se pudo ver de su conducta en las horas graves del gobierno, era irresoluto y abúlico. Como todo hombre poltrón gustaba de la buena mesa, del boato y la tranquilidad del hogar, lo demás lo tuvo sin cuidado hasta 1808, en que empezó para él la tragedia, excepto la cacería menor a que era muy aficionado y que practicaba por los lados de Suba».

Muchos historiadores se han sentido tentados a comparar al señor Amar y Borbón con Luis XVI y no puede negarse que su carácter y comportamiento presentan algunas semejanzas. El Virrey y su esposa, doña María Francisca de la Paz Borbón, eran vástagos rezagados de la famosa dinastía francesa y la gran personalidad de la Virreyna, quien "dominaba a su marido", agregaba otra semejanza al paralelo que ha dado motivos de reflexión a nuestros historiadores. La Virreyna carecía, es verdad, de los encantos y la femineidad de María Antonieta, pero su conducta, en las horas críticas, presenta no pocos parecidos e igual puede decirse de la dignidad y altivez con que supo soportar el infortunio. Según Carrión y Moreno, la Virreyna no ocultaba su antipatía por los Oidores de la Real Audiencia y decía públicamente que "los golillas hostigaban a su marido"; no era menor su hostilidad contra los criollos y constantemente alertaba al Virrey contra ellos y le estimulaba a tomar las precauciones de orden público necesarias para prevenir "graves amenazas contra la tranquilidad del Reyno Fue la Virreyna quien logró frustrar las hábiles gestiones de don Frutos Joaquín Gutiérrez, quien nada consiguió, a la postre, del señor Amar. La idea de constituir en Santafé una Junta Suprema de Gobierno, presidida por el Virrey, proyecto favorito de los criollos, sacaba de sus casillas a doña María Francisca y a dicho proyecto se opuso en todos los momentos en que notó que los, argumentos del señor Gutiérrez hacían mella en el vacilante ánimo del Virrey.

Ello explica, posiblemente, la extraña gestión realizada por el Canónigo Andrés Rosillo y Meruelo, quien resolvió, tentar a la Virreyna con una oferta que creyó bastante para decidirla a inclinarse, e inclinar al señor Amar, en favor de los criollos. Este famoso Canónigo figuraba, en 1809, en la primera plana de la oligarquía criolla y de él ha dicho el distinguido historiador Rodríguez Plata: « Rosillo fue el tipo perfecto de un abate renacentista con todas sus cualidades y defectos... Fue un auténtico Fouché americano, identificado con el Duque de Otranto no solamente por sus condiciones biosíquicas, por su "admirable y persistente falta de carácter", sino también porque ambos nacieron y vivieron en los mismos años. Fouché en el Nuevo Reyno de Granada hubiera sido un Rosillo, y Rosillo en Francia hubiera sido un Fouché... A ambos les importaba estar siempre con el vencedor y nunca con el vencido... Y, por último, bástenos saber que por esta época, ya poseía don Andrés Rosillo y Meruelo varias casas en la Capital del Virreynato y otras en la Villa del Socorro que le producían magníficos cánones de arrendamiento y no pocos pleitos y contrariedades. Igualmente era por entonces el más acaudalado prestamista de la Capital, al módico interés del veinte por ciento, naturalmente imposible de pagar para los infortunados deudores que tenían que sufrir las consecuencias, mediante los juicios que el mismo Canónigo les seguía ante las autoridades judiciales cuando quiera que no cumplían las estipulaciones de los respectivos préstamo».

Tal era el personaje que un día del mes de septiembre de 1809 se presentó, con gran sigilo, en el Palacio Virreynal y después de obtener una audiencia privada con doña María Francisca, « mirando - dice el expediente - con extraordinario cuidado a las puertas de la alcoba y gabinete por si alguno estaba o escuchabá, muy zozobroso y azorado se expresó (ante la Virreyna) en estos y equivalentes términos: El señor Fernando VII ya habrá muerto por el acero, por el veneno o por la cuerda, y es preciso tomar aquí partido; Vuestra Excelencia y el señor Virrey están amados y queridos extremadamente, el pueblo o el Reyno los adora y no tendrían inconvenientes en proclamar al señor Virrey soberano de este Reyno. Que para esto contaban con cuarenta mil hombres, armas y artillería...».

A doña María Francisca no le molestó, posiblemente, la oferta de la Corona, pero la alarmó, en cambio, la declaración de que los conspiradores "contaban con cuarenta mil hombres, armas y artillería". A fin de no despertar las sospechas de Rosillo, le contestó con evidente humor, que "no deseaba más Reyno que el de los cielos" y se despidió de él en términos cordiales, dándole a entender que tendría en cuenta su sugerencia. Cuando el abate salió del Palacio, estaba lejos de sospechar que la Virreyna poco pensaba en su oferta y la preocupaban, en cambio, los preparativos conspiradores y la posibilidad de que la Audiencia descubriera la gestión de Rosillo y se sirviera de ella para iniciar un proceso por "traición" al señor Amar, a fin de deponerlo del mando. Para no correr los riesgos de estas peligrosas eventualidades, doña María Francisca llamó al Provisor Vicario del Arzobispado, don Domingo Duquesne, y le relató los términos de su conversación con Rosillo, a fin de que "hecho cargo de la gravedad del asunto no lo despreciase y diese forma de comunicarlo a quien corresponda».

Los temores de la Virreyna eran sobradamente justificados, porque en estos días, precisamente, los Oidores de la Real Audiencia, molestos por la dubitativa conducta del Virrey durante la rebelión de Quito y temerosos de que el señor Amar se entendiera con los criollos, decidieron seguirle un proceso judicial y destituirle del mando, a fin de que la Audiencia asumiera el gobierno del Virreynato. El Oidor Hernández de Alba fue encargado de instruir secretamente un sumario en que se culpaba al Virrey de varios delitos y se le sindicaba del mismo crimen que los criollos, con mejores fundamentos, enrostraban a los Oidores: de fraguar la entrega del Reyno a Napoleón.

Para llevar a efecto este proceso, que suponía un verdadero golpe de Estado de la Audiencia contra el Virrey, los Oidores se cuidaron de tomar las medidas que les permitirían dominar militarmente a los criollos, si ellos intentaban, como era verosímil, defender al Virrey. Para esta empresa - relata Acevedo Gómez - contaban los Oidores con más de cuatro cientos hombres españoles y americanos, y habían prevenido ya al pueblo de antemano por medio de veintidós pasquines que aparecieron en diversos parajes públicos de esta ciudad, con la circunstancia de estar todos puestos con una goma que los identificaba a la pared, a excepción de los que se colocaron en las puertas de las casas de los Oidores, que sólo tenían una oblea. El contenido de los pasquines era sindicar al Virrey de "partidario de los franceses como que era hechura de Godoy, de injusto, venal, y dirigido por sus criados, que eran todos ladrones y los más franceses de origen"... »

Parece que la indiscreción de un funcionario subalterno de la Audiencia puso en conocimiento de don Joaquín Ricaurte la naturaleza del sumario que secretamente se estaba instruyendo contra el señor Amar y ello le indujo a convocar, en su casa, una junta de las principales personalidades de la oligarquía criolla, a fin de comunicarles lo que ocurría y acordar conjuntamente la manera de oponerse al proyecto de los Oidores. En esta junta se decidió, después de prolongadas deliberaciones, que el Alcalde Ordinario de Santafé, don Luis de Caycedo, acusara a los Oidores, ante el Virrey y las autoridades judiciales, de "conspirar" contra el gobierno legítimo y pidiera « que se pase inmediatamente a la casa del Oidor de Alba y allí se encontrará en un escritorio o armario de madera, un secreto, que se descubre de tal modo, y en él una sumaria seguida por el mismo Oidor, de orden de la Audiencia, contra el Virrey... ». Con esta gestión trataban los criollos de salvar al señor Amar, a fin de evitar que el mando cayera en poder de la Audiencia, la cual sólo esperaba esta oportunidad para iniciar la persecución contra el partido criollo.

Cuando el Virrey se enteró, por la gestión del señor Caycedo, del proyecto de los Oidores, renunció a su habitual apatía, ordenó rodear el Palacio de tropas y por consejo de doña María Francisca, dispuso que se preparara la orden de arresto del Oidor Hernández de Alba. Los criollos miraron con extraordinario regocijo los preliminares de un conflicto que afectaba, profundamente, la unidad de las autoridades del Reyno y enviaron a don Frutos Joaquín Gutiérrez a ofrecerle al Virrey el apoyo incondicional de los patricios de Santafé y a solicitarle armas, de los parques oficiales, para defender, la autoridad virreynal en el caso que la Audiencia intentara un golpe de fuerza.

A Hernández de Alba e Infiesta no se les escaparon las graves implicaciones de este conflicto, de cuyos desarrollos sólo ventajas podían obtener los criollos, y decidieron vistarse inmediatamente con el Virrey y buscar un miento que pusiera a salvo los intereses del partido peninsular. La Audiencia se reunió con el señor Amar poco después del denuncio de Caycedo y « aquella noche la pasó el Virrey - dice Acevedo Gómez - hasta las tres de la mañana en Acuerdo con los Oidores ». Las intimidades de esta Junta se desconocen, pero sus resultados permiten colegir lo que ocurrió en ella. Al día siguiente se ordenó amunicionar la tropa, proteger debidamente las casas de los Oidores Alba e Infiesta y el señor Amar se dirigió al Cabildo para manifestarle que los cargos formulados contra el Oidor Hernández de Alba eran infundados y declararse satisfecho con respecto a la lealtad de la Audiencia. También sugirió al Cabildo que se trasladara, en corporación o por medio de representantes, a la casa de Hernández de Alba, a fin de verificar si existía o no la sumaria que había dado motivo a la denuncia del señor Caycedo. Nada se halló, como era de preverse, porque el expediente se había destruido u ocultado después de que los Oidores llegaron a un acuerdo con el Virrey, acuerdo por virtud del cual el señor Amar continuaba desempeñando tranquilamente su cargo, pero se obligaba a adelantar, en forma conjunta con la Audiencia, una política de severa represión contra los criollos, política que Hernández de Alba e Infiesta consideraban indispensable para garantizar el predominio de los españoles en el Virreinato.

Comenzaron entonces a ejecutarse, con el asentimiento del Virrey, las medidas de represión recomendadas por los Oidores. «Se declararon - dice Camilo Torres - sospechosos todos los |patricios, y se les miraba con ojo amenazador. Se sumariaron los hombres de bien, las sospechas se graduaron de realidades, las denuncias de pruebas, las apariencias de principios, la posibilidad de testimonio. El terrorismo se dejó ver en su propia figura; la tropa se mantuvo siempre sobre las armas; se difundieron por las calles patrullas diarias y nocturnas; se llenó todo el Reyno de espías vigilantes y aguardaban los hombres sensatos una próxima ruina ».

La situación llega a su estado de mayor tensión cuando se conoció en Santafé, por la llegada de algunas gacetas inglesas, que las fuerzas francesas se preparaban a ocupar las últimas zonas de España donde aún se les ofrecía una débil resistencia y se rumoró, también, que el Emperador había despachado emisarios y espías al Nuevo Mundo, con la misión de ofrecer a los americanos la |completa independencia, a cambio de que interrumpieran toda clase de relaciones, fueran ellas comerciales o políticas, con la Gran Bretaña. Estos rumores no estaban desprovistos de fundamento, y así se encargó de demostrarlo el mismo Bonaparte, quien anunció oficialmente esta trascendental decisión, sin contar para nada con su hermano José, Rey de España. « Napoleón - dice Carlos Villa nueva - descontento de la actitud asumida por el Rey José, cuando éste quiso mantener independiente su Reyno del dominio del Imperio, y preocupándose más de su gigantesca lucha con Inglaterra, de cuyo desenlace dependía la suerte de la Corona Imperial y el definitivo afianzamiento de la de su hermano, sintió que eran las colonias americanas las que alimentaban con sus donativos la desesperada resistencia de la Península y de los dos ejércitos ingleses. Entonces fue que, a fin de destruir tan importante concurso material, |decidió adoptar una política propia americana, sin cuidarse de manera alguna de José. Esta la expuso claramente el día 12 de diciembre, de 1809 ante el Cuerpo Legislativo, cuando declaró que él no se opondría nunca a la emancipación de las colonias españolas de América, |porque esta independencia estaba en el orden necesario de los sucesos, en la justicia y en el bien entendido interés de todas las potencias, |y que ayudaría a proclamarla con tal de que las dichas colonias cerraran sus mercados a los ingleses ». A principios de 1810 los peninsulares, ya en retirada, hicieron circular en Santafé y Popayán un plan de gobierno provisional, destinado a permitir la supervivencia, en aquella hora de crisis, de los vínculos entre España y sus Dominios, plan que el realista don Marcelo Tenorio comunicó a su sobrino. Camilo Torres, con la esperanza de que éste lo apoyara. Los principios básicos del proyecto eran los siguientes:

« 1° - Que se establezca un Gobierno Supremo, elegido por el voto de los Reynos y provincias de toda América, para que gobierne a nombre del señor don Fernando VII y que este Gobierno sea una Regencia compuesta de tres o cinco personas.

« 2º - Que mientras se forma la Regencia, se establezcan provisionalmente en los Reynos y provincias de América, Juntas Supremas compuestas de los Diputados de las provincias y partidos de sus territorios y que ellas tengan a su cabeza al Virrey o Capitán General de cada Reyno o provincia.

« 3º - Que mientras se elige dicha Junta Suprema se forme una representación legítima de los pueblos que teniendo la confianza de éstos, pueda tomar su voz y continuar a nombre de Fernando VII todas las autoridades ».

Afortunadamente para los granadinos no todos los conductores del gran movimiento de liberación que estaba incubándose en el subsuelo político del Reyno, se demostrarían desconfiados del pueblo y cautelosos ante su posible intervención en aquel movimiento decisivo. Hubo quienes comprendieron - y por ello serían calumniados y perseguidos -, que la empresa de formar una nación no podía limitarse a una conjura de notables o al reemplazo de la hegemonía española por la hegemonía de una casta soberbia, que se preparaba a cerrarle al pueblo todas las vías de acceso a los beneficios de la nacionalidad. A Simón Bolívar y a Antonio Nariño les correspondería representar a la democracia frente a la oligarquía y ser los voceros de los desvalidos y de los humildes en la alborada magnífica de la emancipación.

Desde que Nariño comenzó a conspirar contra las autoridades coloniales, concibió un tipo de estrategia política, en la que poca importancia se atribuía a los Cabildos, y cuyo objetivo era provocar un vasto levantamiento popular en aquellas zonas del Reyno donde la sociedad estaba menos estratificada y era posible esperar, por consiguiente, una más activa participación de las clases desvalidas, si se sabía despertar su entusiasmo con un auténtico programa revolucionario. Significativamente optó Nariño por comenzar su empresa libertadora en las provincias que constituyeron, en 1781, el epicentro de la Revolución de los Comuneros, y el sentido y naturaleza de la tarea que se proponía realizar las describió él mismo en la indagatoria rendida ante las autoridades, cuando se le capturó en 1797. «Mi idea - dijo - era la que tengo indicada en mi relación: |no contar sino con el pueblo, y no aventurarme sino a un solo paso que decidiese de mi vida o de mi suerte. Así pensaba retirarme hacia los pueblos inmediatos al Socorro y en un sitio que llaman Palogordo, entre Barichara y Simacota, juntar un corto número de hombres y, escoltado con ellos, presentarme en un día de fiesta en uno de los pueblos que están al otro lado del río, que divide a San Gil del Socorro, y |hablar al pueblo en medio de la plaza. De este paso, a mi ver, dependía el éxito de la empresa... El conocimiento y las noticias que había adquirido en mi viaje, me daban una probabilidad de que el pueblo me seguiría, y en este caso apoderándome de las cabuyas del río quedaba atrincherado de la parte de allá, para poder con más seguridad |juntar y ordenar las gentes de los pueblos inmediatos, que a distancia de medio día hay más de setenta mil habitantes...

Este plan revolucionario le valió a Nariño seis años de cárcel y sólo a fines de 1803 fue libertado por las autoridades. Cuando se agudizó, en 1809, el conflicto entre criollos y españoles, de nuevo insistió Nariño, en franca discrepancia con los patricios de la casta criolla, en que se depusiera a las autoridades españolas no por un golpe palaciego o una conspiración de notables en los Cabildos, sino por un auténtico miento popular. « No contar sino con el pueblo era su consigna, y en 1809 se propuso repetir, en el Nuevo Reyno, la hazaña de los Comuneros. Con la ayuda del abate Rosillo, del Oidor de Quito Míñano y de don Luis Caycedo, dio Nariño los pasos preliminares para desatar una revolución popular en el Socorro y en Zípaquirá y un alzamiento de los esclavos en la región del Saldaña y la provincia de la Mesa. En estas zonas, de acuerdo con su proyecto, debían formarse los núcleos de las montoneras populares que avanzarían sobre la Capital, ensanchándose en la marcha, como ocurrió en tiempos de los Comuneros. Cuando el proyecto estaba en sus fases iniciales y apenas comenzaba a dar sus primeros frutos, la indiscreción del joven Jorge Salgar, a quien Rosillo puso en antecedentes del plan, permitió a las autoridades descubrirlo.

Nariño fue detenido el 23 de noviembre de 1809 y poco después lo fueron Rosillo y Miñano. Como las autoridades consideraban a Nariño el más peligroso caudillo de los americanos, se ordenó su inmediato traslado a las fortalezas de Cartagena, donde fue sometido a un severo régimen carcelario. Desde este momento el pueblo granadino fue condenado a carecer de un autorizado vocero de sus intereses en los históricos. a que se aproximaban. El campo quedó libre para los grandes señores de la oligarquía criolla, quienes pudieron consagrarse, sin estorbos, a la preparación de su proyecto favorito: la toma del poder por los Cabildos, cuya composición plutocrática les garantizaba la debida protección de la riqueza criolla contra una posible insurgencia popular. El más inteligente y prestigioso de los abogados de Santafé, el personaje cuyas vinculaciones familiares y profesionales con el estamento criollo le destinaban a actuar como su más autorizado representante, don Camilo Torres, resumió el punto de vista de los patricios criollos al dar respuesta, al 29 de mayo de 1810, a la carta en que su tío, don Marcelo Tenorio, le recomendaba la solución política provisional que los españoles juzgaban aceptable para el caso de la total ocupación de la Península por los ejércitos franceses. En su respuesta declaraba Torres que el poder debían asumirlo los Cabildos y, en franco con traste con las ideas de Nariño, rechazaba toda posible participación del pueblo en la elección de las autoridades provisionales: « Como sus deliberaciones (las del pueblo) serían hechas - decía - en medio del tumulto y el desorden, y como, por otra parte, la voluntad de una ciudad o de una provincia sola no puede explicar la voluntad general de todo el Reyno, es preciso, para evitar aquellos inconvenientes, y mientras se organiza una verdadera representación nacional, que los Cabildos, por lo menos los que lo son de las cabezas de provincias, levanten la voz y convoquen a los padres de familia y a los hombres de luces de sus respectivos distritos. Estas Juntas así formadas serán otros tantos cuerpos representativos de cada provincia o distrito, que deben subsistir hasta que se haga la instalación de un Congreso general en la Capital del Reyno... |Convengo con usted en que los individuos que hoy componen nuestros Cabildos no son unos verdaderos representantes de los pueblos, porque éstos no los han nombrado y deben sus oficios a la compra que han hecho de ellos, o a la elección de los demás capitulares. Sin embargo, aquí es preciso olvidar el origen de la cosa y atender solamente a sus efectos...

El derrumbe de la Monarquía española comenzaba a producir en América sus naturales resultados. La autoridad había quedado prácticamente vacante y este hecho revolucionario constituía una excepcional coyuntura histórica para que los americanos conquistaran su autonomía política y decidieran, en el magno escenario de un mundo convulsionado, si la nacionalidad sería un hogar amable, cuyos beneficios estarían abiertos a todos sus hijos, o apenas el coto de caza de una oligarquía vanidosa y simuladora de cultura, que desconfiaba del pueblo y despreciaba sus valores espirituales. ¡América se aproximaba, pues a la hora de las grandes decisiones!