El camino más ancho fue el que abrió Cristóbal Colón a través del océano, tanto que por él pudieron pasar al Nuevo todas las naciones del Viejo Mundo.

Las carabelas descubridoras de Alonso de Ojeda, Américo Vespucio, Rodrigo de Bastidas, Juan de la Cosa, Cristóbal Guerra, Martín Fernández de Enciso, avistaron de cerca y de lejos las costas de Tierra Firme, que pronto serian el marco norte del país que luego se llamaría Real Audiencia de Santafé.

Un día de 1510 desembarcaron en el golfo de Urabá y fundaron una ciudad que quedó prisionera de la selva hasta extinguirse; en otro de 1526 Bastidas fundó a Santa Marta y en otro de 1533 Pedro de Heredia a Cartagena, puntos de partida de las expediciones conquistadoras que guiadas por los ríos y las cordilleras y un instintivo sentido de dirección sur y oriente, llegaron unas al país de los catíos y otras al de los chibchas en lo más empinado de una de ellas, cuya meseta de Bacatá habría de ser el eje de la fuerza centrípeta de todas las demás. Esta había trazado la primera trocha desde Santa Marta hasta la desembocadura del río Opón, de aquí hacia la tierra de los guanes, y poco después, rumbo sur, atravesando sembradíos de calabazas, chuguas, hibias y cubios, llegaría a la capital de los zipas, trocha del Opón que otros al transitarla convirtieron en el primer al Nuevo Reino de Granada, poco duradero, por cierto. Esto fue en 1536-1537.

A un lado de Bacatá Gonzalo Jiménez de Quesada fundó una ciudad el 6 de agosto de 1538 la primera del país que entonces se llamó Nuevo Reino de Granada y seria una especie de rosa de los vientos de Tierra Firme, cuyos pétalos marcarían la dirección de los caminos que de allí irradiarían a la conquista de otras tierras. Caminos abiertos con espadas toledanas y el andar de los caballos castellanos y andaluces que traían el ímpetu heroico de los árabes, cuyos bríos se transformaban en arrogancia guerrera en las refriegas contra los indios.

El año siguiente, comienzos de 1539, otros dos caminos se encontrarían en Santafé: el que traía Nicolás de Federman a través de los Llanos Orientales, y el de Sebastián de Belalcázar, quien venía con mucho ejercitó de españoles y de indios incas y recuas de animales domésticos. Poco después Quesada decidió llevárselos, para España, y tomaron rumbo SO por una trocha guerrera abierta en tierra de los panches que pasaba por el boquerón de Bojacá y seguía por Doima, río Apulo y Tocaima para terminar en el sitio de Guataquí, a orillas de un río que debía desembocar en el mar de las Antillas porque descendía hacia el norte y Rodrigo de Bastidas, en su desembocadura, había bautizado en 1501 con el nombré de la Magdalena.

Encerrados entre las montañas de Bacatá, circundadas de selvas mortíferas, en el corazón de un mundo misterioso pero confiados en la protección de Dios y sin más amparo que la fe y la cruz y sus armas, allí, quedó el grueso dé la expedición de Quesada, Federman y Belalcázar, a la espera del rescate y de las noticias de su patria, pero que para hacerlo realidad se necesitaban caminos.