De los cuatro jenerales que quedaban como reliquias gloriosas del tiempo de la Independencia, la muerte arrebató en la noche del 6 de enero del presente año al benemérito jeneral EMIGDIO BRICEÑO.

Faltaban diez dias para que su muerte hubiera acaecido en el aniversario de aquel en que comenzó a prestar sus servicios a la Patria, a los sesenta años cumplidos de haber iniciado su carrera gloriosa.

"Corria el mes de enero de 1814. La guerra de Independencia habia tomado en Venezuela ese carácter sangriento que los peninsulares quisieron darle, i que los patriotas tuvieron que imitar en la necesidad terrible de esterminar para no ser esterminados. Calzada habia ocupado a Trujillo i perseguia allí a los patriotas con la crueldad que hizo su nombre imperecedero en nuestros anales: no contento con sacrificar a los hombres capaces de tomar las armas, arrojaba de sus hogares a las familias pocos dias ántes opulentas, ponia en remate sus propiedades sin dejarles ni la ropa de uso, i prohibia con pena de la vida el que se les diese asilo o socorro, porque a sus ojos el patriotismo constituía delito de aquellos sobre los cuales debia pesar la maldicion del cielo.

"En la noche del 13 de aquel mes, la esposa i los hijos de don Manuel Ignacio Briceño se estrechaban en el alar de una casa, porque se les habia arrojado de la suya, i acongojados esperaban de Dios el consuelo que nunca niega al infortunio. La situacion era ya espantosa; forzoso era luchar para ver manera de remediarla; i uno de los hijos, que acababa de cumplir catorce años, se despidió de los suyos para incorporarse en las filas patriotas, completamente desprovisto de recursos, escaso de esperanzas, pero rico en bendiciones de los suyos i en deseos de buscar el desquite de tanta afrenta. El 16 de enero se presentó como soldado de la Patria, i era incorporado en calidad de aspirante en la columna que mandaba el coronel Bartolomé Chávez."

Ese jóven de 14 años se llamaba EMIGDIO BRICEÑO.

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Como acaba de verse, el jeneral BRICEÑO era hijo de Venezuela; pero pasada la magna guerra se casó i quedó nacionalizado en Nueva Granada, teniendo en ella una larga i lucida sucesion.

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Por el tiempo en que BRICEÑO empezó a servir, Bolívar habia convocado una junta respetable en Carácas, ante la cual renunció el mando supremo; i en vez de admitírsele la dimision, se le proclamó dictador i aceptó el cargo, sin
dependencia ya de la Nueva Granada para seguir haciendo la guerra por cuenta de Venezuela.

El secretario de Bolívar, como secretario de relaciones esteriores, Antonio Muñoz Tébar propuso desde entónces la union de Venezuela i Nueva Granada en un solo Estado.

Campo Elías habia destruido la division del jefe español Aldao, i se situaba en la villa de Cura.

Mariño era reconocido como jefe supremo del oriente de Venezuela.

El capitan Francisco Conde defendia denodadamente la ciudad de Nútrias atacada por Ruíz i Ramos; pero tuvo que retirarse por órden que recibió de García del Sena. Se fortifica éste en Barinas, i pide ausilios a Urdaneta, quien se dirije en persona a esa ciudad a la cabeza de su columna; pero ántes de que pudiera llegar, García del Sena resuelve evacuar la plaza contra la opinion de los capitanes Conde i José Antonio Páez, i la evacua dejando en ella unos 80 hombres, que fueron pasados a cuchillo por las fuerzas de Rámos.

Urdaneta contramarchó entónces hácia Ospino i Barquisimeto. Estaba ya afiliado en su columna el aspirante EMIDIO BRICEÑO, haciendo en ella la campaña del occidente de Venezuela en la cual fueron derrotadas muchas partidas enemigas, obteniendo ventajas en distintos puntos hasta que tuvo que retirarse a Trujillo, adquiriendo Urdaneta i sus tropas en esta campaña méritos incontestables, lidiando con denuedo en ella hasta perseguir los restos de Cebállos despues de la batalla de |Carabobo, librada el 28 de mayo i ganada por los republicanos.

Despues de la funesta batalla de la |Puerta del 14 de junio, perseguida la division de Urdaneta por la de Calzada i Rámos tuvo que retirarse el jefe republicano de Trujillo a Mérida, i fué obligado a comprometer combate el 7 de setiembre en |Mucuchiés, quedando derrotado en él i siguiendo en dispersion hasta los valles de Cúcuta.

Desbandada la columna i disperso BRICEÑO desde ese desastre, no pudo incorporarse a ningun cuerpo patriota i tuvo que permanecer oculto i enfermo en algunas poblaciones, o vagando en desiertos para escapar de la feroz cuchilla de Calzada i Rámos, i de los demas jefes realistas o españoles que por ese tiempo dominaban en esas comarcas.

Persona competente nos ha informado que en el año de 15, fué BRICEÑO aprehendido con otros patriotas i condenado a muerte; i que habiendo logrado évadirse de la prision, el jefe español que mandaba en Maracaibo sació su sed de sangre haciendo fusilar a un fiel esclavo de BRICEÑO, que lo habia acompañado siempre i que fué con él aprehendido.

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Despues de la batalla de Boyacá se incorporó al ejército libertador, i en 6 de mayo de 1820, ascendido a subteniente se le destinó con otros oficiales a levantar i organizar un batallon en Trujillo, durante el término del memorable armisticio de Santana.

Rotas de nuevo las hostilidades siguió BRICEÑO la campaña en ese cuerpo que se llamó "Várgas," i en el cual concurrió a la famosa batalla de |Carabobo del 24 de junio de 1821, a los siete años diez dias de la funesta batalla de la Puerta que puso término a tantas glorias hasta allí adquiridas.

Su comportamiento en aquella batalla le valió a BRICEÑO el ascenso a teniente, que obtuvo el 24 de diciembre de ese año, cuando formaba ya en la línea esterior del primer sitio de Puerto cabello.

A las órdenes del jeneral Soublette hizo en 1822 las crudas campañas de Maracaibo i Coro, en el batallon "Carácas," i en setiembre de ese año se batió denodadamente en la accion de |Marimondo a las del teniente coronel Cárlos Castelli. Concurrió tambien al desgraciado combate de Salina-rica, librado por el jeneral Lino Clemente, i despues de esta derrota fué enviado en parlamento de Betijoque a Maracaibo, cerca del jeneral español Moráles, desempeñandolo cumplidamente.

Se halló en la accion de |Babure ganada por el teniente coronel Manuel Leon contra el coronel español N. Núñez, que mandando fuerzas superiores en número fue completamente derrotado.

El 20 de diciembre del mismo año sostuvo valerosamente la retirada de la division Zulia en el puente de |Matatan, contra todo el ejército enemigo rejido por Moráles, salvando así con sus fuegos la numerosa emigracion republicana que huia de ese mónstruo.

En la sorpresa dada al enemigo el 9 de enero de 1823 en Bailadores se distinguió BRICEÑO, batiendo i persiguiendo con su compañía las fuerzas que mandaba el coronel Caúla, de la cual hizo gran número de prisioneros en el cerro de Mariño.

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"Pasados algunos años i asegurada la Independencia de la Patria, por un momento pareció eclipsarse su estrella. Conseguido el fin que todos ambicionaban, las rivalidades se convirtieron en pasiones, el caudillaje se abrió campo entre los nobles vencedores, i llegó el momento en que se acusara de aspirar a la púrpura al que solo habia ambicionado el título de "buen ciudadano." Llevados a un mal fin, pero movidos por un sentimiento jeneroso, los conspiradores del 25 de setiembre, que en su época pudieron no ser considerados sino como victimarios, reclaman en la historia el juicio debido a patriotas ofuscados."

"El capitan BRICEÑO tomó parte en la conspiracion, participó de sus peligros, i a la causa que defendia ofreció su vida; pero desde el primer momento se opuso a que se diese muerte a Bolívar, llevando su resistencia hasta el punto de batirse en duelo con Carujo, que no aspiraba a aprehender al que creian tirano sino a dar a la conspiracion mancha sangrienta. Sentenciado a muerte BRICEÑO, sufrido el horror de su capilla, su condena fué conmutada por la de presidio en los de Puerto-cabello, que sufrió con ánimo resignado i varonil. Cuando el trascurso de los años hubo volcado todo lo deleznable, i cuando solo quedaron en pié, como decia Zea, los grandes hechos i los grandes hombres, pudo presenciarse mas de una vez la muda leccion que daba a todos el ya entónces anciano jeneral BRICEÑO, al descubrirse reverente ante la memoria del Grande Hombre, que como el mayor de sus suplicios, sufrió el de que sus compatriotas le juzgaran ambicioso vulgar."

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En 1830 hizo la campaña contra la faccion del "Callao" i se halló en los tiroteos de |Cipaquirá i |San |Diego, i en el combate del |Santuario, sosteniendo al gobierno lejítimo, hasta la entrada de las fuerzas lejitimistas, en esta ciudad en 1831, siendo entónces reinscrito en la lista militar en el grado de sarjento mayor.

Habia ascendido a capitan graduado en 15 de setiembre de 1826, i a capitan efectivo en 4 de setiembre de 1827: borrado en 1828.

Al servicio de la Nueva Granada hizo la campaña del sur en 1840, hallándose entre otros en los combates de Chaguarbamba i Huilquipamba; i la del norte, hasta hallarse en los tiroteos de |Oiba i |San Jil, regresando de este punto con el batallon de su mando para asistir a la toma de la ciudad de Honda, que tuvo lugar el de enero de 1841, a las órdenes de los jenerales Joaquin Paris i Joaquin Posada Gutiérrez. En marzo del mismo año marchó en la a division al valle del Cauca i se encontró en la accion de |Rio-frio, funcionando a la vez como jefe de Estado mayor i comandante del batallon número 6.° Continuó la campaña de ese año por las provincias de Popayan i Pasto, concurriendo en ellas a varios combates parciales hasta su completa pacificacion.

De Pasto contramarchó e hizo la campaña del Magdalena en 1842 por la via de Ocaña, en las provincias de Mompos i Cartajena, siguiendo en ella hasta junio del mismo año, en que fué destinado con su cuerpo a la guarnicion de Cartajena, encargándose de la comandancia de armas de esta provincia.

En 1854 combatió contra la dictadura de Melo, haciendo la campaña en el ejército del sur como jefe de Estado mayor i hallándose en los combates de Bosa i las Cruces, i en la ocupacion de esta ciudad, atacada el 4 de diciembre para quedar la dictadura postrada en ese dia.

En la revolucion de 1859 a 1861 sostuvo la administracion del señor Ospina, combatiendo en Jaboncillo i en el Oratorio, i últimamente en el Banco, donde las fuerzas que mandaba en jefe fueron derrotadas, siguiendo de allí, bajo su palabra de honor, a Cartajena, en donde permaneció rodeado de consideraciones hasta mediados de 1801.

BRICEÑO obtuvo el ascenso a teniente coronel en de abril de 1841; el de coronel graduado en 15 de agosto del mismo año; el de coronel efectivo en 1.° de abril de 1847, i el de jeneral efectivo, prévio el consentimiento del senado, en 12 de junio de 1858.

Desempeñó con lucimiento varios destinos militares i políticos de importancia, en las distintas épocas de la República, entre ellos el de gobernador de la provincia de Bogotá i del Estado de Cundinamarca.

Terminadas las campañas, BRICEÑO se dedicaba a cultivar su intelijencia con la lectura de buenos libros, i a la esmerada educacion de su familia. Mas de una vez ocupó asiento como representante en el congreso de la República, i en las asambleas de provincia i de Estado, dando pruebas de ilustracion, patriotismo i rectitud de juicio.

Estaba condecorado con la estrella de Libertadores de Venezuela i con el escudo de Vencedores en Carabobo.

Mui cercano el dia de su fallecimiento; "en los últimos meses de su vida, en que el patriotismo alarmado juzgaba posible un rompimiento con nuestra hermana la República de Venezuela, supo BRICEÑO sobreponerse al natural i lejítimo amor a la tierra natal, i en cumplimiento de sus deberes para con la Patria, elevó al poder ejecutivo el memorial del caso, en el cual hacia votos por la paz entre los dos pueblos; pero para cuando ésta fuera imposible, por las temerarias exijencias del caudillo venezolano, ofrecia a la República cuanto tenia: su espada para defender la dignidad nacional, la pension de que disfrutaba para no ser gravoso al tesoro; sus hijos para enseñarlos a morir por la República."

"Ah! los próceres se van! Los que se educaron en la gran guerra; los que se criaron oyendo diariamente la leccion de que el cumplimiento del deber es la suprema lei, i el amor a la Patria el supremo de los amores, estrechan sus filas donde la muerte viene haciendo año por año riquísima cosecha. ¡Justo es venerar a los que quedan! Justo es honrar la memoria de los que se despiden!"

La asamblea de Cundinamarca i el gobernador del Estado, decretaron honores a la memoria del jeneral BRICEÑO haciendo justicia a sus merecimientos.

Al dia siguiente de su muerte, i despues de sus magníficos funerales, en medio de un séquito numeroso i escojido, de personas de todos los partidos, i de una comision de diputados, nombrada por dicha asamblea, fué conducido su cadáver al panteon, en cuyo lugar se le tributaron los últimos honores i se hizo su apolojía en sentidos i elocuentes discursos.

El último que habló fué "un trémulo anciano, de rostro atezado por los soles del Orinoco i del Apure, mas que por los setenta i siete años que pesan sobre sus hombros. Subió con la ayuda de brazos amigos al pedestal de la cruz que marca la entrada del campo santo, i balbució estas frases: "Yo conocí a este hombre: estuve con él en Carabobo i en Puerto-cabello i en muchos otros combates, donde le ví pelear como todo un hombre, a él que siempre nos amparó como padre." Dos gruesas lágrimas rodaron por las mejillas del viejo veterano, los sollozos ahogaron su cascada i temblorosa voz, i ni él ni ninguno de los otros circunstantes pudo agregar una palabra a tan elocuente discurso. El que habia hablado era el comandante Joaquin Molano Galan, sobrino del intrépido comunero del Socorro José Antonio Galan descuartizado por los opresores de la Patria en 1782, "soldado (el primero) de García Rovira, de Piar, de Páez, de Nonato Pérez, de Galea i de otros, con los cuales se halló en innumerables lances de guerra." "Los soles de nuestros dias mas gloriosos, con sus millares i millares de esforzados batalladores, reconocieron i saludaron por los labios de Molano Galan al camarada que acababa de sucumbir."

La historia, que es el gran libro en que se rejistran los servicios i merecimientos de sus leales servidores, ha reservado un lugar distinguido para el benemérito servidor de la antigua i de la nueva Colombia jeneral, EMIGDIO BRICEÑO.

El congreso acaba de decretar honores a su memoria, i una pension a su viuda e hijas.