El jeneral RAFAEL MENDOZA, nacido en Bogotá, empezó a servir en favor de la Independencia de Colombia en 1.º de octubre de 1819, en clase de soldado aspirante. El l.º de abril de 1820 se le ascendió a subteniente; el 5 de marzo de 18211 a teniente; el 7 de febrero de 1824 a capitan; el 6 de julio de 1831 a sarjento mayor; i el 31 de agosto del mismo año a teniente coronel. El 28 de abril de 1842 recibió el ascenso a coronel, i el 2 de junio de 1831 el de jeneral efectivo, ámbos empleos con prévio consentimiento del Senado.

El cuadro de Cazadores de línea, el batallon 1.º de Várgas i el Granaderos de la guardia, en los cuales sirvió desde 1819 hasta 1825, fueron testigos de las proezas que entre los valientes de Venezuela le dieron renombre. Pequeño de estatura pero grande de corazon, los venezolanos le llamaban "El Leoncito del Reino."

Despues de esa época, en el año de 1831, desempeñó el destino de jefe de Estado mayor de la 1.ª division del ejército restaurador; i en 24 de agosto del mismo año se le nombró jefe militar de la provincia de Riohacha. En 1836 desempeñó el destino de 2.° ayudante del Estado mayor jeneral; i en 1839 se le nombró jefe de Estado mayor de la 1.ª columna del ejército en el departamento de Cundinamarca, sirviendo este destino hasta marzó de 1840. En el año de 1841 se le llamó al servicio i se le incorporó en la 2.ª division como comandante del batallon número 4.° En 1846 desempeñó la comandancia del batallon número 7.°; i de 1848 a 1851 comandó el batallon número 5.° de línea.

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Hizo la campaña de Venezuela desde 1819 hasta 1822, a órdenes del Libertador Simon Bolivar; i estuvo en la batalla de |Carabobo i en los combates de |Puerto-cabello, recibiendo en éstos cuatro heridas graves, dos de bala i dos de arma blanca, habiéndole causado una de ellas la completa inutilidad del brazo izquierdo, i otra, una lesion en el vientre. En todas las líneas, duran te el sitio de Puerto-cabello, prestó útiles servicios, manifestando notable intrepidez en los combates que diariamente se libraban contra el enemigo, como la habia manifestado ántes en su persecucion hasta el puerto de la Guaira. Se halló en la accion de |Vijirima, en la cual con unos pocos hombres de su compañía batió 200 que tenia el enemigo, haciéndole 17 prisioneros.

Bajo las órdenes del Jeneral Páez batió i persiguió muchas guerrillas enemigas, i desempeñó varias comisiones militares de importancia.

Alguno de sus compañeros de armas nos ha referido, que cuando el jeneral Bolívar lo vió manco, le dijo: "La Providencia supo lo que hizo: le ha quitado a usted un brazo para igualarlo a los demas hombres."

En 1841 hizo la campaña del norte de la República, i se halló en la accion de guerra de Ocaña el 9 de setiembre del mismo año, en la cual recibió dos heridas de bala.

Hizo igualmente la campaña de 1851, triunfando en la accion de guerra de |Garrapata, en la que mandaba las fuerzas del gobierno como comandante en jefe; i la de 54, combatiendo en |Bosa, Tresesquinas i |Bogota. En esta última obtuvo la declaratoria oficial de haber ejecutado accion distinguida de valor por el asalto que dió con ocho hombres al edificio de San Bartolomé, defendido por 300 veteranos. Antes de esa campaña desempeñó el destino de comandante jeneral del departamento del Atlántico i en jefe de la 2.ª columna del ejército.

Hizo tambien la campaña de 1860 a 1863, mandando como 2.° en jefe el primer ejército. Fué comandante en jefe del primer cuerpo del mismo ejército; Mayor e inspector jeneral del ejército unido, i últimamente jeneral en jefe del 2.º i 5.° ejércitos. Combatió en las acciones de guerra de la |Barrigona i |Chaguaní en la batalla de Subachoque, en la cual recibió una herida de bala; en la ocupacion de |Bogotá el 18 de julio de 1861; en varios encuentros de armas contra las guerrillas de Guasca; en la batalla de |Boyacá, el 20 de febrero de 1862, en donde pudo escaparse de caer prisionero, arrojándose por un precipio, i en varias tiroteos contra las guerrillas de Manta i Tibirita.

El jeneral MENDOZA desempeñó con lucimiento los siguientes importantes destinos:

Gobernador de la antigua provincia de Bogota; presidente del Estado soberano de Cundinamarca; senador por el mismo Estado, en 1866 i 1867; comandante jeneral de division; jefe de Estado mayor jeneral, en distintas veces; i secretario de guerra i marina, en diversas Administraciones.

Estaba condecorado con las medallas de Libertadores de Venezuela i Vencedores en Puerto-cabello i con el escudo de Vencedores en Carabobo.

El jeneral RAFAEL MENDOZA se distinguió entre sus compatriotas por su ardiente amor a la libertad, su denuedo heróico, su fidelidad a la República, su respeto a las instituciones, su laboriosidad en los destinos públicos, i por todas las cualidades que hacen del hombre un buen ciudadano.

Falleció en 8 de marzo de 1869, i se le decretaron los honores correspondientes a su rango en la milicia.

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La batalla de |Carabobo, en que se hizo notar por su valor el teniente RAFAEL MENDOZA, nos la describe así el jeneral Páez:

Despues de la espulsion de San Cárlos i desde principios de junio (1821) habia el enemigo concentrado sus fuerzas en |Carabobo, i. desde allí destacaba sus avanzadas en descubierta hasta el Tinaquillo. Envióse contra ellas al teniente coronel José Laurencio Silva, quien logró hacerlas prisioneras despues de un encuentro en que murió el comandante español. Entónces el enemigo juzgó prudente retirar un destacamento que tenia en las alturas de Buena vista; i ocupado desde luego por el ejército patriota, desde allí observamos que el enemigo se estaba preparando para impedir el descenso a la llanura. Nosotros continuamos nuestra marcha. La primera division, a mi mando, se componia del batallon británico, del Bravos de Apure i mil quinientos caballos. La segunda de una brigada de la guardia, los batallones tiradores, el escuadron Sagrado, al mando del impertérrito coronel Aramendi, i los batallones Boyacá i Várgas nombres que recordaban hechos heróicos. El jeneral Cedeño, a quien Bolívar llamó el bravo entre los bravos, era el jefe de esta segunda division. La tercera, a las órdenes del intrépido coronel Plaza, se componia de la primera brigada de la guardia, con los batallones Rifles, Granaderos, Vencedor en Boyacá, Anzoátegui i un rejimiento de caballería al mando del valiente coronel Rondon."

"Jefes, oficiales i soldados comprendieron toda la importancia que a nuestra causa iba a dar una victoria que todos reputaban decisiva. Algunos de los mas valientes decian a sus compañeros que no se empeñasen con sobrada temeridad i, segun tenian de costumbre, en lances estremos, si querian alcanzar la gloria de sobrevivir al triunfo i ver colmados sus patrióticos deseos."

"El ejército español que les aguardaba, se componia de la flor de las tropas espedicionarias, i sus jefes habian venido a América despues de haber recojido muchos laureles en los campos de la Península, luchando heroicamente contra las huestes de Napoleon."

"Seguimos, pues, la marcha llenos de entusiasmo, teniendo en poco todas las fatigas pasadas i presentes, con ánimo de salir a la llanura por la boca del desfiladero en que terminaba la senda que seguimos; pero como viésemos ocupadas sus alturas por los rejimientos Valencey i Barbastro, jiramos hácia el flanco izquierdo con el objeto de doblar la derecha del enemigo; movimiento que ejecutarnos apesar del nutrido fuego de su artillería."

"Dejando el jeneral español los dos rejimientos antes citados, a la boca del desfiladero, salió a disputarnos con el resto del ejército el descenso al valle, para lo cual ocupó una eminencia que se eleva a poca distancia del punto por donde nos proponiamos entrar en el llano, que era la Pica de la Mona, conducidos por un práctico que Bolívar habia tomado en Tinaquillo. El batallon Apure, resistiendo vigorosamente los fuegos de la infantería enemiga, al bajar el monte, atravesó un riachuelo i mantuvo el fuego hasta que llegó la Lejion Británica, al mando de su bizarro coronel Farriar. Estos valientes, dignos compatriotas de los que años ántes se habian batido con tanta serenidad en Waterloo, estuvieron, sin cejar un punto, sufriendo las descargas enemigas hasta formarse en línea de batalla. Continuóse la pelea, i viendo que ya estaban escasos de cartuchos les mandé cargar a la bayoneta. Entónces ellos, el batallon de Apure i dos compañías de tiradores, mandados por el heroico comandante Héras, obligaron al fin al enemigo a abandonar la eminencia i tomar nuevas posiciones en otra inmediata que se hallaba a la espalda. De allí envió contra nuestra izquierda su caballería i el batallon de la Reina, a cuyo recibo mandé yo al corolnel Vásquez con el estado mayor ^{| 1} i una compañía de la guardia de honor, mandada por el capitan Juan Anjel Bravo, quienes lograron rechazarlos, i continuó batiéndose con la caballería enemiga por su espalda. Este oficial Bravo luchó con tal bravura que se veian despues en su uniforme las señales de catorce lanzazos que habia recibido en el encuentro sin que fuese herido, lo que hizo decir al Libertador que merecia un uniforme de oro."

"Los batallones realistas Valencey i Barbastro, viendo que el resto del ejército iba perdiendo terreno, tuvieron que abandonar su posicion para reunirse al grueso del ejército. Corrí yo a intimarles rendicion, acompañado del coronel Plaza que, dejando su division, se habia reunido conmigo, deseoso de tomar parte personalmente en la refriega. Durante la carga, una bala hirió mortalmente a tan valiente oficial que allí terminó sus servicios a la Patria."

"Reforzado yo con trescientos hombres de caballería, que salieron por el camino real, cargué con ellos a Barbastro i tuvo que rendir armas: en seguida fuimos sobre Valencey, que iba poco distante de aquel otro rejimiento i que, apoyándose en la quebrada de Carabobo, resistió la carga que le dimos. En esta ocasion estuve yo a pique de no sobrevivir a la victoria, pues habiendo sido acometido repentinamente de aquel terrible ataque que me privaba del sentido (accidente epiléptico que sufria frecuentemente en los combates) me quedé en el ardor de la carga entre un tropel de enemigos, i tal vez hubiera sido muerto, si el comandante Antonio Martínez, de la caballería de Moráles no me hubiera sacado de aquel lugar. Tomó él las riendas de mi caballo, i n en las ancas de éste a un teniente de los patriotas llamado Alejandro Salazar (álias Guadalupe), para sostenerme sobre la silla, ámbos me pusieron en salvo entre los mios. ^{| 2}

"Al mismo tiempo el valiente jeneral Cedeño, inconsolable por no haber podido entrar en accion con las tropas de su mando, avanzó con un piquete de caballería, hasta un cuarto de milla mas allá de la quebrada, alcanzó al enemigo, i al cargarle cayó muerto de un balazo."

"A tiempo que yo recobraba el sentido se me reunió Bolívar, i en medio de vítores me ofreció en nombre del congreso el grado de jeneral en jefe."

"Tal fué la gloriosa jornada de |Carabobo, que en sus importantes resulta dos para la Independencia de Colombia, puede mui bien compararse con la de Yorktovon ara los Estados Unidos en la América del Norte. Bolívar en su proclama dijo que ella habia confirmado el nacimiento político de la República de Colombia...... " El valor indomable, dijo, la actividad e intrepidez del jeneral Páez, contribuyeron sobremanera a la consumacion de tan espléndido triunfo."

" Varios jefes i oficiales fueron heridos en la persecucion que se hizo al enemigo hasta Valencia. El coronel Mellado (o Mellao) cayó muerto en la quebrada de Barrera. El teniente Pedro Camejo, llamado el "Negro primero," de lo mas valeroso del ejército de Colombia, habia muerto a los primeros tiros de la batalla."

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Uno de los granadinos que mas se distinguieron en la batalla de Carabobo, lo fué el entónces teniente RAFAEL MENDOZA. ¡Loor eterno a su memoria!

El jeneral RAFAEL MENDOZA murió en su lei, como suele decirse, a la edad de 72 años. Tan valeroso habia sido en los combates de |Carabobo i |Puerto-cabello, en sus primeros años de campaña, como lo fué en 1861 i 62 en |Subachoque i |Boyacá.

De MENDOZA pudiera decirse con toda propiedad, lo que con la misma se dijo en otra ocasion: " Fué el hijo mimado del valor, el varon fuerte de la República. Su cuna estaba confundida con las de todos los humildes hijos de nuestro pueblo; i su vida fué la vida de los héroes, que combaten para vencer i que vencen para inmortalizarse."

A su muerte dejaba tres hijas reducidas a la pobreza i en completa orfandad, pues que su digna esposa habia muerto poco antes; pero el congreso de la República, como era de su deber, i como lo es siempre en los casos iguales que ocurran, les decretó una pension, que, aunque exigua, es una muestra de la gratitud nacional a los servicios de quien todo quiso sacrificarlo por la Patria!