PARTE II
TRADICIÓN Y CONTINUIDAD. CAMINOS REALES Y CAMINOS REPUBLICANOS

CAPÍTULO 11
DE CARTAGO Y ABURRA A NÓVITA Y CITARÁ
Caminos al occidente
LUIS FERNANDO MOLINA LONDOÑO

«Todos los grandes descubrimientos y la marcha de la civilización siempre han sido del Este al Oeste; Colón, la vuelta del mundo, los grandes descubrimientos en el Africa, el progreso de los Estados Unidos, todo ha sido caminando al Occidente, mientras que de los que se han dirigido al Este muy pocos han tenido éxito».

J. HENRY WHITE, explorador del Chocó.

Durante la Colonia y parte de la República, Santafé de Bogotá se comunicó con mucha dificultad con las regiones del occidente del país, no obstante haber ahí, ciudades de importancia económica y poblacional como Popayán, Cali, Cartago, Medellín, Santa Fe de Antioquia y Rionegro; zonas riquísimas en recursos auríferos como la llanura del Pacífico y un puerto importante sobre la costa como Buenaventura. Una de las razones de la incomunicación fueron los obstáculos puestos por las laderas, alturas y pasos de la cordillera Central. Sólo existían cuatro rutas para pasar al Cauca y Antioquia:

1. El camino del valle del Magdalena por Neiva y La Plata hasta el pueblo de Guanacas vía Popayán, era apto para mulas. Por él se podia atravesar el paso paramuno de Guanacas en un día y luego descender al Alto Cauca.

2. El camino por Ibagué hasta el puerto de Cartago a través de los legendarios pasos del Quindío. Era propio solamente para cargueros humanos. De Cartago hacia el sur, conducía a Cali. Hacia el norte a Anserma, Arma, Medellín o Santa Fe de Antioquia, posible de transitar en bestias de carga. Hacia el occidente a Nóvita, lstmina y Citará, hoy Quibdó, en el Chocó. Y hacia el noroccidente llegaba hasta Anserma, Tadó y Quibdó.

3. El camino por Honda, Mariquita y el páramo de Herveo hasta Supía. De allí se ramificaba hacia Cartago en el sur, a Medellín y Santa Fé de Antioquia en el norte. De Mariquita a Supía muy pocos terciadores se aventuraban a transitarlo.

4. El camino por Honda, remontando el río Magdalena hasta el puerto de Nare. El río del mismo nombre se navegaba en su parte baja hasta un desembarcadero desde donde se caminaba hasta Marinilla, Medellín y Santa Fé de Antioquia.

A finales del siglo XVIII, el gobierno de Antioquia impulsó la construcción del camino Rionegro-Sonsón hasta Mariquita( 1 )

Ya bien entrado el XIX, desde Sonsón se abrió un nuevo ramal hasta Manizales y Cartago, como una ruta alternativa a la de Supía. Cobró importancia en el decenio de 1870 debido al rápido progreso de Manizales. Esta ciudad asumió el papel de intermediaria del gran comercio que transportaba en bueyes el cacao del Valle hasta Medellín. El viaje demoraba siete días para recorrer 40 leguas (200 kilómetros). En el sentido norte sur, partiendo de Medellín, se pasaba por Rionegro, La Ceja, Sonsón o Abejorral, el cañón del río Arma, Aguadas, Pácora, Salamina, Aranzazu y Neira, finalizando en Manizales. El camino por Supía, sin embargo, siguió siendo el paso más importante para fomentar los mercados de Pasto, Popayán, Cali, Buga, Cartago, Anserma y otras ciudades, como también para la integración comercial del occidente en el eje Quito-Medellín( 2 ).

El paso más difícil del occidente fue el del boquerón del Quindío( 3 ), ubicado en medio del espectacular relieve de los nevados del Tolima Huila, Quindío y del Ruiz. Sendero famoso por los cargueros y silleteros, inmortalizados por los dibujos y grabados publicados por algunos científicos en sus relatos de viaje.

Los terciadores ataban una silla a sus espaldas para llevar viajeros y fardos de hasta 80 kilos de peso en lomadas de cuatro horas durante 10 ó 15 días en tiempo de verano y de un mes en época de lluvia. Eran muchos los hombres que en Ibagué, Antioquia y Chocó se dedicaban al oficio formándose a veces filas de decenas de ellos en el camino.

El ancho del sendero era de 50 a 70 centímetros, en medio de barrancos o «canalones» de siete o más metros de profundidad y hasta dos kilómetros de longitud por donde también corrían algunos arroyos que bajaban de la montaña. En tales grietas, «llenas de lodo, se anda, no obstante las oscuridades que produce la espesa vegetación que cubre las aberturas»; la riqueza de la vegetación a lo largo del recorrido maravilló a todos los viandantes extranjeros que se aventuraron por él. La palma de cera reinaba en aquel denso reino verde, muy rico en plantas útiles e interesantes. Era un territorio pantanoso, selvático y húmedo donde se hacían grandes esfuerzos para poder andar sobre suelo arcilloso, resistir las noches plagadas de nubes de mosquitos, tábanos, chinches, garrapatas y niguas. Pasar ríos de aguas muy frías y dormir casi a la intemperie a falta de posadas. Así las cosas, el viaje se convertía en una experiencia penosa( 4 ).

Las provisiones para la travesía por el Quindío incluían comida para un mes: tasajo, tortas de maíz, arroz, chocolate, panela y licor; atados de hojas de bijao para techar las ramadas o cobertizos de la pernocta, ropa cómoda y cubridora. Como en todos los caminos del país, no podía faltar una o más ollas de barro pequeñas, a veces de cobre, y varias totumas que debían servir como platos y vasos.

LOS PASOS A LA TIERRA SIN ESTRELLAS

Las condiciones de los caminos para continuar hacia la llanura y la costa del Pacífico no eran mejores que las anteriormente descritas; a lo largo de la cordillera Occidental, los pasos más importantes eran los siguientes:

1. El de Túquerres a Barbacoas
2. El de Popayán a Guapi y al Micay
3. El de Cali a Buenaventura por el Dagua
4. El de Bolívar (Valle) a Nóvita por el San Agustín
5. El de Cartago a Nóvita, por Ansermanuevo
6. El de Apía al San Juan y al Atrato, con ramal a Riosucio por Chamí
7. El de Andes a Bagadó en el Andágueda, por Bellavista.
8. El de Urrao a Bebará
9. El de Bolívar (Antioquia) a Quibdó
10. El de Frontino a la boca de Murrí en el Atrato
11. El de Frontino al Darién.

Se debe anotar que la mayoría de estas rutas eran trazados coloniales que en algunos casos se constituyeron en caminos de herradura en el siglo XIX. Los que partían de territorio antioqueño al Atrato son casi todos del XIX.

LOS CAMINOS DEL ORO

El territorio limítrofe de Chocó con Antioquia, Risaralda y Valle del Cauca es de los más accidentados, selváticos, atormentados y montañasos de Colombia. El norte del antiguo estado del Cauca, bañado por el río Atrato y sus afluentes era, además, la zona menos explorada del occidente del país, ejerciendo por esto una fascinación desmedida en los viajeros, aventureros, negociantes y gobiernos nacionales y extranjeras en diferentes tiempos al atribuirle enormes riquezas. Enciso, fundador de Santa María la Antigua, por ejemplo, puso a circular el cuento de que en el Darién se pescaba el oro con redes.

El poblamiento sólo se pudo emprender a partir de 1668 cuando el gobierno colonial pudo someter y «pacificar» a los indios «chocoes» (citaraes, noanamás y chancos), demora que impidió la rápida ocupación de la región por parte de los primeros colonos.

El mapa de asentamientos muestra a los payaneses instalados en la cuenca del río San Juan y a los antioqueños y costeños en la del Atrato. La reducción de los indios permitió la introducción de las primeras cuadrillas de esclavos para trabajar en las minas.

La explotación del oro incentivó el comercio, especialmente de contrabando, a través del Atrato y el San Juan. En 1718 se prohibió, bajo pena de muerte, la navegación por el Atrato —con vigilancia militar donde actualmente está la cabecera del municipio de Vigía del Fuerte y otros sitios—, con objeta de controlar el matute, acción sin éxito alguno, puesto que éste lo realizaban hasta los mismos funcionarios de la corona.

Notas

( 1 ) Una de las razones que se expusieron en 1791 para fundar a Sonsón, era que con esta colonia podría «facilitarse el comercio a la ciudad de Mariquita y demás lugares foráneos, descubriéndose acaso el antiguo camino de que hay algunos tradiciones, y que tanto se ha apetecido por el comercio de esta provincio». Citado por Zapata Cuéncar, Heriberto. Sonsón. Ediciones del Centro de Historia de Sonsón. Lealón, Medellín, 1980, pág. 17. El juez poblador don Matías Arias Bueno dice haber descubierto un camino antiguo a Mariquita «que gira derecho a un boquerón que sigue a Samaná» por donde se podia subir con carga en 9 días, de Mariquita a Rionegro. Ibid., pág. 27( regresar a 1 )

( 2 ) CASAS, ALVARO LEÓN. Medellín en el siglo XVIII, Valle de Mercaderes. En: Revista Antioqueña de Economía y Desarrollo. No. 30, Medellín, 1989, pág. 33.( regresar a 2 )

( 3 ) Humboldt lo ubicó a 4° 36’ de latitud, 75° 12’ de longitud y 3.500 metros de altura.( regresar a 3 )

( 4 ) HUMBOLDT, ALEXANDER VON. «Cartas de Viaje». En: Viajeros Extranjeros en Colombia. Carvajal, Cali, 1970. pág. 21 y ss.( regresar a 4 )

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